Глава пятая. Золотой цвет
ДЫРУ В МОЁМ СЕРДЦЕ НЕ ЗАПОЛНИТ ДАЖЕ ПЕРЕРОЖДЕНИЕ
— В тот день рано утром сработали врата переноса.
Коное понял это, хотя никто ему не говорил.
Способность к восприятию, которую Коное выковал в себе как адепт, устроена так: даже если он спит, стоит рядом прийти в движение большой массе маны — и он сам собой просыпается. Настораживается.
...Поэтому Коное знал, что кто-то через врата переноса переместился из этого города куда-то ещё.
◆
— ...
Утром в комнату пришла не Тельнерика, а другая горничная.
Это была та самая горничная, у которой он когда-то спрашивал о семье Тельнерики. Вместо Тельнерики она пришла в комнату Коное, приготовила завтрак и одежду.
Еда была вкусной. Одежда была аккуратно разложена.
Но в голове у Коное была только Тельнерика.
— ...
Его тревожило то, как она выглядела прошлой ночью. И слова на прощание тоже. Что значит «первое обещание»? И утренние врата переноса.
У него было ужасно дурное предчувствие. Казалось, что что-то не так.
Постепенно Коное всё больше тревожился, но ничего не понимал.
— ...Тельнерика...
— ...Прошу прощения. Госпожа сегодня нездорова.
Когда Коное спросил, горничная ответила, опустив глаза.
Коное сказал: «Понятно». А когда добавил, что тогда может применить исцеляющую магию, ему ответили: придворный целитель уже её осмотрел, в этом нет необходимости.
— ...У госпожи тоже бывают дни, когда она не может никому показаться. Прошу прощения. Пожалуйста, поймите.
— ...Понятно.
Когда ему так прямо это сказали, Коное ничего не смог ответить.
Ему хотелось проверить всё прямо сейчас. Но Коное не был человеком, который, услышав «она не может показаться», способен сказать: «Да мне всё равно». Он не жил такой жизнью.
К тому же от того, что даже через горничную ему отказали во встрече, Коное растерялся. В том, что кто-то его отвергает, не было ничего необычного; но стоило подумать, будто это сказала Тельнерика, — и тело почему-то будто стало двигаться медленнее.
— ...
Коное опустил голову. Ему захотелось хотя бы убедиться, что она в безопасности, — найти присутствие Тельнерики. Но это было бы неправильным поступком.
Ведь это явное вторжение в частную жизнь. Одно дело — понять, есть ли там человек вообще; но если искать так, чтобы различить конкретного человека, то станет понятно и то, что делают люди вокруг.
...А Коное решил быть серьёзным человеком, поэтому не может делать того, что неправильно.
— ...
К тому же для таких жёстких мер у него вообще не было уверенности. Тревожился только сам Коное. И даже эта тревога держалась лишь на том, что вчера Тельнерика вела себя немного странно, а утром сработали врата переноса. Были слова прощания, сказанные на полдня раньше. И всё.
Да, у него дурное предчувствие, но горничная, которая, похоже, знала обстоятельства, была спокойна; начинает даже казаться, что всё это ему только мерещится.
...Может, она не пришла сегодня утром не по какой-то особой причине, а просто потому, что ей надоело за ним ухаживать. Нет, скорее уж именно это и вероятнее. Ведь до сих пор обычным было как раз такое, верно?
— ....................................
— Кстати, господин адепт, у меня есть один доклад. Подготовка к запуску врат переноса идёт. Перенос в столицу должен состояться ровно в полдень.
— ..................Понятно.
Коное опустил голову ещё ниже, и тут к нему пришла новая информация.
Это было уведомление о времени, когда он вернётся в столицу. Времени, когда закончится его работа. Времени, которое станет последним для него с этим городом — и с Тельнерикой.
— ...
Коное перестал понимать, что ему делать.
Беспокойство за Тельнерику, дурное предчувствие и самоотрицание перемешались в один ком, и он уже не понимал даже, чего хочет сам.
...А время, не обращая внимания на терзания Коное, просто шло дальше──
◆
— И именно тогда, без всякой связи с происходящим, это случилось.
Конечно, это была не Тельнерика, которую он ждал, а что-то другое, чужеродное.
— ...?
Раздался громкий звук. Дзынь — будто что-то внезапно разбилось.
Причём это был не просто звук разбитой тарелки.
Этот характерный звук — как будто смешанный с диссонансом, такой, что, услышав однажды, уже трудно забыть, — был...
— ...Понятно, ядро скверны.
Коное сразу пришёл к ответу.
Ядро скверны. Причина прорыва данжа. То, что вызвало все бедствия, обрушившиеся на этот город. Лабиринтное бедствие начинается с того, что данж создаёт ядро скверны.
Из-за силы запирающего барьера, закрывающего вход, и скверна, и чудовища сдерживаются, поэтому об этом легко забыть; но прорыв лабиринта не заканчивается, пока ядро скверны не разрушено. Только разрушив ядро скверны, земля по-настоящему возвращает себе покой.
— Значит, его уничтожили.
Только что прозвучавший звук был очень похож на звук, с которым, как он уже слышал прежде, раскалывается ядро скверны.
Иными словами, это означало, что прорыв лабиринта в этой области, начавшийся сорок пять дней назад, закончился. Ответственный адепт, наверное, хорошо справился. На всякий случай Коное протянул восприятие глубоко под землю и понял, что зловещее присутствие истончается.
(...Вот как одно тянется за другим.)
Так подумал Коное. Если говорить о чём именно, — о всей цепочке событий со вчерашнего дня.
Нашёлся священный цветок, барьер вернулся, а теперь разрушено и ядро скверны. Для этого города хорошие события происходили одно за другим.
...Хотя, конечно, из-за запирающего барьера ядро скверны почти не ощущалось.
Коное подумал, что от этого всё равно ничего особенно не изменится, и...
— Господин адепт. Тот звук — это был звук разрушенного ядра скверны?
— ...М-м, да.
Однако горничная, ожидавшая поблизости, похоже, думала иначе.
От слов Коное выражение её глаз изменилось. Затем она поклонилась ему, сказала: «Прошу прощения, я ненадолго отлучусь», — и вышла из комнаты.
Коное подумал: что же это такое?
«...──, а господин лорд── что──»
Спустя немного времени в замке стало шумно. Даже не вслушиваясь специально, он слышал движение людей и обрывки голосов.
(...А, да. Лорд.)
По обрывкам донёсшегося голоса Коное понял.
Точно. Родители и старший брат Тельнерики. Лордская семья этого города несла обязанность создавать запирающий барьер. Значит, теперь, когда ядро скверны уничтожено, они, возможно, скоро вернутся.
Наверное, поэтому в замке и начали суетиться — готовятся встречать их. Даже если сегодня это невозможно, через несколько дней они наверняка вернутся.
...Хотя у Коное, который сегодня покинет этот город, возможности встретиться с ними, похоже, не будет.
— ...
Коное тихо выдохнул.
А затем решил немного подышать ветром. Горничная тоже ушла, и ему захотелось хоть немного развеяться.
◆
— Коное поднялся на смотровую башню.
В последние дни он всё время находился именно здесь.
Теперь уже не было необходимости истреблять чудовищ, но для Коное это место стало привычным.
Место, где он был с Тельнерикой. Место, где они разговаривали прошлой ночью. Коное сел на тот самый стул и посмотрел на город сверху.
— ...
Куда бы он ни пошёл, в голове всплывала только Тельнерика.
Но он не понимал положения. Не знал, что сейчас с Тельнерикой.
Его тревожило и её вчерашнее поведение, и врата переноса; это не выходило из головы. Но в то же время где-то внутри был и он сам, думающий: а не ошибка ли это? Не слишком ли он много о себе вообразил, решив, что раз она немного не пришла к нему, значит, что-то случилось? Так Коное сам насмехался над собой.
...Да. В конце концов──
— ──
── есть ли у меня право волноваться за Тельнерику?
Раз у него дурное предчувствие — и что? Кем он себя возомнил? Кем он вообще приходится Тельнерике? Его просто наняли. Ему дали поручение, он на него ответил. Наниматель и наёмный работник. Только и всего, думал он.
Он не знает, что происходит, но, судя по вчерашнему, разве не Тельнерика сама так решила и так поступает? Есть ли у него право вмешиваться?
...Он ведь всего лишь посторонний. Коммуникативный калека, который даже нормально разговаривать с людьми не может. Неужели он собрался строить из себя близкого человека только потому, что немного смог поговорить с Тельнерикой?
— ...
Тёмные мысли кружили внутри Коное. Чувство неполноценности. Ненависть к себе. Вся прожитая жизнь. Прошлое, сама его природа — всё высмеивало нынешнего Коное.
И когда он так думал, в голове всё становилось месивом.
Он переставал понимать. Переставал понимать даже то, чего хочет сам.
— ........................Я...
Солнце постепенно поднималось, а время возвращаться в столицу приближалось. Стоило немного направить внимание, и он понимал: мана врат переноса тоже усиливается.
Тот миг приближался, секунда за секундой.
Коное смотрел на город. На людские потоки. На людей, бегающих туда-сюда ради восстановления.
Мужчина убирал обломки, женщина раздавала еду. Ребёнок, видимо уставший, отдыхал в тени; рядом были старики.
У городского входа собрались рыцари и что-то делали...?
— ............?
Чтобы отвлечься от реальности, Коное подумал: что делают те рыцари?
Ему стало странно, и он некоторое время просто смотрел. Без особого намерения — только взглядом.
«...!!»
Пока он смотрел, рыцари понесли какие-то ящики — размером примерно с человека — в сторону центра города. Их было три, и они были чёрные. Рыцари несли по одному ящику вдвоём, осторожно.
— ...?
Приглядевшись, он заметил, что в центре каждого ящика нарисованы белые крылья.
Этот знак был тем же, что и на пальто Коное: символ божества жизни.
То есть если говорить, чем может быть ящик человеческого размера с нарисованной на нём эмблемой божества...
— ...Гроб?
...Кто-то умер? Когда? — удивился Коное.
Сегодня? Нет, иначе и думать нельзя. Если бы это случилось вчера или раньше, ему бы уже доложили.
Значит, умер совсем недавно?
Несмотря на барьер? В лесу внезапно произошёл бой?
...Нет, для этого атмосфера слишком странная.
Во-первых, если бы что-то случилось, его должны были бы позвать. Если кто-то на грани смерти, Коное легко его вылечит. Даже если человек уже мёртв, если голова цела, иногда с этим неожиданно можно что-нибудь сделать. И всё же они спокойно несут его в гробу. Не торопятся, несут бережно.
...И вообще, когда они успели подготовить гроб? Для человека, который только что умер, гроба быть не может.
— Тогда кто внутри этих гробов?
— ...
Он не знал. Но сердце подпрыгнуло.
Ему показалось, что он обязан узнать. Если Коное не узнает, кто внутри этих гробов, то он...
— ──!
Коное шагнул с вершины смотровой башни. Пустил ману по телу и ступил по воздуху.
И за один вдох рванул к рыцарям, несущим гробы.
Пока Коное думал, рыцари уже добрались почти до центра города, и вокруг собралось множество людей.
Вокруг гробов люди стояли на коленях, складывали руки и возносили молитвы.
— ...Командир рыцарей.
— ! Господин адепт.
— ...Что здесь происходит?
Коное нашёл среди рыцарей командира, приземлился прямо у него за спиной и спросил.
Командир рыцарей сперва слегка расширил глаза, а затем на его лице появилось выражение печальное — но в то же время гордое.
Коное нахмурился.
— Мы встречаем господ лордов.
— ...?
— Господина лорда, госпожу супругу. И молодого господина── наконец, наконец мы смогли вернуть их в город. Мы встречаем их возвращение.
...Что?
— ...Лорд, его супруга и молодой господин?
— Да.
Коное ошеломлённо повторил слова командира рыцарей.
А потом перевёл взгляд на выстроенные гробы. Там и правда стояло три гроба.
— Однако.
— ...Что это значит?
То есть здесь лежит семья Тельнерики.
Эти трое мертвы — и сегодня вот так вернулись?
Но это противоречило тому, что он слышал──
— Разве лорд не поддерживал запирающий барьер?
Так и должно было быть. Коное слышал, что главная обязанность лорда этого города, дома Сильмения, — первым делом закрыть вход в прорвавшийся данж.
Потому-то ему и говорили, что в городе осталась только Тельнерика.
— Да. Господа лорды действительно поддерживали запирающий барьер. Именно поэтому скверна в городе постепенно редела.
— Тогда они не могли погибнуть.
В поддержании запирающего барьера великие дворяне должны были оказывать полную поддержку.
Разумеется. Запирающий барьер — барьер высшего порядка. Не всякий может его поставить. Маги, способные на такое, редки; если им и суждено погибнуть, они должны погибать последними.
— ...Нет. Поддержки от великой знати не было.
— ...?
— Потому что господин лорд ослушался приказа великой знати и закрыл дыру, открывшуюся рядом с этим городом.
...Что? ...Это ещё что значит?
— ...В тот день, когда начался прорыв, у этого города отняли всякую надежду.
Так начал рассказывать командир рыцарей.
О том дне — сорок пять дней назад. О дне, когда этому городу пришёл один приказ от великой знати. И приказ был таким.
— Приказ, отданный городу Сильмения, звучал так: полное оставление.
— ...
— Рядом с этим городом, примерно в пятидесяти километрах к югу, открылся новый вход в данж. Оттуда начался прорыв, и наружу хлынули скверна и чудовища.
Командир рыцарей сказал, что прорыв начался почти под боком. Зло распространилось в мгновение ока и окружило город Сильмения.
Поэтому лорд сразу связался с великой знатью и попросил поддержки для запирающего барьера, а также отправки адепта. Но...
— Ответ был одним словом: невозможно. Прорыв оказался крайне крупным, не хватало не то что господ адептов — не хватало даже магов для запирающих барьеров и людей поддержки. Поэтому было приказано оставить вход, открывшийся возле Сильмения, и сосредоточить людей в районах с большим населением.
Из-за этого, сказал он, семье Сильмения приказали переместиться.
И в сопровождение им разрешили взять только столько людей, сколько можно перенести за один запуск врат переноса.
А это значило...
— Но для нас это был смертный приговор. В тот миг возможность нашего выживания стала равна нулю. Что бы мы ни сделали, всё было бесполезно. Потому что вход в данж открылся совсем рядом с городом. Скверна вырывалась наружу без конца. Сколько бы мы ни держались, её концентрация не снижалась бы. Даже если бы господин адепт пришёл, сколько бы он ни лечил, болезнь возникала бы снова.
И тогда Коное задумался. Какая судьба ждала бы этот город, если бы всё пошло по указанию той великой знати.
Без адепта и, конечно, без запирающего барьера скверна вокруг города продолжала бы расти без предела, и за несколько дней весь район оказался бы заражён скверной сверхвысокой плотности. А смертельная болезнь ускоряется, когда концентрация скверны вокруг слишком высока.
Когда Коное пришёл в этот город, значительная часть жителей ещё была жива — именно потому, что концентрация скверны держалась ниже определённого уровня.
Если бы концентрация росла без конца, возможно, не выжил бы никто. В худшем случае все умерли бы уже через несколько дней после прорыва.
И даже если бы Коное пришёл сразу после начала прорыва, он ничего не смог бы сделать.
Если концентрация скверны не падает, лечить бессмысленно. Смертельная болезнь возвращалась бы сразу после исцеления, а когда-нибудь Коное просто не выдержал бы нагрузки — и город был бы уничтожен.
С прорывом данжа можно справиться только тогда, когда есть и запирающий барьер, и адепт.
— Поэтому в тот день господа лорды ради нас ослушались приказа и отправились запечатывать данж. Чтобы связать тонкую, почти несуществующую надежду. Мы с самого начала понимали, что позвать господина адепта будет нелегко. И всё же, если сперва не закрыть данж, не останется вообще никакой надежды.
— ...
— Они доверили всё, что будет дальше, госпоже, и втроём направились за город. Мы думали хотя бы сами, рыцари, пойти с ними, но... «Защитите город», — сказали они и улыбнулись. И велели ни за что не следовать за ними, пока прорыв не закончится. Поэтому мы...
Коное вспомнил тот день, когда пришёл на помощь этому городу.
Мужчина перед ним не отступил перед троллем ни на шаг. Даже лишившись руки и ноги, даже когда всё тело гнило. Он всё равно не опускал меч.
Коное вспомнил, как этот человек отчаянно цеплялся за жизнь.
— А после этого у нас не было способа узнать, что стало с господами лордами. Но сегодня, услышав, что ядро скверны уничтожено, мы отправились ко входу в данж.
— ...Понятно.
— Все трое лежали перед входом, будто навалившись друг на друга. Словно прикрывали друг друга. На телах и одежде было огромное множество ран — судя по состоянию, они были мертвы уже больше тридцати дней. Вероятно, после того как они поставили запирающий барьер, их силы иссякли.
...? Нет, это...
И тут Коное нахмурился. Такого быть не должно. Ведь после смерти барьер не может сохраняться.
Барьер — это магия, а чтобы развернуть магию, нужна мана. Нужна и воля, чтобы её применять.
Поэтому мёртвый человек не может продолжать разворачивать барьер.
Применять магию после смерти — это уже не обычная магия, а──
— Неужели... уникальная магия...?
Сила, которая собственным эго разъедает мир. Если это уникальная магия, тогда она действительно может сохранять действие и после смерти.
Но чтобы развернуть уникальную магию, нужна воля, способная искривить мир. Нужно желание. Нужна любовь.
Воля, с которой можно рассмеяться даже перед любой болью. Желание, ради которого можно бросить всё. Любовь, ради которой можно забыть о себе и отдать всего себя без остатка.
Коное ошеломлённо посмотрел на гробы.
Неужели они спасли город с такой любовью?
— ...
Коное огляделся. Вокруг собрались жители этого города.
Их было столько, будто здесь собрались все три тысячи человек. Кто-то смотрел на гробы лордов и плакал. На чьём-то лице читалась твёрдая воля. Кто-то стискивал зубы, сжимал кулаки и не опускал головы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...