Это, это двумерная карта? Нин Хаочэнь широко раскрыл глаза, пытаясь осмыслить происходящее. Его зрение было превосходным, а восприятие пространства — абсолютно точным до мельчайших деталей. Однако стоило повернуть эту карту ребром, параллельно линии взора, как зрачки теряли способность фокусироваться. Это доказывало, что перед ним действительно находился двумерный объект.
Он попытался согнуть карту, но у него совершенно не получалось ухватиться за край: двумерная карта просто проходила сквозь пальцы, застревая где-то посередине ладони. Нин Хаочэнь зажал её по центру и с усилием сжал, однако та даже не деформировалась.
Если бы сейчас отпустить двумерную карту, поставив её вертикально земле, из-за полного отсутствия толщины она попросту провалилась бы сквозь почву прямо в подземные глуши. Подумав об этом, Нин Хаочэнь испуганно прижал карту горизонтально, до смерти боясь уронить её на пол.
Стоявшая рядом Ая держала в руках сосуд в форме правильного треугольника. Опустившись на одно колено, она преподнесла его Нин Хаочэню. Тот сразу понял её замысел и осторожно положил двумерную карту сверху.
Верховная Жрица медленно поднялась на ноги и подошла за спину короля. Нин Хаочэнь вдруг вспомнил, что когда они только входили в город, за королем должны были следовать трое мужчин в самом расцвете сил. Но он не успел углубиться в эти мысли, как к нему приблизился следующий жрец.
Этим Великим Жрецом оказался старик, который бережно держал в руках ленту Мёбиуса. Её фиолетово-чёрная внешняя поверхность обладала странным металлическим блеском.
— О моем почитаемом, великом, всеведующем и всемогущем божестве, благодарим Вас за то, что принесли нам порядок и надежду!
Едва старик умолк, Нин Хаочэнь тоже взял ленту Мёбиуса обеими руками и напряг мышцы, ощутив, что этот предмет невероятно тяжёл.
Почему этот ключ такой тяжёлый? Килограммов двадцать в нём точно есть, как этот дед умудряется держать его с такой лёгкостью? — мысленно возмутился Нин Хаочэнь. Тем не менее он предельно аккуратно опустил вещицу в треугольный сосуд, стоявший рядом.
Последним подошёл молодой человек, чьи одежды заметно отличались от нарядов двух других жрецов. Облачения первых двух были схожи с одеянием короля, отличаясь лишь более простыми узорами. Наряд же этого юноши удивительным образом повторял форму дерева!
Глядя на него, Нин Хаочэнь чувствовал себя так, словно смотрит на собственную увеличенную копию. Стоило ему вспомнить, какой нелепый вид он имеет со стороны перед другими, как накатывала ярость. Впрочем, сам собеседник выглядел не лучше. Чтобы вложить третий предмет в руки Нин Хаочэня, это дерево согнулось практически под прямым углом.
— О моем почитаемом, великом, всеведующем и всемогущем божестве, благодарим Вас за то, что даровали нам бесконечное время и защиту! — голос исполинского дерева слегка подрагивал. Чёрт побери, кто вообще придумал наряжаться в эту хрень...
В руках у Нин Хаочэня оказался круглый предмет. На ощупь и по весу он напоминал нефрит, но переливался всеми цветами радуги, словно объёмная голограмма. Однако присмотревшись повнимательнее, Нин Хаочэнь обнаружил, что на самом деле это была идеальная сфера. Вот только под каким бы углом на неё ни падал взгляд, она упорно казалась плоским кольцом.
— Хм, кажется, я где-то уже видел эту штуку... — тихо бормотал Нин Хаочэнь.
Кажется? — Нин Хаочэнь внезапно осознал, что употребил это слово. Раньше он пользовался им крайне редко — разве что пытаясь проявить бережное отношение к чьим-то хрупким чувствам. Но сейчас он произнёс его сам, совершенно неосознанно.
Он проходил курс инъекций генного усилителя, благодаря чему его память обладала феноменальной чёткостью. Его способности к запоминанию поражали воображение, а поиск нужных воспоминаний происходил мгновенно. И всё же сейчас он лишь смутно припоминал, что видел эту вещь, но наотрез отказывался вспомнить, где именно. Подобного ощущения у него не возникало лет с пяти.
Следуя по этой мысленной нити, он попытался вспомнить слова, которые говорил ему Дабай. К своему ужасу, он понял, что начисто забыл всё, что Дабай ему говорил. Более того, он даже не был уверен, существовал ли Дабай на самом деле. Стоило ему попытаться ухватиться за какую-то крайне важную мысль, как сознание неизменно затягивало в водоворот какого-то безумия, вырваться из которого не было ни малейшей возможности.
Однако мимолётный испуг быстро прошёл, и он с животным любопытством уставился на сферу в своих руках, произнеся:
— Какая удивительная штука, как ни посмотри — обычное кольцо.
В этот момент Нин Хаочэнь уже полностью забыл о тех сомнениях и страхах, что терзали его мгновение назад!
Внутри капсулы наблюдения...
Уснувшая в кресле Вэй Цзысянь ощутила лёгкий толчок вперёд. Морщившись, она открыла глаза и подняла руку, чтобы взглянуть на браслет, который Дабай изготовил для неё всего три часа назад. Называть это браслетом было трудно — скорее, это походило на гирлянду колец, парящих вокруг запястья. Дабай смастерил ровно четыре таких штуки — по одной на каждого, только комплект Нин Хаочэня ещё не был надет.
Вэй Цзысянь протянула руку и коснулась украшения: безупречно белого, кристально чистого и тёплого на ощупь, словно нефрит. На его поверхности едва заметно проступал узор из правильных шестиугольников.
На дворе стояла глухая полночь. Три часа назад, вручая эти браслеты троице, Дабай предупредил: при приближении к Долине Забвения возрастает риск внезапного нападения. Если кто-то столкнётся с таким же приступом шокового состояния, как Нин Хаочэнь, платформа духовного мира может запереть сознание внутри себя — точно так же, как это произошло с ним.
Поскольку она являлась искусственным интеллектом Нин Хаочэня, её системные модули в случае неспособности остальных членов группы прийти на помощь всегда ставили в приоритет выполнение главной задачи. Именно во избежание подобных сценариев Дабай и создал эти браслеты, способные предотвратить вторжение в квантовую запутанность человеческого мозга. Подобные технологии стали возможны благодаря недавним исследованиям самого Дабая.
Вэй Цзысянь сидела, обхватив плечи руками, погруженная в тяжёлые раздумья. Если бы тогда она не отправилась на поиски Искры, а сразу бросилась на выручку Нин Хаочэню, всё могло закончиться совершенно иначе, — думала она, сжимая руки ещё крепче.
Хуан Чэнъюй неизвестно когда появился позади неё, шагах в двадцати, и теперь молча смотрел на эту одинокую фигуру. Во взгляде его читалось лишь холодное равнодушие. Банка с колой в его руке медленно сминалась от непомерного сжатия.
И всё же этот тихий звук не укрылся от слуха Вэй Цзысянь. Не оборачиваясь, она холодно бросила:
— Какая полночь. Что ты здесь забыл? Почему не нежишься в обществе своей подружки?
— Сигарета после бурной ночи слаще манной небесной. Жаль, я не курю, предпочитаю колу. Хе-хе.
Поняв, что оставаться незамеченным больше не выйдет, Хуан Чэнъюй перестал маскировать своё присутствие.
— О? Тебе доставляет удовольствие убивать людей взглядом из-за спины? — в голосе Вэй Цзысянь сквозила ледяная сталь.
Хуан Чэнъюй ничуть не смутился и невозмутимо продолжил:
— Раз уж ты всё равно не спишь, давай я расскажу тебе одну историю. Хочешь послушать?
— Поздно уже. Допивай свою колу и вали спать, завтра твоя очередь дежурить.
— С каких это пор при наличии Дабая потребовались ночные дежурства? Ладно, слушай сюда. В детстве моя родная деревня была до жути бедной. Ты, наверное, не поверишь, но на всю округу не было ни единого летательного аппарата! В конце концов, чтобы выбраться оттуда, я начал самостоятельно изучать компьютерное «железо» и софт. И в один прекрасный день мне это удалось! — в голосе Хуан Чэнъюя прозвуковало неподдельное воодушевление.
— О? Так в прошлом ты был системным инженером? — Вэй Цзысянь удивилась, хотя и не слишком. Прошлые жизни наёмников пестрили самыми невероятными поворотами судьбы. Если бы не какие-нибудь глобальные потрясения, вряд ли кто-то из них добровольно выбрал подобный путь.
— Вовсе нет! Послушай, в те времена раз в месяц к нам прилетало лишь одно лёгкое судёнышко, способное взять на борт всего пару пассажиров. Мы с приятелями взломали его межзвездную навигационную базу данных и подредактировали её так, чтобы у каждого из нас оказался законный билет для побега из этой богом забытой дыры, — отпив немного колы, продолжил Хуан Чэнъюй.
— Мы ждали целую вечность, пока наконец не запрыгнули на борт с диким восторгом и предвкушением. Нам казалось, что теперь-то мы наконец увидим настоящий мир, — на этих словах Хуан Чэнъюй помрачнел, опустил голову, а затем с лёгкой усмешкой покачал головой.
Вэй Цзысянь молчала: она понимала, что сейчас начнётся самое главное.
— Но стоило нам сойти с корабля, как мы застыли в полном оцепенении. Где это мы? Всё вокруг выглядело совсем не так, как мы себе представляли! Толпы вооружённых до зубов людей — неужели армия? Мы сразу сообразили, что влипли: наш взлом раскрыли. Но позже мы повстречали одного человека... Угадай, что он нам сказал? — Хуан Чэнъюй сделал ещё один большой глоток колы.
— И что же? — Вэй Цзысянь по-прежнему не поворачивала головы.
— Все более чем шестьсот пассажиров того корабля оказались гениями квантовых вычислений, которые пытались взломать систему и в итоге заслужили одобрение главного сервера. На этой планете в принципе не существовало ни одного общественного корабля, предназначенного для того, чтобы люди могли отсюда улететь!

Комментарии

Загрузка...