В двадцать третьем году эры Тяньци Великой династии Шэн в городе Цюцы стояла апрельская прохлада.
В двадцать третьем году эры Тяньци Великой династии Шэн в городе Цюцы стояла апрельская прохлада.
Был лишь первый час дня, а верблюжьи караваны согдийцев и повозки тохарцев уже запрудили все пространство перед управой налогового приказа. Торговые караваны, прибывшие с севера и юга, должны были сначала получить здесь отметку в своих «проездных грамотах», и только после того, как чиновник управы ставил печать, они могли двигаться дальше.
Был лишь первый час дня, а верблюжьи караваны согдийцев и повозки тохарцев уже запрудили все пространство перед управой налогового приказа. Торговые караваны, прибывшие с севера и юга, должны были сначала получить здесь отметку в своих «проездных грамотах», и только после того, как чиновник управы ставил печать, они могли двигаться дальше.
Чжао Юн, покрытый каплями пота, волоча хромую ногу, снова и снова сновал между караванами. В руке он сжимал письмо, полученное накануне, от старшей дочери генерала Цуя, под началом которого он когда-то служил в Ансийском гарнизоне. Госпожи Цуй Цзяжоу. В письме говорилось только, что она скоро прибудет в Цюцы вместе с «караваном рода Бай» и они встретятся у управы налогового приказа. А сколько человек в ее отряде и сопровождает ли ее кто-то из старших оставалось неясным.
Чжао Юн, покрытый каплями пота, волоча хромую ногу, снова и снова сновал между караванами. В руке он сжимал письмо, полученное накануне, от старшей дочери генерала Цуя, под началом которого он когда-то служил в Ансийском гарнизоне. Госпожи Цуй Цзяжоу. В письме говорилось только, что она скоро прибудет в Цюцы вместе с «караваном рода Бай» и они встретятся у управы налогового приказа. А сколько человек в ее отряде и сопровождает ли ее кто-то из старших оставалось неясным.
Письмо отправили с Дуньхуанской почтовой станции на полпути из Хэси, и оно шло несколько дней. Если считать по времени, она должна была появиться как раз сегодня в этот час.
Письмо отправили с Дуньхуанской почтовой станции на полпути из Хэси, и оно шло несколько дней. Если считать по времени, она должна была появиться как раз сегодня в этот час.
Но вот уже две четверти часа он бродил вокруг, но так и не заметил ни одной юной девицы под густой вуалью, в окружении толпы слуг. Ему лишь удалось выяснить, что среди многих караванов «рода Бай» действительно был один, возвращавшийся из Чанъаня. Он закончил все формальности и ушел четверть часа назад. Была ли при этом караване какая-нибудь Цуй никто не знал.
Но вот уже две четверти часа он бродил вокруг, но так и не заметил ни одной юной девицы под густой вуалью, в окружении толпы слуг. Ему лишь удалось выяснить, что среди многих караванов «рода Бай» действительно был один, возвращавшийся из Чанъаня. Он закончил все формальности и ушел четверть часа назад. Была ли при этом караване какая-нибудь Цуй никто не знал.
Кто-то мимоходом обронил, что еще полмесяца назад, на запад от Дуньхуана, бандиты напали на караван «рода Бай» и среди убитых были похожие на выходцев из Великой Шэн. Кто именно - мужчина, женщина, старик, молодой, снова никто не знал.
Кто-то мимоходом обронил, что еще полмесяца назад, на запад от Дуньхуана, бандиты напали на караван «рода Бай» и среди убитых были похожие на выходцев из Великой Шэн. Кто именно - мужчина, женщина, старик, молодой, снова никто не знал.
Сердце Чжао Юна ушло в пятки. В голову полезли мрачные мысли.
Сердце Чжао Юна ушло в пятки. В голову полезли мрачные мысли.
В последний раз он видел Цуй Цзяжоу три года назад. Тогда генерал Цуй уже два года как пал в бою, и Чжао Юн по делам вернулся в Чанъань, заодно навестил вдову и детей покойного генерала.
В последний раз он видел Цуй Цзяжоу три года назад. Тогда генерал Цуй уже два года как пал в бою, и Чжао Юн по делам вернулся в Чанъань, заодно навестил вдову и детей покойного генерала.
Цуй Цзяжоу уже достигла тринадцати лет, но все еще сохраняла детскую непосредственность. Пока он был там, она вместе с младшим братом, которому не исполнилось и четырех лет, вырыла ловушку для лошадей, и какой-то юноша расшиб себе голову до крови. Его родители с гневом явились к ним с жалобой.
Цуй Цзяжоу уже достигла тринадцати лет, но все еще сохраняла детскую непосредственность. Пока он был там, она вместе с младшим братом, которому не исполнилось и четырех лет, вырыла ловушку для лошадей, и какой-то юноша расшиб себе голову до крови. Его родители с гневом явились к ним с жалобой.
Госпожа Цуй всегда была слаба здоровьем, по четыре-пять месяцев в году принимала отвары. Цзяжоу, конечно, уверяла, что проучила того, кто истязал лошадь, но все равно не посмела рассказать об этом матери. В конце концов Чжао Юну пришлось выступить посредником и замять дело.
Госпожа Цуй всегда была слаба здоровьем, по четыре-пять месяцев в году принимала отвары. Цзяжоу, конечно, уверяла, что проучила того, кто истязал лошадь, но все равно не посмела рассказать об этом матери. В конце концов Чжао Юну пришлось выступить посредником и замять дело.
Тогда она была еще подростком, но уже начала расцветать красотой, стоило ей выйти на улицу, как юные повесы из богатых кварталов то и дело оборачивались ей вслед. А теперь прошло еще три года, и ее красота, должно быть, стала совсем уж ослепительной.
Тогда она была еще подростком, но уже начала расцветать красотой, стоило ей выйти на улицу, как юные повесы из богатых кварталов то и дело оборачивались ей вслед. А теперь прошло еще три года, и ее красота, должно быть, стала совсем уж ослепительной.
Представив, как юная девица отважно пробирается через опасные земли Хэси, как натыкается на свирепых бандитов, рыщущих в глубине этих земель, как ее окружают с похотливыми ухмылками... Чжао Юн дважды вздрогнул.
Представив, как юная девица отважно пробирается через опасные земли Хэси, как натыкается на свирепых бандитов, рыщущих в глубине этих земель, как ее окружают с похотливыми ухмылками... Чжао Юн дважды вздрогнул.
«Заявить властям. Нужно немедленно заявить властям!».
«Заявить властям. Нужно немедленно заявить властям!».
− Браво!
− Браво!
На рынке неподалеку от управы налогового приказа согдийка с высоким носом и глубокими глазами под финальные аккорды пятиструнной лютни рассыпалась в вихревом танце. Единственный зритель поблизости громко расхваливал ее, и в следующее мгновение щедро бросил жемчужину размером с боб.
На рынке неподалеку от управы налогового приказа согдийка с высоким носом и глубокими глазами под финальные аккорды пятиструнной лютни рассыпалась в вихревом танце. Единственный зритель поблизости громко расхваливал ее, и в следующее мгновение щедро бросил жемчужину размером с боб.
Глаза согдийки загорелись, она тут же присела и подобрала драгоценную награду.
Глаза согдийки загорелись, она тут же присела и подобрала драгоценную награду.
Когда она подняла взгляд на того, кто оказался ее щедрым благодетелем, то очень удивилась.
Когда она подняла взгляд на того, кто оказался ее щедрым благодетелем, то очень удивилась.
Это был юноша из Центральных равнин в остроконечной войлочной шапке, на вид не старше пятнадцати-шестнадцати лет, с алыми губами и белыми зубами, очень красивый. Только одежда его была запыленной и во многих местах прорванной. Рядом с ним шел тощий осел с выступающими ребрами, на котором висела связка мисок, плошек и сковородок, скрепленных кожаным ремнем. С первого взгляда было ясно - он не из богатой семьи.
Это был юноша из Центральных равнин в остроконечной войлочной шапке, на вид не старше пятнадцати-шестнадцати лет, с алыми губами и белыми зубами, очень красивый. Только одежда его была запыленной и во многих местах прорванной. Рядом с ним шел тощий осел с выступающими ребрами, на котором висела связка мисок, плошек и сковородок, скрепленных кожаным ремнем. С первого взгляда было ясно - он не из богатой семьи.
Бедняки и так каждую монету считают, а этот, сам оборванный, вдруг начинает сорить деньгами, даже в Цюцы такие транжиры встречаются нечасто.
Бедняки и так каждую монету считают, а этот, сам оборванный, вдруг начинает сорить деньгами, даже в Цюцы такие транжиры встречаются нечасто.
Увидев, что танцовщица смотрит на него, Цуй Цзяжоу радостно улыбнулась и послала ей воздушный поцелуй.
Увидев, что танцовщица смотрит на него, Цуй Цзяжоу радостно улыбнулась и послала ей воздушный поцелуй.
Та в ответ рассыпалась звонким смехом и, под звуки приветственной мелодии, подобрав юбку, весело закружилась вокруг Цзяжоу.
Та в ответ рассыпалась звонким смехом и, под звуки приветственной мелодии, подобрав юбку, весело закружилась вокруг Цзяжоу.
В тот день Цуй Цзяжоу прибыла в Цюцы вместе с караваном «рода Бай». Поскольку они пришли рано, Чжао Юн еще не успел ее встретить. Чжао Юн был бывшим телохранителем ее отца, и хотя они не виделись три года, она регулярно переписывалась с его старшей дочерью и знала, что семья Чжао держит в Цюцы большую гостиницу и зарабатывает горы золота. В тот день в город прибыло несколько караванов, как раз горячая пора для гостиничного дела, так что дядюшка Чжао вполне мог задержаться.
В тот день Цуй Цзяжоу прибыла в Цюцы вместе с караваном «рода Бай». Поскольку они пришли рано, Чжао Юн еще не успел ее встретить. Чжао Юн был бывшим телохранителем ее отца, и хотя они не виделись три года, она регулярно переписывалась с его старшей дочерью и знала, что семья Чжао держит в Цюцы большую гостиницу и зарабатывает горы золота. В тот день в город прибыло несколько караванов, как раз горячая пора для гостиничного дела, так что дядюшка Чжао вполне мог задержаться.
Она не спешила и не волновалась: попрощавшись с караваном, свернула с ослом на ближайший рынок.
Она не спешила и не волновалась: попрощавшись с караваном, свернула с ослом на ближайший рынок.
Согдийка кружилась волчком прямо перед ней, Цуй Цзяжоу с удовольствием наблюдала за танцем, как вдруг сзади раздался «и-а-а!», ее ослик заметил что-то и потянулся в ту сторону, отчего миски и плошки на спине загрохотали.
Согдийка кружилась волчком прямо перед ней, Цуй Цзяжоу с удовольствием наблюдала за танцем, как вдруг сзади раздался «и-а-а!», ее ослик заметил что-то и потянулся в ту сторону, отчего миски и плошки на спине загрохотали.
Она подошла и взяла его под уздцы, только тогда заметила впереди телегу, груженную свежей травой, которая как раз отъезжала прочь.
Она подошла и взяла его под уздцы, только тогда заметила впереди телегу, груженную свежей травой, которая как раз отъезжала прочь.
Она покинула Чанъань ранней весной, когда природа еще пребывала в спячке. За время пути трава только начала пробиваться, но ее тут же съедали лошади и верблюды из караванов, шедших впереди. Ее ослик питался одним сеном и уже давно не видел свежей зелени.
Она покинула Чанъань ранней весной, когда природа еще пребывала в спячке. За время пути трава только начала пробиваться, но ее тут же съедали лошади и верблюды из караванов, шедших впереди. Ее ослик питался одним сеном и уже давно не видел свежей зелени.
Она повела осла следом и наконец перехватила ту телегу у одной юрты.
Она повела осла следом и наконец перехватила ту телегу у одной юрты.
Свежая трава оказалась очень дешевой, всего двадцать монет за целую телегу.
Свежая трава оказалась очень дешевой, всего двадцать монет за целую телегу.
Всего двадцать - пустяки.
Всего двадцать - пустяки.
Цуй Цзяжоу привычным движением запустила руку за пазуху, где у нее был спрятан узелок с вещами, и сердце ее екнуло.
Цуй Цзяжоу привычным движением запустила руку за пазуху, где у нее был спрятан узелок с вещами, и сердце ее екнуло.
«Пусто? Неужели она промотала все драгоценные шпильки, яшмы и нефриты, шелк и парчу, которые взяла с собой из дома?».
«Пусто? Неужели она промотала все драгоценные шпильки, яшмы и нефриты, шелк и парчу, которые взяла с собой из дома?».
Она поспешно нашла укрытие и перерыла узелок, прическу, стельки и даже повязку на груди, все, где у нее были спрятаны деньги, оказалось пусто. Она была действительно без гроша.
Она поспешно нашла укрытие и перерыла узелок, прическу, стельки и даже повязку на груди, все, где у нее были спрятаны деньги, оказалось пусто. Она была действительно без гроша.
Вдалеке все еще звучала лютня, и танцовщица с высоким носом и глубокими глазами продолжала кружиться.
Вдалеке все еще звучала лютня, и танцовщица с высоким носом и глубокими глазами продолжала кружиться.
«Вернуться и попросить назад ту жемчужину?.. Нет, раз подарил - назад не забирают. Она никогда не опускалась до такого позора!».
«Вернуться и попросить назад ту жемчужину?.. Нет, раз подарил - назад не забирают. Она никогда не опускалась до такого позора!».
Пока она раздумывала, впереди кто-то крикнул на столичном чанъаньском наречии:
Пока она раздумывала, впереди кто-то крикнул на столичном чанъаньском наречии:
− Кто умеет лечить коров, заплачу двадцать монет!
− Кто умеет лечить коров, заплачу двадцать монет!
Цуй Цзяжоу насторожилась, но все же заколебалась.
Цуй Цзяжоу насторожилась, но все же заколебалась.

Комментарии

Загрузка...