Дед и внучка шли по дороге, держась под руки.
Ю Соль выглядела такой вялой, что даже идти ей было трудно.
На её лице было написано, будто она потеряла всё.
— Дедушка, мы теперь нищие. Это был дом, который я купила на накопленные деньги...
Когда дом сгорел дотла, казалось, исчезло всё.
Ю Джинсан чувствовал себя ничуть не лучше.
Он до сих пор ясно видел её радость, когда она покупала дом, будто это случилось вчера.
И подумать только: такая беда обрушилась как раз тогда, когда они начали обживаться.
Потеря огорода — всего, кроме женьшеня Джинсана, — заставляла кровь кипеть.
— Проклятые ублюдки из Муримского союза. Как они посмели поджечь наш дом?
Позади тянулась Пятёрка Крайних убийц, каждый нёс на плече огромный мешок — женьшень Джинсана, который они собрали раньше.
Чхон У Хван вышел вперёд и сложил руки.
— Из шестерых трое из секты Южного Предела. Двое из семьи Тан, а лысая женщина — с горы Эмэй.
Таков был состав членов Муримского союза, сжёгших их дом.
Ю Джинсан с одного взгляда распознал их секты.
«Я как раз думал, с чего начать путь Соль к званию Верховной воительницы. Это просто задаёт нам порядок. Будем считать, что так даже лучше».
По крайней мере, теперь у них было ясное оправдание.
Секта Южного Предела находилась недалеко.
Если перейти реку Хань на юг, они попадут в Сычуань к секте Тан; ещё немного дальше будет гора Эмэй.
— Хорошая работа. Сначала разберёмся с сектой Южного Предела.
— Да, старейшина. Из этих трёх это, пожалуй, проще всего. И рядом.
— Верно. Но как далеко вы собираетесь идти за нами?
Чхон У Хван вздрогнул и замялся.
Затем, осторожно взглянув на Ю Джинсана, сказал:
— ...Позволите нам сопровождать вас только до Сычуани?
— Вы тоже собираетесь в Сычуань?
— Да. Там есть человек, на которого мы можем положиться.
В Шэньси было слишком много мастеров Муримского союза, охотившихся за пятёркой.
В Сычуани им удастся перевести дух.
Немного подумав, Ю Джинсан позволил им сопровождать его ещё несколько дней; их старания были достойны похвалы.
— Тогда, как дойдём до Сычуани, разойдёмся.
— Да, старейшина. Спасибо!
Но до того нужно было заглянуть кое-куда.
Сначала доставить женьшень Джинсана клану Побеждающего Клинка, затем пройти Южный Предел.
Прогуливаясь неподалёку от клана Побеждающего Клинка, Ю Джинсан огляделся.
Чуть поодаль его внучка, всхлипывая, объясняла друзьям случившееся; её печальное лицо просило утешения.
С другой стороны было видно, как Пятёрка Крайних убийц передаёт женьшень Джинсана стражам у ворот клана Побеждающего Клинка.
В этот миг раздался знакомый громкий голос.
— Хён, что, чёрт побери, случилось?! Дом загорелся?
Пэк Гю прибежал с широко раскрытыми глазами.
— Это Муримский союз. Мелкая месть, похоже.
— Подонки... Если вам некуда идти, оставайтесь здесь. Я ни в чём вас не обделю.
— Сердечно принимаю твои чувства, но когда это закончится, мы вернёмся в прежний дом.
— Ты о семье Ю в уезде Цзиньян? Разве не говорили, что всё поместье забрала местная управа?
— Вернём его, когда придёт время.
Способы были, но сейчас время ещё не пришло; если они оставят свой пост, их снова могут сделать целью.
— Но что ты имеешь в виду — закончится дело?
— Императрица меча заходила к нам. Всё благодаря твоим хлопотам.
Пэк Гю раздувался от самодовольства.
— Я замолвил слово перед нашим главой союза. Кстати, как прошёл разговор?
— Ты, наверное, уже слышал ситуацию. Императрица меча перед уходом попросила меня кое-что сделать.
— Могу спросить, что именно?
Пэк Гю был одним из близких знакомых Ю Джинсана; не было причин скрывать.
— Она попросила подчинить всех сильных фигур мурима, сделать Соль Верховной и объединить мурим.
— То есть тебя, хён?
Ю Джинсан фыркнул и рассмеялся.
— Ты стал куда лучше шутить.
— Пуахаха. У тебя уже нет прежнего чутья. К тому же, даже сделай ты это, Праведная фракция ведь не склонит головы?
— Они сказали, что подготовят обстановку. Раз речь о том, чтобы разбить тех мерзавцев из Муримского союза, на которых и смотреть не хочется, я не мог отказаться. Благодаря этому Соль изучила несколько техник Императрицы меча.
— Хм. Надеюсь, всё пойдёт хорошо. В любом случае скажи, если я могу чем-нибудь помочь.
Ю Джинсан ответил тихой улыбкой.
Пока ему не требовалась помощь клана Побеждающего Клинка.
Немного позже, когда они проходили мимо главной тренировочной площадки клана, кое-что произошло.
Ю Джинсан взглянул туда, и глаза его блеснули.
— Что это ещё за зрелище?
Перед ним разворачивалась невероятная картина.
Монах-отступник Чон Хе был окружён десятками детей.
Они впервые видели его на тренировочной площадке.
— А, монах? Всех причин я не знаю, но последние несколько дней он руководит тренировками Отряда Призрачных Голов.
Чон Хе использует свои мощные боевые искусства, чтобы учить детей Отряда Призрачных Голов?
Если так, им словно приделали крылья.
— Похоже, после боя с Гостем Кровавой Смерти он почувствовал кризис.
— Я тоже так думаю. И с того дня, кажется, он считает наш клан Побеждающего Клинка настоящим союзником.
Чем больше сильных союзников, готовых сражаться рядом, тем лучше.
К тому же Чон Хе нуждался в Отряде Призрачных Голов, чтобы его состояние оставалось стабильным.
— Пусть разум монаха не совсем здоров, но талант к обучению у него есть.
Ю Джинсан знал это хорошо: он сам учился у него боевым искусствам.
Некогда столп монастыря Шаолинь, Чон Хе обладал выдающимся талантом.
Если не считать непредсказуемости, он, без сомнения, был лучшим союзником.
— Разве вас не радует мысль, как вырастет Отряд Призрачных Голов нашего клана Побеждающего Клинка?
— Как отдельная организация они могут стать сильнейшими в муриме. Видя это, я спокойнее.
Пэк Гю согласно оскалился.
— Так что не беспокойся об этом месте и уходи с миром.
Когда Ю Джинсан кивнул, его взгляд упал на Пятёрку Крайних убийц.
Они передали женьшень Джинсана и отдыхали вместе, вероятно ожидая, когда их примут.
— Эти ребята передали женьшень Джинсана твоим людям. К счастью, собрали его до пожара.
— Спасибо, хён. Он наверняка поможет Отряду Призрачных Голов увеличить внутреннюю ци.
— Там около пятисот корней — распределяй как сочтёшь нужным. Правда, вкус отвратительный; не уверен, что это можно есть.
Пэк Гю расширил глаза и уставился на Ю Джинсана.
— Какое значение имеет вкус у полезного духовного предмета? Мы уже благодарны за то, что получили его.
И всё же Ю Джинсан не мог отделаться от беспокойства: он знал эту боль по опыту.
— По-моему, его нужно растолочь в порошок и одним махом запить водой. Один корень за раз.
— Не говори так, хён. Ты до сих пор не знаешь наш клан Побеждающего Клинка?
— Как же не знать? Это клан людей, которые бегут вперёд, глядя только перед собой.
Пэк Гю хлопнул себя по груди.
— Не беспокойся. Мои ребята всё разжуют за раз.
Ответ был ожидаемым.
Пэк Гю — смелее всех, кого знал Ю Джинсан.
Ю Джинсан кивнул и сунул руку за пазуху.
Он достал нечто, завёрнутое в платок, и передал Пэк Гю.
— Делай как хочешь. А это Соль специально оставила для тебя. Она лично выбрала три самых толстых корня.
— Ха-ха-ха! Вот моя племянница. Даже о дяде позаботилась.
Пэк Гю обрадовался так, будто вот-вот взлетит.
Кто в муриме отказался бы от такого полезного духовного предмета? Тем более от трёх корней.
А больше всего его тронуло, что племянница сама их выбрала.
— На всякий случай сначала попробуй и реши. Или подели, когда никого не будет...
Но предупреждение Ю Джинсана прозвучало на мгновение поздно.
Будто ему назло, Пэк Гю начал заглатывать женьшень Джинсана.
Смотреть, как он ест сразу три корня, было поразительно.
Три толстых корня исчезли в мгновение ока.
Ю Джинсан не смог скрыть изумления.
«Странно... как он мог просто их съесть? Вкус изменился?»
Сам он с одним корнем прошёл через жизнь и смерть; это было загадкой.
Покончив со всеми тремя, Пэк Гю даже не застонал.
Если не считать вздувшихся вен на его блестящей лысине, он выглядел нормально.
— ...Всё, хён. Раз уж я принял хороший духовный предмет, надо скорее вернуться и заняться циркуляцией ци.
— Мм, верно. Это в твоём духе.
— Я же сказал, ничего страшного. В любом случае подожди немного и поешь перед уходом.
Еда, купленная им на рынке, наверняка ещё даже не переварилась.
А главное — после пожара у них пропал аппетит.
— Не нужно. Увидел твоё лицо — этого достаточно. Нам идти далеко, так что пора.
— Тогда, к сожалению, ничего не поделаешь. Вернёшься — принеси бутылку вина, брат.
Попрощавшись, Пэк Гю повернулся и ушёл.
Ю Джинсан некоторое время смотрел ему вслед.
«Как странно...»
У него необычайная выносливость? Понять было невозможно.
Он снова повернулся и пошёл туда, где была внучка.
Вскоре неподалёку раздался свист.
Пииик-!
Он донёсся из-за угла павильона, где исчез Пэк Гю.
Раздался тревожный крик:
— Воин! Главу клана отравили!
Подумать только: Верховный, чьё тело сопротивляется ядам, мог быть отравлен.
По здравому смыслу это было невозможно.
И всё же члены клана рядом подняли переполох.
— Что?! Почему глава клана отравился?
— Скорее сюда! У него пена у рта, он рухнул!
Ю Джинсан недоверчиво покачал головой.
Если он съел три корня, боль должна быть сильной.
Когда он оставил их позади и прошёл немного, откуда-то появилась Ю Соль, сдерживая смех, и поддразнила его.
— Дедушка, ты отравил дядю?
— Это ты дала ему сразу три корня. Если дядя умрёт, виновата будешь ты, Соль.
— Пф. Нет. Я только выбрала. Передал-то дедушка.
Внучка была права: в конце концов именно он вручил их.
В любом случае нельзя было ругать её за то, что она предложила полезный духовный предмет.
— Ладно, поторопимся. Пока дядя не очнулся и не отругал тебя.
Группа, словно на прогулке, начала подниматься на гору Южного Предела.
Впереди шли двое — Парные чудовища Инь и Ян.
Позади, на расстоянии, тянулась пятёрка.
— Мы тоже поможем, старейшина.
Ю Джинсан положил руку ему на плечо.
— Смотреть издалека можете, но не вмешивайтесь.
Первым шагом к признанию Верховной в муриме должна была стать секта Южного Предела.
Этого нельзя было достичь чужими руками.
На середине горы стоял вбитый указатель.
«С этого места — территория секты Южного Предела; посторонним вход запрещён».
Картина не была Ю Джинсану незнакомой: это был уже третий его визит в секту Южного Предела.
В первый раз он пробрался один и едва сбежал, когда его обнаружили старейшины; во второй раз они с внучкой выманили нескольких бойцов у входа и сразились с ними.
Но вдвоём, дед и внучка, они впервые поднимались к вершине.
Ещё немного — и показалась горная тропа, проходившая через расселину в отвесной скале.
Это было лучшее место, чтобы малым числом перекрыть проход.
Через мгновение неподалёку раздался предупреждающий крик.
— Кто идёт?! Немедленно остановитесь и назовитесь!
Ю Джинсан точно определил место, откуда кричал даос.
Тот сидел на дереве примерно в пяти чжанах впереди — там же, где и прежде.
Раньше он не смог бы их узнать; теперь же различал даже лица в засаде — настолько выросло его боевое мастерство.
— Цк-цк. Это тот, кого я видел тут в прошлый раз. С такой плохой наблюдательностью ты годами сторожишь вход.
Даос в засаде, узнав голос, испуганно сглотнул.

Комментарии

Загрузка...