Жуно и Сара наконец прекратили внутреннюю борьбу и пустились в бегство. Впрочем, в ходе недавней схватки обе получили ранения, что заметно сковывало их движения.
К тому же накапливалась усталость: несмотря на все старания, скорость беглянок неуклонно падала.
Шги за спиной становились всё отчётливее, а звериный рык пробирал до костей. Бежавшая чуть позади Сара уже почти явственно ощущала зловонное дыхание чудовища.
Ближе, еще ближе!
Сара до крови прикусила губу, чувствуя во рту сорную, солоноватую кислинку. Боль, казалось, придала ей немного сил, позволив держаться из последних.
Однако шаги преследователя грохотали прямо у неё в сердце, приближаясь с каждым мгновением.
Сара смотрела только вперед. Всего в нескольких шагах впереди бежала Жуно: её положение было чуть лучше, по крайней мере, она не выглядела настолько измождённой.
К тому же Жуно дышала не так тяжело, шаги её были легче, и создавалось впечатление, что у неё ещё остались скрытые резервы.
Рык!
Раздался рев, и Сара ощутила затылком горячую волну — это было дыхание монстра.
Дрянь дело!
Сара испуганно встрепенулась. Позади зашумел воздух — чудовище нанесло удар.
К счастью, тварь атаковала преждевременно, и этот удар лишь скользнул по волосам Сары, не причинив ей реального вреда.
Ощутив, как мощный порыв ветра откинул её волосы в сторону, Сара испуганно вскрикнула. Словно подхлестнутая новой волной сил, она резко прибавила шагу, снова отрываясь от преследователя.
И в этот самый момент бежавшая впереди Жуно внезапно остановилась и круто развернулась.
Сара увидела устремлённый на неё взгляд ярких глаз, в котором читалось нечто невыразимое.
Плохо!
Сердце Сары пронзило отчаяние: если Жуно сейчас попытается хоть немного задержать её, монстр непременно настигнет женщину, разорвет на куски и сожрёт!
Жуно вскинула руку — ледоруб взлетел высоко вверх.
Сара зажмурилась и бросилась вперед.
Что ж, погибнуть от рук Жуно всё лучше, чем быть пойманной чудовищем и растерзанной на части!
Звук рассекающего воздух ледоруба долетел до ушей Сары, однако, вопреки ожиданиям, этот удар обошёл её стороной.
Жуно резко качнулась в сторону, пропуская мимо себя мчащуюся Сару, и со всего маху обрушила ледоруб на настигающую их тварь.
Когда Сара открыла глаза, она уже беспрепятственно проскочила мимо Жуно.
Оглянувшись, она замерла с глазами, полными неверия.
Рык!
Чудовище издало полный боли вопль: Жуно рассекла ему грудь.
С усилием дёрнув ледоруб на себя, Жуно высвободила оружие, а брызнувшая кровь твари забрызгала её с ног до головы.
Беги, беги скорее!
Окрик Жуно заставил Сару содрогнуться всем телом. Позади уже выскочили новые монстры.
Инстинктивно крутанувшись на месте, Сара бросилась наутёк. Споткнувшись о камень, она едва не упала, но мгновенно выровняла равновесие и понеслась вперёд, не оглядываясь.
Из-за спины донёсся смутный, едва различимый шёпот:
— Прости меня...
Тело Сары задрожало.
Перед её глазами снова возник праздничный торт. Маленькая Джесси, улыбаясь, смотрела на неё, держа торт одной рукой, а второй легонько махала на прощание.
Девять свечей на торте одна за другой тихонько погасли от легкого дуновения Джесси...
Джесси, праздничный торт, свечи — всё исчезло, словно поглощённое непроглядной тьмой.
Позади донеслись отчаянный крик Жуно и звериный рев.
Глаза Сары сами собой наполнились слезами.
Вжик!
Чья-то рука неожиданно вынырнула из темноты и вцепилась Саре в предплечье.
Из последних сил Сара взмахнула кулаком.
Бац!
Её удар перехватила большая ладонь, глухо шлёпнув.
Тс-с, не двигайся!
У самого уха раздался голос, и напряжённое до предела тело Сары мгновенно обмякло, лишаясь последних сил.
В следующий миг она уткнулась лицом в чужое плечо и зарыдала беззвучными слезами...
Чэнь Му смотрел на рыдающую Сару. Его плечо стремительно промокало от слёз, а на лице проступило выражение беспомощной досады.
Он шёл вместе с Сунь Юэлань и Бесс, и дорога пока складывалась на редкость удачно: они не встретили ни единого монстра. Однако само это отсутствие чудовищ почему-то вызывало у Чэнь Му нехорошие предчувствия.
Войдя в новый коридор и услышав оттуда какой-то шум, Чэнь Му велел Сунь Юэлань присмотреть за Бесс и подождать позади, а сам пошел вперёд разведать обстановку.
Он никак не ожидал, что едва доберётся до этого места, как сюда вихрем примчится потерявшая рассудок от страха Сара. Судя по её мертвенно-бледному лицу, состояние женщины было хуже некуда.
Жуно... Жуно погибла...
Сара беспомощно плакала, словно видя в Чэнь Му своё единственное спасение.
Чэнь Му на мгновение замер. До него донёсся глухой рёв монстров, доносящийся откуда-то издали, и мужчина тяжело вздохнул. Он никак не думал, что эту диковатую, боевую Жуно постигнет такая участь.
Аккуратно отстранив Сару от своего плеча и окинув внимательным взглядом окрестности, он повернулся и вместе с ней бесшумно заскользил назад, к месту, где остались Сунь Юэлань и Бесс.
Сара находилась на грани полного нервного срыва, и Чэнь Му надеялся, что вид живой и невредимой Бесс немного её утешит.
А едва Чэнь Му с Сарой скрылись из виду, как из темноты вылетела ещё одна фигура, с ног до головы залитая кровью.
На мгновение замешкавшись у развилки, она побежала дальше. В её руке был зажат ледоруб, с которого непрерывно капала кровь — чужая и её собственная.
Рык!
Рёв чудовища сотряс пещеру так, что задрожали стены. В глазах бегущей Жуно отразилась огромная фигура, заставив её на миг содрогнуться от ужаса.
Строго говоря, те монстры не были такими уж грозными: всё их преимущество заключалось лишь в прекрасном знании местных закоулков, а неумение пользоваться оружием служило главным изъяном. Обычный человек с оружием в руках, проявив каплю хладнокровия, вполне мог расправиться с тварью.
Именно поэтому Жуно вовсе не испытывала перед ними страха, и порой убийство чудовищ даже пробуждало в ней некое подобие азарта.
Буквально только что от её ледоруба погибло не меньше трёх-четырех тварей.
Но вот тот самый гигантский монстр...
Высокое, массивное порождение тьмы, габаритами напоминающее баскетбольную звезду, всего одним ударом покалечило Жуно. Теперь каждый вдох отзывался острой болью в груди и животе: по меньшей мере два ребра были сломаны.
По сравнению с этим исполином остальные рядовые монстры казались сущими детьми.
Если бы Жуно не среагировала вовремя, то даже при попытке к бегству её наверняка разорвало бы на части.
Позади посмертным эхом раздавались тяжёлые удары шагов — частые, мощные, неотвратимые. Даже Жуно, не моргнувшая глазом при виде целой стаи чудовищ, сейчас побелела как полотно.
У неё просто не осталось мужества, чтобы снова сойтись в схватке с таким зверем.
Сюда!
Внезапный окрик заставил Жуно вздрогнуть. Она тут же обернулась и сквозь пелену полумрака разглядела силуэт, манящий её за собой.
Не раздумывая ни секунды, Жуно метнулась на зов, смутно различая впереди несколько фигур.
Бежим скорее!
Только успел произнести эти слова незнакомец, как схватил её за руку и потащил за собой.
Жуно попыталась вырваться, но сил не хватило. Обессиленная женщина позволила вести себя дальше.
Мгновением позже к этому месту выскочила стая монстров. Одна из тварей принюхалась, издала низкое гортанное урчание и бросилась в погоню по следам убегавших людей: свежая кровь на теле Жуно служила для чудовищ надежным ориентиром.
Пробежав какое-то расстояние вслед за незнакомцем, Жуно почувствовала, как к ней возвращаются силы, и снова попыталась вырваться.
На сей раз рука легко высвободилась, и тот, кто её вёл, бросив на неё мимолётный взгляд, больше не стал удерживать.
Все они неслись вперёд, то и дело сворачивая в новые ответвления тоннелей. Жуно потеряла счёт времени и направлению, чувствуя, что остальные тоже бегут вслепую, наугад.
Топот чудовищ, казалось, преследовал их по пятам, не затихая ни на секунду. Каждый отчетливо понимал, что монстры неотступно висят у них на хвосте, не давая ни минуты на передышку или отдых.
Да вашу мать, что вы такого натворили, что эта нечисть преследует вас без передышки?!
Мужской голос впереди сорвался на ругань.
Раньше им тоже доводилось сталкиваться с погонями, но у этих тварей быстро кончалось терпение, и по всем законам логики они давно должны были отстать. Однако сейчас казалось, что монстры будут преследовать их до самого конца, не оставляя людям ни единого шанса перевести дух.
Ничего особенного, просто разнесли их логово!
Раздался чей-то мрачный голос.
Юй Хайтао, Шэнь Ди, раз уж у вас хватает сил болтать, лучше бы помогли искать выход! — прикрикнул на них Чжан Чжицян.
Фигуры, мелькавшие в темноте, принадлежали Чжан Чжицяну и его спутникам.
Тогда, заприметив драку Жуно и Сары и осознав, что монстры уже дышат им в затылок, Чжан Чжицян и Шэнь Ди предпочли ретироваться первыми. Позже они случайно столкнулись с Юй Хайтао и Линь Цююнь, после чего группа снова объединилась.
Изначально они планировали вернуться и проверить, как дела у Жуно с Сарой, однако столкнулись с бегущей Жуно и прихватили её с собой.
Жуно, а где Сара? — с тревогой в голосе осведомилась Линь Цююнь.
Она слышала от Чжан Чжицяна о конфликте между женщинами и опасалась вызывать гнев Жуно.
Сара...
Жуно повторила это имя, покачала головой и ничего не ответила.
Не дождавшись ответа, остальные не поняли, то ли Жуно не знает, то ли просто не хочет говорить, но атмосфера вокруг неё явно помрачнела.
Неужели...
Вспомнив о преследующей их своре чудовищ, все мысленно пришли к страшной догадке.
Больше никто не проронил ни слова, и вокруг снова воцарилась тишина.
Мгновение спустя Шэнь Ди вдруг шумно ахнул:
Ай!
Не ори вовсю!
Чжан Чжицян был не в духе из-за мысли о том, что Сара погибла и за задание дадут меньше очков, поэтому возглас Шэнь Ди вызвал у него глухое раздражение.
Нет, глядите туда!
Шэнь Ди резко затормозил, сделал пару шагов назад, и в его голосе прорезалось неподдельное ликование.
Остальные насторожились. Шэнь Ди хоть и отличался легкомысленным нравом, но попусту орать бы не стал.
Они тоже остановились и подошли к Шэнь Ди. Перед ними расходилась очередная развилка.
Стоило им посмотреть в ту сторону, куда указывал Шэнь Ди, как со всех уст сорвались такие же радостные возгласы.
В глубине туннеля слабо мерцал зеленоватый свет.
Это был ориентир — стрелка, нарисованная флуоресцентным маркером.
Линь Цююнь и вовсе просияла: этот светящийся знак был её рук дело.
Из-за этой короткой остановки звериный рёв за спиной стал отчётливее.
Бежим! Сюда!
Во главе группы Чжан Чжицян бросился к указанному светящемуся знаку.
Если они нашли обратную дорогу, разве могут они не выбраться отсюда?!
В этот момент души всех участников переполнились радостью.

Комментарии

Загрузка...