В кабинете никого не было, всех отослали. Кроме Чжао Юна, оставался только один молодой человек.
В кабинете никого не было, всех отослали. Кроме Чжао Юна, оставался только один молодой человек.
Молодому человеку было всего двадцать три года. Он был не в доспехах, а в простом черном халате. Рядом с ним лежала раскрытая книга для изучения тохарского языка, а на полях были записаны каллиграфические заметки - усвоенные уроки.
Молодому человеку было всего двадцать три года. Он был не в доспехах, а в простом черном халате. Рядом с ним лежала раскрытая книга для изучения тохарского языка, а на полях были записаны каллиграфические заметки - усвоенные уроки.
Чжао Юн знал, что это Великий защитник Сюэ Лан, некогда знаменитый Юго-западный князь.
Чжао Юн знал, что это Великий защитник Сюэ Лан, некогда знаменитый Юго-западный князь.
Несколько лет назад Чжао Юн уже встречал его мельком, тогда это был юноша шестнадцати-семнадцати лет, который на плацу вил копьем так плотно, что ветру негде было пройти, и зрители вокруг восхищенно кричали. С тех пор прошло семь лет. Тот надменный, полный амбиций юноша закалился в боях и превратился в молодого генерала. Все его существо излучало силу и власть, и относиться к нему легкомысленно было нельзя.
Несколько лет назад Чжао Юн уже встречал его мельком, тогда это был юноша шестнадцати-семнадцати лет, который на плацу вил копьем так плотно, что ветру негде было пройти, и зрители вокруг восхищенно кричали. С тех пор прошло семь лет. Тот надменный, полный амбиций юноша закалился в боях и превратился в молодого генерала. Все его существо излучало силу и власть, и относиться к нему легкомысленно было нельзя.
Особенно после того, как он, усмирив смуту на юго-западе, не стал почивать на лаврах, а отправился в эти разоренные Западные края, такое мужество и широта души были поистине необыкновенны.
Особенно после того, как он, усмирив смуту на юго-западе, не стал почивать на лаврах, а отправился в эти разоренные Западные края, такое мужество и широта души были поистине необыкновенны.
«Что такому человеку понадобилось от него, да еще и без свидетелей?».
«Что такому человеку понадобилось от него, да еще и без свидетелей?».
Чжао Юн не верил, что это просто вопрос о смотрителе скота.
Чжао Юн не верил, что это просто вопрос о смотрителе скота.
Сюэ Лан не стал тратить время на пустые приветствия. С мягким, спокойным видом он спросил:
Сюэ Лан не стал тратить время на пустые приветствия. С мягким, спокойным видом он спросил:
− Почтенный Чжао, в последнее время вы поддерживали связь с семьей покойного Великого защитника Цуя?
− Почтенный Чжао, в последнее время вы поддерживали связь с семьей покойного Великого защитника Цуя?
Чжао Юн, не понимая, к чему клонит Сюэ Лан, уклончиво ответил:
Чжао Юн, не понимая, к чему клонит Сюэ Лан, уклончиво ответил:
− Много лет мы переписываемся.
− Много лет мы переписываемся.
− А с пятой госпожой Цуй?, − спросил Сюэ Лан.
− А с пятой госпожой Цуй?, − спросил Сюэ Лан.
В семье Цуй Цзяжоу была пятой по счету. Посторонние, не желая называть ее женское имя, часто величали ее «пятая госпожа Цуй».
В семье Цуй Цзяжоу была пятой по счету. Посторонние, не желая называть ее женское имя, часто величали ее «пятая госпожа Цуй».
«Но почему он вдруг о ней спрашивает?».
«Но почему он вдруг о ней спрашивает?».
Чжао Юн, много лет прослуживший в армии и научившийся владеть лицом, изобразил легкое недоумение и спросил:
Чжао Юн, много лет прослуживший в армии и научившийся владеть лицом, изобразил легкое недоумение и спросил:
− Почему Великий защитник меня об этом спрашивает?
− Почему Великий защитник меня об этом спрашивает?
Сюэ Лан не стал ходить вокруг да около. Он подошел к книжному шкафу.
Сюэ Лан не стал ходить вокруг да около. Он подошел к книжному шкафу.
Шкаф был битком набит книгами, помимо исторических трактатов и сочинений о военном искусстве, там были специальные книги о борьбе с наводнениями, ветеринарии, земледелии, металлургии.
Шкаф был битком набит книгами, помимо исторических трактатов и сочинений о военном искусстве, там были специальные книги о борьбе с наводнениями, ветеринарии, земледелии, металлургии.
Сюэ Лан достал предмет, завернутый в квадратный кусок ткани, и положил перед Чжао Юном.
Сюэ Лан достал предмет, завернутый в квадратный кусок ткани, и положил перед Чжао Юном.
Он развернул ткань, перед ним оказался старый медный таз, тяжелый, дорогой, весь в царапинах.
Он развернул ткань, перед ним оказался старый медный таз, тяжелый, дорогой, весь в царапинах.
Сюэ Лан коснулся пальцем узора по краю таза − тот самый переплетающийся лотос. Его тонкие, с выступающими суставами пальцы замерли на орнаменте.
Сюэ Лан коснулся пальцем узора по краю таза − тот самый переплетающийся лотос. Его тонкие, с выступающими суставами пальцы замерли на орнаменте.
− Вам знаком этот узор, почтенный Чжао?
− Вам знаком этот узор, почтенный Чжао?
Как же Чжао Юну было его не знать. Раньше, когда госпожа Цуй присылала с оказией вещи, сшитые для генерала Цуя своими руками, на рукавах или подоле всегда вышивался такой же узор − переплетающиеся лотосы. Чжао Юн, как телохранитель генерала, сам принимал и раскладывал эти вещи.
Как же Чжао Юну было его не знать. Раньше, когда госпожа Цуй присылала с оказией вещи, сшитые для генерала Цуя своими руками, на рукавах или подоле всегда вышивался такой же узор − переплетающиеся лотосы. Чжао Юн, как телохранитель генерала, сам принимал и раскладывал эти вещи.
Он проследил за пальцем Сюэ Лана и увидел не только узор, но и один иероглиф: «Жоу» − Нежность.
Он проследил за пальцем Сюэ Лана и увидел не только узор, но и один иероглиф: «Жоу» − Нежность.
Не было сомнений − это госпожа Цуй, движимая материнской любовью, заказала отлить эту медную миску для своей драгоценной Цзяжоу.
Не было сомнений − это госпожа Цуй, движимая материнской любовью, заказала отлить эту медную миску для своей драгоценной Цзяжоу.
− Я получил тайное письмо, из которого узнал, что пятая госпожа Цуй однажды пошла погулять и долго не возвращалась домой..., − Сюэ Лан изящно обошел слово «исчезновение», назвав это «прогулкой». − Родня Цуй обыскалась ее, но, памятуя о покойном генерале Цуе, обратились ко мне. И сегодня утром я нашел этот медный таз. Хотел бы спросить у почтенного Чжао: не обращалась ли к вам пятая госпожа Цуй в последнее время?
− Я получил тайное письмо, из которого узнал, что пятая госпожа Цуй однажды пошла погулять и долго не возвращалась домой..., − Сюэ Лан изящно обошел слово «исчезновение», назвав это «прогулкой». − Родня Цуй обыскалась ее, но, памятуя о покойном генерале Цуе, обратились ко мне. И сегодня утром я нашел этот медный таз. Хотел бы спросить у почтенного Чжао: не обращалась ли к вам пятая госпожа Цуй в последнее время?
Чжао Юн не ожидал, что побег Цзяжоу от свадьбы станет известен посторонним.
Чжао Юн не ожидал, что побег Цзяжоу от свадьбы станет известен посторонним.
В Великой Шэн нравы и вправду были свободными, поговаривали, что нынче девушки могли и по улицам на конях скакать, и даже вуаль можно было не надевать. Но даже при таких свободах общество не могло принять побег от свадьбы. Если бы каждый при несчастливой помолвке сбегал, что бы тогда было? Такому поведению потакать нельзя. Беглянку должно покрыть позором на весь мир, чтобы она утонула в потоках людских осуждений и не смела поднять головы.
В Великой Шэн нравы и вправду были свободными, поговаривали, что нынче девушки могли и по улицам на конях скакать, и даже вуаль можно было не надевать. Но даже при таких свободах общество не могло принять побег от свадьбы. Если бы каждый при несчастливой помолвке сбегал, что бы тогда было? Такому поведению потакать нельзя. Беглянку должно покрыть позором на весь мир, чтобы она утонула в потоках людских осуждений и не смела поднять головы.
Цуй Цзяжоу совершила то, за что ее следовало презирать, но Чжао Юн не мог подтвердить слова Сюэ Лана. Он должен был попытаться спасти ее репутацию. Поэтому он озабоченно поднялся с места:
Цуй Цзяжоу совершила то, за что ее следовало презирать, но Чжао Юн не мог подтвердить слова Сюэ Лана. Он должен был попытаться спасти ее репутацию. Поэтому он озабоченно поднялся с места:
− Гуляет где-то? Эта девчонка, уже такая большая, а все еще такая непоседа!
− Гуляет где-то? Эта девчонка, уже такая большая, а все еще такая непоседа!
Он в волнении прошелся по комнате, а потом, сделав вид, что его вдруг осенило, спросил:
Он в волнении прошелся по комнате, а потом, сделав вид, что его вдруг осенило, спросил:
− Может быть, Великий защитник ослышался? В детстве Ажоу, конечно, была немного шаловливой, но в последние годы она стала очень послушной, добродетельной и благовоспитанной. В свободное время сидит дома, вышивает цветы, тачает подошвы...
− Может быть, Великий защитник ослышался? В детстве Ажоу, конечно, была немного шаловливой, но в последние годы она стала очень послушной, добродетельной и благовоспитанной. В свободное время сидит дома, вышивает цветы, тачает подошвы...
Он протянул висевший у пояса кисет, вышитый его родной дочерью:
Он протянул висевший у пояса кисет, вышитый его родной дочерью:
− Вот это − ее рук дело. Прислала с оказией за тысячу ли, написала, что изначально шила для генерала Цуя, но раз генерал погиб, пусть, мол, повисит на мне − буду хоть отца вспоминать. Такая почтительная, такая добродетельная девушка ни за что не стала бы шататься по свету и не ночевать дома. Что до этого медного таза... может, она его кому-то подарила, а тот человек каким-то образом оказался в Цюцы. Великий защитник мог бы найти того человека и расспросить, тогда все и выяснится.
− Вот это − ее рук дело. Прислала с оказией за тысячу ли, написала, что изначально шила для генерала Цуя, но раз генерал погиб, пусть, мол, повисит на мне − буду хоть отца вспоминать. Такая почтительная, такая добродетельная девушка ни за что не стала бы шататься по свету и не ночевать дома. Что до этого медного таза... может, она его кому-то подарила, а тот человек каким-то образом оказался в Цюцы. Великий защитник мог бы найти того человека и расспросить, тогда все и выяснится.
Верил ли Сюэ Лан в то, что Цуй Цзяжоу действительно стала такой добродетельной, как это принято в обществе? Он вспомнил беспорядки, случившиеся два года назад, когда он возвращался в Чанъань с трофеями, и у него были на этот счет некоторые сомнения.
Верил ли Сюэ Лан в то, что Цуй Цзяжоу действительно стала такой добродетельной, как это принято в обществе? Он вспомнил беспорядки, случившиеся два года назад, когда он возвращался в Чанъань с трофеями, и у него были на этот счет некоторые сомнения.
Но он не стал ничего высказывать. Он лишь отвел взгляд от кисета и сказал:
Но он не стал ничего высказывать. Он лишь отвел взгляд от кисета и сказал:
− Хорошо, что это не она. Если почтенный Чжао впоследствии получит о ней вести, пожалуйста, сразу сообщите мне. Нельзя допустить, чтобы плоть и кровь генерала Цуя пропадала без вести.
− Хорошо, что это не она. Если почтенный Чжао впоследствии получит о ней вести, пожалуйста, сразу сообщите мне. Нельзя допустить, чтобы плоть и кровь генерала Цуя пропадала без вести.
− Великий защитник слишком скромен. Разумеется, я так и сделаю, − поспешно согласился Чжао Юн. И тут же, осторожно, добавил: − Не важно, правда ли пятая госпожа отправилась путешествовать или нет, прошу Великого защитника не разглашать эту историю. Если до тюркских лазутчиков дойдут слухи, а они захотят отомстить...
− Великий защитник слишком скромен. Разумеется, я так и сделаю, − поспешно согласился Чжао Юн. И тут же, осторожно, добавил: − Не важно, правда ли пятая госпожа отправилась путешествовать или нет, прошу Великого защитника не разглашать эту историю. Если до тюркских лазутчиков дойдут слухи, а они захотят отомстить...
Сюэ Лан кивнул:
Сюэ Лан кивнул:
− Почтенный Чжао, можете не беспокоиться. Разумеется, я не буду.
− Почтенный Чжао, можете не беспокоиться. Разумеется, я не буду.
Он снова завернул медный таз в ткань и убрал его на книжную полку. Затем предложил Чжао Юну персикового киселя, как бы для непринужденной беседы:
Он снова завернул медный таз в ткань и убрал его на книжную полку. Затем предложил Чжао Юну персикового киселя, как бы для непринужденной беседы:
− Два года назад, когда я возвращался в Чанъань с трофеями, мне довелось мельком увидеть пятую госпожу Цуй. Она показалась мне очень умной. Я смутно припоминаю, что у нее, возле одного места, было такое..., − он слегка нахмурился, словно пытаясь вспомнить, но при этом его прищуренные глаза внимательно следили за Чжао Юном, и в них не было ни тени растерянности.
− Два года назад, когда я возвращался в Чанъань с трофеями, мне довелось мельком увидеть пятую госпожу Цуй. Она показалась мне очень умной. Я смутно припоминаю, что у нее, возле одного места, было такое..., − он слегка нахмурился, словно пытаясь вспомнить, но при этом его прищуренные глаза внимательно следили за Чжао Юном, и в них не было ни тени растерянности.
Чжао Юн, однако, был еще более озадачен:
Чжао Юн, однако, был еще более озадачен:
− Возле какого места? Что было? А... Возле передних зубов − несколько черных зубов, да?
− Возле какого места? Что было? А... Возле передних зубов − несколько черных зубов, да?
Сюэ Лан нахмурился:
Сюэ Лан нахмурился:
«Передние зубы?».
«Передние зубы?».
Чжао Юн продолжал:
Чжао Юн продолжал:
− Это она в детстве баловалась с петардами − взяла в рот, а они возьми и взорвись. Хорошо, что потом молочные зубы сменились, и черные вместе с ними выпали. А то была бы девушка − как цветок, а с черными зубами − некрасиво.
− Это она в детстве баловалась с петардами − взяла в рот, а они возьми и взорвись. Хорошо, что потом молочные зубы сменились, и черные вместе с ними выпали. А то была бы девушка − как цветок, а с черными зубами − некрасиво.
Сюэ Лан:
Сюэ Лан:
− ...
− ...

Комментарии

Загрузка...