Захватывающая дух гладиаторская арена вызывала у Питро ощущение, будто он играет в какой-то одиночный файтинг.
Халк вышел на арену первым, а его противником стал непобедимый ветеран боев: высокий, могучий силач, нелегально пробравшийся с другой планеты.
Облаченный в красные боевые доспехи, он появился под всеобщие восторженные крики, проигнорировал провокацию Халка, с изрядной долей показухи поприветствовал зрителей вокруг и гордо задрал подбородок.
А затем не отличающийся лишними словами Халк врезал ему так, что того впечатало в ограждение арены.
Рев толпы нарастал волна за волной. Застигнутый врасплох непобедимый чемпион в ярости выплюнул выбитые зубы, схватил уроненное неподалеку оружие и с кровожадным видом бросился на Халка.
Он собирался вернуть себе утерянную честь, но в схватке с Халком его ждал лишь один исход — поражение.
Халк, отличавшийся отчаянной храбростью и силеншийся против любого соперника, прикончил этого ветерана всего за несколько раундов. Халк отстоял свой чемпионский титул, а окровавленного бывшего чемпиона утащила парочка бесстрастных подчиненных.
Тот уже не был способен подняться на ноги. В этом месте, где выживает сильнейший, утрата силы означала лишь смерть.
Наверное, его просто выбросят на свалку гнить заживо.
Про себя подумал Питро. Он не испытывал к этому человеку ни жалости, ни сочувствия: тот сам выбрал свой путь, а в случае неудачи оставалось винить лишь собственную неудачливость. К тому же у него самого не было времени на меланхолию. Ведь приближался его собственный выход.
Его противником оказался тощий мужик. Говорили, что это бедняга, который пошел на смертельный риск ради куска хлеба.
Этот парень дрожал от страха на арене, с трудом удерживая оружие. Помолчав пару секунд, Питро решил, что обязан открыть ему глаза на суровую реальность, чтобы тот не расстался с жизнью зазря. И пока соперник не успел опомниться, он вырубил его одним ударом.
После потрясающих и захватывающих боев Халка поединки в группе Питро казались скучными. Некоторые горячие головы после окончания боя принялись яростно улюлюкать и даже обзываться.
Когда Питро вышел, сидевший на корточках в стороне Камнерог поднялся на ноги: — Эй, приятель. Ты просто крут, а я-то думал, что тебя знатно отметелят. О, конечно, я не сомневаюсь в тебе, просто Райт хоть и слабак, но именно его тщедушность заставляет других забывать об остальных его талантах, из-за чего те с треском проигрывают.
Кратко говоря, этот тип был коварным и хитрым, умел пускать пыль в глаза и за счет этого побеждать.
Однако Питро не считал, что Райт сможет далеко уйти на одних лишь уловках, ведь перед лицом абсолютной силы любые интриги и хитрости теряют всякий смысл.
Питро с Халком пока успешно прошли проверку Грандамастера, и поскольку Халк победил прежнего хозяина арены и защитил чемпионский титул, его ценность взлетела до небес. Грандамастеру ничего не стоило проявить щедрость и обеспечить столь послушной и работящей денежной машине наивысший уровень комфорта.
Питро посчастливилось разделить удачу Халка, и его поселили вместе с ним. Вот только его жутко возмущало то обстоятельство, что заселили его в качестве питомца Халка.
Помимо ежедневного часового матча, большую часть времени Халк проводил в комнате, яростно круша всё подряд, после чего от нечего делать принимался задирать Питро. Они подолгу и не по-детски спорили из-за какой-нибудь мелочи, пока наконец навалившаяся сонливость не заставляла Халка залезть на кровать, похлопать по свободному месту рядом и бросить Питро жест, сродни подзыву домашнего животного: — Иди сюда, Питро, пора спать.
Питро: «......»
Среди ночи Питро вдруг почувствовал убийственную ауру. Стоило ему открыть глаза, как он увидел, что громадная туша Халка валится прямо на него. Он торопливо скатился с кровати, избегая столкновения. Халк занял место Питро, почесал щеку и заснул самым сладким сном, представляя собой разительный контраст с позеленевшим Питро, у которого под глазами залегли темные круги от хронического недосыпа.
Шла уже седьмая ночь. С той самой первой ночи, когда обладавший отвратительной манерой спать Халк отвесил ему мощного пинка чуть ли не почки, Питро не провел ни единой нормальной ночи.
Питро потрепал свои растрепанные волосы, сообразив, что если так пойдет и дальше, то его убьет не противник, а внезапная смерть от недосыпа.
Либо же он случайно прикончит его по ошибке.
Впрочем, в последние дни благодаря Халку его чутье на опасность стало намного острее, а с непредвиденными ситуациями он справлялся все ловчее.
До рассвета оставалось еще немало времени, и разбуженный Питро, лишившись сна, подсел к стеклянному окну, любуясь пейзажем снаружи.
Некоторые низовые работяги начинали трудиться спозаранку ради выживания. Рабочая сила на Сакааре, управляемом Грандамастером, стоила сущие копейки: деньги, что эти бедолаги зарабатывали тяжелым трудом с раннего утра до поздней ночи целый год напролет, вряд ли равнялись стоимости одного завтрака Халка.
Но даже при этом они изо дня в день повторяли изнурительную работу лишь потому, что хотели жить.
Жить труднее, чем умереть; со смертью все заканчивается, но жизнь дарует надежду. И пусть эта надежда совсем крошечная, для некоторых она служит духовной опорой.
Внезапно предавшийся размышлениям Питро перестал смотреть в пустоту взглядом полным сомнений, и выражение его лица наконец обрело твердость. Он понял, что больше не может ограничивать свои меччи ролью бесполезного тунеядца. Ему необходимо взглянуть в лицо кое-кому — тому, кого он глубоко прятал в сердце и о ком предпочитал не вспоминать.
Танос.
Этому человеку, который стер с лица вселенной половину живых существ одним лишь щелчком пальцев.
Судя по временной шкале, Танос уже заполучил Перчатку Бесконечности и отправился на поиски Камней Бесконечности. До вторжения Таноса на Землю оставалось меньше двух лет.
Хотя с его нынешними способностями противостояние Таносу казалось сущим безумием — всё равно что бросать яйцо о камень, — если под угрозой окажутся он сам, его младшая сестра и его товарищи, сидеть сложа руки он не станет.
Он должен стать сильнее, а тренировки и сражения — лучший путь к силе.
Питро повернул голову и посмотрел на Халка, который перевернулся во сне так, что едва не свалился с кровати. В его голове созрел план.
На следующий день Питро позвал Халка с собой в подземный тренировочный зал. Обычно здесь тренировались гладиаторы, но после того, как Халк устроил здесь грандиозное побоище и задел всех зевак вокруг, стоило Халку появиться здесь, как остальные благоразумно очищали помещение.
Разумеется, находились и те, кому не хватало ума: в основном это были новички, не ведающие страха иммигранты. Обычно их просто избивали.
Сейчас Халк растерянно моргал посреди тренировочной площадки и крикнул раздевавшемуся Питро: — Никаких тренировок, Питро. Давай лучше ренемся в «Дезю»*.
Питро: «......»
Пару дней назад скучающий Питро просветил Халка насчет одной известной на Земле настольной игры, и, к его удивлению, Халк страшно загорелся этой затеей, подсев на нее окончательно.
Халк страдал игровой зависимостью и вспыльчивым нравом, а умом в карточных делах особо не блистал. Проиграв несколько партий подряд, он принялся бесноваться на Питро. Бедному Питро ничего не оставалось, как поддаваться, чтобы тот выиграл. Но стоило Халку одержать несколько побед подряд, как ему становилось скучно, и он снова начинал устраивать скандалы. В итоге Питро уже и сам не горел желанием играть с ним в карты. Зато заглядывавшая к ним Валькирия очень любила играть с Халком в картишки, поскольку ей неизменно удавалось выигрывать у него кругленькие суммы.
У Питро имелись дела поважнее, так что он, разумеется, отказался. Поразмыслив немного, он сказал Халку: — Не спеши, Халк. Как только закончим тренировку, я с удовольствием с тобой сыграю.
Однако Халк не оценил его слов: — Не хочу тренироваться, скучно, Халк хочет играть в картишки.
— Послушай, Халк, — боясь, что Халк продолжит упрямиться, Питро поспешно перебил его и, лихорадочно соображая, произнес: — Так и быть, Халк. Если ты потренируешься со мной, вечером я не только сыграю с тобой в «Дезю», но и научу кое-чему покруче.
Халк слегка заколебался: — Ты уверен?
— Уверен.
— Ты не обманешь меня?
— Клянусь, не обману.
— Врешь, ты уже обманывал меня вместе с той безумной девчонкой.
— Э-э, то была случайность. На этот раз я обещаю, идет, Халк?
нянчиться с детьми — поистине тяжелый труд. После долгих уговоров Халк наконец согласился.
Он небрежно подобрал валявшееся на полу оружие и взвалил его на плечо: — Тогда погнали, Питро. Ради того, чтобы у тебя хватило сил поиграть со мной, я буду сдерживаться.
— Не хвастайся раньше времени! — возмущенно бросил вызов Халку Питро.
Тренировка Халка и Питро представляла собой на редкость унылое зрелище, поскольку один не мог попасть по противнику, а второй не мог нанести тому хоть какой-то урон. Халк никак не мог поймать Питро, и все выглядело так, будто тот подвергается односторонним избиениям. О нет, кулаки Питро для толстокожего Халка были все равно что легкие почесывания.
В конце концов тренировка неизменно завершалась тем, что у Питро полностью кончались силы. Однако сегодня Питро явно не собирался продолжать столь бесплодные занятия. Вместо этого он остановился прямо перед Халком и, подняв на него взгляд, произнес: — Давай, Халк. Я постою здесь неподвижно, а ты ударь меня изо всех сил.
Поначалу эта просьба звучала безумно, но на самом деле Питро хотел проверить предел прочности своего нынешнего тела. Он завидовал неуязвимому телу Халка: хотя его собственной скорости уже хватало, чтобы не подпускать врагов близко, в схватке с таким противником, как Танос, одной лишь скорости было совершенно недостаточно.
Халк недоумевал от такой причуды. Наверное, за все долгие годы жизни ему еще не доводилось встречать безумцев, выдвигающих подобные требования. Но он отчетливо помнил недавнее обещание Питро, поэтому протянул руку, вложил в удар всю мощь и врезал Питро.
И тогда Питро на собственном опыте познал истину: не ищи смерти — останешься цел.
В кино все врут! Всякие сказки о том, как героев лупят кулаками или они врезаются в здания, а потом встают как ни в чем не бывало, отряхивая пыль — полнейшая чушь собачья. Питро чувствовал лишь онемевшую от боли челюсть и ощущение, что его подбородок вылетел из сустава. Когда его впечатало в стену, в ушах раздался глухой стук, и весь мир разом погрузился в тишину.
Муки хуже смерти — вот единственная мысль, крутившаяся в голове лежавшего на постели Питро.
В разгар этого Валькирия заглянула померяться силами с Халком и, увидев лежащего на кровати Питро с распухшим лицом и парализованной половиной тела, покатилась со смеху так, что едва не задохнулась. Впрочем, обычный человек с подобными тяжелыми травмами восстанавливался бы не меньше полугода, а то и вовсе отдал бы концы. Но Питро, отлежавшись на кровати пару дней, снова бегал и прыгал вовсю.
Резюмируя все вышесказанное, его тело обладало способностью к регенерации куда более мощной, чем у рядовых людей, но по сравнению с настоящими супергероями этого все еще было недостаточно.
С этого момента Питро острее прежнего осознал потребность в теле, способном выдерживать чудовищные удары и обладающем сверхъестественными способностями к заживлению ран.

Комментарии

Загрузка...