Прошла неделя с тех пор, как Иде и Тити исчезли.
В тронном зале замка Виайсии проходил чрезвычайный саммит глав государств Северного союза. Здесь собрались сановники стран Северного союза, их охрана и представители народов, живущих на севере.
В тронный зал внесли множество столов для совещаний, чтобы все могли собраться в одном месте. Сидя за одним из них, я смотрел по сторонам и видел целый ряд упрямых, непростых людей. Передо мной были грозные представители стран Северного союза.
Официально меня считали проводником заклинания Connection или боевой единицей на случай чрезвычайной ситуации, но на деле я, скорее всего, был нужен им, чтобы использовать вес моего имени. Я сидел рядом с Руж, выступавшей от имени Иде, — предполагалось, что так я буду хотя бы немного сдерживать другие страны.
Если честно, я задыхался. Внутри нарастала та же усталость, что охватила меня на балу в Лаоравии. Но, терпя изнеможение, я продолжал изображать способного героя и исподлобья смотрел на окружающих.
Рядом со мной всё это время стояла Руж и говорила. Прошло уже больше половины дня. В своей длинной речи она рассказывала не только об исходе битвы в столице на прошлой неделе, но и о смерти канцлера Иде. Как ближайшая к Иде драгоценнокукла, она передавала всему Северному союзу его последние слова.
— Последними словами Иде было пожелание, чтобы Виайсия превратилась в страну, которая больше не зависит лишь от Верховной королевы Лорде. Мы должны построить государство, где каждый сможет сам выбрать свой путь.
Когда воля Иде наконец была передана, собравшиеся в тронном зале зашевелились. Все они были взрослыми и все нахмурились. Наверное, это было естественно. Внезапное исчезновение Иде само по себе выглядело достаточно подозрительно, а теперь Руж открыто выступала как его представительница. Они не высказывали недовольства вслух, но выражения их лиц выдавали сильные сомнения и подозрения.
Формально теперь самой высокопоставленной фигурой в Виайсии была Руж. Когда началось восстановление страны, её основателями были Иде, Сит, Руж и Нуар. После исчезновения двух старших — Иде и Сита — Руж естественным образом вышла на первое место, но, если честно, никто, похоже, не был в этом убеждён. Все воспринимали её положение как временную уступку обстоятельствам. И прежде всего Руж была слишком молода. В ней не чувствовалось авторитета. Даже в мире, где власть не определяется возрастом, остальным наверняка было о чём подумать, когда ими распоряжалась девушка на два поколения младше.
Однако голос рядом с Руж заставил взрослых, таивших подобные претензии, замолчать.
— Кто-то хотел что-нибудь сказать?
Это был не я. Голос принадлежал Кунелле Кроникл Шульц Регии Ингрид — дефектной вампирше, Почётной Пропавшей принцессе Регии и главе Великой компании Ингрид. Услышав её, взрослые отвели тяжёлые взгляды. Её юный вид и поведение часто вводили в заблуждение, но по одному лишь возрасту она была самой старшей из старших. Это была настоящая живая легенда, способная обращаться даже с самыми морщинистыми старыми генералами как с детьми.
Кунелле сидела по другую от меня сторону Руж и смотрела на остальных участников не так, как я. В этой комнате она была фигурой, не вписывавшейся ни во что. Уже один её эксцентричный парадный наряд выделялся, а её присутствие словно искажало сам воздух. Завораживающее, непостижимое выражение лица, подавляющая аура, порождённая её прошлым и сторонниками, — в ней не было ничего обычного. И теперь она сидела рядом с Руж, поддерживая её.
Перед древним, легендарным авторитетом нестареющей Кунелле никто не осмеливался перебить монолог Руж.
И вот Руж, держа в правой руке величайшее оружие страны — Айкаву Канами Зигфрида Виззиту Вартхузъярдс фон Уокера, — а в левой величайший авторитет страны — Кунеллу Кроникл Шульц Регию Ингрид, — верховная правительница государства влепила собравшимся ложное, якобы оставленное Иде завещание и определила будущий состав руководства Виайсии.
— Поэтому с сегодняшнего дня положение Верховной правительницы Виайсии и роль Апостола немного изменятся. Не скажу, что они уходят на покой, но вмешиваться будут гораздо меньше. Считайте их очень-очень молчаливыми советниками.
На середине речи она оглянулась. Прямо под развевающимся знаменем с гербом Виайсии, молча, на троне сидела Хитаки. Рядом с ней в парадном наряде стояла Диа, выдавая себя за Апостола Сита.
Диа слегка кивнула в ответ на слова Руж, доказывая, что она и вправду была легендарным Апостолом.
— Ну что ж, на сегодня закончим? К счастью, у Южного союза недавно возникла неожиданная проблема: их главнокомандующий внезапно исчез. Времени у нас поэтому достаточно. Подробности обсудим в другой день, — заключила Руж.
После этого Сноу, охранявшая трон, вывела из зала Апостола и Верховную королеву Лорде.
Многие были потрясены, увидев Лорде. Сноу, бывшая исполняющая обязанности главнокомандующего Южного союза, явилась на собрание с неприкрытой уверенностью в себе. Более того, её посадили прямо рядом с Верховной королевой Лорде Северного союза.
Естественно, ропот среди тех, кто не находился под нашим влиянием, стал ещё громче. Я наблюдал за всем этим, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. Вся эта неразбериха была именно той ситуацией, которую устроила Кунелле. Я привык действовать осторожно и теперь мучительно тревожился: действительно ли всё пройдёт гладко?
Перед саммитом Кунелле объяснила нам, что хотела намекнуть: у Руж повсюду глубокие связи, она уже договорилась даже с врагом. Я молча подыграл этой стратегии. В отличие от меня, знатока боёв и исследований, Кунелле была специалистом по переговорам между государствами.
Я решил довериться её словам перед собранием: Виайсия — сильнейшая страна Северного союза благодаря мощи и военной силе, а если мы просто будем держаться жёстко и блефовать, всё это окажется проще простого. Навык Responsiveness не подавал тревожных сигналов, значит, всё, похоже, работало. Я продолжал изо всех сил не показывать внутреннюю тревогу.
После того как полудневное собрание, на деле оказавшееся односторонним объявлением, закончилось, моя часть была завершена. Следом за Руж мы с Кунелле вышли из тронного зала. По дороге я увидел лица собравшихся лидеров. В них клубились заговоры и борьба за власть — всё было написано как на ладони. Некоторые уже строили планы свергнуть Руж завтра.
Благодаря навыкам Perception и Deception и возможности использовать Past Sight я ясно видел всё, что происходило. Едва собрание закончилось, как все, пусть и растерянные, начали обмениваться сведениями с представителями своих стран. Но всё это полностью укладывалось в расчёты Кунелле. Несомненно, Северный союз погрузился в хаос, однако Кунелле говорила, что намеренно посеет смуту, чтобы минимизировать ущерб и перехватить инициативу. Значит, наверное, всё шло как надо.
Наверное...
Выйдя из тронного зала, мы с Кунелле шли по коридорам, а я размышлял о потрясениях в Виайсии. Сегодняшнее собрание глубоко изменило страну. Даже с теми знаниями, которые я получил в школе в своём прежнем мире, я смутно чувствовал: это поворотный момент в истории.
Ранее Руж, представитель Северного союза, объявила всем, что построит страну, где каждый сможет сам выбрать свой путь. Если сравнить это с учебником истории, не была ли сегодняшняя страница той самой, где рассказывалось о событиях после отказа страны от монархии?
Даже услышав странный рассказ о том, что у Хузъярдса было множество королей, я не пытался сравнивать этот мир со своим. Но при ближайшем рассмотрении между ними обнаруживалось немало общего. А если вдуматься глубже, сходство было вполне естественным. Ведь тысячу лет назад я сам принимал в этом участие. Канами-Основатель наверняка помог тысячелетнему замыслу Тити — построить страну, не зависящую от одного правителя. Тысячу лет назад Тити стремилась к тому, что теперь, после ухода брата и сестры, начинало воплощаться, пусть и в незрелом виде. От этого я лишь слегка ощутил непостоянство мира.
Выйдя из тронного зала, мы оказались в огромном внутреннем дворе в центре замка. Всё, что там происходило, доказывало: строительство государства, не зависящего от одного правителя, шло успешно.
В этом дворе я сражался с Иде, но благодаря заклинанию Ide AND Titee он превратился в исключительно приятное место. Листья, прежде закрывавшие солнечный свет, теперь были красиво подстрижены, не осталось ни единого сорняка или разросшегося куста, а среди растений пролегли аккуратные дорожки, начисто развеивавшие ощущение мрачного запустения.
В саду внутреннего двора, сердце и перекрёстке замка, кипела жизнь. В отличие от участников саммита Северного союза, это были люди, по-настоящему любившие Виайсию.
Неделю назад мы рассказали возвращавшимся из эвакуации жителям неприкрытую правду, а не ту ложь, которую произнесли на предыдущем собрании. Разумеется, сделать это было совсем непросто. Даже Руж, которая была ближе всех к Иде, с трудом убеждала обитателей замка в случившемся. В конце концов нам пришлось воспользоваться моим заклинанием Past Vision, чтобы показать им последние слова Иде. Тем, кто этого хотел, мы с помощью Connection напрямую передали истинные чувства Иде в тот момент. Тогда мы полностью пренебрегли правом на личную жизнь, чтобы заслуги Иде в спасении страны были признаны в полной мере.
В результате нам удалось собрать достаточно людей, чтобы страна продолжала функционировать: одни трудились в замке, другие за его пределами. Популярность Руж, конечно, помогла, но Иде с самого начала называл себя мертвецом, заявлял, что строит страну, где каждый сможет выбрать собственный путь и которая не будет зависеть от единственного правителя. Поэтому многие, вероятно, уже смутно чувствовали, что однажды он исчезнет.
Разумеется, были и те, кого заботили лишь гарантированные должность и зарплата. Теперь в замке работали самые разные люди: драгоценнокуклы, семиферы, военные и гражданские чиновники, которых Иде, вероятно, переманил из других стран, преданные Виайсии старые столпы, служившие ей долгие годы, и множество обычных жителей.
Мы вошли в сад, коротко поприветствовали нескольких людей и плюхнулись за стол в углу. Наконец-то после целой недели всего этого можно было передохнуть.
— Фух, наконец-то всё закончилось, — сказал я, тяжело вздохнув. — Вот это было нервно. Иде оставил нам такую мороку...
Честно говоря, я совершенно не умел думать о знати и государствах, поэтому просто пожаловался на погибшего друга.
Кунелле криво улыбнулась.
— Думаю, доктор Иде всё хорошо продумал. Он был по-настоящему гениален. Даже с моей довольно предвзятой точки зрения, во внутренней и внешней политике он был настоящим демоном.
Руж, ученица Иде, тоже вступилась за него:
— Да, хотя он и был мертвецом, мне кажется, он невероятно много трудился ради живущих сейчас. Например, без этой силы колдунизации дети, которые бегают там, были бы отброшены ещё давным-давно. Всё, что мы теперь можем делать в Виайсии, стало возможным благодаря профессору.
— Да, может быть, доктор Иде продлил войну, чтобы создать особое место для драгоценнокукл? Даже если бы война легко закончилась и мы создали мир без войн, это ещё не принесло бы драгоценнокуклам мира. Но лично мне интересно, действительно ли было правильно её продлевать.
В отличие от меня, эти двое искренне хвалили работу Иде.
Я не стал с ними спорить.
— Понятно. Всё и правда сложно. Политика и прочие подобные вещи — не моё. Я совершенно не понимаю, как принести мир драгоценнокуклам.
Для такого, как я, который умеет лишь сражаться и спасать людей, понять истинную природу мира казалось далёкой перспективой.
Кунелле пробормотала себе под нос:
— Лжец. С твоей магией и такими навыками говорить, что ты не понимаешь? Лжец. Если бы ты только приложил усилия, мог бы стать председателем. Ты вечно сваливаешь хлопотные дела на других...
Прости, что я просто бездельничал всю прошлую неделю! Скоро мне предстоит заняться другими делами!
Не обращая внимания на жалобы Кунелле, Руж продолжила:
— Как сказал герой, мир — чрезвычайно сложная и трудная вещь. Но ничего страшного. За этот год все в Виайсии хотя бы приняли и драгоценнокукл, и колдунов. Что касается обращения с рабами, думаю, Виайсия, вероятно, станет самой прогрессивной страной в мире. Мне кажется, мы понемногу движемся к миру.
— Понятно...
— Отныне мы вместе построим идеальный рай, где все жители страны смогут называть друг друга семьёй!
Я молча смотрел, как Руж пытается продолжить волю Иде. Честно говоря, её вид пробуждал во мне множество мыслей, а бесчисленные тревоги, вспыхивавшие одна за другой, лишали меня слов.
Руж сразу заметила моё беспокойство и поддразнила меня:
— О великий герой! Ты ведь думаешь, что рай невозможен, да? Великий герой, ты слишком рационален и реалистичен, если позволишь так сказать!
— Э-э, нет, ну... наверное...
Я удивился, насколько точно она попала в цель. В школе я изучал историю. Насколько помнил хронологию, которую держал в голове, нигде и никогда не существовало рая, где все могли быть счастливы. Наверняка и в этом мире его не было.
Столкнувшись с этой реальностью, Руж сказала:
— Я знаю. Но не думаю, что стремиться к нему всем вместе само по себе плохо. Я верю, что уже одно желание добиваться рая имеет смысл.
Она понимала, что это идеализм, и всё же продолжала идти вперёд.
Она не была слепа к реальности, не забыла свои идеалы и не считала себя правой во всём — она просто говорила, что мы должны двигаться вперёд вместе. Её непоколебимая убеждённость напомнила мне о последних мгновениях Иде и Тити.
Нет, если точнее, я вспомнил наставления старика и старухи, чьих имён так и не узнал. Поняв, что дух этой семьи, её сердце, действительно живёт в Руж, я на этот раз ответил без промедления.
— Да, думаю, это хорошо.
Не так давно Тити увидела Виайсию через тысячу лет и сказала, что её жители не были северянами. Но здешняя Руж, несомненно, была потомком той Виайсии прошлого. Этот разговор окончательно убедил меня.
Успокоившись, я с лёгкой ностальгией оглядел сад, преображённый силой заклинания брата и сестры. В прекрасном ухоженном, ярком саду действительно собрались самые разные люди. Я заметил юного семифера, чьё лицо напоминало мне одного знакомого: он серьёзно разговаривал с драгоценнокуклой. Он напомнил мне старого генерала и легендарного кузнеца Рейнанда. В осанке юного семифера тоже чувствовалось что-то от Бет. Возможно, он был потомком, в жилах которого текла кровь рода Вольц.
Учитывая связь с событиями тысячелетней давности, было весьма интересно наблюдать за окрестностями через Dimension. Юные дети-семиферы, носившиеся по саду, напоминали рыцарей, которые когда-то объявили себя моими слугами и которых я встретил на изнанке Шестьдесят шестого этажа. В дружелюбно болтавших в саду детях я также ощущал отголоски людей, живших в воссозданной Виайсии. Только я, владеющий магией Измерения, мог едва уловить эту тысячелетнюю родословную.
Разумеется, здесь было множество драгоценнокукл, спасённых Иде. Люди, которых ещё в недавнюю эпоху угнетали бы и лишали свободы, теперь жили по собственной воле. Люди разного происхождения объединяли силы ради любимой Виайсии. От старых времён, когда люди убивали друг друга лишь из-за расы, не осталось и следа.
Как же здесь хорошо, правда, Иде, Тити? Наверное, именно к этому месту они стремились с самого начала. Сами жители пока, вероятно, ещё не считали его раем, но для меня, хранившего в памяти тысячу лет, оно выглядело не чем иным, как раем. Конечно, этот рай не был вечным и не был сладким. Всех здесь наверняка ждало множество трудностей. Руж, отстаивавшая идеализм, без сомнения, ещё много раз споткнётся. Если дела пойдут плохо, страна может даже рухнуть.
Но это было не страшно. Что бы ни случилось, дух будет снова и снова передаваться дальше и продолжит жить в этом мире. Этого достаточно. Пока желания моих друзей исполняются, мне, всего лишь одному Путешественнику, нечего вмешиваться в дела государства.
Решив, что мне здесь больше нечего делать, я встал из-за стола.
— Ну что ж, мне пора.
— Хорошо. Спасибо тебе за всё, великий герой. Если бы тебя здесь не было, я попала бы в ещё большие неприятности. Я правда тебе благодарна... О, если вдруг встретишь Нуар в своих странствиях, передай ей, что я за неё переживаю. Скажи, что её место здесь и что её дом определённо здесь.
Нуар всю эту неделю ни разу не показалась. Кажется, проиграв мне, она куда-то исчезла в одиночестве.
— Поняла. Если увижу её, передам.
Когда я собрался уходить, Кунелле тоже поднялась.
— Всё! Дело закрыто! Ну что ж, пожалуй, я тоже пойду домой, а?
— Что? Нет, Кунелле, ты останешься здесь и поможешь, хорошо? — Ни за что не позволю ей уйти со мной. — Все говорят, что мир с Югом будет проще заключить, если ты останешься. Теперь ты практически незаменима.
Я положил руки ей на плечи, когда она попыталась встать, и заставил её снова опуститься на место.
— Вот это сила! Ну, раз ты сама меня просишь, выбора у меня, наверное, нет.
— Прошу тебя. Если можешь, присмотри за землями Иде и Тити. Зная, каким был мир тысячу лет назад, ты сможешь увидеть разницу. И вообще, ты ведь хорошо умеешь заниматься такими вещами, правда?
Я искренне умолял её, несмотря на недовольство Кунелле. Если честно, от того, будет Кунелле в Виайсии или нет, кардинально зависела дальнейшая судьба Руж. Кунелла Кроникл Шульц Регия Ингрид была величайшим знатоком всей человеческой истории в вопросах управления государствами. В саду уже звучали голоса, подтверждавшие это.
— Ого! Это же Её высочество Пропавшая принцесса!
— Ого! Зрелище что надо: герой материка и герой Союзных государств стоят рядом.
— Легендарная революционерка и правда не стареет, да? И она ниже меня...
Кунелле вежливо помахала и улыбнулась людям, знавшим о её деяниях благодаря драгоценнокуклам. Если честно, она была фигурой, которой суждено попасть в учебники истории грядущих тысячелетий. В прошлом она успешно возглавила революционный переворот в ситуации, похожей на нынешнюю ситуацию в Северном союзе, и основала страну, процветавшую тысячу лет. Кроме того, она налаживала сотрудничество и самостоятельное управление в разных регионах, а до сих пор оставалась главой Торговой компании Ингрид, обладая огромным влиянием во всём мире. Я даже слышал, что в некоторых местах её почитали как богиню. Но по первому впечатлению этого совсем не скажешь.
— Ну... когда-то я действительно основала страну. Дело не в том, что я хорошо на этом разбираюсь, просто привыкла. Наверное...
— Без тебя Руж и остальные, наверное, столкнутся с переворотом или чем-то вроде того. Прошу. — Одни только обрывки разговора в тронном зале уже указывали на такой исход. Мне не нужен был Future Sight — я ощущал это благодаря навыку Responsiveness.
— Ну да, так и будет. Честно говоря, без Иде эта страна совершенно беззащитна. Будь я на их месте, я бы в мгновение ока создала фракцию, недовольную привилегиями драгоценнокукл, и захватила власть.
— Я хочу, чтобы ты это предотвратила. Ты ведь можешь, Кунелле?
— Могу, но... Ах, раз ты уже трижды меня спасла, отказывать тебе трудно. — В этот раз она на удивление упрямилась.
Когда я уставился на неё, её глаза наполнились слезами, и она воскликнула:
— Уф, ну правда! Сейчас я должна была бы валяться на своей пушистой кровати на вилле в Регии! Я так ждала прекрасных дней, когда могла бы шить только по собственному желанию! Почему ты нашла меня там?! Это проклятие, я тебе говорю!
Я с кривой улыбкой вспомнил тот день. Когда неделю назад закончилась великая дуэль, мы оказались заперты в заброшенной королевской столице. Даже для такой могущественной страны, как Виайсия, внезапное исчезновение Иде было опасно, пусть и являлось его желанием. Я не хотел, чтобы страна, с таким трудом созданная Иде, целиком поглощена Южным союзом, поэтому решил помочь Руж.
Сначала я использовал оставшиеся MP, чтобы с помощью Layered Dimension наблюдать за положением Южного союза. К счастью, я заметил, что Кунелле, направлявшаяся в западную страну Регию, тоже угодила в водоворот событий. Несчастье наваливалось на несчастье, и её жизнь оказалась под угрозой. Я поспешил ей на помощь, а затем весьма учтиво пригласил её в замок. Она называла это похищением, но это было неправдой. Мы нормально поговорили, и она пришла по собственной воле. В благодарность за то, что спас её несколько раз, я попросил её помочь нам советами по стабилизации страны.
С этого момента работа Кунелле стала настоящим доказательством её профессионализма. Используя мои Dimension и Connection, я собрал разбросанных людей, а благодаря мастерству Кунелле мы идеально сшили Королевство Виайсия обратно, когда оно уже почти распалось.
Если бы не Кунелле, сейчас всё было бы совсем иначе. И не оставалось сомнений, что именно такой талант Виайсии и нужен в будущем. Решив не упускать эту связь, я продолжил давить на неё.
— Честно говоря, редко встретишь человека, который не против взвалить на себя работу. Тебя очень легко просить.
— Что? А? Ой, нет. Образ, который ты составила обо мне в голове, слишком преувеличен...
— Прошу тебя, умоляю. Я сделаю всё, чтобы отплатить тебе!
— Всё, говоришь? У меня очень плохое предчувствие! Это точно ловушка! Ох, как же я хочу убежать! Хочу, но ты меня просишь — и я не могу!
— Почему бы тебе просто не согласиться, Кунелле? От моей магии Измерения всё равно не сбежать. — Подыгрывая небольшому спектаклю, я продолжал удерживать её на месте.
— Ах! Этот разговор... Кажется, тысячу лет назад всё было точно так же! Ладно. Хорошо. Я сделаю это. Сделаю, ясно?! Это большая услуга для тебя!
В конце концов она и не думала по-настоящему сопротивляться и, пусть неохотно, кивнула в знак согласия.
Я знал, что на самом деле она не против, и именно поэтому мог так беззастенчиво настаивать. Я был глубоко благодарен Кунелле за доброту.
Как только мы договорились, Руж с тёплой улыбкой присоединилась к разговору:
— Вы двое отлично ладите, правда? Что ж, госпожа Кунелле, с завтрашнего дня надеюсь на наше сотрудничество. Совет человека, чья легендарность сопоставима даже с легендарностью профессора, стоит сотни людей.
Руж протянула ей руку, и Кунелле с обречённым видом ответила:
— Да. Пока просто держи лицо, а я займусь делами за кулисами.
— Отлично, теперь я могу уйти со спокойной душой, — сказал я. — Но, Руж, если вдруг решишь, что Кунелле задумала что-то плохое, немедленно дай мне знать. Я примчусь.
Я просто хотел подстраховаться.
От моих слов Кунелле издала почти крик:
— Примчишься?! Что ты собираешься со мной сделать?!
— Ну, это зависит от обстоятельств, разве нет?
— Эй, прекрати так светить руками!
Её реакция была просто великолепна. Я собирался поддразнивать её и от имени Тити. Это станет моей данью памяти Тити.
— Я всё сделаю как следует! Обещаю! Только не забудь потом меня поблагодарить!
— Конечно.
— Ладно. Раз уж мне всё равно полагается награда, потребую чего-нибудь особенного. Какую награду выбрать? Например, свидание с тобой — впервые за целую вечность. Было бы неплохо. Я снова хочу поговорить с тобой об одежде. Твои неземные дизайны очень полезны. Нет, подожди, я хочу награду гораздо более возмутительную...
— А-а...
По спине пробежал холодок. Это был тревожный сигнал давно бездействовавшего навыка Responsiveness. Хотя за мной постоянно следили, Responsiveness, похоже, предупреждал меня об опасности, исходившей от Кунелле, стоило ей произнести зловещее слово «свидание».
— Что? Что-то не так? Ты уже не можешь отказаться! — крикнула она.
— Нет, ничего. Я не стану лгать, так что расслабься. Можешь просить чего угодно.
Обычно в такой ситуации мне пришлось бы как можно лучше скрывать свою реакцию, но Кунелле практически бессмертна, так что проблем быть не должно. В этом смысле она и правда была редкой подругой, с которой невероятно легко ладить.
— Тогда пусть будет свидание. Что ж, учитывая положение дел, стабилизация материка займёт от пяти до десяти лет, верно? Постараюсь управиться быстрее.
Кунелле беззаботно взялась за подвиг, который, скорее всего, обеспечит ей ещё одну страницу в учебниках истории. С её способностями и продолжительностью жизни это, должно быть, лишь смена обстановки. Она выглядела достаточно расслабленной, чтобы шутить о свидании в качестве награды.
— Ну что ж, я пойду туда, где находятся Диа и остальные. Наверное, оттуда и покину Виайсию. До встречи.
После этого мне действительно больше было не о чем беспокоиться. На этот раз мы и правда прощались.
— До встречи, великий герой!
— Счастливого пути! На этот раз как следует доведи дело до конца, чтобы снова не принести с собой новых неприятностей!
Помахав им на прощание, я пересёк сад и направился прямо в одну из гостевых комнат замка. Руж приготовила для меня лучшую гостевую комнату, и всю эту неделю я жил там. Вернувшиеся раньше меня спутники ждали внутри.
Я дошёл до комнаты и распахнул дверь.
— Я вернулся!
Сноу, вероятно, узнавшая о моём возвращении благодаря подслушиванию, ждала прямо за дверью.
— С возвращением, Канами! Ты, должно быть, устал. Хочешь поесть? Принять ванну? О, или, может, тогда...
— Необязательно повторять это каждый раз...
Всю прошлую неделю Сноу каждый день встречала меня абсолютно одинаково. По-настоящему пугающим было то, что, хотя она спрашивала, что я предпочитаю, ни ужин, ни ванну она ни разу не приготовила. В первый день, когда я сказал, что не отказался бы от ужина, она лишь очень мило улыбнулась и сообщила, что на самом деле ничего не готовила. После этого я уже ни на что не надеялся.
— Не-а, не перестану. Я буду постепенно нагнетать атмосферу и терпеливо продолжать. Сейчас я создам настроение и разрушу твои отношения с госпожой Ластиарой.
Она по-прежнему оставалась той же чудачкой с совершенно ошибочными представлениями. Я не понимал, почему она не пытается стать приятнее. И лучше всех знал, что её усилия напрасны.
— Они и так на грани краха, так что не знаю, что тут ещё можно разрушить.
Я не мог представить, что между мной и Ластиарой ещё осталось что-то, что можно уничтожить. В конце концов, она отвергла меня чрезвычайно жестоко. Если честно, от одного воспоминания хотелось одновременно смеяться и плакать.
Едва я вошёл, Сноу уже начала свою мысленную атаку, и я слегка пошатнулся, добравшись до стола в центре комнаты. За столом сидела Диа и пила чай. А рядом Хитаки спала, всё ещё оставаясь сидеть.
— Ты выглядишь усталым, Канами. Неприятности наконец закончились? — первой спросила Диа, поставив чашку. Сейчас Диа и Хитаки сидели вместе на большом кресле и всё это время держались за руки.
Пока я думал, что ответить Диа, я одновременно размышлял о состоянии Хитаки. После окончания битвы с Апостолом Ситом Хитаки так и не пришла в сознание. Высокоуровневая магия восстановления состояния Иде развеяла все аномалии, включая проклятия вроде «атаковать всё, что приближается», но даже Иде не мог вылечить болезнь, с которой Хитаки родилась. В конце концов, даже мастера, достигшие пика своих сил тысячу лет назад, отказались от попыток вылечить эту болезнь. Оно и понятно. Надежда на исцеление могла появиться лишь после того, как характеристики тела будут подняты до максимального значения — девяноста девяти.
Поэтому теперь я планировал медленно и неуклонно повышать её уровень во сне, без спешки собирая magicbane и магические самоцветы. Беспокоило меня только то, что сон Хитаки был... Нет, сейчас не стоило об этом думать. Как бы то ни было, теперь это больше не имело отношения к Виайсии.
— Да, Диа. Думаю, нам здесь больше нечего делать. Мы через многое прошли, но теперь всё закончилось.
— Понятно. Я рада, что всё закончилось... В отличие от Сита, я не очень умею помогать в таких вещах...
Диа с облегчением улыбнулась, довольная тем, что мы можем без проблем покинуть Виайсию.
От этой улыбки на сердце стало спокойнее, и я вспомнил все испытания, приведшие нас к сегодняшнему дню. Их и правда было немало. Но благодаря этим трудностям теперь я мог нормально разговаривать с Диа. После того как неделю назад мы победили Апостола Сита, первым делом я разобрался с недоразумениями между нами. Разумеется, слов, которыми мы обменялись во время битвы с Ситом, было недостаточно, чтобы всё окончательно разрешить. Сразу после этого мы обсудили всё, что произошло до того дня.
Вспомнить наш разговор было нетрудно. Сначала мы говорили о мучениях Диа и о том, что значит быть самой собой. Постепенно я восстановил в памяти наш разговор после битвы, в том числе причину, по которой Диа всё ещё не покидала Хитаки, а сам продолжал держать её за руку.
После того как мы проводили Иде и Тити, я своей всё ещё неуклюжей магией Holy исцелил Диа. Мне удалось снять состояние Cognitive Impairment — то же самое, от которого когда-то страдал я, — но главная проблема осталась: навык Overprotective Диа не исчез.
Я думал, что после устранения Сита снять его будет легко, но он оказался укоренён гораздо глубже, чем я ожидал. Дело было в том, что это не состояние, а приобретённый навык. Навык отражает талант человека — можно сказать, его жизнь или даже саму душу. Но я не думал, что это слишком большая проблема. Навык и не должен был легко исчезнуть от магии.
К тому же я только что увидел гораздо более удачное решение. Следуя примеру брата и сестры, мы разговаривали вместе и разбирали одну ошибку за другой.
— Так что это за «ты», которая выходит наружу время от времени? Это настоящая Диа? — спросил я.
Мы находились на цветочном поле, расцветшем на месте бывшей дуэльной площадки в центре королевской столицы.
— Это... я, когда меня загоняют в угол. Когда я в безвыходном положении, наружу выходит моя настоящая сущность, и я начинаю говорить иначе. Ха-ха, странно, правда?
— Значит, это твоя настоящая сущность... А нынешняя ты — притворство? Если слишком больно об этом говорить, мы можем в любой момент остановиться.
— Нет, не в этом дело. Я не заставляю себя притворяться. Просто и я, стремящаяся стать мечницей, и моя настоящая сущность — это всего лишь Диабло Сит.
Тревоги Диа отражали разговор, который я только что провёл с Иде. Иде, всё время убегавший от себя, которого хотел стереть. Если Диа была обречена пойти тем же путём, я во что бы то ни стало должен был её остановить. Но сама Диа рассеяла этот страх.
— Не волнуйся, Канами. Я видела, чем закончилась история Иде и остальных. Я не собираюсь стирать себя в прошлом.
Судя по её поведению, она сохранила воспоминания о времени, когда была Апостолом Ситом. Но казалось, что она также научилась чему-то у Хранителей, которые исчезли всего несколько мгновений назад.
— Но я не собираюсь стирать и нынешнюю себя. Даже сейчас я восхищаюсь мечниками и правда хочу стать такой. Я уверена, что эта мечта совершенно не ошибочна. Наверняка ошибкой была именно обязанность быть Апостолом Ситом. Только с этим мне не следовало иметь дела.
Проще говоря, для Тити быть садовницей было тем же, чем для Диа — быть мечницей. А роль Верховной королевы для Тити соответствовала роли Апостола Сита для Диа. Услышав такой ответ, я не нашёл, что исправить.
— Понятно. Значит, обе — Диа. В таком случае давай оставим всё как есть.
Как бы она ни говорила, она всегда оставалась Диа. Но если она когда-нибудь начнёт взваливать на себя бремя ответственности Апостола, которого больше не существует, я обязательно вмешаюсь.
Подумав об этом, Диа робко и тревожно добавила:
— Спасибо, что понимаешь. Но у меня есть одна маленькая просьба. Я знаю, что, когда говорю более девичьим голосом, это звучит странно даже для меня. Но это лишь потому, что я немного слабая. Так что, Канами... когда я говорю так... если можешь, будь со мной чуточку мягче?
Я немного удивился этой просьбе. Если подумать, Диа впервые попросила меня о чём-то напрямую. До сегодняшнего дня она отчаянно сдерживалась, чтобы не быть для меня обузой. Она не только ни о чём не просила, но и всегда просто следовала указаниям — моим и моих спутников. Теперь, заметив, что эти оковы спали, я почувствовал, как расстояние между нами сокращается.
— Разве нельзя? — Возможно, из-за маленького роста Диа естественным образом смотрела на меня снизу вверх. Кроме того, она шевелила единственной рукой, то сжимая, то разжимая ладонь. Даже без магии и навыков было ясно, насколько сильно она тревожилась.
Я понял. Диа собиралась с духом, пытаясь ухватиться за что-то важное.
— Конечно, Диа. Мы товарищи, Диа. Я сделаю для тебя всё, что в моих силах.
Я взял её руку, которая всё это время искала, за что бы ухватиться.
Диа слегка нахмурилась, а затем улыбнулась. Казалось, она наконец нащупала то, что искала, но ей было немного неловко опираться на это. И всё же, не отворачиваясь от собственной слабости, она начала понемногу рассказывать о своих душевных терзаниях годичной давности.
— Канами... год назад я всё время тревожилась. Я боялась, что воспоминания Апостола вернутся. Мне казалось, будто рождается другая я. Будто всё, чем я была до сегодняшнего дня, будет перечёркнуто. Мне было очень страшно.
На полуслове Диа прижала лоб к моей груди. Наверное, ей было слишком неловко смотреть мне в глаза, но и отстраняться она не хотела, поэтому это оставалось единственным выходом. Я положил руку ей на голову и выслушал её рассказ.
— Но я не могла никому сказать. Всё это время мне приходилось тревожиться в одиночестве, и мне было больно. Очень больно...
— Да. — Я и сам немного понимал этот страх и эту боль. Из-за Палинхрона я тоже однажды оказался в похожей ситуации.
— Я не знала, какая из нас настоящая... Бывали дни, когда я совсем не могла уснуть, думая, что настоящая я — это Сит. Бессонные ночи тянулись одна за другой — мне было так больно.
— Прости. Я так погрузилась в собственные проблемы, что ничего не заметила.
Знаки, безусловно, были. Диа даже показывала, что хочет моей помощи. Наверное, госпожа Висс и Мария тоже это заметили. Они знали Диа меньше, чем я, но всё равно увидели то, чего не увидел я. Одно это наполняло меня сожалением.
— Когда я узнала, что, возможно, именно я тысячу лет назад уничтожила сестру Канами, я больше не могла оставаться рядом с тобой. Не могла смотреть тебе в лицо... Но я всё время думала, не существует ли способа искупить свои грехи. Поэтому я убежала. Даже понимая, что бегство ничего не изменит, я убежала от страха. Я...
Сожалела не только я — Диа тоже явно раскаивалась. Но теперь, в отличие от прошлого года, мы не несли эту вину поодиночке. Мы делили её между собой. Уже от этого тяжесть на сердце ощущалась как-то иначе.
— Конечно, после побега я лишилась своего места. Признав Сита внутри себя, я перестала быть и той, и другой. Я больше не знала, кто я. В голове царил горький хаос... Я не могла ничего различить. Казалось, будто мне постоянно снится, как я иду по тёмной дороге.
Когда остаёшься одна, сердце слабеет, и редко замечаешь это, пока действительно не окажешься в одиночестве. Именно туда и ударил Апостол Сит. Пока я чувствовал, как во мне поднимается злость на Сита, Диа снова заговорила, уже немного светлее:
— Но я вернулась. Благодаря тебе я наконец вернулась. Потому что ты назвала меня по имени. Я так тебе благодарна...
Она подняла лицо от моей груди. А затем улыбнулась так знакомо, что у меня защемило сердце. Это была та же улыбка, что появлялась у неё, когда мы вместе исследовали Подземелье, сражались и радовались. Вспомнив имя, которым она называла меня тогда, я тоже улыбнулся.
— Диа, теперь можешь звать меня Сигом, а не Канами. В Союзных государствах меня называют Айкава Канами Зигфрид Виззита Вартхузъярдс фон Уокер. Мне уже всё равно, как меня называют, — пошутил я.
— Если подумать, это имя тоже успело распространиться. Тогда я перестану себя сдерживать и буду звать тебя как захочу. Ведь имена и должности не важны. Важно лишь то, что я — это я.
— А я — это я. Вот что важнее всего.
Так мы закончили сравнивать свои ответы, касавшиеся наших сожалений. Имена больше не имели для нас значения. Наши слова звучали немного неловко, но вместе мы могли просто смеяться и понимать друг друга.
— Да, только это и важно. То, что мы оба здесь. Одного этого достаточно...
В улыбающихся глазах Диа выступили слёзы. Наверное, всё, что она так долго сдерживала, теперь выплеснулось наружу.
Диа, должно быть, не хотела, чтобы я видел её слёзы, поэтому крепко обхватила меня за талию. Затем прижалась лбом к моей груди и сжимала меня всё сильнее.
— За этот год я поняла... Мы с Ситом разные. Нет — в сущности, любые два человека не бывают полностью одинаковыми. Конечно, нет. В этом мире не существует одинаковых душ.
Я слушал её монолог, поглаживая затылок.
— Ах, я чувствую, как сердце и тело становятся легче. Мне больше ничего не страшно, — сказала она.
Я был очень рад. Благодаря тому, что Диа стала честной с собой, легче стало и мне. Когда она вернулась вместе с Хитаки, большая часть моих неземных тревог исчезла. Я крепко прижал к груди то, что обрёл после долгой битвы. В ответ Диа стиснула меня ещё сильнее, словно обещая больше никогда не отпускать. Она сжимала всё крепче и крепче. Такой безудержной силы в прежней Диа, которую я знал, никогда не было.
Наконец мы поняли друг друга сердцем к сердцу. Переплелись не только наши тела, но и магия, создавая иллюзию, будто сливаются наши души. В этой иллюзии проходило необычайно мирное время... пока посреди него я не почувствовал неладное. Точнее, мой навык Responsiveness внезапно подал тревожный сигнал. Инстинкт выживания, молчавший весь день, теперь вопил во всю силу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...