Возвращение на базу Ночной ястреб прошло в почти зловещей тишине. Металлические переборки транспортного модуля отгораживали их от внешней пустоты, но не могли заглушить тяжёлую атмосферу внутри, способную, казалось, сокрушить кости. Двенадцать бойцов Черный коршун, включая заместителя командира Сяо Яна и технического офицера Линь Юэ, старались держаться как можно дальше от сидевшего в самом начале салона мужчины — Лин Чжэня.
Он по-прежнему сидел с закрытыми глазами, ровно дыша, словно только что пережил не битву, вскрывшую его нечеловеческую сущность, а самую обыкновенную патрульную вылазку. Но само его присутствие источало незримое, давящее излучение. В изредка переброшенных между бойцами взглядах читались не утихающий трепет, глубокое замешательство и капля подавленного страха. Они не могли забыть те глаза, мерцающие зловещим сиднеем, руки, голыми руками рвавшие сталь, и стенку, беззвучно рухнувшую под его вроде бы случайными ударами.
Сяо Ян несколько раз пытался заговорить, надеясь разрушить это удушающее оцепенение — хотя бы рядовыми вопросами о завершении задания, но слова неизменно застревали в горле, переплавляясь в беззвучный вздох. Линь Юэ же не поднимала головы, бесцельно скользя пальцами по тактическому планшету. На экране светились не отчеты о миссии, а выжженные в памяти очертания эмблемы в виде ключа с молнией на том чёрном металлическом ящике и неестественные, металлические узоры под кожей рук Лин Чжэня во время атаки.
Транспорт слегка вздрогнул, механизм стыковки глухо щёлкнул, фиксируя прибытие на самый глубокий уровень подземной штаб-квартиры Ночной ястреб. Люк с шипением раздвинулся. Внутрь хлынул ледяной воздух базы, пропахший дезинфицирующими средствами, машинным маслом и озоном, но он не смог разогнать невидимую хмарь в салоне.
Встречать их вышел Ли Чэн, начальник тыловой службы базы, известный своим скаредным нравом и дотошностью. Заметив отряд Лин Чжэня, и в особенности серебристо-серый металлический кейс вместе с чёрным ларцом, которые Лин Чжэнь нёс лично, его цепкие глаза — вечно выискивающие изъяны в ведомостях снабжения — на миг вспыхнули, но тут же скрылись под маской суровой сосредоточенности. Он слишком остро почувствовал странную атмосферу в Черный коршун: царившие среди бойцов напряжение и отчуждённость уж точно не были следствием обычной усталости после задания.
Командир Лин, — голос Ли Чэня звучал сухо и официально. — Предварительные результаты операции Улей уже получены, и они, без сомнения... впечатляют. Его пронизывающий взгляд скользнул по Лин Чжэню, тщетно пытаясь вычитать хоть что-то на этом невозмутимом лице. По инструкции все трофейные материалы подлежат немедленной передаче в отдел технического анализа для описи и экспертизы.
Лин Чжэнь промолчал, просто и спокойно протянув обе вещи. В тот самый момент, когда Ли Чэн потянулся за ними, его пальцы на долю секунды замерли: кончики едва заметно отпрянули назад, словно коробка излучала незримую преграду или угрозу. Впрочем, в конце концов он забрал груз, но в каждом его движении сквозила крайняя осторожность.
Технический отдел займётся этим в первую очередь, результаты анализа предоставят как можно скорее, — смягчив тон, добавил Ли Чэн. — Можете пока вернуться в казармы на отдых и ждать дальнейших...
Мне требуется немедленная личная встреча с командиром для доклада по миссии, — оборвал его Лин Чжэнь. Его тихий голос звучал с непреклонной решимостью, граничащей с приказом.
Ли Чэн опешил, на его лице мелькнуло изумление. Обычно после возвращения командир отряда ограничивался письменным отчётом, а решение о вызове на допрос принимал сам командующий. Желание же Лин Чжэня лично и безотлагательно явиться с рапортом — да ещё после столь странной и тяжёлой стычки, когда бойцы находились явно не в лучшей форме — выглядело из ряда вон выходящим.
Он с сомнением оглядел Лин Чжэня, бросил косой взгляд на притихших подчинённых из Черный коршун и наконец кивнул: Командир сейчас в оперативном штабе. Я доложу.
Больше не говоря ни слова и даже не обернувшись к своим людям, Лин Чжэнь развернулся и зашагал к оперативной зоне размеренным, быстрым шагом, оставив за спиной перекрестящиеся взгляды сослуживцев.
Проводив взглядом его решительную фигуру, скрывшуюся за поворотом коридора, Сяо Ян приоткрыл рот, но лишь бессильно взмахнул рукой. Отбой, всем по казармам, ждать приказаний, — бросил он с нескрываемой усталостью и растерянностью в голосе.
В командном центре базы посредине зала парила огромная голографическая Звездная Карта, заливая лица присутствующих мертвенно-синим свечением. Командир Гао Шицин стоял спиной ко входу, заложив руки за спину, и неотрывно смотрел на мерцающий красным сектор на карте.
Когда Лин Чжэнь переступил порог, тяжёлые бронированные створки за его спиной бесшумно сомкнулись. Гао Шицин медленно повернулся. На его изборожденном шрамами и временем лице не отражалось никаких эмоций — лишь хищный прищур глаз, впившихся в вошедшего. Несколько старших офицеров и аналитиков разведки застыли на местах, открыто или украдкой наблюдая за происходящим. Воздух в помещении наполнился плотным, осязаемым напряжением.
Докладываю, командир: отряд Черный коршун завершил зачистку опорного пункта Улей, — Лин Чжэнь вытянулся по смирному и отдал честь с механической точностью.
Рапорт я уже читал, — Гао Шицин подошёл к пульту и, опершись на него руками, подался вперед, пригвоздив Лин Чжэня тяжёлым взглядом. — А теперь расскажи мне, Лин Чжэнь. Про те странности в бою и про обнаружение потайной комнаты, о которых сказано в отчёте. Мне нужны все детали.
Он намеренно выделил голосом слова странности и потайной.
В командном центре воцарилась гробовая тишина, все затаили дыхание.
Выражение лица Лин Чжэня не изменилось ни на йоту, в глазах не дрогнуло ни единого отражения — спокойствие было пугающим. При прорыве последней линии обороны в центральном секторе мы столкнулись с тяжелой бронированной техникой противника. Стандартная тактика не давала быстрого результата, возникла угроза затяжного боя, — его ровный голос и точные формулировки звучали так, будто он описывал посторонние события. — Я использовал конструктивные уязвимости в расположении топливных магистралей и несущих узлов бронемашины с задней полусферы. Совместив это с разбросанными вокруг боеприпасами повышенной мощности и учитывая паузы в огневом подавлении противника, я пошел на рискованный прорыв. Добравшись до цели, я подорвал взрывчатку, используя ударную волну и осколки для углубления структурных дефектов брони, что и привело к прорыву.
Сделав паузу, он продолжил: Что касается скрытого помещения — после зачистки центрального сектора я провёл повторную разведку. Обратил внимание на микроскопические акустические расхождения в материале юго-восточной стены по сравнению с остальными перекрытиями. Учитывая типовые схемы резервного проектирования подобных объектов, я предположил наличие скрытого пространства. Проведя тестирование вибраций на определённых частотах, я локализовал точку резонанса и обнаружил механический триггер, замаскированный под стандартный сервисный разъём.
Предельно жесткая тактика? Конструктивные уязвимости? Акустический импеданс? Точки резонанса?
Подобные объяснения звучали безупречно, профессионально, с холодной логикой кадрового технаря, идеально вписываясь в рамки разумных военных действий. Но в ушах Гао Шицина и ветеранов они отдавались фальшью... Слишком идеально. Словно заранее заготовленный скрипт для прохождения проверок. Голыми руками рвать броню, находить секретные комнаты по звуку ударов — мощь и сенсорные возможности, стоящие за этим, давно перешагнули границы разумного для понятий рискованная тактика и боевой опыт.
Гао Шицин молчал. Его глубокий взгляд буравил лицо Лин Чжэня больше десяти секунд, казалось, проникая сквозь плоть до самой сердцевины. Воздух в центре звенел от напряжения.
Наконец командующий выпрямился, разряжая обстановку.
Твоя оценка ситуации и решительные действия обеспечили ключевой прорыв в миссии, позволив добыть ценнейшие сведения и ресурсы, — его голос вновь обрёл привычную солидность, но в ней проступили нотки, которые могли расслышать лишь те, кто знал его досконально. — Отряд Черный коршун внёс огромный вклад. База никогда не оставит заслуги без награды.
Он не стал допытываться дальше. Не стал ставить под сомнение неправдоподобные детали и копаться в том, что лежало за гранью обычных человеческих возможностей. Это было молчаливое согласие и в то же время опасный баланс.
Есть. Благодарю командира, — Лин Чжэнь снова отдал честь без тени смущения. Он развернулся и покинул командный центр, оставив позади тяжёлые, полные недомолвок взгляды.
Предварительные выводы технического отдела по обоим трофеям вскоре взбудоражили верхушку базы, упав тяжёлым камнем в гладь воды.
Внутри серебристо-серго сплавного контейнера находился комплект критических узлов излучателя направленной энергии класса Орион удивительно высокой степени целостности, укомплектованный сверхпроводящей системой передачи энергии искусной работы. По заключению техников, этот уровень опережал текущие разработки базы лет на десять, а после обратного проектирования и адаптации он мог бы вывести энергетические платформы на совершенно новый уровень.
Что же до чёрного металлического ящичка, он поставил экспертов в тупик. Никакие известные методы сканирования не смогли пробить его обшивку, внутренняя структура оставалась загадкой. Единственное, что удалось выяснить — в материале содержалась стабильная, но совершенно незнакомая энергетическая сигнатура, поразительно схожая с технологиями Зевс из разведывательных баз данных. Эта вещь походила на несокрушимый чёрный ящик: внутри могли крыться как спасительные секреты, так и абсолютное разрушение.
Ценность этих находок уже нельзя было измерить стандартными мерками за заслуги.
С одобрения самого командующего Гао Шицина тыловой отдел незамедлительно утвердил новый план распределения ресурсов для отряда Черный коршун.
Когда перечень нового снаряжения лёг на стол в расположении Черного коршун, даже всегда невозмутимый Сяо Ян судорожно втянул воздух, ощутив, как планшет в его руках потяжелел словно свинцовый слиток.
В опись входили: полный переход личного состава на новейшие стелс-скафандры Теневой воин с оптическим камуфляжем, имитацией динамической среды и продвинутыми системами жизнеобеспечения; четыре электромагнитных штурмовых комплекса Ледяной воробей с боезапасом, находившихся ещё на стадии полигонных испытаний; приоритетные права на настройку и калибровку двух тяжёлых силовых доспехов Тыл-VI. Но самым ошеломляющим и спорным пунктом значилось... выделение тактического меха класса Синтянь — единицы, которая проходила процедуру расконсервации и обслуживания, в личное пользование командиру отряда Лин Чжэню!
Мех класса Синтянь! Стратегическая единица техники, которых в арсенале Ночной ястреб и стоящих за ним сил насчитывались единицы. Ходячая крепость, абсолютное орудие прорыва, выводимое на поле боя лишь для решения исхода ключевых кампаний. Полномочия на его запуск приравнивались к правам передвижного командного пункта. И теперь его передавали в прямое подчинение лично Лин Чжэню!
Новость разлетелась по уголкам базы с молниеносной силой вируса.
Первыми взбунтовались командиры других ударных звеньев.
Батон по прозвищу Мясник, командир Острый клинок, отличавшийся взрывным нравом и страшным шрамом на пол-лица, с размаху выбил ногой дверь в кабинет начальника тыла Ли Чэня. Грохот был таким, что пересчитывавший ведомости Ли Чэн едва не подскочил со стула.
Ли Чэн! А ну-ка объясни мне, какого чёрта?! — голос Батона гремел, сотрясая стены. — Черный коршун сходили на прогулку, наткнулись на какую-то дрянь, притащили хлам — и теперь будут рассиживаться на головах у всех остальных?! Мех Синтянь! Я со своим отрядом Острый клинок кровь проливал столько раз, исписал горы рапортов, и даже близко к этой машине не подпускали! С чего вдруг Лин Чжэнь заслужил?! Из-за своей удачи? Или из-за того... — он резко понизил голос, лицо его перекосила судорога, и он придвинулся к Ли Чэню вплотную, сверкая злыми глазами, — ...из-за тех своих мутных фокусов, о которых все молчат?!
Ли Чэн сморщился, подавляя раздражение, и примирительно произвел: Капитан Батон, прошу вас успокоиться! Распределение ресурсов — это комплексная оценка высшего командования, основанная на стратегической ценности и вкладе в миссию...
К чёрту твою оценку! — грубо прервал его Батон, брызгая слюной. — Да любой слепой видит, что Лин Чжэнь вернулся каким-то умалишённым! Боевой отчёт написан криво, поди знай, какими методами он всё провернул! Не с теми ли тёмными личностями из Зевс он заключил сделку?!
В то же самое время командир отряда Тёмное Течение Чжао Цзюнь сидел в кабинете командующего Гао Шицина. В отличие от грубого Батона, Чжао Цзюнь выглядел холодным и сдержанным, в его манерах сквозила идеальная, выверенная учтивость.
Командир, результаты отряда Черный коршун и вправду поражают воображение и крайне важны для базы, — ровным тоном и взвешенно произнёс Чжао Цзюнь. — Тем не менее, столь сильная и нетипичная концентрация ресурсов в одних руках, в особенности закрепление за ним меха Синтянь, не нарушит ли баланс сил и негласные договорённости между подразделениями? Не приведёт ли это к тому, что будущие полномочия и свобода действий Лин Чжэня выйдут из-под рамок действующих регламентов безопасности? Опасаюсь, это вызовет... ненужные внутренние волнения и даже угрозу безопасности.
Гао Шицин сидел за широким столом, безмятежно выслушивая Чжао Цзюня. На лице не читалось ни единой эмоции. Дождавшись окончания речи, он заговорил негромко, но с железным весом в голосе: Капитан Чжао, если отряд Тёмное Течение сможет добыть технологии Зевс аналогичной ценности, база предоставит вам точно такую же или даже большую поддержку. Вопрос в другом: вы сможете?
Слова застряли у Чжао Цзюня в горле. Он слегка опустил голову, в глазах за линзами очков мелькнуло быстрое отражение, сменившееся досадным принятием. ...Подчиненные понимают. Просто поведение капитана Лин Чжэня во время миссии полно труднообъяснимых белых пятен. Я лишь переживаю за общую безопасность базы...
Безопасность базы — моя забота, — оборвал его Гао Шицин сухо и окончательно. — Занимайся своими обязанностями, капитан Чжао. Базе нужны те, кто доводит дело до конца, а не те, кто сомневается в товарищах.
Зависть, подозрения, глухое недовольство... Различные эмоции бушевали внутри базы подобно тёмным течениям. Черный коршун и Лин Чжэнь оказались в эпицентре бури. Получив ошеломляющие ресурсы, они одновременно попали под прицел бесчисленных глаз — завистливых, озлобленных, откровенно ревнивых, но также полных опаски и пристального контроля.
Сам же Лин Чжэнь казался совершенно слеп к происходящему — или же ему было просто всё равно.
Он методично принял всё новое снаряжение, включая матово-чёрный мех Синтянь, замерший в ангаре подобно древнему божеству войны. Он изучил рабочие параметры техники, прогнал тесты систем вооружения, проверил узлы сопряжения силового доспеха — всё чётко, эффективно, без отступлений от протокола. Он даже не задержался дольше положенного перед машиной, олицетворявшей абсолютную мощь и власть, будто это был рядовой, заурядный инструмент.
Лишь в моменты одиночества он порой поднимал правую руку, глядя на ладонь, которой недавно играючи сорвал композитную броню. Линии на коже выглядели самыми заурядными. Но кончики его пальцев непроизвольно чертили в воздухе сложный узор молнии, обвивающей Ключ.
После этого он задирал голову вверх, устремляя взгляд сквозь толщу сплавов и скальных пород туда, к невидимым координатам в глубинах космоса. В его глубоких карих глазах не осталось ничего от человеческого «Лин Чжэня» — лишь ледяная, абсолютная пустота суперкомпьютера, выполняющего сложные вычисления.
Поздней ночью Лин Чжэнь в одиночестве спустился на глубокий испытательный полигон секретного оборудования. Огромное пространство заливал яркий свет, но кругом стояла мёртвая тишина — лишь чёрный титан Синтянь высился в центре, отражая холодный блеск потолочных ламп.
Запускать махину в движение он не стал. Просто подойдя к массивной опоре меха, он закинул голову, глядя на творение рук человеческих так, как песчинка смотрит на горный хребет.
В этот момент тончайший зашифрованный сигнал, миновавший стандартные защитные протоколы базы, напрямую внедрился в изолированный приёмный модуль его личного терминала. Никакого источника, никаких голосовых данных — лишь строка холодных букв, словно шёпот призрака, внезапно проступила на встроенном в сетчатку дисплее:
【Ресурсы доставлены. Вторая фаза готовится к запуску. Подтвердите статус Ключа.】
Зрачки Лин Чжэня на секунду сузились, словно в тихую гладь воды бросили камешек.
Он поднял руку, легко касаясь холодного бронелиста на ноге Синтяня. Металл ответил твёрдым, надёжным теплом.
Отвечать на чужое послание он не стал.
Но у самого входа в испытательный зал дежурный техник, скучающе просматривавший камеры ночного наблюдения, на мгновение замер. Его взгляд задержался на мониторе, транслирующем показатели внешних датчиков меха Синтянь, и он машинально потёр глаза.
В ту самую секунду, когда рука Лин Чжэня коснулась брони, индикатор на второстепенном, некритичном сенсоре меха, который должен был находиться в режиме пониженного энергопотребления, странно и очень коротко мигнул. Частота вспышки не соответствовала ни одному известному протоколу инициализации, тесту или системному журналу — она промелькнула так быстро, что казалось, будто это просто сбой зрения.
Техник нахмурился, буркнув что-то вроде Опять помехи? Модуль датчиков на этой рухляди пора менять, и занёс в электронный журнал смену: Зона B-7, мех Синтянь, спорадическая ошибка датчика стопы, рекомендуется диагностика.
Лин Чжэнь отнял руку, с бесстрастным лицом развернулся и покинул пустой полигон, не оставив ни единого слова.
И лишь безмолвный чёрный мех со всё ещё остывающим от странной вспышки датчиком на стуже металла затаился в сердце стальной базы, подобно неразгаданной тайне, ожидающей своего часа под холодным светом ламп.

Комментарии

Загрузка...