Чжан Чжицян быстро подбежал к бережку ручейка и, уставившись на землю, помрачнел лицом.
Остальные тоже подошли и уставились в землю: два волчьих трупа, которые Старый Джон оставил здесь, исчезли.
— Люди где? Где люди? — Юй Хайтао завертел головой по сторонам и вихрем обежал округу.
— Похоже, он сам ушел, иначе оба тела до сих пор валялись бы здесь, — произнесла Линь Цююнь.
— Твою мать, этот старый хрен... — Юй Хайтао сплюнул. — Я-то еще думал использовать его, а после убийства выиграть немного времени. А он оказался башковитым и просто сбежал.
Новички-туристы переглянулись и замерли. Никто не ожидал, что Юй Хайтао с самого начала планировал убийство, причем Линь Цююнь и Чжан Чжицян, судя по всему, молчаливо одобряли его задумку.
Все новички только что прибыли из цивилизованного мира, и подобные разговоры об убийстве невинного человека казались им дикими. Однако все проявили умом и решили промолчать, лишь внутренне насторожившись.
— Что теперь делать? — Линь Цююнь посмотрела на Чжан Чжицяна.
Взгляд Чжан Чжицяна был ледяным, от него веяло пугающим холодом, на который невозможно было смотреть без содрогания.
Спустя мгновение Чжан Чжицян произнес:
— Сбежал так сбежал! Всего лишь абориген, его убийство не стоило бы много времени. Наша главная задача — выполнить задание, тем более что маршрут мы уже знаем.
Вспомнив, как Старый Джон объяснял дорогу — где пройти десять минут, а где двадцать, — все почувствовали некоторое облегчение. К счастью, нужные ориентиры он уже назвал, так что ценность его как помощника исчерпала себя.
— Выдвигаемся! — Чжан Чжицян повернулся, чтобы уйти, но тут же оглянулся на У Фанфан и холодно бросил: — Кто отстанет или снова вздумает устраивать фокусы — немедленно полетит из группы!
Лицо У Фанфан побелело, она опустила голову и не посмела произнести ни слова.
Видя, что Чжан Чжицян шагает вперед, остальные молча двинулись следом.
К счастью, на следующем отрезке пути обошлось без происшествий. Следуя указаниям Старого Джона, они примерно с десять минут шли вдоль русла реки, пока перед ними не возникло несколько пересекающихся тропинок, явно протоптанных людьми за долгое время.
Затем группа свернула на тропу, ведущую навстречу солнцу, и примерно через двадцать с лишним минут перед их глазами выросли несколько обветшалых деревянных хижин.
— А?
Увидев эти постройки, все остолбенели. Где же вход в пещеру?
Хижины были сложены из крепких пихтовых брусьев, но сколь прочным ни было дерево, оно не могло противостоять разрушительной силе времени.
Многие балки в хижинах поломались, а части, соприкасавшиеся с землей, давно сгнили.
Судя по всему, эти хижины простояли здесь уже несколько веков.
— Осмотритесь по отдельности, будьте осторожны! — отдал приказание Чжан Чжицян и с осторожным видом направился к одной из построек.
Юй Хайтао и Линь Цююнь тоже разошлись к разным хижинам. Чэнь Му немного помедлил и направился к последней оставшейся.
Чжао Чжэньган последовал за Чжан Чжицяном, а остальные новички потоптались на месте в нерешительности и в итоге решили не двигаться, оставшись ждать на прежнем месте.
Войдя внутрь, Чэнь Му внимательно огляделся.
Обстановка в хижине была скудной и такой же ветхой, как и сама постройка. На стенах висели украшения из голов диких зверей: оленьи, волчьи и даже череп черного медведя.
Чэнь Му подошел к стулу с почти полностью облупившейся краской, провел по нему пальцем и потер подушечки пальцев друг о друга.
— Здесь... здесь находка! — раздался радостный возглас неподалеку.
Бросив еще один взгляд на внутреннее убранство хижины, Чэнь Му повернулся и вышел наружу.
Едва оказавшись на улице, он сразу увидел Юй Хайтао, который стоял у входа в обследованную им хижину и громко тыкал пальцем внутрь.
В следующий миг Чжан Чжицян и Линь Цююнь выбрались из своих хижин и направились туда.
Чэнь Му следом за новичками неторопливо вошел внутрь.
Эта хижина оказалась намного просторнее той, что осматривал Чэнь Му, но внутри было куда пустотелее: всего несколько ржавых железных стеллажей, а на полу валялись какие-то буро-черные камни и пара разваливающихся лопат.
Однако больше всего привлекала внимание черная дыра диаметром почти в два метра посреди хижины, напоминавшая разинутую пасть, готовую что-то проглотить.
Чэнь Му и остальные окружили провал плотным кольцом и заглянули вниз — там царила кромешная тьма, и дна было не разглядеть.
Чжан Чжицян поднял с пола камень и легонько разжал пальцы над провалом.
Камень в мгновение ока канул в черноту и исчез.
Хлюп — из глубины донесся глухой эхом отзванивающий звук.
Чэнь Му бросил взгляд на циферблат ручных часов.
Линь Цююнь тоже следила за временем; услышав звук, она подняла голову и произнесла:
— Чуть больше двух секунд, но меньше трех. Должно быть, метров тридцать-сорок в глубину.
— Угу! — Чжан Чжицян кивнул, достал из наручных часов моток веревки и свечу, привязал и зафиксировал на конце огарок, зажег его и медленно опустил в темную дыру.
Колеблющийся огонек уходил все ниже и ниже. Чэнь Му заглянул внутрь: шахта уходила далеко вниз, стены были гладкими, кое-где покрытыми мхом.
Вскоре удалось разглядеть дно — там валялось лишь несколько камней.
Свеча достигла дна и продолжала гореть, но язычок пламени склонился набок и непрерывно дрожал.
Кислород есть, и тяга тоже, это не тупиковый колодец, сразу же сделал вывод про себя Чэнь Му.
— В пещере есть кислород, проблем быть не должно. Похоже, Темная Пещера, которую мы искали, и есть это место.
На лице Чжан Чжицяна появилась улыбка. Удача улыбнулась им, позволив так быстро отыскать вход в Темную Пещеру, что сэкономило им уйму времени. Конечно, за это стоило поблагодарить пропавшего без вести Старого Джона и его подсказки.
Остальные тоже вздохнули с облегчением: обнаружение входа в пещеру каждый из них расценивал как первый шаг к успеху.
Однако Чэнь Му чутко заметил, как лицо У Фанфан резко побледнело при виде черного зевa пещеры. Сглотнув слюну, она отступила на два шага назад и, подняв глаза на Чжан Чжицяна, словно хотела что-то сказать, но так и не решилась открыть рот.
Чжан Чжицян не заметил странностей в поведении У Фанфан и скомандовал остальным:
— Полчаса на подготовку и отдых, через полчаса заходим внутрь.
Новички радостно зашумели: пройдя пешком несколько часов, они успели изрядно устать и проголодаться. Все тут же уселись вокруг провала, достали еду, вымененную у опытных туристов за бесценок, и принялись за перекус.
За время пути все заметно сблизились и уже легко находили общие темы для разговоров. Новички вовсю болтали, обсуждая свое прошлое до попадания сюда и делясь впечатлениями от нынешнего задания. Они оживленно смеялись и переговаривались — посторонний человек мог бы подумать, что компания выбралась на обычный пикник.
Чэнь Му извлек из часов кусок хлеба и молча принялся жевать.
Этот хлеб он выменял у Линь Цююнь за символическое время; он был сухим, черствым и паршивым на вкус. Тем не менее Чэнь Му жевал его так, будто это было величайшее лакомство, тщательно перетирая во рту, а затем старательно проглотил.
Закончив трапезу, Чэнь Му прислонился спиной к железному стеллажу и закрыл глаза, делая вид, что заснул.
Чжан Чжицян и Линь Цююнь поступили точно так же, как и Чэнь Му: они прикрыли глаза и сосредоточились, лишь изредка приоткрывая их, чтобы оглядеть окрестности. Юй Хайтао же ухмылялся, слушая болтовню новичков, а Линь Фэн услужливо подносил ему воду.
Получасовая передышка пролетела быстро. То ли от нервного напряжения, то ли от возбуждения новички не прекращали болтать ни на минуту. Если сначала они обсуждали сам остров и детали задания, то под конец съехали на воспоминания о прошлой жизни и прежней работе. Две женщины, Сунь Юэлань и У Фанфан, даже завели беседу о сумках и одежде марки Prada.
Чэнь Му медленно приоткрыл глаза и в первую очередь посмотрел на Чжан Чжицяна.
Веки Чжан Чжицяна слегка подрагивали; пока новички болтали о прошлой роскошной жизни, уголки его губ чуть приподнялись в усмешке. Очевидно, он вовсе не спал.
Линь Цююнь открыла глаза на несколько секунд позже Чэнь Му. Сначала она настороженно огляделась, убедившись в отсутствии угроз, глубоко вздохнула, неторопливо поднялась на ноги и размяла конечности.
Вслед за движениями Линь Цююнь Чжан Чжицян тоже распахнул глаза и встал.
Новички вмиг замолкли и повскакивали со своих мест.
Чжан Чжицян обвел всех тяжелым, пронзительным взглядом, словно намереваясь заглянуть каждому в душу. Те, на кого падал его взор, тут же тупили взор, избегая встречи глазами.
Чэнь Му же встретил взгляд Чжан Чжицяна спокойными глазами, чем заставил того на мгновение опешить — его явно удивило такое хладнокровие со стороны новичка.
Впрочем, уголком рта Чжан Чжицяна скользнула легкая улыбка, но он ничего не сказал и отвернулся к провалу.
— Время вышло, готовимся к спускy.
С этими словами Чжан Чжицян привязал к стоявшему в хижине железному стеллажу веревку, которую до этого опускал в пещеру со свечой, с усилием дернул ее и, убедившись в надежности крепления, перевел взгляд на Юй Хайтао и Линь Цююнь.
Те двое тоже достали из своих часов по веревке и закрепили их на стеллажах.
Три каната уходили отвесно вниз, и из глубины донесся шуршащий звук падающих на дно концов.
— Ты, спускайся первым!
Взгляд Чжан Чжицяна скользнул по лицам присутствующих и неожиданно остановился на Чэнь Му.
Все разом уставились на Чэнь Му.
Чэнь Му даже растерялся — он никак не ожидал, что Чжан Чжицян выберет именно его. Видимо, то самое спокойствие при встрече взглядами и привлекло к нему внимание лидера.
Отказываться Чэнь Му не стал. Он просто кивнул, не став задавать лишних вопросов, подошел к краю провала и взял в руки один из канатов.
Линь Цююнь протянула ему фонарик, и Чэнь Му принял его, убрав в пространство наручных часов.
Затем Чэнь Му обернул канат вокруг пояса и, постепенно стравливая его руками, начал медленно спускаться в чрево пещеры.
Добравшись до дна, Чэнь Му вытащил фонарь и дважды мигнул вверх, сигнализируя, что приземлился благополучно.
Спустя десяток секунд сверху донесся голос Чжан Чжицяна:
— Спускайтесь втроем.
После этого сверху кто-то начал медленно спускаться.
Направив луч фонаря по сторонам, Чэнь Му увидел уходящую вбок просторную подземную галерею, конца которой луч света не доставал.
Тоннель был широким, почти круглым, диаметром больше двух метров. Следы искусственной выработки здесь бросались в глаза: вдоль стен даже стояли деревянные подпорки, правда, уже тронутые гнилью.
Сверху посыпалась пыль, заставив Чэнь Му сделать пару шагов вглубь галереи. Он глубоко вдохнул: воздух здесь был сухим, но с отчетливым душком разложения.
— Осторожно! — раздался сверху испуганный крик.
Хлоп! Кто-то сорвался сверху и полетел вниз.

Комментарии

Загрузка...