25 февраля, прошло уже больше полумесяца с момента нападения на научно-исследовательскую базу и чуть больше пяти месяцев с начала непрерывного распространения вируса, когда до базы дошли дурные вести.
— Капитан, в Алжире вспыхнул бунт, — взволнованно доложил Сунь Хай, вбежав внутрь.
— Бунт? Насколько всё серьезно?
— Капитан, всё очень серьезно.
Линь Нань постукивал пальцами по столу. Он размышлял: алжирский бунт означал, что исследовательская база в любой момент могла подвергнуться нападению. Поскольку во время прошлого налетя им не удалось захватить никого живьем, оставалось неясным, преследовала ли та атака конкретную цель. Но в нынешней обстановке, была ли в этом злая воля или нет, база неизбежно рисковала снова стать мишенью, и это загнало его в тупик.
С момента его запроса к штаб-квартире о подкреплении прошло уже столько времени, а новые силы так и не прибыли. Теперь же, с началом бунта в Алжире, о помощи и вовсе нечего было мечтать. Порой Линь Нань задавался вопросом: зачем Организация Объединенных Наций вообще отправила такую исследовательскую группу в это место? Разве нельзя было разместить их где-нибудь в Китае или во Франции?
Линь Нань ничего не смыслил в политике и общественном мнении. В конце концов, тогда погибло столько людей, и только направив общественное внимание в другое русло, правительство могло снизить давление со стороны масс. Именно поэтому создание героев было тогда жизненно необходимым.
Но вскоре роль героев сошла на нет, и человечество, подобно слепым мухам, перестало понимать, какое будущее его ждет.
Линь Нань на мгновение задумался: события развивались по непредсказуемому сценарию, и ему волей-неволей приходилось со всем этим справляться. Впрочем, как говорится, уберегшегося и небеса спасут: прошло немало времени, а худшие опасения Линь Наня так и не оправдались, что позволило ему наконец выдохнуть. Это также заставило его думать, что предыдущее нападение было не более чем случайностью.
С наступлением марта в исследованиях исследовательской группы произошел огромный прорыв: экспериментальный препарат показал явную способность блокировать вирус, однако вирус дал жестокий отпор, и во время второго испытания выработал к лекарству иммунитет, что снова загнало ученых в тупик.
Пока разработка лекарства неуклонно продвигалась вперед, полным ходом шла и работа над вакциной. Их успехи опережали команду, создававшую лекарство, и результаты сулили куда большую отдачу.
До того как доктор Лолин присоединился к алжирской научной группе, возглавляемый им коллектив занимался как раз разработкой вакцин. Сейчас эту работу вел его ученик Лэйн, и на данный момент их успехи были самыми впечатляющими — должно быть, совсем скоро они смогут перейти к клиническим испытаниям.
12 марта в Соединенных Штатах был обнаружен штамм-мутант пятого поколения. Заразность вируса возросла многократно, заражение практически гарантированно означало смерть, что спровоцировало беспорядки по всей стране.
Когда смерть предают забвению, каждый превращается в демона. Зараженные в США безумствовали, штурмуя правительственные здания, и вскоре государственные учреждения одно за другим прекратили работу. Видя, что власти бросили их на произвол судьбы, инфицированные начали приближаться к здоровым людям, вызвав новую, еще более масштабную волну заражений.
15 марта мутировавший вирус пятого поколения был обнаружен в Англии. Всё повторилось с пугающей точностью — сценарий, разыгравшийся в Штатах, воплотился и на английской земле.
Вскоре во Франции, Италии, Китае, Японии, Индонезии... всё больше стран фиксировали у себя мутацию пятого поколения.
Стихийные бедствия, рукотворные катастрофы. К концу марта человеческий мир превратился в ад. Когда появились вирусы первого и второго поколений, за четыре месяца на Земле умерло сто миллионов человек; с приходом третьего, четвертого и пятого поколений всего за три месяца погибло более двухсот миллионов! Все наконец поняли: это была безжалостная бойня, которая не прекратится, пока не падет последний человек.
После тех событий Дракула начал просматривать новости, чтобы хоть немного быть в курсе происходящего в обществе. Разумеется, прежде подобный образ жизни был ему чужд — до всяких новостей и сплетен ему не было никакого дела.
Сегодня Дракула снова сидел в гостиной в одиночестве, его подручные по-прежнему резались в азартные игры в соседней комнате, а Хоффман, как обычно, стоял у двери, наблюдая за ними. Ватанабэ ушел, и без его надзора Дракуле вовсе не хотелось выполнять задание: миротворцев на научной базе было слишком много, а разница в вооружении — колоссальной. Нападать на базу снова было слишком рискованно, а подвергать себя такой опасности он не желал. Поэтому, стоило Ватанабэ удалиться, как он выбросил эту затею из головы.
Как ни странно, уходя, Ватанабэ почему-то оставил им еще лекарств — в общей сложности их должно было хватить до середины июня. Дракула до сих пор не мог взять в толк: когда Ватанабэ прибыл в прошлый раз, он и так отдал им все медикаменты подчистую — это был максимальный объем, который позволяла нести его должность. Но уходя, он непонятным образом раздобыл новые.
Дракула не знал, что эти лекарства привез им в подарок Нарису, но Нарису был убит Ватанабэ, и в итоге припасы перешли к последнему.
Дракула рассеянно крутил в пальцах пару грецких орехов, как вдруг его взгляд зацепился за броский заголовки. 230 миллионов человек! Дракула резко выпрямился в кресле и потер глаза, отказываясь верить своим глазам.
Сглотнув слюну, он завопил во весь голос:
— Хоффман! Хоффман, иди сюда!
Услышав зов, Хоффман торопливо подошел:
— Граф, что случилось?
— За последнее время Совет Старейшин присылал кого-нибудь?
— Нет, граф.
Дракула рухнул на диван. Эта цифра до смерти напугала его. Сейчас он отдал бы всё за приказ организации прекратить убийство Су Сяовэй, но его жгло разочарование. Он понятия не имел, чего добиваются люди из Совета Старейшин: погибло столько людей, а они всё продолжают отдавать приказы на устранение ученых-человеков. Это заставило его впервые усомниться в организации.
2 апреля, Китай.
Чтобы разорвать цепочку заражений, в Китае усилили меры контроля. Стремясь свести к минимуму контакты между людьми, китайское правительство взяло под централизованный контроль распределение продовольствия: всех жителей обязали оставаться по домам, а еду им доставляли умные роботы.
Благодаря присущему китайцам уважению к жизни, в этот кризисный момент в стране не возникло истерии с криками о свободе, как за рубежом. Именно поэтому масштаб потерь в Китае оказался не столь велик.
Конечно, во многом это стало возможным благодаря научно-технической революции: еще в конце XXI века автоматизированное производство постепенно вытесняло ручной труд, так что с началом кризиса продовольственного коллапса удалось избежать.
5 апреля правительство Китая выдвинуло план Ноев ковчег, предполагавший за четыре месяца построить по всей стране десятки тысяч герметичных сооружений. Эти замкнутые пространства обладали независимыми экосистемами рециркуляции, напоминая космические станции, только находились они на Земле. По завершении строительства ковчега незараженных людей планировалось перебросить внутрь, что позволило бы существенно снизить нагрузку на здравоохранение.
При строительных мощностях XXII века уложиться в четырехмесячный срок было вполне реально, а неисчерпаемый источник энергии обеспечивали термоядерные реакторы. В разгар этого великого кризиса Китаю приходилось действовать подобно великому Юю, усмирявшему потоп: с одной стороны, продолжать отчаянную борьбу с вирусом, а с другой — неизбежно возводить Ноев ковчег.
7 апреля мир потрясла новость: на планете появилось первое государство, полностью уничтоженное вирусом!

Комментарии

Загрузка...