Фан Цзе проверил последний капкан, стряхнул прилипшую к штанинам грязь и направился к пруду.
Фан Цзе проверил последний капкан, стряхнул прилипшую к штанинам грязь и направился к пруду.
Еще издали он заметил сестер и Яо Юэ, которые примостились у самой кромки льда. Удочки в их руках застыли, не шевелясь уже долгое время.
Еще издали он заметил сестер и Яо Юэ, которые примостились у самой кромки льда. Удочки в их руках застыли, не шевелясь уже долгое время.
Вэнь Жосюэ, обиженно надув губы, тихо ворчала:
Вэнь Жосюэ, обиженно надув губы, тихо ворчала:
— Да куда вся рыба попряталась? Ну хоть бы разок клюнуло!
— Да куда вся рыба попряталась? Ну хоть бы разок клюнуло!
— Какая рыба осмелится подойти туда, где лед совсем тонкий? — Фан Цзе поправил висевший на поясе топор и уверенным шагом направился к берегу, где ледяной панцирь был гораздо прочнее.
— Какая рыба осмелится подойти туда, где лед совсем тонкий? — Фан Цзе поправил висевший на поясе топор и уверенным шагом направился к берегу, где ледяной панцирь был гораздо прочнее.
Раздался глухой удар. Острый топор с силой опустился на лед, во все стороны полетели сверкающие осколки, и вскоре в замерзшей глади образовалась круглая лунка размером с хорошую чашу.
Раздался глухой удар. Острый топор с силой опустился на лед, во все стороны полетели сверкающие осколки, и вскоре в замерзшей глади образовалась круглая лунка размером с хорошую чашу.
Достав из кармана кусок копченого мяса, он отщипнул волокно и аккуратно насадил его на крючок. — Попробуйте вот это. Пахнет резко, да и жира много.
Достав из кармана кусок копченого мяса, он отщипнул волокно и аккуратно насадил его на крючок. — Попробуйте вот это. Пахнет резко, да и жира много.
— Точно! Ну как же я сама не додумалась! — Глаза Яо Юэ радостно блеснули. Она уже протянула руку, чтобы забрать удочку, но тут Фан Цзе спросил:
— Точно! Ну как же я сама не додумалась! — Глаза Яо Юэ радостно блеснули. Она уже протянула руку, чтобы забрать удочку, но тут Фан Цзе спросил:
— А ты не хочешь сперва проведать раненых?
— А ты не хочешь сперва проведать раненых?
Она пренебрежительно махнула рукой:
Она пренебрежительно махнула рукой:
— Да была я у них! Они еще вчера запомнили, как правильно менять повязки, так что теперь сами прекрасно справляются. Я только велела им не налегать на жирное, поменьше есть мяса и почаще выходить на свежий воздух.
— Да была я у них! Они еще вчера запомнили, как правильно менять повязки, так что теперь сами прекрасно справляются. Я только велела им не налегать на жирное, поменьше есть мяса и почаще выходить на свежий воздух.
Вэнь Жучу уже наживила крючок и опустила его в лунку. Кончик удочки стал едва заметно покачиваться в такт озерному течению.
Вэнь Жучу уже наживила крючок и опустила его в лунку. Кончик удочки стал едва заметно покачиваться в такт озерному течению.
Прислонившись спиной к бревенчатой стене хижины, Фан Цзе с улыбкой наблюдал, как три девушки, тесно сгрудившись у ледяного отверстия, увлеченно щебетали и то и дело заглядывали в темную воду.
Прислонившись спиной к бревенчатой стене хижины, Фан Цзе с улыбкой наблюдал, как три девушки, тесно сгрудившись у ледяного отверстия, увлеченно щебетали и то и дело заглядывали в темную воду.
— Ой! Клюет! Тяну! — Взвизгнула Яо Юэ и резко дернула рукой назад.
— Ой! Клюет! Тяну! — Взвизгнула Яо Юэ и резко дернула рукой назад.
Вода с шумом взорвалась брызгами, и крупный карась, сверкая серебряной чешуей, вылетел из лунки. Оказавшись на снегу, он принялся отчаянно и весело бить хвостом.
Вода с шумом взорвалась брызгами, и крупный карась, сверкая серебряной чешуей, вылетел из лунки. Оказавшись на снегу, он принялся отчаянно и весело бить хвостом.
Вэнь Жучу с радостным криком бросилась к добыче, а Вэнь Жосюэ, пытаясь удержать скользкую рыбину обеими руками, умудрилась с ног до головы облиться ледяной водой.
Вэнь Жучу с радостным криком бросилась к добыче, а Вэнь Жосюэ, пытаясь удержать скользкую рыбину обеими руками, умудрилась с ног до головы облиться ледяной водой.
Яо Юэ обернулась и вовсю замахала Фан Цзе свободной рукой. Серебряные бубенчики на ее косах рассыпались тонким, чистым звоном на холодном ветру:
Яо Юэ обернулась и вовсю замахала Фан Цзе свободной рукой. Серебряные бубенчики на ее косах рассыпались тонким, чистым звоном на холодном ветру:
— Фан Цзе! Твоя хитрость сработала!
— Фан Цзе! Твоя хитрость сработала!
Фан Цзе одобрительно поднял большой палец вверх. — Это все ваше мастерство! — Весело отозвался он.
Фан Цзе одобрительно поднял большой палец вверх. — Это все ваше мастерство! — Весело отозвался он.
Вэнь Жучу схватила ведро, сбегала к пруду и, набрав чистой воды, с глухим стуком водрузила его прямо возле лунки.
Вэнь Жучу схватила ведро, сбегала к пруду и, набрав чистой воды, с глухим стуком водрузила его прямо возле лунки.
Когда крючок снова полетел в воду, Яо Юэ уже со знанием дела наматывала на него очередной кусочек копчености.
Когда крючок снова полетел в воду, Яо Юэ уже со знанием дела наматывала на него очередной кусочек копчености.
За утро деревянное ведро наполнилось шевелящимися хвостами – там, тесно прижавшись друг к другу, плавало не меньше пяти-шести упитанных карасей.
За утро деревянное ведро наполнилось шевелящимися хвостами – там, тесно прижавшись друг к другу, плавало не меньше пяти-шести упитанных карасей.
К полудню над лагерем поплыл густой, аппетитный аромат свежей ухи.
К полудню над лагерем поплыл густой, аппетитный аромат свежей ухи.
Бульон в железном котле томился до тех пор, пока не стал молочно-белым. Яо Юэ, присев на корточки у очага, помешивала варево и то и дело умудрялась тайком зачерпнуть ложку-другую.
Бульон в железном котле томился до тех пор, пока не стал молочно-белым. Яо Юэ, присев на корточки у очага, помешивала варево и то и дело умудрялась тайком зачерпнуть ложку-другую.
Вэнь Жосюэ с легким смехом шлепнула ее по руке:
Вэнь Жосюэ с легким смехом шлепнула ее по руке:
— Ну какая же ты нетерпеливая лакомка!
— Ну какая же ты нетерпеливая лакомка!
— Да если бы ты знала, как давно я не ела рыбы! Это же мое самое любимое блюдо! — Оправдывалась Яо Юэ, улучив момент и сделав еще один глоток.
— Да если бы ты знала, как давно я не ела рыбы! Это же мое самое любимое блюдо! — Оправдывалась Яо Юэ, улучив момент и сделав еще один глоток.
После сытного обеда Вэнь Жосюэ потащила подругу за собой:
После сытного обеда Вэнь Жосюэ потащила подругу за собой:
— Пойдем! Прогуляемся по лесу, поищем лесные ягоды!
— Пойдем! Прогуляемся по лесу, поищем лесные ягоды!
И все трое принялись весело бегать и дурачиться неподалеку от лагеря, увязая ногами в подтаявшем снегу.
И все трое принялись весело бегать и дурачиться неподалеку от лагеря, увязая ногами в подтаявшем снегу.
Когда на землю опустились густые сумерки, Фан Цзе как раз собрался проводить Яо Юэ до ее стоянки.
Когда на землю опустились густые сумерки, Фан Цзе как раз собрался проводить Яо Юэ до ее стоянки.
Но вдруг тишину морозного вечера прорезал истошный, полный ужаса вопль.
Но вдруг тишину морозного вечера прорезал истошный, полный ужаса вопль.
Фан Цзе мгновенно перехватил стоявший у двери топор и, прижимаясь к стене, бесшумно скользнул к выходу.
Фан Цзе мгновенно перехватил стоявший у двери топор и, прижимаясь к стене, бесшумно скользнул к выходу.
Свет луны пробивался сквозь щели в двери, выхватывая из темноты силуэты полутора десятков незваных гостей, которые испуганно метались неподалеку. Из зоны, где были расставлены ловушки, доносились прерывистые стоны и проклятия.
Свет луны пробивался сквозь щели в двери, выхватывая из темноты силуэты полутора десятков незваных гостей, которые испуганно метались неподалеку. Из зоны, где были расставлены ловушки, доносились прерывистые стоны и проклятия.
Кто-то умудрился провалиться в яму, утыканную острыми кольями, и теперь с трудом выползал оттуда, захлебываясь от боли.
Кто-то умудрился провалиться в яму, утыканную острыми кольями, и теперь с трудом выползал оттуда, захлебываясь от боли.
Вэнь Жучу в ужасе зажала рот ладонями, а пальцы Вэнь Жосюэ мертвой хваткой впились в плечо Яо Юэ.
Вэнь Жучу в ужасе зажала рот ладонями, а пальцы Вэнь Жосюэ мертвой хваткой впились в плечо Яо Юэ.
Яо Юэ смотрела на извивающиеся в муках фигуры и невольно вспоминала, какими острыми были деревянные колья, которые Фан Цзе затачивал днем. Горло у нее перехватило, и она не смогла вымолвить ни слова.
Яо Юэ смотрела на извивающиеся в муках фигуры и невольно вспоминала, какими острыми были деревянные колья, которые Фан Цзе затачивал днем. Горло у нее перехватило, и она не смогла вымолвить ни слова.
Фан Цзе обернулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Сталь его топора холодно блеснула в лунном свете:
Фан Цзе обернулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Сталь его топора холодно блеснула в лунном свете:
— Тихо. Заприте дверь изнутри, а я пойду разведаю, что там стряслось!
— Тихо. Заприте дверь изнутри, а я пойду разведаю, что там стряслось!
Он медленно приоткрыл тяжелую деревянную дверь, и в лицо ему ударил ледяной порыв ветра, пропитанный отчетливым запахом крови.
Он медленно приоткрыл тяжелую деревянную дверь, и в лицо ему ударил ледяной порыв ветра, пропитанный отчетливым запахом крови.
Фан Цзе, стараясь держаться в тени, бесшумно пошел вдоль границы лагеря.
Фан Цзе, стараясь держаться в тени, бесшумно пошел вдоль границы лагеря.
Линь Фэн в это время яростно пинал своего стонущего в яме подручного, осыпая его ругательствами:
Линь Фэн в это время яростно пинал своего стонущего в яме подручного, осыпая его ругательствами:
— Проклятье! Этот мерзавец успел обставить все ловушками! Напасть без шума сегодня не выйдет. Хватит возиться, убираемся отсюда!
— Проклятье! Этот мерзавец успел обставить все ловушками! Напасть без шума сегодня не выйдет. Хватит возиться, убираемся отсюда!
Дюжина его прихвостней в панике бросилась наутек, спотыкаясь и падая, а раненые катались по окровавленному снегу, корчась от невыносимой боли.
Дюжина его прихвостней в панике бросилась наутек, спотыкаясь и падая, а раненые катались по окровавленному снегу, корчась от невыносимой боли.
Фан Цзе крепче сжал рукоять топора и, улучив момент, когда враги обходили очередное препятствие, внезапно выскочил из-за раскидистого дерева.
Фан Цзе крепче сжал рукоять топора и, улучив момент, когда враги обходили очередное препятствие, внезапно выскочил из-за раскидистого дерева.
Холодный блеск промелькнул в воздухе, и топор с глухим стуком вонзился в ствол сосны. Испуганная банда, словно потревоженные мыши, бросилась врассыпную.
Холодный блеск промелькнул в воздухе, и топор с глухим стуком вонзился в ствол сосны. Испуганная банда, словно потревоженные мыши, бросилась врассыпную.
Линь Фэн краем глаза заметил силуэт в темноте, и его зрачки сузились от страха:
Линь Фэн краем глаза заметил силуэт в темноте, и его зрачки сузились от страха:
— Это Фан Цзе! Прикончите его!
— Это Фан Цзе! Прикончите его!
Однако договорить он не успел. Один из подручных схватил его за рукав и потащил прочь:
Однако договорить он не успел. Один из подручных схватил его за рукав и потащил прочь:
— Быстрее уходим, молодой господин Линь! Кто знает, сколько у него тут еще капканов? Силы сейчас не равны, нам с ним не сладить!
— Быстрее уходим, молодой господин Линь! Кто знает, сколько у него тут еще капканов? Силы сейчас не равны, нам с ним не сладить!
Банда Линь Фэна позорно бежала, оставив раненых подыхать возле лагеря.
Банда Линь Фэна позорно бежала, оставив раненых подыхать возле лагеря.
Фан Цзе быстро усмирил нескольких сопротивлявшихся, вырубив их парой точных ударов, а затем сорвал с них верхнюю одежду и надежно заткнул им рты.
Фан Цзе быстро усмирил нескольких сопротивлявшихся, вырубив их парой точных ударов, а затем сорвал с них верхнюю одежду и надежно заткнул им рты.
Когда он вернулся к хижине, перепуганные девушки все еще стояли у порога, бледные как смерть.
Когда он вернулся к хижине, перепуганные девушки все еще стояли у порога, бледные как смерть.
— Запритесь изнутри и не открывайте, кто бы ни звал! — Приказал он и крепко взял Яо Юэ за руку. — Я провожу тебя обратно. Пора свести счеты с этим ублюдком Линь Фэном! Я сам собирался его навестить, а он решил облегчить мне задачу и пришел под окна.
— Запритесь изнутри и не открывайте, кто бы ни звал! — Приказал он и крепко взял Яо Юэ за руку. — Я провожу тебя обратно. Пора свести счеты с этим ублюдком Линь Фэном! Я сам собирался его навестить, а он решил облегчить мне задачу и пришел под окна.
Но стоило им приблизиться к окраине прибрежного лагеря, как лицо Яо Юэ мгновенно побелело от ужаса. Ее брата, Яо Цзайсина, обступили плотным кольцом. Линь Фэн с покрасневшим от ярости лицом прижимал лезвие ножа прямо к его груди:
Но стоило им приблизиться к окраине прибрежного лагеря, как лицо Яо Юэ мгновенно побелело от ужаса. Ее брата, Яо Цзайсина, обступили плотным кольцом. Линь Фэн с покрасневшим от ярости лицом прижимал лезвие ножа прямо к его груди:
— Твою сестру окрутил этот выскочка по фамилии Фан! А ты хорош, даже слова ей поперек не сказал! Ты же прекрасно знаешь, что она мне давно нравится! Иначе с какой стати я в свое время стал бы спасать твоих родителей от голодной смерти? Я приказал тебе пойти со мной и прикончить эту мразь, а ты мало того что отказался, так еще и мешаешь?! Чего ты добиваешься?!
— Твою сестру окрутил этот выскочка по фамилии Фан! А ты хорош, даже слова ей поперек не сказал! Ты же прекрасно знаешь, что она мне давно нравится! Иначе с какой стати я в свое время стал бы спасать твоих родителей от голодной смерти? Я приказал тебе пойти со мной и прикончить эту мразь, а ты мало того что отказался, так еще и мешаешь?! Чего ты добиваешься?!
Яо Цзайсин спиной упирался в натянутый брезент палатки, но его голос оставался твердым, как гранит:
Яо Цзайсин спиной упирался в натянутый брезент палатки, но его голос оставался твердым, как гранит:
— Я не собираюсь указывать Юэ'эр, с кем ей общаться. Мне важно лишь то, чтобы она была счастлива. Если ты твердо решил идти искать неприятности, я в твоем безумии участвовать не стану. Моя обязанность – защищать тебя, и если кто-то попытается тебе навредить, я заслоню тебя своим телом. В остальное я не вмешиваюсь. Я не могу спокойно смотреть, как ты катишься по наклонной...
— Я не собираюсь указывать Юэ'эр, с кем ей общаться. Мне важно лишь то, чтобы она была счастлива. Если ты твердо решил идти искать неприятности, я в твоем безумии участвовать не стану. Моя обязанность – защищать тебя, и если кто-то попытается тебе навредить, я заслоню тебя своим телом. В остальное я не вмешиваюсь. Я не могу спокойно смотреть, как ты катишься по наклонной...
Договорить он не успел. Линь Фэн хищно оскалился и резко навалился всем телом на рукоять.
Договорить он не успел. Линь Фэн хищно оскалился и резко навалился всем телом на рукоять.
Холодная сталь сверкнула в воздухе и с глухим звуком вошла глубоко в живот Яо Цзайсина. Кровь мгновенно хлынула наружу, окрашивая его одежду в багровый цвет.
Холодная сталь сверкнула в воздухе и с глухим звуком вошла глубоко в живот Яо Цзайсина. Кровь мгновенно хлынула наружу, окрашивая его одежду в багровый цвет.
— Брат! — Истошный, разрывающий душу крик Яо Юэ эхом разнесся над ночным побережьем.
— Брат! — Истошный, разрывающий душу крик Яо Юэ эхом разнесся над ночным побережьем.
Вырвав руку из ладони Фан Цзе, она как безумная бросилась в сторону стоянки.
Вырвав руку из ладони Фан Цзе, она как безумная бросилась в сторону стоянки.
У Фан Цзе потемнело в глазах. Схватив висевший на поясе топор, он помчался следом за ней.
У Фан Цзе потемнело в глазах. Схватив висевший на поясе топор, он помчался следом за ней.
Яо Цзайсин посмотрел на вонзившийся в его тело нож и вдруг горько усмехнулся. Кровавая пена потекла по его подбородку:
Яо Цзайсин посмотрел на вонзившийся в его тело нож и вдруг горько усмехнулся. Кровавая пена потекла по его подбородку:
— Этого удара... достаточно, чтобы вернуть тебе долг за спасение моих родителей?
— Этого удара... достаточно, чтобы вернуть тебе долг за спасение моих родителей?
Но смех Линь Фэна становился лишь безумнее:
Но смех Линь Фэна становился лишь безумнее:
— Две жизни! Неужели ты думал отделаться одним ударом?!
— Две жизни! Неужели ты думал отделаться одним ударом?!
С этими словами он занес окровавленный кинжал и с силой всадил его в бок раненого.
С этими словами он занес окровавленный кинжал и с силой всадил его в бок раненого.
Крик Яо Юэ едва не разорвал барабанные перепонки:
Крик Яо Юэ едва не разорвал барабанные перепонки:
— Линь Фэн! Тварь! Прекрати немедленно!
— Линь Фэн! Тварь! Прекрати немедленно!
Фан Цзе, словно разъяренный зверь, взмыл в воздух, сокрушительным ударом топора срубая мешавшие обзору сосновые ветви.
Фан Цзе, словно разъяренный зверь, взмыл в воздух, сокрушительным ударом топора срубая мешавшие обзору сосновые ветви.
Линь Фэн с силой выдернул окровавленное лезвие из тела Яо Цзайсина.
Линь Фэн с силой выдернул окровавленное лезвие из тела Яо Цзайсина.
Багровая струя брызнула на чистый снег, и Яо Юэ беспомощно смотрела, как ее брат, лишившись сил, оседает на землю, словно сломанная кукла.
Багровая струя брызнула на чистый снег, и Яо Юэ беспомощно смотрела, как ее брат, лишившись сил, оседает на землю, словно сломанная кукла.
Заметив приближающегося Фан Цзе, Линь Фэн в панике закричал своим людям:
Заметив приближающегося Фан Цзе, Линь Фэн в панике закричал своим людям:
— Остановите его! Живее, держите его!
— Остановите его! Живее, держите его!
Четверо прихвостней с деревянными дубинами в руках попытались преградить дорогу, но яростный, громовой рев Фан Цзе заставил их оцепенеть от ужаса:
Четверо прихвостней с деревянными дубинами в руках попытались преградить дорогу, но яростный, громовой рев Фан Цзе заставил их оцепенеть от ужаса:
— Вы собрались отдавать свои жизни за этого безумца?! Он только что зарезал человека, который спас его самого! Кто из вас станет следующим?!
— Вы собрались отдавать свои жизни за этого безумца?! Он только что зарезал человека, который спас его самого! Кто из вас станет следующим?!
— Раскиньте своими куриными мозгами! Стоит ли подставлять головы под топор ради такого ничтожества?!
— Раскиньте своими куриными мозгами! Стоит ли подставлять головы под топор ради такого ничтожества?!
Подручные испуганно сглотнули и переглянулись.
Подручные испуганно сглотнули и переглянулись.
В памяти каждого из них всплыли все те издевательства, которые им приходилось терпеть от Линь Фэна.
В памяти каждого из них всплыли все те издевательства, которые им приходилось терпеть от Линь Фэна.
Они рисковали шкурой ради него, а этот подонок ни во что их не ставил и даже посягал на их жен. Один за другим деревянные дубины со стуком повалились на снег.
Они рисковали шкурой ради него, а этот подонок ни во что их не ставил и даже посягал на их жен. Один за другим деревянные дубины со стуком повалились на снег.
Опустив головы, люди молча расступились, освобождая дорогу.
Опустив головы, люди молча расступились, освобождая дорогу.
Фан Цзе, тяжело ступая по насту, надвигался на своего врага. Линь Фэн попятился к костру, отблески которого делали его искаженное страхом лицо еще более уродливым.
Фан Цзе, тяжело ступая по насту, надвигался на своего врага. Линь Фэн попятился к костру, отблески которого делали его искаженное страхом лицо еще более уродливым.
— Ты... ты не посмеешь тронуть меня! Моя семья... — договорить он не успел. Фан Цзе резким ударом ноги в грудь повалил его на лопатки, попутно выбив тяжелым армейским ботинком зажатый в руке кинжал.
— Ты... ты не посмеешь тронуть меня! Моя семья... — договорить он не успел. Фан Цзе резким ударом ноги в грудь повалил его на лопатки, попутно выбив тяжелым армейским ботинком зажатый в руке кинжал.
Линь Фэн сильно ударился затылком о камень и, превозмогая жгучую боль, поднял глаза. Холодное лезвие топора уже упиралось прямо в его кадык.
Линь Фэн сильно ударился затылком о камень и, превозмогая жгучую боль, поднял глаза. Холодное лезвие топора уже упиралось прямо в его кадык.

Комментарии

Загрузка...