Глубокий океан — чёрный, до самого дна лишённый просвета.
Иногда в нём мелькают слабые огоньки, похожие на капли янтаря.
Доносятся какие-то далёкие, заунывные звуки — возможно, их издают неведомые обитатели морских глубин.
Помимо этого,
всё здесь напоминает глубоко уснувшего человека, который выпил целую бутылку красного вина, натянул тёмную маску для сна, заткнул уши ватными берушами и лежит на кровати, затерянной в безмолвном древнем замке.
Поисковые прожекторы испускали лучи, пронзающие морскую путеводительницу, и мерно, неторопливо раскачивались. В толще воды они образовывали узкие столбы света, которые покачивались, точно вёсла медленно плывущей деревянной лодки.
Сорок два таких весла крепились к обшивке подводной лодки «Сюньлун». Каждый раз, когда световой столб скользил внизу, в его лучах отчетливо проступали лишь груды белых костей погибших гигантских морских обитателей да чёрно-желтые черепа.
Порою среди них проползали усеянные шипами членистоногие, издавая характерный стук при соприкосновении с костями. Инстинктивно избегая света, они с азартом сжимались в клубки на самом дне невидимых расщелин...
Левой рукой уперевшись в переборку смотровой камеры, Нин Хаочэнь по привычке потёр нос. На нём был надет шлем кругового обзора, а перед глазами расстилался созданный оптическим компьютером воссозданный пейзаж морских глубин. От самой капсулы остался лишь контур, и ему казалось, будто он парит в водах шестисотметровой глубины.
Постепенно перед его взором возникли бесчисленные светящиеся частицы, напоминающие светлячков. Бледные и ровные, они выглядели словно наклонная белая стена, погруженная в воду.
— Вот это и есть тот самый барьер, который мы зафиксировали, — Дабай плавно подлетел к нему примерно на метр с левой стороны.
В то же время Нин Цинвэнь, находившаяся рядом с Нин Хаочэнем, тоже была в шлеме. Протянув левую руку и указав на угол впереди-слева, она произнесла, обращаясь к Нин Хаочэню:
— Начиная оттуда, эти световые частицы меняют направление под углом в шестьдесят градусов. Кроме того, проекция этой линии на морское дно имеет длину стороны тысяча четыреста семьдесят метров. Посмотрите туда, угол там тоже составляет шестьдесят градусов. Значит, перед нами правильная треугольная область.
Нин Хаочэнь кивнул, ничего не отвечая.
Вскоре донесся голос Хуан Чэнъюя по рации:
— Эй? Эй-эй? Вы на связи? Мы добрались до грани Си, в четырехстах метрах от поверхности воды. Передайте Сяобаю, что эксперимент можно начинать!
Внутри подводной лодки «Морская Креветка» Хуан Чэнъюй обернулся и взглянул на Нин Цинвэнь. Девушка в этот момент что-то чертила на большом планшете.
Дабай вывел голографическое изображение: прозрачную треугольную пирамиду высотой тысяча двести метров, со сторонами основания по тысяче четыреста семьдесят метров каждая. Верхняя половина правильного треугольника находилась над водой, а нижняя — под водой, и это как раз была та самая часть, которая заперла Нин Хаочэня и его спутников.
На голограмме отображались шесть рёбер, четыре треугольные грани, а также уровень моря, рассекающий треугольное тело.
Нин Хаочэнь и Вэй Цзысянь находились на «Сюньлуне», которому соответствовала грань А.
Хуан Чэнъюй и Нин Цинвэнь располагались на «Морской Креветке», соответствующей грани С.
В этот момент Сяобай соответствовала грань В.
Морскому дну соответствовала грань D.
Уровню моря соответствовала маленькая треугольная грань Е.
Шесть рёбер также были обозначены как a, b, c, d, e и f.
Дабай подал знак Нин Хаочэню и Вэй Цзысянь. Оба кивнули в ответ.
Источники света вокруг Сяобая на светящемся экране стали еще ярче — это светили шесть шариков поменьше, словно полдюжины миниатюрных солнц в океанских глубинах.
В этот момент Сяобай находился всего в ста метрах от белой световой завесы грани В. В следующее мгновение, перпендикулярно белому экрану, он резко пошёл на разгон и со скоростью молнии врезался в ту самую стену, где пролегала завеса.
Несмотря на всю мощь удара Сяобая, не раздалось ни малейшего звука. Стоило ему коснуться световой поверхности, как его движение мгновенно оборвалось. Спустя две секунды его отбросило назад с точно такой же силой.
— Похоже, дело не в силе, — произнесла Вэй Цзысянь, глядя на изображение Сяобая.
Нин Хаочэнь нахмурился, наблюдая, как Сяобай снова и снова врезается в световую завесу и каждый раз отлетает назад.
После сотни проведённых экспериментов Дабай заговорил первым:
— Вы же говорили, что при использовании телепортации перед световой завесой можно переместиться с грани В на грань С, а иногда даже на грань А. Но сейчас Сяобай, судя по всему, не может повторить те условия.
Нин Цинвэнь похлопала себя по левому уху и произвела:
— А может, проходить сквозь неё способны только живые существа? Дабай, разве ты не говорил, что если внутри радужной зоны открыть радужную дверь, то живым существам проход заказан? Так не может ли этот барьер работать с точностью до наоборот?
Дабай не ответил, а Нин Хаочэнь, подняв голову, промолвил:
— Пусть мне и не довелось увидеть, как открывается радужная дверь в радужной зоне, но ведь третий ключ в моём духовном мире — это как раз радужный шар. Стоит только активировать защитный барьер, как возникает разница во времени между внутренней и внешней стороной, из-за чего сквозь него не может прорваться ни одна жизнь.
За последние два дня Дабай объяснил мне принцип работы радужной двери. Полагаю, неживая материя может проходить сквозь неё потому, что её состояние в разные моменты времени способно оставаться неизменным. Радужная дверь изменила принципы создания щита, но в своей основе она по-прежнему преодолевает разницу во времени.
Живые существа по-прежнему не могут преодолеть этот барьер, ведь невозможно, чтобы половина вашего тела находилась в прошлом, а вторая половина — в настоящем. Именно поэтому Вэй Цзысянь утверждала, что способна телепортироваться, в то время как мы продолжаем ставить опыты на Сяобае.
Если Сяобай так и не сможет пройти сквозь преграду, я сомневаюсь, что повторная попытка Вэй Цзысянь принесёт какой-то толк. Мы до сих пор не понимаем, с чем именно имеем дело, и слепые эксперименты могут только навредить нам самим.
Закончив объяснения, Нин Хаочэнь умолк, а Вэй Цзысянь развернулась и оперлась руками о край стола.
— Но ведь места, куда я возвращалась после каждого перемещения, различались. Сяобай же отчетливо отбрасывает в исходную точку. Наши результаты не совпадают. К тому же, когда я пыталась перенести наружу другие предметы, запустить телепортацию вообще не удавалось. Этот барьер явно подавляет мои способности.
Нин Хаочэнь бросил взгляд на Вэй Цзысянь.
— Давайте проведем ещё несколько серий экспериментов. Будем постепенно наращивать скорость Сяобая — возможно, это позволит нам добиться какого-то прорыва.
Не успел он договорить, как голос Дабая внезапно зазвучал в наушниках у всех присутствующих.
— Взгляните на эти данные.
Все взгляды невольно обратились к голографическому экрану. Дабай запустил запись ста экспериментов с Сяобаем сначала. Рядом отображались такие параметры, как масса Сяобая, скорость, сила ударной вибрации, степень повреждений и прочее.
Увидев десятый эксперимент, Хуан Чэнъюй наконец потерял терпение.
— Дабай, и что здесь не так? Ничего особенного я не вижу.
Сидевшая рядом Нин Цинвэнь склонила голову набок, храня молчание.
Вэй Цзысянь тоже подняла голову, по-видимому, также не заметив ничего подозрительного.
Из всех четверых лишь Нин Хаочэнь неотрывно смотрел на экран. Подняв палец, он произвел:
— Дабай, разбей имеющуюся запись экспериментов на отдельные видеоролики для каждого опыта.
Стоило ему договорить, как сто записей экспериментов разделились на самостоятельные фрагменты.
— А теперь разложи все сто экспериментов рядами, чтобы получилась сплошная стена.
На светящемся экране сто записей выстроились в ряд по десять штук, образовав единую плоскость.
— Точно так же выведи те же сто видеозаписей экспериментов. Но на этот раз все изображения пусти задом наперед.
На некотором расстоянии позади ранее составленной стены появилась точно такая же стена из видеозаписей. Обе стены из изображений строго соответствовали друг другу и шли параллельно.
— А теперь воспроизведи все записи одновременно.
Как только слова Нин Хаочэня смолкли, на обеих параллельных экранах-стенах одновременно начали движение Сяобаи из двух сотен роликов.
И тут произошло нечто невероятное.
Каждому на глаза бросилось то, что видеозаписи на первой и второй стенах были абсолютно идентичны, полностью синхронны, включая все до единого параметры. Однако первая стена изображений и вторая стена на самом деле являлись зеркальным отражением друг друга.
Взять, к примеру, самый первый опыт: первый опыт под номером 001 на первой стене воспроизводился в обычном режиме. Первый опыт под номером 001 на второй стене в этот момент проигрывался задом наперед. И тем не менее картинка была абсолютно одинаковой.
Хуан Чэнъюй потёр глаза: если бы он не видел, что течения времени в первом и втором случае диаметрально противоположны, он бы решил, что Дабай выдал сбой, но такое было явно исключено.
Нин Хаочэнь сумел разглядеть подвох благодаря своему потрясающему зрению. Он смог заметить мельчайшие возмущения световых частиц после каждого удара Сяобая — именно эти крошечные колебания позволили ему понять, что процесс столкновения и последующего отскока Сяобая на поверку оказывается полнейшим зеркальным переворотом.
— Выходит, Сяобай отлетает от щита вовсе не потому, что его отталкивает, а потому, что он напрямую возвращается в прошлое! — стоило Нин Хаочэню произнести эти слова, как у всех по спине побежали мурашки.
— Возвращается в прошлое? Да как такое возможно? Наше-то время не повернулось вспять, — моргая, переспросила Нин Цинвэнь.
Дабай ответил:
— Возможно, вспять движется время только самого Сяобая, тогда как наша временная шкала не претерпела никаких изменений. Теоретически при каждом столкновении Сяобай должен расходовать материал внешней оболочки. Однако только что я проверил износ его корпуса, и он оказался нулевым. Это совпадает с предположением Нин Хаочэня и в целом близко к моим расчётам.
Тем не менее, стоит учесть еще одну вещь: с каждым увеличением скорости удара Сяобай задерживается у этой стены всё дольше. Иными словами, этой световой завесе требуется некоторое время на буферизацию, чтобы обратить время вспять, что косвенно указывает на наличие предела у её возможностей.
Иными словами, если Сяобай продолжит наращивать скорость, он, пожалуй, сможет пробить предел световой завесы и вырваться наружу. Но как только внутренние и внешние стены рухнут, это может спровоцировать слияние внутреннего и внешнего времени. Что произойдет, когда настоящее столкнется с прошлым или будущим, нам неведомо.
Все притихли. Покрутив шеей, Нин Хаочэнь медленно произнёс:
— Похоже, силовой прорыв и вправду сопряжен с риском. Но раз мы заперты здесь без всякой надежды, нас всё равно ждёт смерть. Почему бы не рискнуть, позволив Сяобаю ударить с ещё большей силой? Что думаете?
— Чего? Я против! Мы с Вэньвэнь еще даже не поженились, такое серьезное дело нельзя решать сскопом, нельзя же принимать решения с бухты-барахты, в конце концов, твоя сестра тоже здесь, неужто тебе совсем плевать на её выживание?
Хуан Чэнъюй сорвался первым.
Вэй Цзысянь тоже выпрямилась и заявила:
— По-моему, делать столь крупную ставку сейчас преждевременно. Лучше давайте еще раз поищем что-нибудь внутри лаборатории, вдруг удастся обнаружить ценные сведения.
Нин Хаочэнь кивнул.
— Я понимаю ваши опасения, но раз я так говорю, значит, у меня есть на то причины. Раз уж так, то сначала я задам вопрос Вэй Цзысянь. Поведаешь ли ты нам тайну своих способностей к телепортации?
Вэй Цзысянь явно не ожидала такого вопроса от Нин Хаочэня, а потому уставилась на него с изумлением. Тот, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Это ведь её секрет, верно? Хуан Чэнъюй, ты ведь тоже не станешь рассказывать посторонним, как исчезает и вновь появляется твой клинок? У каждого есть свои тайны, и я не стану допытываться. Но нынешнее происшествие подсказало мне догадку, основанную как раз на особенностях телепортации Вэй Цзысянь. Поэтому прошу вас довериться мне. Эксперименты с Сяобаем пройдут без сучка и задоринки.
Сяобай на грани В два часа провёл в пучинах океана. Он неподвижно завис в толще воды, не делая ни единого движения. А вот шесть окружавших его белых шариков выгляли несколько встревоженными и наперебой принялись кружить туда-сюда так, как им нравилось.
Внезапно Сяобай задрожал. Заметив это, все шесть белых шаров заняли свои места по местам, воссоздав сияние миниатюрных солнц.
На «Сюньлуне» и «Морской Креветке» за эти два часа обсудили множество планов, и наконец Нин Цинвэнь, дернув Хуан Чэнъюя за рукав, кивнула.
— Начинаем серию экспериментов со сто первой по двухсотую! — баритон Дабая прозвучал предельно внушительно.
Едва стих голос, как Сяобай вновь резко рванул вперёд, рассекая чёрную воду и устремляясь прямиком к световой завесе...

Комментарии

Загрузка...