Пока Ван Тяньвэй отдыхала в палатке, в эфире то и дело звучали объявления:
«Класс B, Пи Ло выбывает.»
«Класс A, Дин Фэйцзе, Люсия Кони выбывают, накопленные кредиты за охоту аннулируются».
«Класс S, Фу Цзэ выбывает. Минус 20 баллов, накопленные кредиты за охоту аннулируются».
Члены отряда проводили взглядами спасательную команду, уносившую Фу Цзэ.
— Ничего не поделаешь. Фу Цзэ — зверочеловек, и его прототип — олень... удивительно, что он вообще продержался так долго.
— Эх... ещё одним меньше.
В основном выбывали зверолюди, плохо переносящие высокие температуры, но и чистокровным людям приходилось немногим легче: некоторые за целое утро проходили всего по два километра...
Климат на разных звёздах Федерации сильно различался. На звезде Шуомо, например, круглый год стояла жара.
Были и дождливые или крайне холодные планеты, и студенты, прибывшие оттуда, в пустыне чувствовали себя, разумеется, ещё хуже.
Самые сообразительные уже поняли: палатки лучше ставить в самое жаркое время, чтобы сберечь силы.
А упрямцы, решившие взять всё одной силой воли и недооценившие пустынный климат, быстро доводили себя до обезвоживания...
Хуже всего приходилось тем немногим, кто ставил палатки прямо под палящим солнцем. От лучей это, конечно, спасало, но внутри уже через несколько минут становилось невыносимо жарко, а каркас раскалялся так, что к нему нельзя было прикоснуться и приходилось в спешке всё разбирать и искать новое место.
Наблюдатели и преподаватели каждого класса неусыпно следили за состоянием студентов.
С того самого момента, как студенты ступили в пустыню, это испытание стало проверкой не только для учащихся, но и для внимательности преподавателей.
Обезвоживание или тепловой удар в пустыне часто наступают внезапно: студенты порой даже не успевают нажать тревожную кнопку, поэтому преподавателям требовалось заметить опасность вовремя.
А если вдобавок не повезёт и кто-то наткнётся на мутировавшее животное или звёздного зверя... исход может быть и смертельным.
— Ситуация с Чжан Лайлой из класса А выглядит неблагоприятной.
Наблюдатель увеличил изображение, чтобы Фу Маньли могла рассмотреть получше.
На экране девушка с медвежьими ушами, хоть и накинула куртку на голову, щёки её горели неестественным румянцем. Она то и дело непроизвольно высовывала язык, пытаясь охладиться, и явно уже плохо соображала.
— Лайла, ты как, в порядке? — обеспокоенно спросила командир отряда Ся Оу.
Чжан Лайла, больше не в силах держаться, плюхнулась на раскалённый песок.
— ...Командир, ф-фух... идите без меня...
Ся Оу встала перед ней, заслоняя солнце.
— Что за глупости, как мы можем тебя бросить?
Весь путь отряд полагался на чутьё Лайлы и её огромную боевую мощь. Только благодаря ей они одолели столько мутировавших животных и звёздных зверей и заработали более двадцати дополнительных академических кредитов каждый!
Да кем бы они были, если бы бросили её сейчас?!
Однако Чжан Лайла покачала головой.
— Послушай... днём от меня мало толку, я вас только задержу... Зато ночью я переношу холод гораздо лучше и прекрасно вижу в темноте. А вы ночных температур точно не выдержите... Нам нет смысла держаться вместе до конца... лучше разделиться. Если станет совсем плохо, я вызову помощь... пока есть дроны, со мной ничего не случится.
Фу Маньли, слушая это, одобрительно кивнула:
— Хоть голова на плечах есть.
Слова прозвучали разумно и убедительно, и Ся Оу не нашла, что возразить.
Посовещавшись с остальными, отряд решил, что сейчас действительно лучше разделиться.
Но просто оставить её одну они не могли: сначала помогли поставить палатку в тени, чтобы укрыться от солнца, затем поровну разделили еду и воду.
— Если у тебя закончится вода или случится что-то, с чем ты не справишься, сразу жми сигнал. Не геройствуй, поняла?
Чжан Лайла в сотый раз кивнула, лежа в палатке, и с лёгкой досадой в голосе повернулась на бок:
— Командир... я вообще-то поступила в военную академию Цилинь своими силами. Не надо обращаться со мной как с ребёнком...
Но твой вид прямо кричит «присмотри за мной», ты в курсе?
Взгляды Ся Оу и остальных невольно прилипли к её пушистым медвежьим ушам.
Уши Чжан Лайлы невольно дрогнули.
До чего же мило~!! Сущий ребёнок!
Только после трёх часов дня, когда солнце стало менее беспощадным, Ся Оу с отрядом двинулись дальше.
Чжан Лайла по-прежнему пряталась в палатке, не решаясь выйти наружу. В её взгляде затаилась тревога.
В эфире уже объявили о выбывании многих однокурсников. Такая среда для неё, зверочеловека, была настоящей пыткой!
Медведи действительно ужасно переносят жару!
Она снова легла, крепче прижимая к себе винтовку. Нужно было сберечь силы и как можно скорее восстановиться...
Хоть ночью идти и прохладнее, зато опасностей куда больше. Многие мутировавшие животные и растения в пустыне активны именно в тёмное время суток.
Оставалось лишь действовать по обстоятельствам...
Зверочеловек наконец закрыла глаза и вскоре уснула. Лицо её заметно посвежело, дыхание выровнялось и больше не было таким учащенным как прежде.
Фу Маньли отвела взгляд от экрана.
— С ней всё будет в порядке. Следующий.
В три часа дня Ван Тяньвэй наконец вылезла из своей палатки.
Она планировала выйти в два, но температура в тот час ничуть не отличалась от полуденной!
Пришлось прождать ещё час, пока палящий зной хоть немного не спал. Если она хочет уложиться в срок, ночью придётся идти как можно дольше...
Закинув рюкзак, Ван Тяньвэй двинулась в путь и вскоре заметила, что не только она не пережидала полуденную жару и устроила привал.
В пустыне появилось множество одиночных палаток и людей, отделившихся от отрядов и идущих в одиночку.
Для неё это была хорошая новость!
Все одеты одинаково, почти у всех рубашки натянуты на голову, а значит, её собственная фигура не так бросается в глаза.
На ходу Ван Тяньвэй внимательно осматривалась. Одиночные палатки чаще всего ставили зверолюди — наверняка те, кто не переносит жару и собирается двигаться ночью...
При мысли об этом Ван Тяньвэй снова почувствовала легкую зависть.
Боевая мощь зверолюдей от природы выше, сил у них гораздо больше. Она только что видела студента, у которого с собой было не меньше шести фляг с водой!
Шесть фляг... взвали она их на спину и с места бы не сдвинулась...
А ночью некоторые расы — например, кошачьи или рыси — получают почти божественное преимущество обладая практически всевидящим оком!
Даже у волков ночное зрение куда острее, чем у людей, не говоря уж об их врожденной устойчивости к холоду!
По сравнению с такими посредственными во всех отношениях людьми, как она, их преимущества были совершенно очевидны.
Конечно, и ночью хватало опасностей...
Ван Тяньвэй подкинула рюкзак повыше, подтянула застежку... всего полдня в пустыне, а она уже чувствовала себя похудевшей на целую голову, и задумалась не оттого ли, что солнце выпарило всю воду с её тела.
За целый день она больше не встретила никого из класса S.
Студенты других классов спешили по своим делам, думая, что она одинокая зверолюдка, и почти никто не удостаивал её лишним взглядом.
Вот уж точно: затеряться в толпе самый верный способ!
Ван Тяньвэй прибавила шагу, временами петляя странными зигзагами, чтобы закрепить за собой образ зверочеловека.
К вечеру, когда температура начала падать, ожили мутировавшие животные.
Лазерная винтовка нацелилась на скорпиона, занёсшего хвост для броска.
— Вж-жик!
Скорпион вспыхнул и обуглился, не успев прыгнуть.
Ван Тяньвэй приблизилась и осмотрела тушку... если она не ошибается, это существо, кажется, съедобное?
Вскоре она уже собрала изрядный запас «пустынных закусок».
Были как мутировавшие, так и обычные особи.
Но главное они были съедобны и богаты белком, так что её уже не волновало, получит она за них академические кредиты или нет.
Она обломала у скорпионов хвостовые жала, чтобы зажарить вечером на костре.
Вяленое мясо звёздного волка она берегла, его осталось всего два-три кусочка. Сегодня можно будет пополнить запасы.
К шести часам начало темнеть.
Температура в пустыне стремительно падала. Если днём жара стояла такая, что впору бегать голышом, то теперь приходилось кутаться во всё, что могло согреть.
Воротник куртки был поднят до предела, но холодный ветер всё равно пробирался внутрь, а мелкий песок больно хлестал по коже.
Прошёл ещё час.
Ван Тяньвэй уже ничего не видела, дорогу освещали лишь крошечные часы на руке. Она собиралась пройти ещё немного, прежде чем разбивать лагерь.
Ван Тяньвэй уже почти ничего не видела, дорогу освещали лишь тусклые огоньки часов. Она решила пройти ещё немного, прежде чем разбивать лагерь.
Она не заметила, как на других, мужских часах кривая атмосферного давления упала до минимума...
В небе над пустыней плотным роем собрались больше десяти спасательных аэрокаров. Наблюдатели не сводили глаз с экранов.
— Песчаная буря движется с запада на восток. Расчётное время прибытия через 30 секунд. Скорость 70 километров в час. Всем подразделениям приготовиться к спасательной операции.
Спасатели и преподаватели уже сжимали в руках пространственные устройства и были в состоянии полной боевой готовности.
Песчаная буря такой силы могла легко унести или засыпать нескольких студентов.
Двери аэрокаров открылись, и они вышли на открытое пространство навстречу ветру.
— После посадки в боевые мехи включить приборы ночного видения и тепловизоры. Следить за студентами вокруг, избегайте случайных травм.
— Есть.
Чао Хао извлёк из своего пространственного амулета золотистый боевой мех. Это был его боевой товарищ, сопровождавший его десять лет — Гром.
Можно только сказать, что этому набору студентов действительно не повезло.
Будь это днём, они хотя бы заранее увидели жёлтую стену песка и успели бы подготовиться. Однако ночью они ничего не могли разглядеть. В пустыне ветер не утихает ни днём ни ночью, и отличить обычные порывы от надвигающейся бури способны немногие.
Те студенты, которые хотели воспользоваться ночной прохладой, чтобы пройти побольше, первыми бы столкнулись с песчаной бурей...
Ван Тяньвэй заподозрила неладное лишь тогда, когда песок начал хлестать так, что невозможно было открыть глаза.
Чёрт! Неужели песчаная буря?!
Она быстро повернулась спиной к ветру и легла, на ощупь доставая из кармана очки, и надела их.
Песок всё усиливался, барабаня по одежде и ботинкам с сухим треском!
Она стянула с головы обмотанную вокруг лица футболку и зажала ею рот и нос, изо всех сил прижимая ткань руками, чтобы песок не проник в щели.
Две палки, которыми она прощупывала дорогу, давно унесло неизвестно куда!
Шляпа, привязанная под подбородком, тоже сорвалась на ветру, и теперь у нее осталась только веревочка, за которую она была привязана...
Немногие студенты могли реагировать так же быстро, как Ван Тяньвэй.
Не имея подобного опыта, большинство поначалу принимали бурю за обычный ветер и понимали опасность лишь тогда, когда их начинало сбивать с ног.
А некоторые, упав, по инерции пытались открыть рот, чтобы позвать на помощь товарищей, но вместо этого глотали полный рот песка и быстро задыхались до удушья...
— Идиоты.
Чао Хао в своём мехе, преодолевая шквальный ветер, вытаскивал людей и переносил их в безопасное место, тут же бросаясь спасать следующего, чья голова оказалась под завалом.
Другие преподаватели тоже действовали, не теряя ни секунды. Вокруг царил хаос, но в нём прослеживался чёткий порядок.
Ван Тяньвэй, уткнувшись лицом вниз, совсем ничего не видела, ощущая лишь жалящую боль от бьющих по коже песчинок...
Волосы растрепались, бешено хлестали по воздуху, кожу головы нестерпимо саднило...
Но хуже всего было другое. Влага от дыхания пропитала ткань, и та постепенно забивалась песком.
Десять минут? Или двадцать?
Она уже почти не могла дышать!
Так и тянуло закашляться...
Но буря, кажется, начала понемногу стихать.
Ещё немного продержаться и всё пройдёт!
— ...Кха-кха-кха! Кха-кха!
Когда чёрно-белые пряди наконец перестали метаться, Ван Тяньвэй медленно убрала от лица ткань, зажимавшую рот и нос, и тут же сильно закашлялась.
В воздухе ещё висела густая пыль. Ван Тяньвэй вытряхнула одежду, перевернула сухой стороной и снова обмотала лицо, после чего попыталась встать.
Всё тело засыпало жёлтым песком... теперь понятно, почему она чуть не задохнулась.
Она уже опёрлась руками о колени, чтобы подняться, как вдруг вздрогнула, увидев неподалеку темную тень!
Что это за хрень?!
Два горящих, словно прожекторы, глаза на самом верху?!
Звездный зверь?!
Мех?! Ах, кажется, мех...
Чао Хао воочию наблюдал, как Ван Тяньвэй, едва встав на дрожащие ноги, при виде него снова обмякла и рухнула на колени.
Ему это показалось забавным.
Жизненные показатели вполне приличные, в его помощи она не нуждается.
Он направил мех прочь, продолжив поиски других засыпанных песком студентов.
Ван Тяньвэй включила подсветку на часах и кое-как разглядела, что это был кричаще-золотистый боевой мех.
Вот его рука вонзилась в песок и выдернула наружу потерявшего сознание студента, ну точь-в-точь как морковку из грядки выдёргивает...
Кто знает, сколько народу выбыло из-за этой песчаной бури.
Ван Тяньвэй снова попыталась встать. Мелкий песок струился с рюкзака и одежды.
Небо по-прежнему было серым, без единого просвета. Сил идти дальше совсем не осталось... на подгибающихся ногах она нашла место для лагеря.
Когда она наконец соорудила кривоватый костерок, в кромешной тьме затеплился хотя бы один огонёк.
Ван Тяньвэй сперва забралась в палатку, стянула с себя всю одежду и вытряхнула её. И не только в одежде, но и в одних только армейских ботинках набилось никак не меньше двух цзиней песка.
Вещи в рюкзаке уцелели, из четырёх фляг с водой осталось две с половиной.
Хорошо, что она прихватила воду тех двоих, иначе завтра бы точно вылетела...
Она экономно отлила немного воды, чтобы прополоскать рот, и ещё чуть-чуть, чтобы промыть нос. Только после этого нос наконец задышал!
Но загвоздка в том, что, промыв нос, она стала ещё острее чувствовать витающий в воздухе песок и даже почуяла затхлый запах земли...
Ван Тяньвэй ничего не оставалось, кроме как снова обмотать лицо вытряхнутой одеждой.
Пятую часть фляги она потратила на то, чтобы сварить суп с последними тремя кусочками вяленого мяса и картошкой. Съела всё вместе с бульоном, а напоследок зажарила скорпионов.
В рюкзаке осталась одна картофелина. Мясо в этот приём пищи закончилось совсем.
Завтра ей придётся рассчитывать на этих скорпионов, чтобы восстановить силы.
Крайний срок сборов — послезавтра, двенадцать часов дня.
Если во время завтрашней ночёвки придётся снова разводить огонь, нужно будет экономить твёрдое топливо...
Еды стало меньше, но и груз полегчал. Если удастся добраться до конечной точки пораньше, можно будет нормально поесть снаружи!
Проверяя рюкзак, Ван Тяньвэй обнаружила, что у неё остался рулон марли. Она сложила марлю, завязала её шнурком от своей улетевшей шляпы и смастерила три маски.
Кто знает, рассеется ли завтра эта пыль, но маска хоть немного её отфильтрует, да и запасные теперь есть.
Только к этому моменту громкоговоритель начал объявлять выбывших студентов.
Называли все классы подряд, радио трещало минут пять, прежде чем умолкло.
Ван Тяньвэй застегнула палатку, надела маску и легла.
В этот раз вылетело порядочно народу.
Преподаватели подоспели на помощь вовремя, так что, наверняка, обошлось без серьёзных последствий...
Будем надеяться, завтра больше никаких напастей не случится...

Комментарии

Загрузка...