Двадцать восемьдесят пятый год, Париж, Франция.
В то время доктору Лолину было сорок девять лет. В тот год он только приступил к изучению Вируса Эбола. Разработка лекарства от Вируса Эбола была заветной мечтой его учителя, и теперь, подхватив из рук наставника знамя, Лолин официально бросил вызов этой смертельной болезни. Однако их исследования едва успели начаться, как их пришлось приостановить: на Филиппинах обнаружили новый вирус, который уже успел распространиться по всему миру. Позже Всемирная организация здравоохранения присвоила ему название Вирус Хилла. Он обладал невероятной заразностью и чудовищной токсичностью.
— Учитель, к нам прибыли люди из высших эшелонов власти, говорят, что хотят с вами встретиться, — произнес помощник доктора Лолина по имени Лэйн, подойдя к нему.
Доктор Лолин был человеком суровым, а к своим студентам относился и вовсе строго, но именно эта педантичность заставляла учеников любить его еще сильнее — или, скорее, испытывать перед ним глубокое уважение.
— Вы знаете, по какому вопросу?
— Я полагаю, это связано с недавним всплеском эпидемического кризиса. Говорят, погибло уже очень много людей.
Большая часть сил доктора Лолина была сосредоточена на научных изысканиях, поэтому о происходящем в обществе он знал крайне мало — если что-то и доходило до него, то лишь в рамках академических сводок.
— Расскажите мне, насколько все серьезно?
— Учитель, скажем так: с момента обнаружения этой болезни прошло всего два месяца, а официальные мировые сводки уже сообщают о более чем трех миллионах заболевших.
— Неужели все так страшно?
— Да-да. На этот раз, по сравнению с событиями две тысячи шестьдесят четвертого года, натиск куда свирепее. Национальная система здравоохранения уже трещит по швам и балансирует на грани краха. Проблема старения населения в стране стоит очень остро, и это делает ситуацию еще более запутанной.
— Где они? Проведите меня к ним.
— Учитель, они в переговорной.
— Мм, пойдемте.
Переговорная.
— Доктор Лолин, приносим извинения за то, что отвлекаем вас от исследований. Учитывая всю исключительность нынешней ситуации, я буду говорить кратко.
Напротив доктора Лолина сидела светловолосая женщина. Ее огромные выразительные глаза смотрели прямо на него, отчего он даже немного смутился.
Лэйн наклонился к его уху и шепнул:
— Учитель, это Сара, заместитель министра здравоохранения.
Доктор Лолин окинул взглядом сидевшую перед ним женщину. На вид ей было около тридцати пяти лет, и он никак не ожидал, что в столь юном возрасте она уже занимает пост замминистра.
— Самая первая информация об этой свирепствующей болезни поступила с Филиппин примерно в июле. За истекшие два месяца вирус успел распространиться по всему земному шару. Согласно последним статистическим данным Всемирной организации здравоохранения, он уже унес жизни более трех миллионов человек. После того как в различных государствах были приняты соответствующие меры, темпы распространения вируса несколько снизились, но обстановка по-прежнему остается безрадостной. С момента вспышки не только медицинская система работает на пределе возможностей — спустя эти два месяца развития эпидемии медицина и вовсе оказалась в положении, когда не хватает элементарных ресурсов. Помимо этого, все более острой становится нехватка продовольствия, питьевой воды, парализован транспорт. (Хотя человечество полностью овладело технологией управляемого термоядерного синтеза еще в две тысячи семьдесят восьмом году, эта технология удерживалась под контролем лишь некоторыми странами, и Франция приступила к строительству собственной атомной электростанции на термоядерном синтезе только после двенадцатого года). Если так пойдет и дальше, пройдет совсем немного времени, и вся страна погрузится в полный паралич.
Слушая доклад Сары, доктор Лолин вспомнил слова, которые некогда сказал ему его учитель: когда приходит бедствие, жадность становится главным препятствием на пути к победе над ним. Доктор Лолин прекрасно понимал, что в нынешней ситуации наверняка замешаны бессовестные дельцы, наживающиеся на человеческом горе.
Когда в две тысячи шестьдесят четвертом году разразилась эпидемия вируса DR, доктор Лолин еще был ассистентом доктора Кавенди. (Доктор Кавенди являлся наставником доктора Лолина). Работая дни и ночи напролет, они за целый год успешно создали вакцину. Вскоре после этого на пороге их лаборатории объявилась транснациональная фармацевтическая компания, пожелавшая выкупить соответствующие патенты. Команда доктора Кавенди планировала передать патент на вакцину в дар человечеству, поскольку погибло уже слишком много людей. Однако они быстро выяснили, что за спиной этой компании маячат правительственные структуры, и в конце концов были вынужденными продать патент на вакцину против вируса DR этой корпорации. Заполучив монополию, компания стала продавать вакцину по заоблачным ценам, из-за чего после своего появления лекарство не сыграло той роли, которую должно было, и каждый день продолжали умирать люди.
Человеческая жадность ужасна. Порой к катастрофе приводит вовсе не болезнь, а сама человеческая нат... Позже, под давлением со всех сторон, компания была вынуждена предать огласке соответствующие патенты.
— Доктор Лолин! Доктор Лолин, вы меня слушаете?
Мысли доктора Лолина вернулись в реальность.
— Госпожа заместитель министра Сари, простите, я тут задумался. Продолжайте, пожалуйста.
— Доктор Лолин, в целом я уже все сказала. Учитывая ваши выдающиеся достижения в области медицины и опыт работы с вирусом DR в прошлом, мы надеемся, что вы сможете временно отложить текущие изыскания и бросить все силы на преодоление нынешнего кризиса. Быть может, так мы сумеем победить вспыхнувший вирус как можно раньше. Разумеется, мы понимаем, что ваши нынешние исследования тоже чрезвычайно важны, но сейчас мы действительно оказались в критической ситуации.
— Госпожа Сара, не беспокойтесь. Наша команда незамедлительно займется этой вирусной угрозой.
— Доктор Лолин, я вам бесконечно благодарна! Если в ходе работы вам что-нибудь понадобится, просто скажите, я сделаю все возможное, чтобы вам помочь.
— Хорошо, госпожа заместитель министра.
Когда Сара ушла, доктор Лолин посмотрел на лежащую перед ним стопку толстых материалов и принялся за их детальное изучение. Эти бумаги Сара привезла с собой: они содержали последние результаты исследований и актуальные сводки общественных настроений.
Глубокой ночью доктор Лолин позвал Лэйна. Ему хотелось выслушать мнение помощника — в силу прежней занятости основная часть его внимания была прикована к другим задачам, тогда как Лэйн лучше всех ориентировался в том, что происходило во внешнем мире.
В кабинете при тусклом свете лампы старик склонился над письменным столом. И хотя технологии освещения шагнули далеко вперед, в кабинете доктора Лолина всегда поддерживался старинный способ освещения. Возможно, такой мягкий свет имел для него какую-то особую ценность.
Лэйн и другие сотрудники уже несколько раз предлагали модернизировать обстановку в кабинете доктора Лолина, поскольку здешняя утварь выглядела безнадежно устаревшей. Каждый раз, приходя сюда, они не могли взять в толк, как подобная обстановка может существовать в две тысячи восемьдесят пятом году. Но доктор Лолин неизменно отклонял их добрые порывы, а со временем, по мере частых визитов, они даже стали находить, что кабинет доктора Лолина обладает особым, живым уютом.
Вскоре доктор Лэйн вошел в кабинет своего руководителя.
— Учитель, вы звали меня? Уже так поздно, а вы все еще не отдыхаете — это вредно для здоровья.
— Ничего страшного, Лэйн. Я хочу услышать твое мнение по поводу нынешнего вируса. Сейчас только ты владеешь наиболее полной информацией о том, что творится за стенами института.
— Учитель, я считаю, что время начала распространения этого вируса вовсе не июль, о котором трубят политики. По моим самым скромным подсчетам, все началось как минимум на два месяца раньше. Но почему же мировые государства так долго хранили молчание? Наверное, вновь преследовали какие-то политические цели.
— Ты хочешь сказать, что массовое заражение началось еще в мае этого года?
— Да-да, именно так. Иначе просто не могло получиться так, что всего за два месяца мы пришли к подобным результатам.
— Вот как... — Доктор Лолин помрачнел, а затем задал следующий вопрос: — Сколько разновидностей мутировавших штаммов уже обнаружено на данный момент?
— За последнее время из разных стран поступили данные о четырех штаммах в общей сложности. При этом наибольшей заразностью и летальностью обладают штаммы из Англии, Франции и Индии, а в Индии из-за высочайшей плотности населения ситуация складывается хуже всего.
— Учитель, у высшего руководства страны действительно были такие планы, но стоило только принять соответствующий закон, как народ поднял бунт. Граждане сочли это проявлением жестокого угнетения, они начали скандировать лозунги о свободе и демократии и вышли на массовые демонстрации. Это невероятно осложнило противоэпидемический контроль и привело к еще большему числу заражений.
— Это же чистой воды безумие!
— В конце концов властям пришлось отменить закон, но трагедия уже разразилась. Из-за массовых скоплений людей в этот период число инфицированных росло в геометрической прогрессии. Насколько мне известно, в некоторых районах медицина уже полностью парализована.
— Парализована? — Доктор Лолин изумленно замер.
— Да.
— И что же будет с теми, кто заразился?
— Учитель, сейчас правительство абсолютно бессильно. Чтобы не допустить бегства людей из тех очагов и предотвратить еще более масштабное заражение, говорят, туда уже стянули армию.
— Вот как... — Доктор Лолин словно бы догадался о чем-то.
В памяти ученого всплыл фильм, снятый южнокорейскими кинематографистами десять лет назад, под названием Поезд в Пусан. По сюжету в небольшом городке появляется зомби-инфекция, и правительство, узнав об этом, приказывает армии окружить городок и возвести высокие стены. Хотя зараженных изначально было всего несколько человек, из-за правительственной блокады все жители маленького городка превратились в живых мертвецов. В конце концов толпы зомби прорвали оцепление, и пала вся цивилизация.

Комментарии

Загрузка...