Два дня спустя, в 18:30.
Шесть механических рук Дабая медленно приподняли шестигранный поднос. Плавно проплыв над головой робота, он опустился перед круглым столом. Оказавшись точно над центром стола, шестигранный поднос вертикально пошел вниз и наконец аккуратно опустился на такую же шестигранную мягкую подложку.
Круглый стол был огромным — в конце концов, это был конференц-зал в командном пункте научно-исследовательского института. Когда-то Вэй Цзысянь допрашивала за этим столом наемника из Свободной республики Восточного Леса. Однако теперь это место было до неузнаваемости преображено.
Под управлением главной программы Дабай превратил некогда переходивший из рук в руки оперативный зал в огромную кухню и столовую.
В этом научно-исследовательском институте площадью в сорок тысяч квадратных метров и высотой в семь этажей неутомимый Дабай обнаружил три холодильных склада с продовольствием.
И вот результат — расставленные повсюду на круглом столе разнообразные ингредиенты. Сегодня намечался горячий горшочек!
Всевозможные виды мяса и овощей уже занимали целый огромный стол. Четверо людей теснились рядом друг с другом. Слева от Нин Хаочэня сидела Вэй Цзысянь, справа — его младшая семестрица Нин Цинвэнь, а Хуан Чэнъюй, само собой, примостился рядом со своей девушкой. Сейчас он выступал в роли разнорабочего, помогая Дабаю таскать тарелки туда-сюда, и был страшно увлечен этой возней.
Все они уже давным-давно не пробовали ничего, кроме рыбы. А глядя на изысканную говядину, баранину, ассорти из грибов и даже легендарный деликатесный соус Старая Бабушка, разложенные перед ними, они разом забыли об усталости от непрерывных круглосуточных экспериментов.
Когда все приготовления были завершены, Нин Хаочэнь зычно рявкнул:
— Погнали!
Никто, включая Вэй Цзысянь, больше не сдерживался. Говядина, баранина, рыбные шарики, шиитаке — всё полетело в шестигранный котел посреди стола.
Бульканье кипящей воды сливалось с клубами пара, а в воздухе раздавался звон бокалов: друзья открыли бутылки с красным вином и принялись вовсю чокаться и веселиться. Если бы не электронные часовые, патрулировавшие где-то в глубинах океана, это зрелище один в один напоминало бы празднование Нового года в кругу семьи.
Хуан Чэнъюй орудовал палочками, непрерывно отправляя еду в рот и время от времени подкладывая что-нибудь вкусненькое сидевшей рядом Нин Цинвэнь. Они ели и болтали о пустяках.
— Послушайте-ка... кхе-кхе... как же остро... Говорю вам, этот наш комплекс, похоже, абсолютно герметичен, а от электронных часовых снаружи толку никакого. Может, пусть тоже отдохнут, хоть электричество сэкономим? Никто сюда все равно не войдет, да и мы не выйдем.
Нин Хаочэнь с хлюпаньем втянул в себя порцию крахмальной лапши.
— Черт побери, и правда жжет... Насчет этого, братец, еще бабушка надвое сказала. Как мы-то сюда попали? Может, этот барьер существует циклично, а может, он появился только потому, что мы вошли внутрь. Разве Цзысянь не говорила, что изначально это место построило наше собственное государство? Тогда как же сюда проникли те люди с Востока? Верно, значит, наверняка есть способ сюда забраться. Так что лучше поостеречься на всякий случай.
Хуан Чэнъюй вытер рот и подцепил палочками ломтик рыбы, отправляя его в пиалу Нин Цинвэнь.
— Кто его знает? А если он и правда активировался только после того, как мы вошли? Вот тогда будет весело.
Нин Цинвэнь пихнула Хуан Чэнъюя локтем в грудь, призывая его поменьше говорить и побольше есть.
Доев то, что оставалось в пиале, Вэй Цзысянь наконец подняла голову и, немного подумав, произнесла:
— Лично я считаю такую вероятность очень высокой. Только представьте: кому из двух государств понадобилось бы оружие подобного уровня, если не было нужды применять его после нашего прихода? К тому же, как ни посмотри, этот барьер слишком велик. Защищать целый научно-исследовательский институт ценой охвата одной десятой части всей Долины Забвения — в этом нет никакой необходимости.
Дабай все еще возился на кухне, его механические руки продолжали взмахивать в воздухе, то и дело суетясь. Услышав здешнее обсуждение, робот подал голос:
— Согласно расчетам, источник барьера находится на глубине от двух до шести тысяч метров под водой. Имеющееся оборудование не может туда добраться.
— Сначала поедим, а потом уже будем разбираться. Раз уж нам выпало счастье раздобыть нормальной еды, давайте сперва накормим себя досыта, — проговорила Нин Цинвэнь и, не теряя времени даром, положила по кусочку мяса в пиалы по обе стороны от себя.
— Сестрица Цзысянь, тебе тоже положить?
Вэй Цзысянь не стала отказываться и с легкой душой протянула свою пиалу, позволяя Нин Цинвэнь опустить туда ломтик говядины.
Нин Хаочэню показалось слишком остро, и он попросил Хуан Чэнъюя подать ему бутылку колы.
В комнате снова зазвучали радостные голоса и смех.
Дзынь!
Раздался долгий протяжный звук.
Все слегка удивились.
Дабай мгновенно подлетел к горячему горшочку и спроецировал вниз трехмерное изображение.
На голограмме был виден треугольник с четырьмя гранями, обозначенными как A, B, C и D, а также небольшой треугольный участок E, пересеченный гладью океана посередине.
На трехмерном дисплее воспроизводилась запись событий трехсекундной давности.
Сяобай врезался в грань B под прямым углом, но в следующий же миг очутился на границе грани C!
— Какова его скорость? — Нин Хаочэнь тут же бросил палочки и обратился к Дабаю.
— Три тысячи триста метров в секунду.
— Этот эксперимент можно повторить?
Не успел Нин Хаочэнь договорить, как на экране Сяобай, отлетев от грани C на четыреста метров, закрутился под водой так, будто набирал силу.
Впереди в потоке воды начали образовываться длинные тонкие полости.
Клубящаяся черная морская вода в сочетании с ослепительным, подобно солнцу, сиянием, испускаемым другими маленькими шарами, полностью скрыла очертания Сяобая на экране.
Не успели все опомниться, как Сяобай внезапно появился у грани A, ближе к поверхности воды. Согласно расчетам Дабая, скачок от грани C к грани A происходил без задержки, причем в момент появления у грани A скорость ничуть не уменьшилась.
— Охринеть, и правда точь-в-точь как говорила сестрица Цзысянь! — Хуан Чэнъюй шлепнул бутылку колы о стол, загоревшись энтузиазмом.
Затем последовало еще с десяток экспериментов, и наконец Нин Цинвэнь набросала на планшете схему взаимосвязей квантового скачка.
— Смотрите, наши текущие измерения показывают, что три тысячи триста метров в секунду — это критическая скорость скачка.
Если ударить по этому световому барьеру на скорости ниже указанной, время просто откатится назад, и Сяобай вернется обратно.
Но если скорость Сяобая больше или равна этому значению, мы получаем следующее:
пролетев сквозь грань A, можно попасть в грань B;
войдя через грань B, можно проскочить сквозь грань C;
а пролетев сквозь грань C, можно вернуться к грани A.
Нин Цинвэнь на мгновение замолкла.
— Однако, если мы пробьем поверхность воды в точке E, Сяобай фактически появится со стороны морского дна у грани D!
Все четверо уставились на схему, составленную на планшете. Долгое время никто не произносил ни звука. За исключением Вэй Цзысянь, остальные впервые воочию столкнулись с подобным феноменом квантового скачка. В рамках нынешних человеческих познаний массивные материальные объекты не обладают такими свойствами перемещения. Подобное характерно лишь для квантового мира.
Когда вокруг атомного ядра находятся электроны, электрон может поглотить квант энергии и перескочить с одной энергетической орбитали на другую — это явление называется квантовым скачком. Процесс между ними не занимает времени, и в момент скачка можно считать, будто этот электрон одновременно находится на обеих орбиталях.
Вэй Цзысянь указала на грани треугольного тела:
— Это очень напоминает проекцию четырехмерного пространства в трехмерное. Но во многих аспектах концы с концами не сходятся.
Это все равно что двумерный муравей, способный ползать лишь по плоскости: ему требуется очень много времени, чтобы добраться из точки P в точку q.
Но трехмерное пространство может сложить этот лист бумаги пополам, заставив p и q совпасть в трехмерном мире.
Тогда этот двумерный муравей внезапно сможет переместиться из p в q, но он совершенно не поймет, почему так произошло.
Точно так же то, что мы только что проделали, очень похоже на подобные действия. Сяобай внезапно переместился из грани A в грань B, и это может объясняться тем, что в четырехмерном мире эти две точки на самом деле соединены.
Условием активации служит достижение скорости в три тысячи триста метров в секунду, но какой в этом смысл?
Едва Вэй Цзысянь закончила говорить, как Нин Хаочэнь очнулся от хмурых раздумий и указал на грани E и D.
— Если можно понять, что грани A, B и C образуют взаимосвязанное четырехмерное пространство, сменяющее друг друга, то почему при входе через водную поверхность E объект появляется со стороны морского дна D? Дабай говорит, что этот барьер возникает на глубине по меньшей мере двух тысяч метров под землей. Изначально мы предполагали, что треугольная грань морского дна — это нижняя граница, поскольку она нам известна.
Однако на самом деле истинным низом для этого гигантского светового экрана служит вовсе не морское дно. Так почему же после скачка через грань E Сяобай оказывается у морского дна?
Хуан Чэнъюй уже не поспевал за ходом мысли и замахал руками:
— Погодите-ка. Вы хотите спросить, почему скачок через грань E приводит к точке D? Пусть это непонятно, но с какой бы грани мы ни прорвались наружу, мы все равно окажемся заперты здесь. Этот проклятый световой экран, если говорить на чистоту, создан лишь для того, чтобы держать нас в ловушке!
В этот момент все осознали эту труднопринимаемую реальность. Даже совершив квантовый скачок, Сяобай не принес никаких полезных результатов, и они лишь растерялись, не зная, что делать дальше.
Нин Хаочэнь продолжал неотрывно смотреть на треугольную фигуру перед собой. Хуан Чэнъюй обнял почувствовавшую себя не в своей тарелке Нин Цинвэнь, собираясь вернуть ее к столу, чтобы она хоть что-нибудь съела.
Вэй Цзысянь со стороны наблюдала за Нин Хаочэнем, и в ее душе необъяснимо поднялась буря эмоций. Она собиралась сегодня вечером поговорить с Нин Хаочэнем о кое-каких вещах. Не вспомнил ли он что-нибудь? Не узнал ли уже, кто она такая?
Пока Вэй Цзысянь размышляла, Нин Хаочэнь внезапно бросил Дабаю:
— Пусть Сяобай выполнит еще одну серию экспериментов. Прямо сейчас, лучше всего в той самой точке, откуда Сяобай только что вынырнул со стороны морского дна!
Дабай ничего не ответил. Спустя десяток секунд на экране светового барьера возникла фигура Сяобая — теперь он находился на глубине двухсот метров под водой, зависнув ровно над круглым углублением в морском дне на четырехсотметровой глубине.
— Отлично, вот так. А теперь заставь Сяобай разогнаться свыше трех тысяч трехсот метров в секунду и на полной скорости врезаться в то самое место на морском дне! Посмотрим, куда отправится Сяобай, если проскочит сквозь грань D!
В следующее мгновение Сяобай исчез в толще воды. Там осталась лишь взвихренная вода, продолжавшая выбрасывать на поверхность белую пену.
Ни датчики, заполнявшие морскую воду, ни патрульные роботы не зафиксировали изображения Сяобая. Дабай тоже потерял сигнал от зонда — казалось, тот просто растворился в воздухе.
Спустя десять секунд после подтверждения этого факта Нин Хаочэнь уверенно указал на грань D, отображенную на планшете.
— Вот оно где. Морское дно — вот наш прорыв. Мы все это время пялились на световой экран, но на самом деле наш выход — это морское дно. Раз уж Сяобай только что выбрался наружу отсюда, значит, нам достаточно точно так же разогнаться до трех тысяч трехсот метров в секунду — и мы сможем выйти!
Все четверо были взволнованы и воодушевлены. Однако Дабай, подтвердивший потерю связи с Сяобаем, думал совсем иначе. Робот произнес:
— Если все обстоит именно так, то каким же образом вы собираетесь разогнать ваши плоть и кровь до столь безумной скорости и при этом остаться в целости и сохранности?

Комментарии

Загрузка...