Первая часть
Вирус Синуо
17:56.
Старый Ван закрыл последнюю дверь на заводе.
17:59.
Старый Ван стоял перед устройством для отметки рабочего времени в ожидании, глядя в длинный коридор. В самом его конце находилась дверь, которую он только что запер. Сегодня был последний рабочий день Старого Вана, после него он становился безработным.
Более сорока лет назад Старый Ван пришел работать на эту ферму, и тогда он был еще молодым Ваном. Вместе с ним на завод устроилось множество таких же юношей, полных мечт и стремящихся совершить что-то великое. Вот только со временем эту работу постепенно вытеснили машины. Прошло несколько десятилетий, Старый Ван стал последним здешним рабочим, и вот-вот даже ему предстояло уйти.
Завод уже перешел на полностью автоматический режим работы. Судьба индеек, которых здесь выращивали, начиналась с яйца, затем они становились птенцами, потом взрослыми птицами, а в конце концов их разделывали на небольшие кусочки, упаковывали и отправляли в самые разные места. За весь этот процесс они даже ни разу не видели хозяина фермы.
Разумеется, они не подозревали и о его существовании. Для них биологические часы служили знаком: каждый день в определенный час зажигался свет, а в другой — автоматически появлялась еда...
Все было заранее предопределено.
18:00.
Старый Ван отвел взгляд, слегка улыбнулся устройству для отметки времени — его рабочая смена закончилась.
В начале XXII века человечество получило две радостные вести о начале новой эры. В 2101 году французская лаборатория «Сита» разработала лекарство против Вируса Эбола (Вирус Эбола распространялся по миру с 2032 года), а в 2103 году некая лаборатория в Сучжоу (Китай) успешно создала эффективное средство против ВИЧ. Два вируса, долгое время угрожавшие человечеству, с тех пор ушли в прошлое.
Достижения нового столетия были обречены стать излюбленной темой для разговоров за каждым столом. Все верили, что в этом веке все прежние неразрешимые медицинские загадки будут решены одна за другой, и, пожалуй, не будет преувеличением сказать, что в один прекрасный день нынешнего столетия люди эволюционируют из обычных людей в сверхлюдей. И мало кто догадывался, что прямо сейчас зреет заговор против человечества, которому суждено стать величайшей трагедией в истории людей.
Сентябрь 2105 года, Алжир.
Солнце клонилось к закату, и сегодняшняя вечерняя заря была необычайно багровой, словно пламя самого ада бушевало на краю небес.
Опустилась ночь. В северной части Алжира лежал город по имени Уаргла. Развитие Уарглы служило свидетельством одной из важнейших вех человечества.
С 2064 года и по сей день, всего за несколько десятилетий развития, он превратился в третий по величине город Алжира. Будучи перевалочным пунктом глобальной торговли товарами, он привлекал купцов со всего мира, а торговля здесь процветала.
В 2064 году ООН подписала Декларацию об устойчивом развитии человечества. Один из самых базовых и четких пунктов Декларации гласил: развитые страны несут ответственность и обязательства за развитие развивающихся стран в области науки и техники, образования, здравоохранения и других сферах; развивающиеся страны должны предоставлять развитым странам необходимые им природные ресурсы без права необоснованного повышения цен. Подписание Декларации знаменовало собой шаг человечества к еще большему сплочению, а отношения между государствами стали теснее.
При посредничестве Декларации человеческая цивилизация шагнула навстречу колоссальному развитию. Развивающиеся страны добились огромных успехов в науке, образовании и прочих сферах. Опираясь на ресурсную поддержку со стороны развивающихся стран, развитые государства запустили множество крупных научно-исследовательских проектов, которые увенчались последовательными прорывами. Так, в 2078 году люди полностью овладели технологией управляемого термоядерного синтеза и начали ее коммерческое использование; в 2090 году произошел прорыв в фундаментальной биологии, и средняя продолжительность жизни человека выросла с 82 лет в 2064 году до 110 лет...
В восемь часов вечера в уединенном подвале в Уаргле несколько человек собрались вместе, чтобы шептаться о чем-то. Несмотря на наступление XXII века, эта группа людей все еще пользовалась для освещения свечами — для людей этого столетия свечи казались настоящим пережитком древности.
На стыке тьмы и света таинственный мужчина скрестил руки на груди, устремив взгляд вперед. Его пронзительный взор заставлял всех присутствующих бояться издать хотя бы малейший вздох.
Мужчина медленно поднялся на ноги. Из-за прежнего полумрака его облик было трудно разглядеть, но когда он шагнул в свет, изящные черты лица и стройная фигура предстали перед глазами собравшихся — это был необычайно красивый мужчина. Он был облачен в средневековый костюм; в былые времена по одному этому наряду можно было безошибочно узнать аристократа.
Он подошел к седовласому старику и, подавшись вперед, склонился к самому его уху. Старик был одет тоже по-средневековому, но его одежда далеко не так роскошна, как наряд молодого мужчины. Если этот молодой человек выглядел аристократом, то старик явно был его дворецким. Несмотря на почтенный возраст, старик сидел с абсолютно прямой спиной.
Молодой мужчина заговорил:
— Хоффман, это дело поручается тебе.
Хоффман с суровым выражением лица ответил:
— Слушаюсь, граф.
— Люди из Совета Старейшин, похоже, придают этому вопросу огромное значение. Ты дольше всех остаешься со мной, надеюсь, ты меня не разочаруешь.
— Прошу графа не беспокоиться, я гарантирую выполнение задания.
— Надеюсь, ты проявишь осторожность и не позволишь себе проштрафиться так же, как в прошлый раз Роберт, едва не подставивший всю организацию.
— Слушаюсь, граф.
Граф выпрямился и одернул помятую одежду. Медленно произнес:
— Руководство этой операцией поручается Хоффману, всем всё ясно?
Присутствующие дружно ответили хором:
— Да.
— Вы ведь знаете мой нрав. Если произойдет какой-нибудь прокол, вы знаете, как поступить.
— Гарантируем выполнение задания.
— Хорошо, свободны. Графу нужно отдохнуть. Проклятый Совет Старейшин — зная, что я не переношу жару, они все равно настояли на том, чтобы отправить меня сюда. Настоящая шайка проклятых ублюдков.
— Ха-ха, граф, вы же знаете, они те еще старые пердуны.
— И то верно, ничего с ними не поделаешь. Ты тоже ступай.
К этому моменту все остальные уже разошлись, в помещении остался только Хоффман.
— Хорошо, граф, отдыхайте пораньше.
— М-м.
Хоффман тут же повернулся, чтобы уйти, но у самой двери остановился, обернулся и спросил:
— Граф, эта штука... не станет ли угрозой для вас?
— Не знаю. Отправляя меня сюда, люди из Совета Старейшин наказали соблюдать крайнюю осторожность. Кажется, на этот раз напуганы даже они сами. Вы тоже будьте осторожны.
— Слушаюсь, граф. Ради вашей безопасности мы начнем операцию в три часа ночи, вам лучше покинуть это место заранее.
— Хорошо, я уйду до того, как вы начнете действовать.
Хоффман низко поклонился графу и вышел.
Глубокой ночью на улицах уже не осталось людей. Витрины магазинов были закрыты, но вывески по-прежнему мигали неоновыми огнями. Группа спешащих людей появилась из-за угла. Пошушукавшись немного у стены, они один за другим сели по разным машинам и разъехались в разных направлениях. Эти автомобили были припаркованы здесь еще несколько дней назад, но поскольку они не загораживали проход, то не привлекли особого внимания.
На следующий день люди по-прежнему сновали по этому месту, и никто не заметил, что припаркованных здесь машин больше нет. Тем более никто не подозревал, что несколько дней назад сюда тихонько прибыла таинственная группка людей, а прошлой ночью так же незаметно скрылась. Всего за эти несколько коротких дней катастрофа уже была запущена.
Всего за несколько недель вирус, выпущенный этой группой таинственных лиц, распространился по всему миру через город Уаргла. На начальном этапе распространения токсичность вируса была невысокой, поэтому никто ничего не заметил — все решили, будто это самая обычная простуда.
В неприметном доме на окраине Уарглы таинственные незнакомцы ожидали появления мутировавших штаммов.

Комментарии

Загрузка...