Вэй Чаншэн зачерпнул горсть песка и высыпал его на землю, а затем грубым пальцем прочертил извилистые бороздки:
Вэй Чаншэн зачерпнул горсть песка и высыпал его на землю, а затем грубым пальцем прочертил извилистые бороздки:
— Видите? Вот это и есть Тигриный хребет, куда мы держим путь. Местность там очень запутанная, сплошные овраги да ухабы.
— Видите? Вот это и есть Тигриный хребет, куда мы держим путь. Местность там очень запутанная, сплошные овраги да ухабы.
Кончиком пальца он с силой ткнул в выступающий холмик песка:
Кончиком пальца он с силой ткнул в выступающий холмик песка:
— Вот здесь, на западе – обрыв. Высота больше трех чжанов, тигр там точно не перепрыгнет. На востоке раскинулся каменный лабиринт. В расщелинах между валунами можно укрыться, но нужно быть осторожнее – там запросто можно подвернуть ногу.
— Вот здесь, на западе – обрыв. Высота больше трех чжанов, тигр там точно не перепрыгнет. На востоке раскинулся каменный лабиринт. В расщелинах между валунами можно укрыться, но нужно быть осторожнее – там запросто можно подвернуть ногу.
Фан Цзе пододвинулся ближе, разглядывая отметины на песке:
Фан Цзе пододвинулся ближе, разглядывая отметины на песке:
— Значит, эта горная тропа посередине – единственный путь, по которому ходит тигр?
— Значит, эта горная тропа посередине – единственный путь, по которому ходит тигр?
— Именно! — Подтвердил Вэй Чаншэн, проводя сухой веткой по песчаной дорожке. — С востока и запада на Тигрином хребте преграды. Зайти туда или выйти можно только этой дорогой. Ширина ее – не больше трех шагов, а по обеим сторонам на отвесных скалах растут дикие лианы, отличное место для засады. Три дня назад я нашел здесь тигриную шерсть и следы когтей. Сами отпечатки лап – шире чаши!
— Именно! — Подтвердил Вэй Чаншэн, проводя сухой веткой по песчаной дорожке. — С востока и запада на Тигрином хребте преграды. Зайти туда или выйти можно только этой дорогой. Ширина ее – не больше трех шагов, а по обеим сторонам на отвесных скалах растут дикие лианы, отличное место для засады. Три дня назад я нашел здесь тигриную шерсть и следы когтей. Сами отпечатки лап – шире чаши!
Он понизил голос:
Он понизил голос:
— Но сейчас главная трудность в другом. Тигр невероятно быстр, устроить на него засаду будет непросто.
— Но сейчас главная трудность в другом. Тигр невероятно быстр, устроить на него засаду будет непросто.
Вэй Уцзи схватил камень и швырнул его в кучу песка:
Вэй Уцзи схватил камень и швырнул его в кучу песка:
— Чего тут бояться! Как только зверь зайдет на тропу, мы разом обрубим лианы.
— Чего тут бояться! Как только зверь зайдет на тропу, мы разом обрубим лианы.
Он сделал резкое рубящее движение рукой:
Он сделал резкое рубящее движение рукой:
— Лозы свяжут его движения, а мы забросаем его камнями сверху. Будь он хоть из железа выкован, все равно превратится в мясной пирог!
— Лозы свяжут его движения, а мы забросаем его камнями сверху. Будь он хоть из железа выкован, все равно превратится в мясной пирог!
Фан Цзе, не отрывая взгляда от отметин на песке, покачал головой:
Фан Цзе, не отрывая взгляда от отметин на песке, покачал головой:
— Это слишком рискованно. Тигр чрезвычайно чуток, услышит малейший шорох и тут же повернет назад. Ты думаешь, так просто обрушить лианы и запереть его? Нам нужно соорудить череду ловушек из гибких веревок и острых кольев, а потом приманить его туда олениной...
— Это слишком рискованно. Тигр чрезвычайно чуток, услышит малейший шорох и тут же повернет назад. Ты думаешь, так просто обрушить лианы и запереть его? Нам нужно соорудить череду ловушек из гибких веревок и острых кольев, а потом приманить его туда олениной...
Тщательно обсудив все детали плана, трое мужчин распрощались с остальными, взяли оружие и отправились в путь.
Тщательно обсудив все детали плана, трое мужчин распрощались с остальными, взяли оружие и отправились в путь.
После тяжелого перехода, длившегося больше суток, они наконец добрались до Тигриного хребта.
После тяжелого перехода, длившегося больше суток, они наконец добрались до Тигриного хребта.
Вэй Чаншэн разложил карту на звериной шкуре. Фан Цзе и Вэй Уцзи подошли ближе, под их ногами тихонько зашуршала мелкая галька.
Вэй Чаншэн разложил карту на звериной шкуре. Фан Цзе и Вэй Уцзи подошли ближе, под их ногами тихонько зашуршала мелкая галька.
— Тигриный хребет как раз в этой сосновой роще впереди, — Вэй Чаншэн ткнул острием кинжала в извилистую красную линию. — В самый полдень, когда солнце печет нещадно, зверь обязательно придет к этому ручью на водопой. Но берег тут открытый и плоский, нам негде укрыться.
— Тигриный хребет как раз в этой сосновой роще впереди, — Вэй Чаншэн ткнул острием кинжала в извилистую красную линию. — В самый полдень, когда солнце печет нещадно, зверь обязательно придет к этому ручью на водопой. Но берег тут открытый и плоский, нам негде укрыться.
Он указал на несколько других значков на карте:
Он указал на несколько других значков на карте:
— Вот здесь лежат огромные валуны. Мы можем спрятаться за ними и напасть на тигра неожиданно, когда он пододвинется ближе.
— Вот здесь лежат огромные валуны. Мы можем спрятаться за ними и напасть на тигра неожиданно, когда он пододвинется ближе.
Фан Цзе убрал стрелы в колчан:
Фан Цзе убрал стрелы в колчан:
— Действовать нужно осторожно. Малейший шорох выдаст нас. Сначала расставим ловушки, постараемся не шуметь.
— Действовать нужно осторожно. Малейший шорох выдаст нас. Сначала расставим ловушки, постараемся не шуметь.
Вэй Уцзи обмотал вокруг пояса толстую пеньковую веревку толщиной в руку и рванул ворот рубахи, обнажая грудь:
Вэй Уцзи обмотал вокруг пояса толстую пеньковую веревку толщиной в руку и рванул ворот рубахи, обнажая грудь:
— Как только зверь угодит в ловушку, я наброшу эту петлю ему на шею! Не верю, что мы не справимся с этой тварью!
— Как только зверь угодит в ловушку, я наброшу эту петлю ему на шею! Не верю, что мы не справимся с этой тварью!
Ступая по сухой листве, трое охотников углубились в чащу леса.
Ступая по сухой листве, трое охотников углубились в чащу леса.
Всю дорогу они шли с предельной осторожностью, постоянно прислушиваясь к каждому звуку вокруг.
Всю дорогу они шли с предельной осторожностью, постоянно прислушиваясь к каждому звуку вокруг.
В какой-то момент Вэй Чаншэн резко вскинул руку, призывая к молчанию.
В какой-то момент Вэй Чаншэн резко вскинул руку, призывая к молчанию.
Фан Цзе и Вэй Уцзи мгновенно затаили дыхание, их тела напряглись как струны.
Фан Цзе и Вэй Уцзи мгновенно затаили дыхание, их тела напряглись как струны.
Всего в нескольких шагах впереди, на влажной земле, четко отпечатался свежий след тигриной лапы.
Всего в нескольких шагах впереди, на влажной земле, четко отпечатался свежий след тигриной лапы.
В углублениях подушечек еще не высохла грязевая жижа, словно безмолвно заявляя о недавнем присутствии хозяина этих мест.
В углублениях подушечек еще не высохла грязевая жижа, словно безмолвно заявляя о недавнем присутствии хозяина этих мест.
Фан Цзе присел на корточки, внимательно изучая размер и направление следа, и негромко произнес:
Фан Цзе присел на корточки, внимательно изучая размер и направление следа, и негромко произнес:
— Зверь огромный. Судя по расстоянию между отпечатками, он передвигается очень быстро. Нам нужно торопиться с ловушками.
— Зверь огромный. Судя по расстоянию между отпечатками, он передвигается очень быстро. Нам нужно торопиться с ловушками.
Они тут же принялись за работу.
Они тут же принялись за работу.
Фан Цзе отвечал за ловушку с кольями.
Фан Цзе отвечал за ловушку с кольями.
Он искусно спрятал острые бамбуковые шипы в густой траве, присыпав их тонким слоем сухих листьев – если не приглядываться, заметить подвох было невозможно.
Он искусно спрятал острые бамбуковые шипы в густой траве, присыпав их тонким слоем сухих листьев – если не приглядываться, заметить подвох было невозможно.
Вэй Чаншэн вместе с Вэй Уцзи натянули силки на тигриной тропе.
Вэй Чаншэн вместе с Вэй Уцзи натянули силки на тигриной тропе.
Один конец толстой веревки они привязали к мощному стволу дерева, а другой протянули поперек тропы, тщательно замаскировав ветками и вьющимися растениями, чтобы путы полностью слились с лесной подстилкой.
Один конец толстой веревки они привязали к мощному стволу дерева, а другой протянули поперек тропы, тщательно замаскировав ветками и вьющимися растениями, чтобы путы полностью слились с лесной подстилкой.
Когда все приготовления были закончены, солнце уже поднялось высоко в зенит.
Когда все приготовления были закончены, солнце уже поднялось высоко в зенит.
Фан Цзе достал заготовленную оленину и разложил ее неподалеку от ловушек. Густой запах свежей крови быстро разнесся по воздуху.
Фан Цзе достал заготовленную оленину и разложил ее неподалеку от ловушек. Густой запах свежей крови быстро разнесся по воздуху.
— Теперь остается только ждать, когда этот полосатый попадется на удочку, — Вэй Уцзи облизнул губы, в его глазах горел азартный огонь.
— Теперь остается только ждать, когда этот полосатый попадется на удочку, — Вэй Уцзи облизнул губы, в его глазах горел азартный огонь.
Спрятавшись за валунами, трое мужчин затаили дыхание и замерли в ожидании.
Спрятавшись за валунами, трое мужчин затаили дыхание и замерли в ожидании.
Время шло минута за минутой, воздух вокруг казался осязаемо тяжелым от напряжения.
Время шло минута за минутой, воздух вокруг казался осязаемо тяжелым от напряжения.
Вдруг издалека донесся едва слышный шорох, зашуршала листва.
Вдруг издалека донесся едва слышный шорох, зашуршала листва.
У Фан Цзе бешено заколотилось сердце. Он крепче сжал лук и впился взглядом в ту сторону, откуда доносился звук.
У Фан Цзе бешено заколотилось сердце. Он крепче сжал лук и впился взглядом в ту сторону, откуда доносился звук.
Из зарослей медленно показался крупный желто-полосатый силуэт свирепого хищника.
Из зарослей медленно показался крупный желто-полосатый силуэт свирепого хищника.
Его тело было поджарым и мускулистым, взгляд – острым и хищным. Зверь беспрестанно поводил носом, явно привлеченный манящим запахом крови.
Его тело было поджарым и мускулистым, взгляд – острым и хищным. Зверь беспрестанно поводил носом, явно привлеченный манящим запахом крови.
Тигр приближался к приманке крайне осторожно, выверяя каждый шаг.
Тигр приближался к приманке крайне осторожно, выверяя каждый шаг.
Он сделал несколько кругов вокруг оленины, словно проверяя, нет ли здесь скрытой угрозы.
Он сделал несколько кругов вокруг оленины, словно проверяя, нет ли здесь скрытой угрозы.
Охотники боялись даже вздохнуть, неотрывно следя за каждым движением зверя.
Охотники боялись даже вздохнуть, неотрывно следя за каждым движением зверя.
Наконец голод взял верх над осторожностью. Тигр оскалил пасть и прыгнул на добычу.
Наконец голод взял верх над осторожностью. Тигр оскалил пасть и прыгнул на добычу.
Но стоило его передним лапам коснуться мяса, как раздался резкий треск – сработал капкан, и острые бамбуковые шипы глубоко вонзились в подушечки его лап.
Но стоило его передним лапам коснуться мяса, как раздался резкий треск – сработал капкан, и острые бамбуковые шипы глубоко вонзились в подушечки его лап.
Огласив лес оглушительным ревом, тигр взвился в воздух и попытался отпрыгнуть в сторону.
Огласив лес оглушительным ревом, тигр взвился в воздух и попытался отпрыгнуть в сторону.
Однако он тут же зацепился за натянутые силки и с глухим шумом повалился на землю.
Однако он тут же зацепился за натянутые силки и с глухим шумом повалился на землю.
Зверь неистово забился, пытаясь вырваться из путов. Шерсть на его загривке встала дыбом, а глаза налились яростью.
Зверь неистово забился, пытаясь вырваться из путов. Шерсть на его загривке встала дыбом, а глаза налились яростью.
— Вперед! — Крикнул Вэй Чаншэн и первым выскочил из-за укрытия, сжимая в руках сверкающий палаш.
— Вперед! — Крикнул Вэй Чаншэн и первым выскочил из-за укрытия, сжимая в руках сверкающий палаш.
Фан Цзе натянул тетиву и выпустил стрелу. Со свистом прорезав воздух, она полетела прямо в цель.
Фан Цзе натянул тетиву и выпустил стрелу. Со свистом прорезав воздух, она полетела прямо в цель.
Вэй Уцзи, размахивая веревкой, бросился к тигру, намереваясь затянуть петлю.
Вэй Уцзи, размахивая веревкой, бросился к тигру, намереваясь затянуть петлю.
Несмотря на раны, тигр все еще был смертельно опасен.
Несмотря на раны, тигр все еще был смертельно опасен.
Увернувшись от стрелы Фан Цзе, он совершил мощный рывок в сторону Вэй Чаншэна.
Увернувшись от стрелы Фан Цзе, он совершил мощный рывок в сторону Вэй Чаншэна.
Вэй Чаншэн резко отпрянул вбок, и его палаш оставил на спине хищника глубокую рваную рану.
Вэй Чаншэн резко отпрянул вбок, и его палаш оставил на спине хищника глубокую рваную рану.
Зарычав от боли, тигр развернулся и бросился на Вэй Уцзи.
Зарычав от боли, тигр развернулся и бросился на Вэй Уцзи.
Тот среагировал мгновенно: ловким броском накинул веревочную петлю прямо на шею зверя.
Тот среагировал мгновенно: ловким броском накинул веревочную петлю прямо на шею зверя.
Тигр отчаянно рванулся, волоча за собой Вэй Уцзи по земле.
Тигр отчаянно рванулся, волоча за собой Вэй Уцзи по земле.
Вэй Чаншэн закричал во весь голос:
Вэй Чаншэн закричал во весь голос:
— Быстрее! Стреляй ему по ногам, сбей ему скорость!
— Быстрее! Стреляй ему по ногам, сбей ему скорость!
Фан Цзе тут же прицелился и пустил очередную стрелу, которая вонзилась тигру прямо в заднюю лапу.
Фан Цзе тут же прицелился и пустил очередную стрелу, которая вонзилась тигру прямо в заднюю лапу.
Движения зверя стали заметно тяжелее и медленнее, но он не прекращал сопротивления, оглашая лес яростным ревом, от которого дрожали листья на деревьях.
Движения зверя стали заметно тяжелее и медленнее, но он не прекращал сопротивления, оглашая лес яростным ревом, от которого дрожали листья на деревьях.
Пользуясь моментом, Вэй Чаншэн и Вэй Уцзи сошлись с хищником вплотную.
Пользуясь моментом, Вэй Чаншэн и Вэй Уцзи сошлись с хищником вплотную.
Они действовали слаженно: палаш Вэй Чаншэна то и дело находил уязвимые места на теле зверя, пока Вэй Уцзи сдерживал его ярость и отвлекал внимание на себя.
Они действовали слаженно: палаш Вэй Чаншэна то и дело находил уязвимые места на теле зверя, пока Вэй Уцзи сдерживал его ярость и отвлекал внимание на себя.
Фан Цзе непрерывно осыпал тигра стрелами, прикрывая товарищей.
Фан Цзе непрерывно осыпал тигра стрелами, прикрывая товарищей.
После жестокой и изнурительной схватки тигр наконец испустил дух и рухнул на землю. Кровь обильно залила траву вокруг.
После жестокой и изнурительной схватки тигр наконец испустил дух и рухнул на землю. Кровь обильно залила траву вокруг.
Задыхаясь от усталости, трое мужчин без сил повалились на землю рядом с поверженным зверем.
Задыхаясь от усталости, трое мужчин без сил повалились на землю рядом с поверженным зверем.
Глядя на огромную тушу грозного хищника, они чувствовали невероятную гордость.
Глядя на огромную тушу грозного хищника, они чувствовали невероятную гордость.
— Мы сделали это! — Восторженно закричал Вэй Уцзи, и его лицо расплылось в победной улыбке.
— Мы сделали это! — Восторженно закричал Вэй Уцзи, и его лицо расплылось в победной улыбке.
Фан Цзе и Вэй Чаншэн переглянулись и облегченно улыбнулись.
Фан Цзе и Вэй Чаншэн переглянулись и облегченно улыбнулись.
Поднявшись на ноги, Фан Цзе подошел ближе, чтобы рассмотреть добычу.
Поднявшись на ноги, Фан Цзе подошел ближе, чтобы рассмотреть добычу.
Но стоило ему вглядеться в лапы зверя, как у него внутри все похолодело:
Но стоило ему вглядеться в лапы зверя, как у него внутри все похолодело:
— Постойте... Что-то здесь не так. Лапы этого тигра совсем не похожи на те следы, что мы видели! И размер, и форма подушечек совершенно другие!
— Постойте... Что-то здесь не так. Лапы этого тигра совсем не похожи на те следы, что мы видели! И размер, и форма подушечек совершенно другие!

Комментарии

Загрузка...