На следующий день Фан Цзе привел Сяоцзи и остальных к пещере.
На следующий день Фан Цзе привел Сяоцзи и остальных к пещере.
Вход в пещеру зиял чернотой, а на земле виднелся огромный след, куда больший, чем от бычьего копыта.
Вход в пещеру зиял чернотой, а на земле виднелся огромный след, куда больший, чем от бычьего копыта.
Фан Цзе прикинул размер ладонью и предупредил:
Фан Цзе прикинул размер ладонью и предупредил:
— Судя по всему, это медвежий след. Всем быть предельно осторожными.
— Судя по всему, это медвежий след. Всем быть предельно осторожными.
Сяоцзи от страха шумно сглотнул слюну:
Сяоцзи от страха шумно сглотнул слюну:
— И что нам теперь делать?
— И что нам теперь делать?
Фан Цзе нагнулся, подобрал сухую ветку и успокоил его:
Фан Цзе нагнулся, подобрал сухую ветку и успокоил его:
— Не бойся, мы сначала натаскаем к пещере сушняка, разведем огонь и выкурим медведя дымом.
— Не бойся, мы сначала натаскаем к пещере сушняка, разведем огонь и выкурим медведя дымом.
Он указал рукой на место перед пещерой:
Он указал рукой на место перед пещерой:
— А вон там выроем ловушку, забросаем ее ветками и камнями. Как только он выскочит – сразу провалится, а мы под шумок с ним и покончим.
— А вон там выроем ловушку, забросаем ее ветками и камнями. Как только он выскочит – сразу провалится, а мы под шумок с ним и покончим.
Все тут же разошлись выполнять указания.
Все тут же разошлись выполнять указания.
Сяоцзи с ребятами притащили охапку сухих веток, сложили у входа и подожгли. Густой дым с шумом повалил внутрь пещеры.
Сяоцзи с ребятами притащили охапку сухих веток, сложили у входа и подожгли. Густой дым с шумом повалил внутрь пещеры.
Фан Цзе с копьем наперевес замер в стороне, не сводя глаз с темного зева пещеры.
Фан Цзе с копьем наперевес замер в стороне, не сводя глаз с темного зева пещеры.
Вдруг из глубины донесся глухой грохот, будто покатились потревоженные камни, а следом раздался яростный рев, от которого с деревьев посыпались листья.
Вдруг из глубины донесся глухой грохот, будто покатились потревоженные камни, а следом раздался яростный рев, от которого с деревьев посыпались листья.
У Сяоцзи подкосились ноги, он едва не рухнул на землю, но Фан Цзе вовремя подхватил его:
У Сяоцзи подкосились ноги, он едва не рухнул на землю, но Фан Цзе вовремя подхватил его:
— Не трусь! Живо за дерево!
— Не трусь! Живо за дерево!
Дым становился все гуще, и шум в пещере нарастал.
Дым становился все гуще, и шум в пещере нарастал.
Фан Цзе осторожно подобрался поближе к ловушке, вглядываясь в темноту.
Фан Цзе осторожно подобрался поближе к ловушке, вглядываясь в темноту.
Клубы серого дыма затягивало внутрь. Люди, сжимая в руках оружие, затаили дыхание.
Клубы серого дыма затягивало внутрь. Люди, сжимая в руках оружие, затаили дыхание.
Однако шло время, а из пещеры больше не доносилось ни звука.
Однако шло время, а из пещеры больше не доносилось ни звука.
— Что за дела? Почему он не выходит? — Сяоцзи на цыпочках подался вперед, пытаясь рассмотреть хоть что-то.
— Что за дела? Почему он не выходит? — Сяоцзи на цыпочках подался вперед, пытаясь рассмотреть хоть что-то.
Внезапно у самого входа раздалось утробное рычание, заставившее Сяоцзи в ужасе отпрянуть.
Внезапно у самого входа раздалось утробное рычание, заставившее Сяоцзи в ужасе отпрянуть.
Фан Цзе резко оттащил его назад:
Фан Цзе резко оттащил его назад:
— Осторожнее, эта тварь чертовски умна! Он затаился у самого выхода и ждет, когда мы подойдем. Хочет напасть исподтишка!
— Осторожнее, эта тварь чертовски умна! Он затаился у самого выхода и ждет, когда мы подойдем. Хочет напасть исподтишка!
Испуганные охотники больше не смели приближаться и лишь наблюдали издалека.
Испуганные охотники больше не смели приближаться и лишь наблюдали издалека.
Медведь и впрямь оказался хитрым: он лишь высунул мокрый нос, принюхался к дыму, но наружу не сделал ни шагу.
Медведь и впрямь оказался хитрым: он лишь высунул мокрый нос, принюхался к дыму, но наружу не сделал ни шагу.
Зверь покачивал огромной головой, уставившись маленькими черными глазками прямо на костер, и утробно, угрожающе урчал.
Зверь покачивал огромной головой, уставившись маленькими черными глазками прямо на костер, и утробно, угрожающе урчал.
Он ходил взад-вперед у самого входа, тяжело втаптывая землю массивными лапами, и время от времени лениво ковырял когтями придорожные валуны.
Он ходил взад-вперед у самого входа, тяжело втаптывая землю массивными лапами, и время от времени лениво ковырял когтями придорожные валуны.
Сяоцзи, прячась за стволом дерева, вытирал вспотевшие ладони о штаны. — И что теперь? — Прошептал он. — Он так и будет там топтаться? Костер-то уже догорает.
Сяоцзи, прячась за стволом дерева, вытирал вспотевшие ладони о штаны. — И что теперь? — Прошептал он. — Он так и будет там топтаться? Костер-то уже догорает.
Фан Цзе пристально следил за каждым движением зверя. Заметив, что тот то и дело косится в сторону замаскированной ямы, он помрачнел:
Фан Цзе пристально следил за каждым движением зверя. Заметив, что тот то и дело косится в сторону замаскированной ямы, он помрачнел:
— Похоже, эта бестия почуяла неладное.
— Похоже, эта бестия почуяла неладное.
Потоптавшись еще немного, медведь напоследок грозно рявкнул, развернулся и не спеша ушел вглубь пещеры, оставив людей ни с чем – злых, растерянных и совершенно беспомощных.
Потоптавшись еще немного, медведь напоследок грозно рявкнул, развернулся и не спеша ушел вглубь пещеры, оставив людей ни с чем – злых, растерянных и совершенно беспомощных.
Фан Цзе проводил взглядом исчезающий в темноте силуэт. Случайно заметив под ногами сухие сосновые шишки, он так и замер – в голове созрел план.
Фан Цзе проводил взглядом исчезающий в темноте силуэт. Случайно заметив под ногами сухие сосновые шишки, он так и замер – в голове созрел план.
Он негромко подозвал Сяоцзи:
Он негромко подозвал Сяоцзи:
— Соберите оставшуюся сухую траву, свяжите в факелы и хорошенько обмажьте сосновой смолой!
— Соберите оставшуюся сухую траву, свяжите в факелы и хорошенько обмажьте сосновой смолой!
Остальные не понимали, к чему это, но спорить не стали и быстро выполнили приказ.
Остальные не понимали, к чему это, но спорить не стали и быстро выполнили приказ.
Когда факелы густо покрылись липкой смолой, Фан Цзе привязал их к длинным шестам и с силой метнул в самую глубь пещеры.
Когда факелы густо покрылись липкой смолой, Фан Цзе привязал их к длинным шестам и с силой метнул в самую глубь пещеры.
Раздался глухой удар. Горящая смола брызнула на каменные стены, и в темноте вспыхнули синие языки пламени.
Раздался глухой удар. Горящая смола брызнула на каменные стены, и в темноте вспыхнули синие языки пламени.
Яркий огонь озарил зев пещеры багровым светом, а едкий, густой дым нескончаемым потоком повалил внутрь.
Яркий огонь озарил зев пещеры багровым светом, а едкий, густой дым нескончаемым потоком повалил внутрь.
Из глубины донесся оглушительный, полный ярости рев, а затем земля под ногами задрожала – будто пришла в движение целая гора.
Из глубины донесся оглушительный, полный ярости рев, а затем земля под ногами задрожала – будто пришла в движение целая гора.
Огромный черный медведь наконец не выдержал и стрелой выскочил наружу.
Огромный черный медведь наконец не выдержал и стрелой выскочил наружу.
Его туша казалась живым холмом, а тяжелые лапы при каждом шаге оставляли в мягкой земле глубокие вмятины.
Его туша казалась живым холмом, а тяжелые лапы при каждом шаге оставляли в мягкой земле глубокие вмятины.
Но едва добежав до ловушки, зверь резко замедлил ход, а его свирепый взгляд сменился настороженностью.
Но едва добежав до ловушки, зверь резко замедлил ход, а его свирепый взгляд сменился настороженностью.
Он не стал слепо мчаться вперед, а принялся кружить у самого края ямы, шумно втягивая носом воздух и издавая глухое ворчание.
Он не стал слепо мчаться вперед, а принялся кружить у самого края ямы, шумно втягивая носом воздух и издавая глухое ворчание.
Поняв, в чем дело, медведь с силой обрушил тяжелую лапу на землю – скрывавшие яму ветки и жухлые листья тут же разлетелись в стороны.
Поняв, в чем дело, медведь с силой обрушил тяжелую лапу на землю – скрывавшие яму ветки и жухлые листья тут же разлетелись в стороны.
Увидев, что ловушка раскрыта, охотники похолодели от страха.
Увидев, что ловушка раскрыта, охотники похолодели от страха.
И в этот момент медведь, издав оглушительный рык, мощно оттолкнулся задними лапами и, словно пушечное ядро, перелетел прямо через яму!
И в этот момент медведь, издав оглушительный рык, мощно оттолкнулся задними лапами и, словно пушечное ядро, перелетел прямо через яму!
Люди почувствовали лишь резкий порыв ветра, и не успели они опомниться, как зверь оказался прямо перед ними.
Люди почувствовали лишь резкий порыв ветра, и не успели они опомниться, как зверь оказался прямо перед ними.
Он поднялся на задние лапы – огромный, под два метра ростом. Его налитые кровью глаза уставились прямо на Фан Цзе.
Он поднялся на задние лапы – огромный, под два метра ростом. Его налитые кровью глаза уставились прямо на Фан Цзе.
Раскрыв пасть и обнажив острые клыки, хищник издал яростный, закладывающий уши рев.
Раскрыв пасть и обнажив острые клыки, хищник издал яростный, закладывающий уши рев.
— Твою мать, чего замерли?! Быстро на деревья! — Крикнул Фан Цзе и бросился в противоположную сторону, отвлекая внимание зверя на себя.
— Твою мать, чего замерли?! Быстро на деревья! — Крикнул Фан Цзе и бросился в противоположную сторону, отвлекая внимание зверя на себя.
Медведь попался на уловку и с ревом кинулся в погоню.
Медведь попался на уловку и с ревом кинулся в погоню.
Сяоцзи с ребятами, обдирая локти, спешно полезли на ветки. — Беги! — Орали они сверху. — Брат Цзе, он прямо за тобой!
Сяоцзи с ребятами, обдирая локти, спешно полезли на ветки. — Беги! — Орали они сверху. — Брат Цзе, он прямо за тобой!
Фан Цзе ухватился за свисающую лиану и в несколько прыжков взлетел на дерево.
Фан Цзе ухватился за свисающую лиану и в несколько прыжков взлетел на дерево.
Не успел он перевести дух, как медведь подскочил к стволу и со всей силы ударил по нему передними лапами.
Не успел он перевести дух, как медведь подскочил к стволу и со всей силы ударил по нему передними лапами.
Раздался треск – на толстой ветке толщиной с руку побежала глубокая трещина.
Раздался треск – на толстой ветке толщиной с руку побежала глубокая трещина.
Зверь кружил под деревом Фан Цзе, заставляя землю содрогаться при каждом шаге.
Зверь кружил под деревом Фан Цзе, заставляя землю содрогаться при каждом шаге.
Затем он уперся задними лапами и, вонзая когти глубоко в кору, начал быстро карабкаться вверх.
Затем он уперся задними лапами и, вонзая когти глубоко в кору, начал быстро карабкаться вверх.
Фан Цзе, обливаясь холодным потом, пятился по ветке назад.
Фан Цзе, обливаясь холодным потом, пятился по ветке назад.
Еще немного – и под ним окажутся лишь тонкие прутья.
Еще немного – и под ним окажутся лишь тонкие прутья.
Он перехватил железное копье и с силой ударил им сверху вниз.
Он перехватил железное копье и с силой ударил им сверху вниз.
Но медведь ловко увернулся, зайдя с другой стороны ствола. Из его пасти вырвалось угрожающее рычание, а багровый язык прошелся по клыкам, словно насмехаясь над тщетными попытками человека защититься.
Но медведь ловко увернулся, зайдя с другой стороны ствола. Из его пасти вырвалось угрожающее рычание, а багровый язык прошелся по клыкам, словно насмехаясь над тщетными попытками человека защититься.
Фан Цзе тяжело дышал, прижимаясь к стволу, и мысленно проклинал все на свете: «Эх, был бы сейчас лук со стрелами... Против такого умного зверя без оружия дальнего боя ловить нечего».
Фан Цзе тяжело дышал, прижимаясь к стволу, и мысленно проклинал все на свете: «Эх, был бы сейчас лук со стрелами... Против такого умного зверя без оружия дальнего боя ловить нечего».
Вдруг воздух пронзил резкий свист.
Вдруг воздух пронзил резкий свист.
Две стрелы одна за другой с точностью вонзились в правое плечо медведя.
Две стрелы одна за другой с точностью вонзились в правое плечо медведя.
Завыв от боли, зверь кубарем скатился с дерева на землю и, сотрясая лес яростным ревом, обернулся туда, откуда прилетели стрелы.
Завыв от боли, зверь кубарем скатился с дерева на землю и, сотрясая лес яростным ревом, обернулся туда, откуда прилетели стрелы.
Фан Цзе проследил за его взглядом и обомлел: на склоне холма стояли Вэй Чаншэн и Вэй Уцзи с луками наготове и отчаянно махали ему руками.
Фан Цзе проследил за его взглядом и обомлел: на склоне холма стояли Вэй Чаншэн и Вэй Уцзи с луками наготове и отчаянно махали ему руками.
— Дружище! Лови! — Во весь голос крикнул Вэй Чаншэн и, привязав запасной лук со стрелами к длинной лозе, с силой метнул его в сторону дерева, на котором сидел Фан Цзе.
— Дружище! Лови! — Во весь голос крикнул Вэй Чаншэн и, привязав запасной лук со стрелами к длинной лозе, с силой метнул его в сторону дерева, на котором сидел Фан Цзе.
Лоза с сухим шлепком обвилась вокруг ветки. Фан Цзе тут же перехватил оружие, и натянутые до предела нервы наконец немного отпустило.
Лоза с сухим шлепком обвилась вокруг ветки. Фан Цзе тут же перехватил оружие, и натянутые до предела нервы наконец немного отпустило.
Он выхватил стрелу, наложил на тетиву и, обменявшись быстрым взглядом с Вэй Чаншэном, понимающе улыбнулся.
Он выхватил стрелу, наложил на тетиву и, обменявшись быстрым взглядом с Вэй Чаншэном, понимающе улыбнулся.
Медведь еще не успел опомниться от боли, как Фан Цзе прицелился ему прямо в голову. Свист тетивы – и стрела полетела точно в левое плечо зверя.
Медведь еще не успел опомниться от боли, как Фан Цзе прицелился ему прямо в голову. Свист тетивы – и стрела полетела точно в левое плечо зверя.
Реакция хищника оказалась молниеносной: он резко дернулся всем телом, и стрела лишь чиркнула по густой шерсти, глубоко вонзившись в землю.
Реакция хищника оказалась молниеносной: он резко дернулся всем телом, и стрела лишь чиркнула по густой шерсти, глубоко вонзившись в землю.
Но не успел зверь перевести дыхание, как с холма прилетела стрела Вэй Чаншэна – на этот раз метившая в заднюю лапу.
Но не успел зверь перевести дыхание, как с холма прилетела стрела Вэй Чаншэна – на этот раз метившая в заднюю лапу.
Как ни пытался медведь прикрыться хвостом, наконечник глубоко рассек плоть, и наружу выступила густая кровь.
Как ни пытался медведь прикрыться хвостом, наконечник глубоко рассек плоть, и наружу выступила густая кровь.
Дикая боль заставила медведя взреветь от ярости.
Дикая боль заставила медведя взреветь от ярости.
Позабыв о сидящем на дереве Фан Цзе, он развернулся и напролом ринулся к склону холма, где стояли двое лучников.
Позабыв о сидящем на дереве Фан Цзе, он развернулся и напролом ринулся к склону холма, где стояли двое лучников.
Фан Цзе поймал момент и выпустил еще одну стрелу, которая на этот раз четко вошла зверю в спину.
Фан Цзе поймал момент и выпустил еще одну стрелу, которая на этот раз четко вошла зверю в спину.
Медведь задрожал всем телом от боли, но бега не прекратил.
Медведь задрожал всем телом от боли, но бега не прекратил.
Он мчался, вздымая тучи пыли, а в его глазах горела жажда мести – он твердо вознамерился разорвать в клочья любого, кто посмел причинить ему боль.
Он мчался, вздымая тучи пыли, а в его глазах горела жажда мести – он твердо вознамерился разорвать в клочья любого, кто посмел причинить ему боль.

Комментарии

Загрузка...