Парнишка, а у тебя на редкость толковое искусство меча, с кем ты занимался? — спросил старик, убирая меч в ножны.
Сунь Шаоян ответил:
— На самом деле я никогда не учился фехтованию, просто с детства обожал фильмы про боевые искусства и пробовал сам махать мечом перед телевизором.
Он понимал, что если сейчас скажет деду, будто впервые в жизни взял в руки меч, тот ни за что не поверит и лишь сочтет его хвастуном, так что лучше было немного соврать.
— Что ж, редко когда встретишь человека, способного продержаться против меня больше десятка ударов! Давай-ка еще раз, будем сражаться, пока душа не потребует остановки! — с этими словами они вновь сошлись в поединке.
На этот раз старик намеренно вел бой так, чтобы помочь сопернику освоиться. Его выпады уже не казались столь свирепыми, а атакующие движения он специально замедлял на полтакта. Сунь Шаоян постепенно привыкал к темпру. Вес ханского меча оказался впору, клинок слушался все лучше и лучше, а движения невольно ускорялись. Со стороны казалось, будто они разыгрывают сцену из фильма — до того зрелищно это выглядело.
Проведя уже пятьдесят или шестьдесят ударов, старик перестал поддаваться, и его атаки снова стали яростными. Внезапно он нанес прямой удар мечом в межбровье противника — с невероятной, предельной скоростью. Сунь Шаоян уже никак не успевал среагировать, настолько стремительным было движение. Видя, что клинок вот-вот пронзит его лоб, он вдруг почувствовал странное предчувствие. Инстинктивно применив только что изученный в игре Метеор, Летящий из-за Небес, он резко отпрыгнул назад, избежав смертоносного удара, и тут же с еще большей скоростью бросился вперед. Взмыв в воздух, он нанес удар в самый горловой просвет старика. Скорость этого выпада превышала человеческие возможности — она казалась немыслимой. Старик в изумлении смотрел на этот меч, словно прилетевший с небес, его лицо исказилось от шока, он застыл на месте, совершенно не успевая уклониться.
Только тут Сунь Шаоян вспомнил, что находится в реальном мире. Если этот удар достигнет цели, старику не миновать гибели! Находясь в воздухе, оттолкнуться было уже невозможно, и оставалось лишь изо всех сил отклонить острие, направляя его в плечо.
К этому моменту их поединок уже привлек внимание множества гуляющих людей, которые остановились поглазеть.
— А-а... — испуганно выдохнули зрители на краю площадки.
Раздался глухой звук удара. В самый последний момент Сунь Шаоян изменил траекторию, и хотя острие вошло в плечо старика, оно лишь распороло одежду, не причинив тому вреда. Толпа вокруг облегченно выдохнула.
После этого удара Сунь Шаоян еще долго стоял как вкопанный.
— Хорошо... Хорошо... Хорошо... Не ожидал, никак не ожидал, что на склоне лет мне доведется увидеть утерянное боевое искусство Удан... Птицу, настигающую кота! Даже умереть теперь не жалко, как отрадно... как отрадно! — трижды повторил старик, явно переполненный эмоциями.
Услышав это, Сунь Шаоян вышел из оцепенения и поспешно шагнул вперед, с поклоном извиняясь:
— Дедушка, вы в порядке? Простите, я не хотел задеть.
Искусство Удан? Птица, настигающая кот? Неужели я только что применил именно его? — Сунь Шаоян с недоверием посмотрел на меч в своей руке. Для обычного человека любые секретные техники Удана существовали лишь в кино, в реальности о таком никто и не слыхивал.
Старик перевел дыхание и заговорил:
— Парень, то, что ты сейчас использовал — самое настоящее боевое искусство Удана, Птица, настигающая кот. Правда, оно было утеряно несколько веков назад. Трактат по мечу все еще хранится в монастыре, да только овладеть им так никто и не смог. Если бы я сам не читал рукопись, ни за что не узнал бы этот прием. Однако врешь ты всё, парень, не мог ты научиться такому фехтованию просто по телевизору. Тут явно не обошлось без наставлений мастера.
— Эм... Пожалуйста, извините, старейшина, но учитель запретил мне кому-либо рассказывать о том, кто меня обучал, поэтому всем я и говорю, будто ничего не умею, — смущенно ответил Сунь Шаоян, вынужденный продолжать лгать.
Не признаваться же в самом деле, что он просто повторил навык из видеоигры? Люди ведь сочтут его сумасшедшим.
В душе Сунь Шаоян и сам терзался сомнениями. Неужели он и впрямь использовал игровой навык? Свои силы он знал отлично: с малых лет умел разве что кулаками махать, но вот фехтованию никогда и ни у кого не учился.
— Раз так, то человек, обучивший тебя мечу, несомненно, является старшим мастером из Удан. Жаль, что мне не доведется с ним встретиться, великое упущение... великое упущение! Судя по твоему выпаду, движения простые и прямые, а боевой эффект налицо, просто ты еще не до конца освоился. Как только привыкнешь к этим движениям, мне, старому дураку, придется туго под твоим натиском, — вздохнул старик.
Сунь Шаоян уже не знал, что и отвечать. Ему было настолько стыдно продолжать врать, что он поспешил сменить тему:
— Дедушка, вы сказали, что мой последний прием называется Птица, настигающая кот! Не расскажете о нем подробнее?
Немного помолчав, старик словно погрузился в воспоминания о далёком прошлом:
— Птица, настигающая кот прославилась во времена династии Мин. Тогда о ней знал практически каждый. Говорят, некий японский пират похитил секрет этого приема и, вернувшись в Восточную Цзинь, не знал себе равных среди тамошних мастеров. Поскольку техника требует сначала отступить на некоторое расстояние, а затем резко взмыть вперед в прыжке, используя ускорение от падения с высоты, чтобы нанести предельно быстрый удар по врагу — словно ласточка в полете, меняющая направление и ускоряющаяся на вираже, — японцы прозвали ее Цубамэ Гаэси. Позже японцы, освоившие Цубамэ Гаэси, вернулись в Центральные равнины и бросили вызов всему боевому миру. Десятки известных мастеров сложили головы от этого удара, ввергнув боевые искусства в трепет, и тогда же весь цзянху узнал о технике Ласточкиного возврата. Пока наконец во время вызова нынешнему главе Уданского монастыря тот не победил чужака тем же самым приемом, вернув ему истинное имя. С тех пор Птица, настигающая кот получила всеобщее признание в боевых кругах. На самом деле у этой техники есть две разновидности: первая — та, которую ты только что применил, без использования внутренней силы, когда врага поражает одна лишь предельная скорость клинка; вторая же — с применением внутренней силы, и это уже настоящая Птица, настигающая кот. Впрочем, вариант без внутренней силы действительно больше похож на Ласточкин возврат.
Сунь Шаоян кивнул, слушая старика. Когда он применил Метеор, Летящий из-за Небес, он ведь тоже сначала отпрыгнул назад, чтобы уйти от атаки и создать у противника иллюзию перехода к обороне, а затем внезапно рванул вперед в прыжке, нанося стремительный удар — точь-в-точь как ласточка, разворачивающаяся в воздухе, не оставляя сопернику времени на реакцию.
— Я заметил твоё Базовое Искусство Меча: хотя в бою оно показывает себя неплохо, ты им еще не владеешь в полной мере. Если хочешь, парень, можешь почаще приходить сюда, в парк. Мы сможем спарринговать вместе, это поможет тебе быстрее освоить базу, — с жаром предложил старик, увлеченный неожиданной находкой.
Сунь Шаоян обрадовался:
— Тогда буду весьма обязан, старейшина!
Старик тоже был искренне рад:
— Мы оба практикуем владение мечом, и найти человека для регулярных спаррингов — настоящее благо. Вот только ту твою Птицу, настигающую кот во время тренировок лучше использовать реже: я погляжу, ты еще не научился полностью контролировать этот прием.
Сунь Шаоян смущенно покраснел и поспешно согласился.
После этого они принялись разбирать детали владения мечом. Совмещая упражнения с объяснениями, за короткое время они разложили по полочкам едва ли не все основные связки. Понимание Базового Искусства Меча у Сунь Шаояна стало глубоким и ясным, движения теперь давались легко и непринужденно, и они незаметно тренировались до самого вечера.
Заметив, что уже поздно, Сунь Шаоян попрощался со стариком, договорившись встретиться здесь же на следующей неделе.
Покинув парк, он быстро привел себя в порядок, вернулся в компанию и лег на кровать в одиночной общаге. В голове Сунь Шаояна роился целый рой мыслей. Вся эта история с внезапно проснувшимся умением казалась дикой, а еще страннее было то, что владел он приемами из компьютерной игры. Неужели дело действительно в ней? Но этому не было никакого логического объяснения! Каким образом игра могла передать реальный навык? Или у него самого имелся скрытый талант к фехтованию, просто сегодня он выдал результат выше нормы? Впрочем, звучало это тоже неубедительно: собственные возможности он оценивал трезво. В таком полусонном, затуманенном состоянии он постепенно провалился в сон.
— Западнее Кровавой Равнины, в двух километрах, ты обязательно должен туда пойти, обязательно...
— Почему я должен туда идти?
— Ты обязан пойти...
— Кто ты такой? Ты человек или привидение?
— Кто я... Кто я? Ты забыл... Если не пойдешь, пожалеешь до конца дней... Там скрытое задание, которое под силу выполнить в одиночку... Неужели ты не пойдешь?.. Ты обязательно пойдешь, поверь мне, обязательно пойдешь... Потому что мы с тобой одного поля ягоды, так что ты точно пойдешь... Если не пойдешь — умрешь... умрешь... умрешь... смерть... смерть...
Сунь Шаоян резко сел на кровати, с испугом озираясь по сторонам. Оказывается, это был всего лишь сон? Но что означали слова из сновидения?..
Это же тот самый человек, которого он встретил в ресторане! Почему он ему приснился? Сунь Шаоян редко видел сны, от силы пару раз за год, да и те обычно мгновенно выветривались из памяти при пробуждении. Однако этот сон стоял перед глазами отчетливо и жутко реалистично. Почему на душе так тревожно? Откуда это чувство липкого страха? Почему?
В новом помрачнении рассудка Сунь Шаоян снова забылся тяжелым сном.

Комментарии

Загрузка...