Глава 1

В таинственных морских глубинах скрывается множество неизведанных секретов. Среди них загадка морских чудовищ, пожалуй, самая притягательная.

С давних времен не прекращались легенды о различных морских чудовищах. Многие из этих преданий впоследствии подтвердились, что изменило историю биологии, но некоторые легенды до сих пор остаются загадкой.

Самым таинственным морским чудовищем является морской змей. На Западе, начиная со времен Древней Греции, существовали описания морских змей. В Средние века морские змеи были такими же знаменитыми монстрами, как и драконы, их можно увидеть на многих картинах. В 1817 году одно судно в водах у берегов штата Массачусетс в США встретило чудовище длиной около 40 метров. Его голова напоминала гремучую змею, но была размером с лошадиную, а серо-бурое тело толщиной с половину пивной бочки. По данным статистики, несколько тысяч человек по всему миру видели морских змей своими глазами. В 1959 году два англичанина вблизи наблюдали морского змея: его голова была похожа на голову обычной змеи, глаза сверкали холодным блеском, а кроваво-красная пасть почти разделяла всю голову надвое, что выглядело весьма жутко. Однако до сих пор людям не удалось поймать морского змея или обнаружить его тушу, поэтому ученые относятся к его существованию скептически.

Помимо морских змей, постоянно объявляются и другие морские чудовища. В 1997 году японское рыболовецкое судно промышляло в водах Южной части Тихого океана недалеко от Новой Зеландии и случайно выловило странную тушу. У туши были длинная шея, маленькая змееподобная голова и четыре ромбовидных плавника на ромбовидном теле. Никто и никогда не видел подобных животных, отдаленно напоминающих плезиозавра эпохи мезозоя. Поскольку чудовище уже разложилось и от него исходил зловонный запах, капитан рыболовецкого судна приказал выбросить его обратно в океан. Лишь один из матросов успел сделать четыре фотографии, зарисовать эскиз и записать основные параметры. Это чудовище достигало 10 метров в длину и весило 2 тонны; оно никак не могло оказаться гигантской морской черепахой или тюленем, в то время как у китов и акул имеется лишь одна пара плавников, причем жир у акул содержится только в печени, тогда как у этого монстра слой жира залегал прямо под кожей. Мясо акулы белое, а мясо чудовища было красным. Морские биологи полагают, что это мог быть какой-то неизвестный вид водного животного, либо, разумеется, плезиозавр.

В 1995 году из Японии вновь поступили сообщения о существовании нового чудовища в океане. Новейший глубоководный аппарат, погрузившись на глубину 7 тысяч метров в одном из желобов западной части Тихого океана, внезапно был схвачен чудовищем. По визуальной оценке, чудовище достигало около 60 метров в длину и 50 метров в высоту, обладало огромной пастью и парой острых гигантских когтей. Аппарат на полной мощности так и не смог вырваться. Монстр удалился лишь потому, что, как он ни кусал, не смог прокусить обшивку. Что же это за чудовище?

На сегодняшний день в глубоководных районах известны лишь некоторые микроорганизмы. Каким же образом столь массивное тело, как у морского чудовища, способно выдерживать колоссальное давление воды? Чем оно питается? Неужели подобное существо не существует, а аппарат просто застрял между скалами? Слишком много загадок еще предстоит объяснить.

Среди всевозможных легенд о водных чудовищах, циркулирующих по всему миру, Лох-несское чудовище пользуется, пожалуй, самой дурной славой. Начиning с периода Средневековья о нем сохранилось множество записей. Спустя более чем тысячу лет оно привлекло внимание еще большего числа ученых. Судя по отчетам очевидцев, оно до боли напоминает плезиозавра эпохи динозавров, поэтому люди дали ему имя Несси. Описания Несси у всех, кто ее видел, примерно одинаковы: огромная серая спина, похожая на слоновью, но с гибкой длинной шеей и головой, напоминающей змеиную.

В 1934 году один врач сделал знаменитую фотографию Несси, которая была опубликована в газетах и произвела фурор во всем мире. Долгое время этот снимок считался железным доказательством существования Несси. Другим важным свидетельством стала видеозапись, сделанная в 1960 году отставным британским летчиком Тинсдейлом: запечатленное на ней водное чудовище было длиной около 5 метров, а на его спине отчетливо виднелись горбообразные выступы. В 1972 году американская научно-исследовательская экспедиция с помощью подводной камеры засняла плавник чудовища. Плавник на фото имел ромбовидную форму, а его длина оценивалась примерно в 2 метра. Сначала участники экспедиции думали, что это всего лишь крупная рыба, но подводный радар показал, что ее длина составляет не менее десяти с лишним метров. В 1975 году подводная камера зафиксировала размытый снимок, при внимательном рассмотрении которого смутно угадывалась звериная голова с рогами на макушке. В то же время подводный радар зафиксировал погружение в воде объекта длиной 15 метров. Если это действительно плезиозавры, то за десятки миллионов лет от них непременно остались бы туши или следы. Площадь Озеро Лох-Несс невелика, вокруг него установлены шлюзы, а водный путь, соединяющий его с океаном, на самом деле крайне узок и совершенно не позволяет проплыть таким гигантским созданиям, как Несси. Некоторые считают, что так называемая Несси — это всего лишь гниющие сосновые стволы, которые вертикально плавают на поверхности воды и издавна кажутся издалека длинной шеей. Но большинство верит, что Несси действительно существует, и даже если это не плезиозавр, то вполне может оказаться другим неизвестным гигантским существом.

Существует еще одно морское чудовище — легендарная русалка. Хотя русалки обитают в море, они совершенно особенные. Согласно преданиям, русалки обладают дивными голосами, а на их головах растут прекрасные, волнующие воображение длинные волосы. Некоторые матросы даже погибали в морской пучине, будучи зачарованными их пением. Ключ к разгадке тайны русалок заключается в обнаружении точных доказательств их существования: например, тел или скелетов. В 1968 году один американский фотограф заявил, что видел на дне океана животное, похожее на обезьяну, но сделать снимок ему не удалось. В 1999 году кувейтский рыбак выловил странный скелет: его череп и позвоночник были похожи на человеческие, в то время как нижняя часть напоминала рыбий плавник. Эксперты после проведенной экспертизы так и не смогли прийти к какому-либо выводу. Еще более странным происшествием стало недавнее обнаружение в древней гробнице на черноморском побережье России трехтысячелетней мумии. Верхняя часть ее тела имела человекоподобный круглый череп и лентовидные ребра, а нижняя представляла собой покрытый чешуей рыбий хвост.

Бескрайний океан и ускользающие от глаз морские чудовища неизменно вызывают у многих людей любопытство и изумление. И поныне некоторые искатели приключений идут по следам морских чудовищ, продолжая исследования в надежде на новые открытия.