Глава 2

Морские чудовища, морские чудовища

С давних времен среди рыбаков и моряков по всему миру ходили жуткие истории об огромных морских чудовищах. В легендах эти твари зачастую обладали колоссальными размерами, причудливой формой и даже отращивали по семь или девять голов. Пожалуй, самым известным из них был «норвежский кракен», описанный в 1752 году епископом Бергена Эриком Понтоппиданом в Естественной истории Норвегии. Говорили, что его спина или верхняя часть туловища достигала в длину около двух тысяч метров и походила на целый остров... При этом из воды поднималось несколько светящихся заостренных кончиков или рогов, которые вздымались всё выше и выше, порой уподобляясь мачтам средних судов. Вероятно, эти отростки были руками чудовища, и, согласно преданиям, они могли утянуть на морское дно даже самый крупный военный корабль. Начиная с XIX века, по мере развития современной зоологии, слишком нелепые легенды о морских чудовищах стали постепенно исчезать. Однако всё же оставались некоторые сообщения, заслуживающие нашего внимания: 20 ноября 1861 года французский военный корабль Алектон, следовавший из испанского Кадиса на остров Тенерифе, встретил в море чудовище длиной пять-шесть метров с двухметровыми щупальцами. Капитан Сиер позже писал: Я считаю, что это был тот самый гигантский осьминог, о котором велось столько споров и существование которого многие считали вымыслом. Сиер и его матросы пронзили его гарпунами и попытались заарканить за хвост, но разъяренное чудовище стало бешено извиваться, сломало гарпуны и скрылось, оставив на веревках лишь кусок мяса весом около восемнадцати килограммов.

2 ноября 1978 года трое рыбаков из Ньюфаундленда в Канаде обнаружили на берегу выброшенное во время отлива гигантское морское животное. Рыбаки рассказали, что его длина составляла семь метров, некоторые щупальца достигали одиннадцати и более метров в длину, диаметр присосок на них равнялся десяти сантиметрам, а глаза были размером с обеденную тарелку. Рыбаки зацепили его баграми, чудовище немного побилось и вскоре испустило дух.

Бельгийский зоолог Бернар Хевельманс собрал и проанализировал 587 сообщений об обнаружении морских чудовищ в период с 1639 по 1966 год. Отбросив возможные ошибки в восприятии, намеренный обман и нечеткие описания, он счел достоверными 358 случаев. Введя все детали из этих отчетов в компьютер, он выделил девять различных типов морских чудовищ. И хотя в этих сообщениях всё еще содержалась доля преувеличения, по крайней мере одно морское чудовище, чье существование люди некогда считали невозможным, было официально подтверждено: это гигантский кальмар.

В 1870-х годах произошло несколько случаев, когда останки гигантских кальмаров выбрасывало на канадское побережье. Один из таких кальмаров был выброшен на берег еще живым, и благодаря этим реальным экземплярам люди наконец смогли получить некоторое представление о них.

Гигантские кальмары обитают в глубоководных районах Тихого и Атлантического океанов. Их длина составляет около двадцати метров, а вес — порядка двух-трех тонн, что делает их крупнейшими беспозвоночными на Земле. Они отличаются крайне свирепым нравом, питаются рыбой и беспозвоночными, а также способны вести схватки с гигантскими китами. В зарубежных источниках нередко появляются сообщения о битвах между гигантскими кальмарами и кашалотами. Согласно записям, однажды люди воочию наблюдали, как гигантский кальмар своими мощными щупальцами и присосками намертво оплел кашалота, в то время как кашалот изо всех сил вцепился зубами в хвост кальмара. Два морских исполина яростно катали волны, вздымая мутную пену до небес, а затем оба ушли под воду, не оставив и следа. Чаще в таких схватках победу одерживали кашалоты, однако бывали случаи, когда гигантский кальмар намертво зажимал щупальцами дыхало кита, обрекая его на гибель от удушья.

Следовательно, морские чудовища, с которыми люди столкнулись в 1861 и 1878 годах, о которых говорилось ранее, совершенно определенно являлись гигантскими кальмарами. Каких же размеров достигают самые крупные гигантские кальмары? Ответить на этот вопрос непросто. Однажды люди измерили гигантского кальмара длиной 17,07 метра, диаметр присосок на его щупальцах составлял 9,5 сантиметра. Однако на телах пойманных кашалотов находили шрамы от присосок диаметром более сорока сантиметров. Исходя из этого можно предположить, что длина сражавшегося с таким китом гигантского кальмара могла достигать шестидесяти метров. Если бы на свете действительно существовали столь огромные гигантские кальмары, они бы ничем не уступали легендарным морским чудовищам.