Глава 156. Посмотрим, на что ты способен (2)
Когда рассвело, вся компания прибыла на арену точно вовремя.
Дон Гу, похоже, было трудно двигаться: он опирался на костыли, а одной рукой держался за плечо Ю Соль.
— Спасибо, Соль. Не стоило тебе так стараться.
— Больше не болей, дядя. Я приготовила тебе подарок.
— Какой подарок?
Ю Соль не ответила. Она молча помогла ему сесть.
В этот момент Дон Гу, с лицом, обмотанным бинтами, расплылся в довольной улыбке.
— Вон там вижу старейшину. Давай вместе поболеем за него.
В каждой группе осталось по четыре отобранных участника.
Лучший воин семьи Ян — Ян Со Чхон. Мастер Копья Грушевого Цвета семьи Ян считался любимцем жителей Хэнани, ведь именно его семья дала прошлого победителя турнира.
Победителем второй группы стал самый юный участник по имени Тхэ Сан.
Хотя он выглядел хрупким ребёнком, воины предсказывали ему успех; вероятно, они чувствовали в нём Чудовище Ян.
В третьей группе был Ак Ун Пхён из шаньдунской семьи Ак, мастер Копейного искусства семьи Ак. Семья Ак, знаменитая тем, что дала миру героя Ак Би, пользовалась огромной популярностью среди чиновников.
И ещё один: наследник техники Копья драконобойца из провинции Чжэцзян должен был присутствовать, но по какой-то причине его фигуры нигде не было видно.
— Почему участник номер тридцать шесть не выходит?
— Какой смысл? Сколько нам ещё ждать?
Недовольные выкрики толпы продолжались; состязание снова и снова задерживалось из-за этого человека.
Судья, выглядевший неловко, попытался их успокоить.
— Так, так, все! На то есть причины, прошу подождать ещё немного. Он скоро прибудет!
Гнев толпы не утих; наоборот, его оправдание лишь подлило масла в огонь.
— Тогда хотя бы скажите причину!
— Что вообще происходит?!
— Вы думаете, нам заняться нечем?
Люди склонны смелеть, когда их много.
Хотя распорядители стояли на местах, поддерживая порядок, жар только усиливался.
Наконец судья, будто загнанный в угол, объяснил обстоятельства.
— Итак, прошлой ночью на участника номер тридцать шесть напали злоумышленники, и он получил внутренние повреждения; лечение просто немного затянулось. Уверяю вас, он скоро будет здесь.
Нападение злоумышленников на того, кто достаточно силён, чтобы считаться фаворитом турнира?
Это звучало не просто нелепо.
Никто не хотел ему верить, кроме нескольких воинов, которые вчера на арене опознали Чудовище Инь.
— Что за чушь собачья!
— Напали, как же. Вы нас за дураков держите?
— Вы сейчас издеваетесь, проклятье?!
Хаос уже поднимался, когда внезапно
одинокая фигура откуда-то стрелой метнулась к арене.
Молниеносное движение. Известный участник номер тридцать шесть наконец прибыл.
Но выглядел он как-то иначе.
Лицо, которое вчера насмешливо улыбалось, теперь распухло так, что улыбнуться было бы невозможно.
К тому же левая стопа, похоже, была повреждена, и стойка вышла неловкой.
— ...Ч-что это?
— Где это тебя так отделали?
Все недоумённо наклоняли головы.
Все, кроме одного человека.
Ю Джинсан, ожидавший на арене, впился взглядом в одно место на трибунах. Там рядом с Дон Гу чинно сидела его внучка.
«...Неужели она?»
Если не печально известное Чудовище Инь, кто ещё мог тайно избить его до такого состояния?
Но Ю Соль лишь пожала плечами, словно ничего не знала, и пробормотала тихое возражение.
Прочитав движение губ внучки, Ю Джинсан вздохнул.
Значит, она будет строить невинное лицо и всё отрицать.
Каков бы ни был противник, он хотел честно сразиться на арене; ради этого он и вступил в состязание.
Неожиданно появилось пятно на чистоте поединка, и сожаление было неизбежно.
Дон Гу, будто понимая чувства Ю Джинсана, пробормотал с тревогой:
— Зачем ты так поступила, Соль? Если дедушка узнает, рассердится.
— ...Как ты понял, что это я?
— А кто ещё мог превратить его в такое месиво?
Ю Соль до глубокой ночи смотрела из окна постоялого двора, ожидая, пока член войска Лазурного дракона, скрывавшийся под номером тридцать шесть, выйдет наружу.
По совпадению её расчёт оказался верен: она проследила за ним до безлюдного места и избила до полусмерти.
— Тебе не обидно, дядя?
— Хм. Ну, обидно, конечно, но дедушка бы такого не хотел.
В глазах Ю Соль было твёрдое убеждение в правильности своих действий.
— ...Сегодня дедушка почти умер бы. Если бы я оставила его как есть...
Дон Гу тоже слышал о том, что случилось прошлой ночью.
О том, что тридцать шестой участник вошёл с злым намерением.
Но Ю Джинсан, которого он знал, тоже был силой, которую мало кто осмелился бы задевать.
Насколько же страшен должен быть номер тридцать шесть, чтобы она говорила такое?
— Ты сделала это, чтобы спасти дедушку?
— Да. У меня не было выбора. Я думала, сегодня он уже не появится...
Ю Соль цокнула языком, будто сожалела, что всё закончилось так удобно для него.
Похоже, она собиралась сделать так, чтобы он больше вообще не смог выйти.
То, что он всё равно пришёл после такого обращения, означало: он решил принять смерть ради выполнения задания.
Поняв её цель, Дон Гу больше не стал ругать Ю Соль.
Каковы бы ни были её причины, со временем всё раскроется.
Зазвучал барабан, и двое мужчин вышли навстречу друг другу.
С трибун начали разноситься крики поддержки.
— Давай, малец!
— Ты обязан победить, Ян Со Чхон! Я поставил на тебя!
— Защити гордость Злой фракции, великий герой!
Среди воинов, догадавшихся, что Тхэ Сан — это Чудовище Ян, были и сочувствующие Злой фракции.
Они кричали за Ю Джинсана так, будто собирались сорвать себе горло.
Но голоса не доходили до ушей двух бойцов.
Как говорится, воин узнаёт воина.
Оба участника сосредоточили всё внимание на том, чтобы оценить друг друга.
«Будет не так легко, как я думал».
Такой была первая мысль Ю Джинсана, когда он столкнулся с Ян Со Чхоном.
Тот был совершенно иного калибра, чем соперники, с которыми он сражался до сих пор.
Глубоко посаженный взгляд и стойка без малейшего изъяна.
Хотя его ци была заперта внутри и уровень нельзя было прочесть, с первого взгляда он казался воином уровня Пика.
И тогда прозвенел сигнал начала поединка.
Дзииинь!
Столкновение началось не сразу.
Двое, сжимая деревянные копья, медленно обходили друг друга, продолжая разведочный бой.
Не видя бреши, ни один не мог легко взять инициативу.
Тогда Ян Со Чхон тихо заговорил.
— Вчера, пока я узнавал подробности, я выяснил, что вы — Чудовище Ян. Говорят, в Шэньси вы довольно знамениты.
— Что ты хочешь всем этим сказать?
— Надеюсь, вы не сочтёте себя оскорблённым, даже если одержу победу.
Ю Джинсан был не настолько непонятлив, чтобы не уловить его намерение.
Скорее всего, тот боялся, что в зависимости от исхода поединка Чудовище Инь придёт к его семье и устроит беду.
Это было нелепо, но не удивительно: слава Парных чудовищ Инь и Ян среди Праведных фракций сильно разрослась.
— Я не настолько мелочен. Сражайся в полную силу.
— Благодарю.
Этот поединок должен был определить, какая копейная семья стоит выше.
В глубине души Ю Джинсан больше жаждал победить семью Ян, чем выиграть турнир; он хотел сделать это собственной рукой как глава копейного рода Ю.
«Нет нужды растягивать».
Ю Джинсан молча изменил хват деревянного копья.
Он нарочно открыл слабое место, чтобы выманить атаку противника.
Словно ожидая наживки, копьё Ян Со Чхона нырнуло к его боку.
В мгновение ока деревянное копьё приблизилось, как молния.
Предугадав это, Ю Джинсан спокойно применил технику.
Копьё рассечения ветра семьи Ю, четырнадцатая форма — Ветвь в ветру. Приём, принимающий атаку противника и возвращающий её обратно.
Суетливо двигающееся деревянное копьё обвило древко Ян Со Чхона и начало надавливать.
Гргргрк!
С треском расщепляемого дерева копьё Ян Со Чхона потеряло направление и задрожало.
В тот же миг оно должно было ударить ему по запястью.
Обычный противник попался бы, но Ян Со Чхон был не так прост.
За долю мгновения он сменил руку, державшую древко, на левую, а правой ударил по собственному древку.
Используя отдачу, он сбросил противника.
Тхуд!
Ю Джинсан отступил на два шага и восстановил стойку.
Не успел он сделать это, как атака Ян Со Чхона возобновилась.
Эта атака ощущалась иначе.
Острие копья раздвоилось и приблизилось под смещённым углом.
Но на этом всё не закончилось: острие непредсказуемо изменилось и разделилось на четыре.
«В прошлый раз я попался на эту технику. Но не сейчас!»
Ю Джинсан не стал уклоняться, а удержал позицию — он уже придумал противодействие.
Копьё рассечения ветра семьи Ю, одиннадцатая форма — Удар по исполину. Острие копья, наполненное вихрем, выдвинулось вперёд, перехватывая технику противника.
Ян Со Чхон заметно изумился, что его атака была так легко остановлена.
Он отвёл копьё, готовя следующий ход.
Но движение Ю Джинсана оказалось на шаг быстрее.
Мелькнула вспышка света — и не успел тот осознать, как она коснулась плеча Ян Со Чхона.
Это была Крайняя вспышка единого света, самая быстрая форма Копья рассечения ветра семьи Ю.
В настоящем бою она пронзила бы плечо, но Ю Джинсан сдержал силу, оставив Ян Со Чхона лишь слегка раненым.
Нельзя было упускать с таким трудом добытое преимущество.
Ян Со Чхон попытался создать дистанцию, но Ю Джинсан не уступил.
— Куда это ты собрался!
Его ноги заплясали головокружительно, настойчиво сокращая расстояние, — семейный Шаг бессмертного ветра.
Одновременно деревянное копьё начало рассекать пространство впереди. Ян Со Чхон не мог прийти в себя, подавленный беспорядочным ливнем техник Копья рассечения ветра.
И не только: всякий раз, когда копьё взмахивало, смертельный ветер жутко шипел, сбивая зрение.
«...Что это за копейное искусство?»
Он оказался в полном замешательстве.
Каждая форма его Копья Грушевого Цвета встречала противодействие ещё в момент исполнения.
Их движения были настолько быстры, что большинство зрителей не могли как следует уследить.
Только сведущие распорядители и люди мурима снова и снова восклицали от восхищения.
— Копьё Грушевого Цвета проигрывает?
— Что бы это ни было, оно и правда невероятно, не так ли?
Маленький Ю Джинсан, мелькавший как молния, напоминал доккэби.
И на пике удивления толпы
Кваквак!
раздались два коротких удара.
После этого Ю Джинсан и Ян Со Чхон разошлись.
Победитель и проигравший наконец определились.
Всё закончилось так быстро, что очень немногие действительно увидели последний обмен.
Ян Со Чхон, держа копьё поперёк, заговорил первым.
— Это было великолепное копейное искусство.
Похвала прозвучала прямо от лучшего мастера семьи Ян.
Маленькая рука Ю Джинсана дрогнула.
Наконец застарелое сожаление его жизни было разрешено.
Он был вне себя от радости, но разве мог показать это?
Ради достоинства он изобразил настолько спокойную улыбку, насколько сумел.
— Похоже, ты пошёл в отца. Мужественный парень.
Ян Со Чхон поднял голову с недоумённым выражением.
— Вы знаете моего отца?
— Как же не знать? Он подарил мне первое поражение в жизни. Без того опыта разве смог бы я вот так победить тебя?
В этот миг на лице Ян Со Чхона появилась лёгкая улыбка — должно быть, он решил, что это не постыдное поражение.
— И всё же результат не изменился бы.
— Спасибо за эти слова. Хороший был поединок.
Стоя друг против друга, они одновременно отдали честь и поздравили соперника.
Словно по сигналу, трибуны взорвались восторженными криками.
— Вы оба были лучшими!
— Ва-а-а-а!
Сердце Ю Джинсана билось так, будто вот-вот разорвётся.
Турнир лучшего копейного искусства Поднебесной — название громкое, но по сравнению с состязаниями, проводимыми миром мурима, его уровень был заметно ниже; даже Девять великих сект не стали бы здесь участвовать.
И всё же для него этот турнир имел особый смысл.
Победить семью Ян в копейном поединке — высшая честь для главы копейного дома.
«Теперь, пожалуй, я смогу умереть и не стыдиться смотреть в глаза предкам».
Голова Ю Джинсана сама собой повернулась к трибунам.
В этот миг он не удержался и фыркнул от смеха.
Потому что увидел среди зрителей внучку, которая трясла бёдрами и танцевала.

Комментарии

Загрузка...