Седьмая трасса, штат Монтана, США. К северу от реки Флэхед, рядом с городом Аласкумэн. Это единственная дорога, связывающая город с внешним миром.
Поступили жалобы: на участке трассы у Аласкумэна бесчинствуют стритрейсеры.
Полицейский «Форд» Ван Дэнмина затаился в густой роще белых дубов у обочины. Он сидел в засаде уже вторые сутки, дожидаясь, когда лихачи покажутся на горизонте. Ловля нарушителей скорости — дело тонкое. Стоило Ван Дэнмину заметить машину, летящую с экстремальным превышением, как его охватывало то же нетерпеливое возбуждение, что и при подготовке к штурму номера в отеле для поимки парочки прелюбодеев.
Он был выдающимся охотником, но сегодня день выдался странным, сумбурным и совсем не воодушевляющим. Быть просто вышибалой дверей — этого было мало. Возможно, виной тому было радио, испортившее настроение. Билли нашел нескольких женщин — полиция насчитала пятерых — и все они были освежеваны... ну, или частично.
— Это не место для сна! — рявкнул он на бродячую собаку, зарывшуюся в землю.
Испуганный пес поспешно ретировался. Под заходящим солнцем пик горы Лочили, возвышающийся на горизонте, излучал загадочную, пугающую ауру.
Действительно, день прошел впустую.
Мимо пронесся черный «Мерседес», и тут же заверещал бортовой радар: сто семьдесят шесть километров в час при ограничении в девяносто.
— Низко летишь, — пробормотал Ван Дэнмин.
Он нажал кнопку проблесковых маячков и вдавил педаль газа в пол. Двигатель полицейской машины взревел, кузов затрясся, словно вот-вот развалится на части. На родине, преследуя стритрейсеров, полицейские обычно вопят в мегафон: Эй, такой-то, прижмись к обочине! Здесь всё иначе: если за тобой едет патрульная машина с маячками, ты обязан послушно съехать на обочину, не выходя из авто, и ждать, пока офицер подойдет для допроса и выписки штрафа.
Увидев полицию, «Мерседес» включил поворотник и начал притормаживать. Ван Дэнмин подошел к машине. За рулем сидел мужчина лет сорока в белой футболке.
Заполняя квитанцию, Ван Дэнмин с легкой усмешкой произнес:
— Старина, я ждал тебя сорок восемь часов, понимаешь?
Водитель ответил с улыбкой:
— Да ладно, дружище. Раз знал, что ты здесь, я и мчался во весь опор.
Ван Дэнмин сдвинул солнцезащитные очки на кончик носа, обнажив глаза. Ловко ответил, подхватил полицейский сленг... Коллега?
Вдруг зазвонил телефон. Звонил коллега из участка, Кадинлэй. Голос его звучал встревоженно:
— Ван, Барака прикончили! Только что! Подозреваемый на черном «Мерседесе», номер такой-то, направляется в твою сторону! Перехвати его, перехвати!
Черный «Мерседес», этот номер... это же машина, что стоит перед ним! Ван Дэнмин не успел опомниться, как водитель, не меняясь в лице, выхватил пистолет и выстрелил.
Черт!
В ту же секунду, когда раздался похожий на петарду выстрел, Ван Дэнмин молниеносно дернулся в сторону. Падая на землю, он открыл ответный огонь. Одна пуля угодила подозреваемому прямо в висок. Тот, наверное, даже умирая, не мог понять, как Ван Дэнмин увернулся на таком расстоянии. И уж точно не ожидал, что этот странный патрульный, вечно занятый выпиской штрафов, обладает скоростью выхватывания оружия в 0,3 секунды. Ван Дэнмин был не из тех копов, что лишь прячутся за машиной и палят в воздух.
Две недели спустя городское управление полиции наградило Ван Дэнмина за мужество и смекалку, назначив его сорок первым шерифом города Аласкумэн — высшим блюстителем порядка. Он стал самым молодым шерифом в истории города и первым иностранцем на этом посту.
Сегодня был седьмой день его службы. Ван Дэнмин с комфортом развалился в кожаном кресле в своем кабинете. Кресло было превосходным — мягким и приятно прохладным. Иными словами, он пошел на повышение.
Он не знал, радоваться этому или нет. Стоило ему занять пост, как его тут же насмешливо прозвали Шериф-Таракан. А почему? Да потому что в участке, кроме него, не осталось ни души, вот он и коротал время в компании тараканов.
Аласкумэн был слишком глухим местом, словно забытый богом уголок, хотя территория у города была внушительная. Обычно в американских городках живет по несколько тысяч человек, а то и сотни, но Аласкумэн был исключением. Говорили, что здесь живут потомки ковбоев Дикого Запада — правда это или нет, сейчас не разберешь, но население города вместе с окрестными деревнями, фермами и пастбищами достигало почти двадцати тысяч.
Вдоль главной улицы стояли старые деревянные дома с грубой, причудливой архитектурой — поговаривали, что их строили еще во времена золотой лихорадки. В городе даже сохранились древняя виселица и гильотина, а на юге можно было найти остатки укреплений, где индейцы сражались с ковбоями. В центре города до сих пор стояла резиденция губернатора времен британской колонизации. В некоторых местах под землей еще лежали узкоколейки для перевозки золотой руды, а вдоль них в пустошах можно было наткнуться на заброшенные салуны, танцзалы, оружейные лавки и места дуэлей. Казалось, даже в самом воздухе до сих пор витал запах золота, смешанный с пылью вековой давности.
Здание участка, служившее фасадом для работы Ван Дэнмина, имело остроконечную крышу и было перестроено внутри. Снаружи оно выглядело стильно, сохранив дух эпохи — на первый взгляд можно было подумать, что попал в прошлое, но по масштабам оно ничем не отличалось от захолустного придорожного мотеля. Если бы не старый американский флаг, развевающийся над крышей, и покосившаяся деревянная табличка с надписью Полицейский участок, никто бы не поверил, что это правоохранительный орган.
Когда-то у участка был символ — бронзовая статуя ковбоя-шерифа с револьвером Кольта на поясе, но однажды ночью воры утащили её вместе с конем. Потомки ковбоев унаследовали от предков беззаконие, любовь к наживе, драчливость, пьянство, азартные игры и привычку выяснять отношения с помощью ножей и пистолетов.
Из-за удаленности в город часто стекались грабители, беглые преступники и убийцы. Криминогенная обстановка была ужасной, и в любой драке порой было не разобрать, кто кого бьет. Говорили, что Детройт — это столица преступности, так вот Аласкумэн был его уменьшенной копией: грабежи, убийства, насилие, похищения — здесь было всё.
Казалось бы, при таком хаосе полиции должно быть в избытке, но всё было с точностью до наоборот: стражей порядка здесь катастрофически не хватало. Причина была проста: глухомань, мизерное финансирование, огромная территория и тяжелая работа.
Поначалу в городке было семь-восемь полицейских, нанятых местными властями. Американская полицейская система — самая хаотичная и запутанная в мире, где каждый город имеет право нанимать своих копов. Но самое жуткое заключалось в том, что полицейские в Аласкумэне словно были прокляты: смертность среди них зашкаливала. Их либо резали, либо пристреливали, либо они спивались или кончали с собой... Барак — живой тому пример.
С того самого дня, как 13 июня 1875 года открылся участок, началась череда проклятий. Один из офицеров, присутствовавших на открытии, погиб от удара молнии в ясный день. С тех пор история проклятий не прерывалась, становясь лишь мрачнее. Город прозвали Городом призраков, а участок — Участком призраков.
За последние двадцать лет нанять сюда полицейского стало так же трудно, как выбрать Мисс Вселенная. Местные власти начали просить помощи у округа, округ — у города. Никто не знал, откуда взялось проклятие, но дурная слава бежала впереди. Приезжие копы либо искали предлог, чтобы сбежать, либо подавали в отставку.
Того, кто прикончил Барака — стритрейсера по имени Молипи — когда-то посадил сам Барак. А старый офицер Кадинлэй на третий день после гибели Барака почетно ушел на пенсию. Так штат сократился с семи-восьми человек до трех, а затем и вовсе остался один Ван Дэнмин.
Так продолжаться не могло. Шериф без подчиненных — это не работа. Он три дня обивал пороги городского управления, выпрашивая подкрепление. В конце концов, там скрепя сердце согласились прислать одного человека, сославшись на нехватку кадров.
Ван Дэнмин согласился: один — так один.
Когда его спросили о требованиях к новому сотруднику, он призадумался. В полицейской среде Аласкумэн называли приютом для проблемных копов. Сюда ссылали алкоголиков, игроманов, лентяев, бунтарей, нарушителей дисциплины и тех, кто был профнепригоден. Если коротко: сброд.
Ван Дэнмин долго размышлял и ответил:
— Лишь бы живой был. А если совсем уж мечтать — то лучше непьющий.
В управлении радостно ответили:
— Без проблем, дорогой шериф!
Сегодня был день прибытия новичка. Ван Дэнмин решил привести себя в порядок. В обычное время, когда он не улыбался, его лицо излучало холод, а когда он сжимал челюсти, мышцы на скулах наводили на мысли о силе укуса, способной дробить камни. Один заезжий писатель-неудачник, искавший вдохновение, прозвал его в своем сценарии Шерифом-Бешеной Собакой. После серьезного разговора с Ван Дэнмином писатель изменил прозвище на Шерифа-Бойцовского Пса.
Ван Дэнмин осознавал проблему своей внешности. Он даже час практиковался перед зеркалом с палочками для еды во рту, чтобы научиться улыбаться мягко и приветливо, как стюардессы.
В управлении обещали, что новичок прибудет ровно в восемь утра. Но вот уже одиннадцать, а никого нет. В двенадцать пятнадцать, когда рабочее время уже давно закончилось, он решил, что новичок испугался названия Город призраков и не приедет.
Вдруг дверь с грохотом распахнулась. Ван Дэнмин вздрогнул и машинально потянулся к кобуре. На пороге стоял полицейский с черным чемоданом.
— Вы шериф Ван?
— Да, а вы?
— Шериф, стажер из городского управления — Цюнсэмэйди, номер такой-то, прибыла по приказу для прохождения службы!
Она щелкнула каблуками и отдала честь, глядя прямо перед собой. Ван Дэнмин моргнул:
— Женщина? Я не просил женщину.
— Шериф, вы просили непьющего, поэтому управление прислало меня!
Ван Дэнмин почесал затылок:
— Женщина-стажер? В управлении решили, что мой участок — это полицейская академия?
Цюнсэмэйди была вся в поту, она тяжело дышала, явно торопилась. Услышав слова Ван Дэнмина, она сделала глубокий вдох, стараясь выровнять голос:
— Шериф, прошу прощения за опоздание, но...
— Но? — переспросил Ван Дэнмин.
— Но! Вы не должны сомневаться в моих способностях. На самом деле, я считаю, что мои навыки несоразмерны такому маленькому городку.
— Хм, несоразмерны?
Первое впечатление от Цюнсэмэйди — она была ошеломляющей. Красивая девушка. Румяное лицо, чистые синие глаза, кожа, сияющая свежестью — ну никак не коп. Особенно её длинные стройные ноги. Она была одета в новую серо-черную форму и фуражку. Ван Дэнмин вдруг вспомнил Анджелину Джоли в роли Лары Крофт — что-то загадочное и дерзкое было в этой девушке, хотя губы у неё были куда симпатичнее, чем у Джоли.
Ладно, признаю, ты меня отвлекаешь.
— Новичок, как тебя зовут?
— Цюнсэмэйди.
— Ладно, сестренка...
— Шериф, как вы меня назвали? Сестренка?
— Извини, имя заковыристое. Как еще раз?
— Цюн-сэ-мэй-ди — именно так.
— Ясно. Цюнсэмэйди, ты выглядишь так, будто не особо хочешь здесь работать. Зачем приехала?
— Приказ управления, я обязана подчиниться! Если вы недовольны, можете потребовать замену.
Она стояла по стойке смирно, не сводя с него глаз. Ван Дэнмин подумал секунду:
— Хорошо, я исполню твою просьбу. Сейчас же переведу тебя обратно.
Он потянулся к телефону, набирая номер, но искоса наблюдал за ней. Зрачки Цюнсэмэйди наконец сдвинулись вниз, на красный аппарат. Как только раздался первый гудок, она протянула руку и нажала на рычаг:
— Шериф, вы правда не хотите выслушать причину моего опоздания?
Она не знала, что Ван Дэнмин звонил не в отдел кадров, а в водоканал — в участке со вчерашнего дня протекала труба.
Они смотрели друг на друга, как два петуха. Наконец Ван Дэнмин моргнул первым и протянул свою широкую, сильную руку:
— Ладно, ты победила. Добро пожаловать в Аласкумэн, рай для дьявола.
Цюнсэмэйди улыбнулась и пожала его руку своей маленькой ладонью:
— Говорят, вы мастер рукопашного боя. Это правда?
— Ты интересовалась мной?
— Нет, слышала в коридорах управления. Говорят, той ночью вы в одиночку скрутили пятерых вооруженных преступников. Как вам это удалось?
— Хочешь сказать, ты восхищаешься мной? Можешь выбрать любой вариант.
Цюнсэмэйди пыталась сдержать смех. Ван Дэнмин задумчиво произнес:
— Окей, сменим тему. Так веришь ты или нет?
— Не знаю, я не видела. Многие сомневаются, ходят разные слухи. Комиссар Федли тоже ничего не объяснил. Увидев вас лично, я...
Ван Дэнмин усмехнулся:
— Звучит нелогично, согласен. Один против пятерых — даже мне это кажется легендой. У каждого свое мнение, как считаешь?
Цюнсэмэйди помедлила, но не решилась продолжить. Ван Дэнмин подбодрил её:
— Продолжай.
Тогда она окинула его взглядом и с лукавой улыбкой выпалила:
— Ну... поговаривают, что те люди были профессиональными киллерами, и вас, шериф, тогда просто вбили в землю.
Ван Дэнмин вытаращил глаза. Цюнсэмэйди поспешно поправилась:
— Вы прикрыли комиссара Федли, чтобы он смог сбежать, а сами остались лежать в нокауте, верно?

Комментарии

Загрузка...