Четвертая глава. Старый Джон
Вам нужно как следует проанализировать информацию, которую дают часы, и ни в коем случае нельзя проявлять халатность или беспечность.
Во время движения Линь Цююнь снова приняла за рассказ базовых истин для новичков. Поскольку Чэнь Му, Сунь Юэлань и У Фанфан уже передали ей время, они привлекли её особое внимание.
Например, остров называется Остров Темной Пещеры, что указывает на то, что на нем есть по меньшей мере одно подземелье. К тому же, судя по предыстории, нам предстоит проникнуть туда и спасти попавшую в беду девушку, поэтому главную опасность мы должны встретить именно внутри. Это те условия, с которыми всем нам предстоит столкнуться, так что будьте предельно внимательны. Кроме того, это задание...
Ни Чжан Чжицян, ни Юй Хайтао не испытывали желания ничего объяснять новичкам, лишь настороженно следя за окружающей обстановкой.
Те новички, которые хотели узнать больше, сами того не замечая, сбились ближе к Линь Цююнь и прислушивались кжжж каждому её слову.
Линь Цююнь окинула всех взглядом и продолжила: — Первое задание — найти попáвшую в беду девушку, и оно, без сомнения, самое важное. Если его провалить, статус туриста аннулируют немедленно. Поэтому его обязана выполнить каждая из нас. Задание второе и задание третье требуют соответственно спасти девушку и уничтожить главаря, но об этом вам особо переживать не стоит. Поскольку мы трое опытных туристов приложим все усилия для их выполнения, вы получите свои награды просто за участие.
— А вдруг вы трое потерпите неудачу? — неожиданно подал голос Шэнь Ди.
Едва слова сорвались с языка, он понял, что ляпнул лишнее, и испуганно зажал рот ладонью.
Идший впереди Чжан Чжицян, услышав его сомнения, уже недовольно фыркнул. Юй Хайтао тоже зыркнул на него исподлобья.
— Я не... я вовсе не сомневаюсь в вас, я... — Шэнь Ди судорожно попытался оправдаться.
— Ничего страшного, я понимаю, — вовремя успокоила его Линь Цююнь, махнув рукой, мол, не стоит придавать значения. — Если... если мы действительно потерпим неудачу, с нас спишут время. А если времени не хватит... это смерть!
Услышав это, Чэнь Му отчетливо почувствовал, как вокруг стало намного тяжелее.
Дыхание Чжао Чжэньгана и остальных сделалось заметно тяжелее, они, судя по всему, представили, что будет в случае провала задания...
— Расслабьтесь, — Линь Цююнь тоже заметила смену атмосферы и улыбнулась. — С чего бы это провалить все задания. Наш капитан уже прошел второе усиление, и обычно при выполнении задач на таких островах с уровнем опасности всего в одну звезду никаких проблем не возникает.
Слова Линь Цююнь немного успокоили новичков, однако лица их по-прежнему оставались мрачными.
— Все побыстрее! — прикрикнул спереди Чжан Чжицян, и Линь Цююнь, увлекая за собой остальных, ускорила шаг.
На этот раз у самой Линь Цююнь пропало всякое желание продолжать разъяснения, и вокруг воцарилось безмолвие, нагонявшее тоску.
Чэнь Му молча следовал позади, не вырываясь вперед, но и не плетясь в хвосте. Шаг за шагом ступая следом за впереди идущими, он шел небыстро, но уверенно.
Группа шагала уже больше получаса, люди порядком устали, и больше никто не проронил ни слова. Лишь доносившееся то тут, то там птичье пение хоть немного разбавляло давящую тишину.
Внезапно шедший впереди всех Чжан Чжицян остановился и отвел назад левую руку, призывая остальных замереть.
Шэнь Ди, шедший уткнувшись носом под ноги, поначалу ничего не заметил и едва не врезался в него лбом. К счастью, в последний момент он сумел затормозить, хоть и запаниковал, подняв лишний шум и снова заработав в свой адрес несколько презрительных взглядов.
Шур-шур! Шур-шур!
Со всех сторон донесся шелест листвы, заставивший сердца путников сжаться от тревоги.
Линь Цююнь бесшумно скользнула к краю группы и встала плечом к плечу с Юй Хайтао.
Юй Хайтао посильнее сжал рукоять короткого тесака. Он, Линь Цююнь и Чжан Чжицян образовали треугольный строй, позволяющий им вовремя прикрывать друг друга.
Чэнь Му бросил взгляд в их сторону и с удивлением заметил, что Линь Цююнь закрыла глаза. Слегка наклонив голову, она, казалось, к чему-то прислушивалась.
Чжан Чжицян тоже стоял неподвижно, склонив голову набок, а его правая рука тем временем медленно поглаживала наручные часы.
Звук шуршащих листьев внезапно смолк, но от этого напряжение в отряде лишь возросло.
— Глот! — кто-то в нервном исступлении сглотнул слюну, и этот звук отчетливо раздался в тишине.
— А-а! — пронзительный визг, раздавшийся прямо рядом с Чэнь Му, заставил новичков вздрогнуть всем телом. Все трое опытных туристов — Чжан Чжицян и остальные — мгновенно развернулись.
Этот испуганный вопль издала У Фанфан — девушка, чье присутствие в отряде до сих пор почти не ощущалось.
Чэнь Му инстинктивно отшатнулся на пару шагов, но, разобравшись в ситуации, тут же с размаху вонзил заостренную палку прямо в лапу У Фанфан. Вернее, в землю у её ног.
В следующее мгновение заточенный кол точно поразил цель.
Деревянный кол насквозь пронзил брюхо змеи толщиной с большой палец, и та в мучениях обвилась вокруг оружия. Чэнь Му резко дернул рукой, сбросив змею на землю, и снова острием вниз ударил со всей силы, целясь ровно в голову за головой.
Змея судорожно забила хвостом и наконец затихла.
— А-а! — увидев это, У Фанфан снова завизжала.
Однако стоявшая рядом Сунь Юэлань среагировала молниеносно и наотмашь зажала У Фанфан рот ладонью — Сунь Юэлань уже заметила недовольные выражения на лицах ветеранов.
У Фанфан побилась еще пару секунд и наконец замолчала, продолжая, впрочем, мелко дрожать всем телом.
— Ха, ха-ха! Всего-то змейка, кажется, всё обошлось, — выдавил из себя сухую усмешку средних лет мужчина Чжао Чжэньган.
Но в тот же миг лица Чжан Чжицяна и Линь Цююнь синхронно изменились.
— Осторожно! — громко крикнула Линь Цююнь.
Тут же из кустов одна за другой выпрыгнули две черные тени, нацелившись прямиком на Чжан Чжицяна и Юй Хайтао.
В правой руке Чжан Чжицяна мгновенно материализовался массивный топор. Сделав шаг назад, он пропустил прыжок зверя мимо себя и одновременно со всей дури обрушил лезвие вниз.
— Ау-у! — дикий визг оборвался на полуслове: голову черной тени раскололо надвое, брызнув во все стороны белым и красным. Рухнув на землю, зверь испустил дух.
В то же самое время Линь Цююнь, предостерегающе крикнув, уже держала наготове пистолет, целясь во вторую тень.
Однако Юй Хайтао среагировал еще быстрее. Легким движением корпуса он играючи увернулся от атаки, затем крутанулся на месте и вскинул вверх короткий тесак...
Чэнь Му опешил от увиденного: с его ракурса было отчетливо видно, что в этом развороте Юй Хайтао не было никакой необходимости. Казалось... казалось, он нарочно замер именно в этой точке. А встал он как раз между дулом пистолета Линь Цююнь и прыгающей тварью.
Иными словами, он намеренно заслонил собой обзор Линь Цююнь.
Не сделай он этого, Линь Цююнь уже давно пристрелила бы тварь.
Вжух!
Короткий тесак Юй Хайтао рассек воздух и полоснул зверя по туловищу, оставив, впрочем, лишь неглубокую царапину — это лишь сильнее разъярило чудовище.
Зверь крутанулся и попытался вцепиться Юй Хайтао в пах.
На лице Юй Хайтао мелькнула свирепая ухмылка. Сомкнув колени, он с размаху врезал твари прямо в пасть, заставив взвыть от боли.
В следующее мгновение Юй Хайтао прижал зверя коленом к земле и вогнал клинок по самую рукоять ему в грудь.
Тварь судорожно дернулась пару раз и затихла окончательно.
Все это произошло в мгновение ока, и лишь теперь остальные разглядели, что обе черные тени на самом деле оказались тощими, облезлыми дикими волками.
Теперь новички составили полное представление о силе ветеранов: если бы на месте этих волков оказался обычный человек, о какой-либо контратаке не могло быть и речи — увернуться бы суметь. А Чжан Чжицян и Юй Хайтао расправились с хищниками в считанные секунды, и их скорость реакции, и боевая мощь далеко превосходили человеческие возможности.
— Тц-ц, двое суток, — Юй Хайтао стер с себя брызги крови и показал Линь Цююнь два пальца.
Линь Цююнь холодно фыркнула, её лицо выражало явное недовольство.
Чэнь Му бросил взгляд на собственные часы: в тот момент, когда он прикончил змею, прибор слабо завибрировал.
Уничтожена двупятнистая гадюка, получено 2 часа времени.
На экране часов высветилась строка подсказки, и следом Чэнь Му заметил, что таймер обратного отсчета увеличился ровно на два часа.
Он мгновенно всё понял: оказывается, за уничтожение здешнего зверья тоже дают время. А Юй Хайтао намеренно заслонил ствол пистолета, не дав Линь Цююнь прикончить волка, именно ради того, чтобы забрать награду себе.
Упомянутые Юй Хайтао «двое суток» — это, судя по всему, то время, что полагалось за убийство волка.
— Цююнь, забери туши этих волков себе! — указав на мертвых зверей, с ухмылкой обратился к девушке Юй Хайтао.
Линь Цююнь поджала губы и холодно бросила: — Спасибо за заботу, но у меня не хватит места в пространственном хранилище, так что оставь их себе.
Заметив, что Линь Цююнь отвергла его предложение, Юй Хайтао на мгновение помрачнел, но тут же искусно спрятал неловкость и злость.
— Ну а вы, новички, не хотите забрать эти туши? — обратился Чжан Чжицян к Чэнь Му и остальным. — Если забрать их на лайнер, возможно, удастся сбыть кому-нибудь за определенное время.
Новички переглянулись, но никто не спешил с действиями.
— Капитан прав, если вы не боитесь испачкать часовое хранилище, на этом действительно можно заработать время, — подтвердила Линь Цююнь, обращаясь к новичкам. Помолчав секунду, она взглянула на волчьи туши и добавила: — Часов эдак несколько выручите!
Несколько часов?
Новички явно заинтересовались. Их взгляды, устремленные на мертвых волков, загорелись жадным блеском.
— Кто здесь? — в тот момент, когда пара новичков собралась сделать шаг вперед, Чжан Чжицян внезапно рявкнул и крепче перехватил топор.
В ту же секунду дуло пистолета в руке Линь Цююнь нацелилось в определенную сторону.
— О, без паники, не надо стрелять, — раздался хриплый, с возрастной хрипотцой голос, и из-за ствола дерева показалась человеческая фигура.
Это был пожилой мужчина лет шестидесяти-семидесяти на вид, иностранец. Его лоб избороздили глубокие морщины, выдававшие преклонный возраст и превратности судьбы, однако телосложением он обладал весьма крупным и крепким.
На старике висели лохмотья, сшитые из грубых, невыделанных шкур разных зверей. На вид они были ужасно грязными, казалось, их не стирали уже целую вечность.
— Приветствую, путники из дальних краев. Я здешний охотник, можете звать меня Старый Джон.
Старый Джон озарил их доброжелательной улыбкой и тепло поприветствовал всю компанию.
— Абориген! — Линь Цююнь бросила короткий взгляд на Чжан Чжицяна, но пистолет по-прежнему держала наготове, не теряя бдительности.
Чжан Чжицян цепко оглядел старика с ног до головы, быстро моргнул, будто принимая какое-то решение, и лишь после этого опустил топор.
— Здравствуй, Старый Джон. Мы путешественники издалека, можешь звать меня Чжан, — на лице Чжан Чжицяна тоже появилась улыбка.
Линь Цююнь и Юй Хайтао синхронно спрятали оружие.
— Рад знакомству, Чжан, — улыбнулся Старый Джон, а затем перевел взгляд на бездыханные туши волков. — Я только что видел всё от начала до конца. О боже! Никогда прежде не встречал столь искусных охотников. Просто мне стало жаль, что вы собираетесь оставить столь прекрасную добычу, вот я и не удержался, чтобы не выйти. Простите за дерзость, но не могли бы вы уступить эти туши мне? Благодаря им Старый Джон сможет долго не голодать. Сами понимаете, в нынешние времена найти приличную дичь — уже большая удача.
— Разумеется, забирай, они твои!
— О боже, вы поистине добрые люди! Да благословит вас Господь!
Старый Джон радостно потирнул руки и принялся оттаскивать туши волков в сторону. — Если вам понадобится какая-либо помощь от Старого Джона, только скажите!
— Помощь нам как раз и нужна, — улыбнулся Чжан Чжицян. — Мы профессиональные исследователи и слыхали, будто где-то здесь есть подземная пещера. Мы очень хотели бы взглянуть, да вот только никак не можем отыскать вход...
— Пещера... — Старый Джон на мгновение задумался, окинул всех взглядом, после чего остановил глаза на Чжан Чжицяне и расплылся в широкой улыбке. — Какое совпадение, я как раз знаю, где вход в эту пещеру.

Комментарии

Загрузка...