Было темно. Так темно, будто я шёл по самому дну океана. Это была такая глубина, куда не проникал ни один луч света. Мир, в котором даже пальцем пошевелить было тяжело, а на один шаг вперёд уходили целые секунды. Я сразу расслабил тело и решил отдаться течению. По собственной воле двигаться в этом тёмном и тяжёлом мире было неразумно. Мало-помалу благодаря плавучести моё тело стало подниматься. Я поднимался всё выше, и сквозь воду постепенно начал пробиваться свет.
Свет высветил множество вещей. Черноволосую девочку, стоявшую на ледяном озере; черноволосого мальчика, жившего в тусклом подвале при свече; старика в кресле-качалке, окружённого более чем десятью тысячами книг; старуху на вершине башни, выглядевшую так, будто ей было больно; светловолосую женщину, которая на вершине башни читала стихи в муке; и принцессу маленькой страны с сияющими прекрасными волосами...
Тогда я понял, что сплю, и одновременно понял, что вижу воспоминания своего прошлого. По словам Апостола Регаси, я соприкасался с памятью Канами-Основателя, которому не удалось переродиться как следует. Сомнений не было: из-за возросшего количества magicbane в моём теле воспоминания восстанавливались. Как пузырьки, всплывающие в воде, они одно за другим возвращались ко мне.
Из множества воспоминаний я выбрал одно. Инстинктивно — то, где был человек, с которым меня связывали самые близкие отношения. Это было воспоминание о моей первой встрече с Лорде. Во сне я увидел зеленоволосую девочку, которая победоносно возвращалась домой, встречаемая бесчисленным множеством людей. Она была не просто девочкой. Это была юная королева: верхом на огромном свирепом звере, в сопровождении тысяч солдат, она продвигалась сквозь бурю восторженных приветствий. Толпа состояла сплошь из семиферов, и в этот миг я понял, что город похож на Виайсию. Торжествующая колонна солдат шла по знакомой мне главной улице, и в центре её была зеленоволосая девочка.
Так я встретил Лорде? — подумал я.
Среди ликующей толпы затесались четверо путешественников. Они были скрыты магией, но я знал их имена. Светловолосая женщина — Апостол Сит, черноволосая девочка — Хитаки, самая младшая девочка — Тиара, а мальчик в маске — Канами-Основатель. Почему-то у всех четверых были кошачьи уши и хвосты. Возможно, в те времена на Севере разрешалось находиться только семиферам, но в этом выборе я уловил собственные довольно произвольные вкусы.
Я продолжал смотреть сон, уже заранее устав от своего прошлого «я» и гадая, какую глупость оно выкинет на этот раз. Там, в параде, мои глаза были серьёзны. Я издали торжественно смотрел на Лорде. В отличие от Лорде, которую я знал сейчас, эта была полна достоинства и энергии. Вместо обычной одежды на ней был тонкий шёлк, а поверх — громоздкий доспех. На голове сияла корона, украшенная множеством драгоценных камней, всем своим видом заявлявшая, что перед ними правительница. Конечно, её хвост был свободно вздёрнут, как у городской девушки, а длинные изящные зелёные волосы красиво плыли в воздухе. Крылья на спине были широко расправлены. Стоило взглянуть на неё — и всякий понял бы, что она достойна быть увековеченной на картинах.
Да, прекрасная королева, — подумал я.
На лице Лорде не было ни единого изъяна. Она вернула победу так, будто та по праву принадлежала ей, и холодно принимала восторг своего народа. Она действительно была королевой среди королев. Лицо её было таким властным, благородным, отстранённым и лихим, что почти не вязалось с её полом.
Лорде оценивала группа апостолов и святых, смешавшаяся с народом.
— Это и есть Безумная королева? Что ж, стиль у неё действительно подходит для такого имени. Тиара, что ты видишь? — спросила Апостол Сит, поднимая Тиару к себе на плечо.
— Она потрясающая. На Юге её зовут Безумной королевой, а здесь знают как Верховную королеву Лорде. Не думала, что слухи могут быть такими точными! — ответила Тиара.
Апостол Сит рассмеялась.
— Пожалуй.
— Значит, с этого дня не будем верить слухам, которые пересекают границы. Никогда бы не подумала, что Королева Севера может быть такой красивой, — добавила Хитаки.
После этого разговор стал мутнее, потому что её брат — точнее, Канами-Основатель, стоявший рядом, — начал вести себя странно. Он Анализировал Лорде.
— Что случилось, брат? — тревожно спросила Хитаки.
— Ничего. Она просто не такая, как я представлял. Я удивлён, — ответил он.
— Красивее?
— Нет! Я не об этом! Я о чём-то более серьёзном!
— А в чём разница?
— Кажется, королеве... очень больно. У меня такое чувство, будто она даже сейчас просит о помощи...
Я был того же мнения, что и Канами-Основатель, который так трезво смотрел на Лорде. Она страдала — сейчас и всегда. Мне казалось, что она уже очень давно просит о помощи. Но реакция моих тогдашних товарищей была ужасной.
— О, опять началось. Ты так говоришь каждый раз, когда видишь красивую девушку, — ответила Хитаки.
— В самом деле. Дурные привычки моего дорогого друга чрезвычайно досаждают, — добавила Апостол Сит.
— Опять, учитель? — протянула Тиара.
По их словам было ясно, что он постоянно ввязывался в дела красивых женщин. Сейчас, барахтаясь в глубинах Подземелья, я гадал, чем, чёрт возьми, занимался Канами-Основатель, и начинал злиться, хотя технически он был мной.
— Нет, это не так. Я просто говорю, что она выглядит так, будто ей тяжело. Но раз она Королева Севера...
Он настаивал, но товарищи отнеслись к этому равнодушно. Больше никто не считал, что Лорде просит о помощи.
— Совершенно нельзя, учитель. Мы путешественники в потоке и не можем раскрывать свои настоящие личности. Если приблизимся к такой невероятно крутой королеве, нам уже не удержаться на Севере, — предупредила его Тиара.
— Сейчас нам нужно только одно: собирать магическую силу. Это главный приоритет, — настояла Апостол Сит.
Они вдвоём успокоили его, и Канами-Основатель неохотно кивнул.
— Да, знаю... знаю.
Из всей группы только Хитаки молча смотрела ему в лицо. Её чёрные глаза словно пытались увидеть выражение за маской.
Победное шествие королевы продолжалось, и Канами-Основатель с остальными потеряли Лорде из виду. Четверо ушли сквозь безумие толпы, не стихавшее даже после того, как королева миновала улицу. В итоге это не стало частью истории Канами-Основателя: они решили держаться от Лорде на расстоянии.
Значит, всё было так. Наша первая встреча была всего лишь мимолётным пересечением, — подумал я. Если я правильно помнил, Канами-Основатель и Лорде начали сотрудничать намного позже — уже после того, как Хитаки стала монстром, а я разошёлся с Апостолом Сит и Тиарой. Следовательно, это воспоминание сейчас должно было оборваться.
Я снова вернулся в область сна, похожую на дно океана. Вода постепенно наполнялась светом. У меня было ощущение, что сон закончится, когда свет заполнит её целиком. Я лихорадочно оглядывался, пытаясь успеть вернуть как можно больше воспоминаний до конца сна.
Следующим я нашёл воспоминание о мальчике и девочке, идущих по башне замка. На мгновение я не смог понять, кто они, но стоило взглянуть им в лица — и сомнений не осталось: Канами и Носфи. На этот раз, похоже, это была память об их первой встрече. Правда, оба выглядели немного не так, как я их знал.
Носфи была всё той же прекрасной девочкой в чёрном платье с оборками. Отличался только цвет волос. Мне показалось, что они немного светлее, чем сейчас. Чёрные волосы Канами-Основателя отросли почти до груди. Он был ближе к тому телу, в котором я вышел из Массива восстановления мира, чем к моей нынешней форме. Длина волос говорила о том, что со встречи с Лорде прошло немало времени. Вероятно, это было уже после того, как его сестра превратилась в монстра, а он действовал в одиночку, чтобы отомстить Апостолу Сит.
Если я правильно помнил рассказ Носфи, после поражения от Апостола Сит я был в состоянии тяжёлого сомнения в себе. Возможно, это была сцена именно того времени. Безжизненные, пустые глаза Канами-Основателя подтверждали это. Он шёл нетвёрдо, будто во сне. Носфи поддерживала его сбоку. Я слышал об этом, но видеть собственными глазами было ужасно.
— Господин Канами, сюда, пожалуйста...
Они шли дальше по коридору, заставленному сверкающими украшениями. Носфи много раз удерживала его, когда он едва не падал. Наконец они вошли в одну из больших комнат замка. В центре стоял длинный стол, за которым могли разместиться двадцать человек, и на нём ждал завтрак на двоих.
— Вот сегодняшний завтрак. Давайте поедим вместе.
Носфи заботилась о Канами очень старательно. Комната была слишком велика для них двоих. На полу лежал ковёр с тонким узором, будто из музея. С потолка свисала роскошная люстра из магических камней. Стены были увешаны картинами высотой в десять метров. Честно говоря, комната выглядела безвкусно и напыщенно. Было немного странно, что в таком месте находились только двое.
— Вкусно? Я встала рано и приготовила сама. Много ваших любимых блюд...
Носфи знала, что ответа не получит, но всё равно разговаривала с ним, набирала еду ложкой и вкладывала Канами в рот. Он как-то ел, хотя его расфокусированные глаза блуждали вокруг. Смотреть на это было больно.
На Носфи было смотреть ещё труднее, чем на Канами в его жалком состоянии. Улыбка не сходила с её лица, но была сухой, как кость. Щёки чуть порозовели — возможно, от счастья, что она проводит с ним время. Но несомненно было и то, что печали в ней больше чем достаточно, чтобы перевесить это счастье. Она улыбалась, а глаза были такими влажными, будто в любой миг она могла расплакаться.
С улыбкой на грани слёз она продолжала ухаживать за едой.
— Ой, здесь, у рта...
Во время еды поза Канами немного съехала, и в уголке его губ остался кусочек пищи. Носфи увидела это и протянула руку, но тут же резко остановилась. Тонкая завеса на её лице стала ещё плотнее. Соотношение радости и печали осталось тем же, но я видел, как чувства набухают. Несколько раз потянувшись к щеке Канами, она снова убирала руку. После нескольких мгновений колебаний она наконец вытерла ему рот салфеткой. В тот же миг потекли слёзы. Даже та малая радость, что была прежде, словно исчезла. Попав в плен скорби, она опустила взгляд, и слёзы заструились из её чёрных агатовых глаз.
— Отец... — прошептала она, глядя в потолок.
Я не знал, что она имела в виду, но по тону понял: это было нечто очень важное. Однако, хотя я видел всё это, Канами-Основатель ничего не сказал. Не двинулся. Даже не отреагировал. И от этого девочке, кажется, стало ещё печальнее.
Мне хотелось отвернуться от воспоминания, но именно так мы с Носфи встретились. Без сомнения, это была наша первая встреча. Хоть я и понимал, что это сон, мне хотелось протянуть руку и остановить её слёзы. Но дотянуться я не мог. Это уже произошло. Это было в прошлом. Поэтому я не смог остановить звук падающих слёз — и тогда что-то влажное коснулось моей щеки.
А?!
Это была моя щека. Но не часть истории во сне. Это ощущал я — тот, кто спал. Память о встрече с Носфи прервалась этим раздражителем. Как поверхность воды, в которую бросили камень, воспоминание рассеялось.
Вместе с этим тёплым влажным ощущением я почувствовал, что постепенно просыпаюсь. Затем позволил тяжёлым векам подняться и полностью очнулся.
◆◆◆◆◆
Как только я открыл глаза, передо мной оказалась почти та же сцена, что и вчера утром. Лицо Носфи было совсем рядом с моим, нос к носу, и в её чёрных агатовых глазах отражался я, спящий. Почти та же сцена — но с несколькими отличиями, и эти мелкие отличия были, по сути, роковыми. В отличие от вчерашнего утра, Носфи сидела верхом на мне, пока я спал, и её розовый язык, высунувшись из маленького рта, облизывал мою щёку. Я слышал влажный звук, когда её язык скользил по моему лицу.
— А?!
В тот же миг, как я понял, что происходит, я попытался оттолкнуть её как можно быстрее, но она не сдвинулась. Раздался только резкий звук, и боль отозвалась в обеих руках и ногах.
Автоматически сработавшие Измерение и Отзывчивость дали мне понять обстановку. Я лежал на большой кровати. Руки и ноги были связаны сияющими нитями магии. Нити на правой руке проходили за спинкой кровати и соединялись с нитями на левой. С ногами было то же самое. Это были путы, которые нельзя было разорвать одной лишь силой.
— Доброе утро, господин Канами, — сказала Носфи, улыбаясь, и перестала облизывать меня.
— Н-Носфи?
Я понял, что звуки и тёплое ощущение, которые я чувствовал во сне, были её делом. Но почему я оказался в таком положении, я не знал. Возможно, из-за того, что перед этим увидел её преданную заботу, у меня внутри всё ухнуло камнем.
— Что ты задумала, вытворяя такое?! — спросил я, совершенно сбитый с толку.
— Это то, о чём я много думала, — ответила она, оставаясь на месте и гладя мою щёку.
— Почему ты вообще много думала о таком?! Развяжи меня сейчас же!
Я забился в путах, но в ответ получил только покачивание головы и её покрасневшее лицо.
— Вы ведь не против? — сказала она, отбрасывая мою просьбу и говоря только о собственном желании. Она пыталась получить от меня согласие, но было очевидно, что ни одного моего слова не слушает.
Она гладила мою щёку, провела указательным пальцем по шее и ладонью коснулась ключицы. Я понятия не имел, против чего, по её мнению, я «не возражаю». Её горячее, непристойно близкое дыхание легло мне на кожу, когда лицо приблизилось. Мало-помалу я начал понимать, что она собирается сделать. Если моя догадка верна, это было слишком внезапно, слишком нелепо и слишком грязно.
— Нет, вы ведь очень-очень долго были не против... ведь мы были мужем и женой! В том, что делают муж и жена, нет ничего странного, правда? Верно, господин Канами? Ведь верно?
— Ах ты!..
Эти слова подтвердили мою догадку.
Дерьмо. Полное дерьмо. Это было не то чувство смерти, что я испытывал в бою, но холод по спине был сравним с ним.
— Всё это время вы были заперты в другом мире... то есть в Подземелье, да? Наверное, за это время у вас было много трудностей. Если бы вы только подумали о том, чтобы отпустить себя вместе со мной, я была бы не против. Пожалуйста, сделайте это...
Не знаю почему и каким образом, но эта девочка с каштановыми волосами хотела сделать со мной это. Лицо у меня дёрнулось. Я не покраснел, а побледнел. Девочка передо мной была красива. Если сравнивать её с Ластиарой, я бы сказал, что она — самая красивая девушка из всех, кого я мог представить. На её прозрачной коже не было ни пятнышка, а каждая прядь каштановых волос маняще сияла. Она была обаятельна, как белый фарфоровый цветок, который расцвёл и впитал всё вокруг. Будь она в моём мире, она наверняка на столетие стала бы вершиной айдолов и моделей. И эта прекрасная девочка хотела меня.
В обычной ситуации я бы растерялся, но, возможно, был бы немного польщён. Наверное, такова нормальная реакция мужчины. Однако сейчас я испытывал сильный страх. Грубо говоря, даже физиологическое отвращение. Я не знал почему, но знал: с Носфи нельзя связываться в таком смысле. Разумеется, здравый смысл подсказывал, что эта ситуация преступна, и я медленно попытался убедить её общими словами.
— Носфи, успокойся. Такие вещи делают люди, которые нравятся друг другу, и только по взаимному согласию. Это не то, что делают между людьми, которые только встретились. Ты ведь понимаешь?
Но она не остановилась. Даже когда её брови нахмурились, рука продолжала свои поиски.
— Да, взаимное согласие важно... Тогда, господин Канами, пожалуйста, дайте мне согласие сейчас. Пусть это будет не односторонне, а с любовью. Сейчас.
— Сейчас?! Вот так?!
— Да, сейчас. Light Knife.
Носфи улыбнулась и произнесла заклинание. Свет создал клинок, похожий на очень острый кухонный нож, и она мягко приложила его к моей шее.
— Не направляй на меня клинок! Это не согласие!
— Ой, простите. Дурная привычка, понимаете?
Смутившись, как ребёнок, которого отругали за то, что он грызёт ногти, она рассеяла клинок. От намёка, что такая угроза для неё привычна, я запутался ещё сильнее.
— Пожалуйста, умоляю вас, позвольте мне исполнить мою незавершённая привязанность...
— Подожди. Пожалуйста, успокойся. Ты говоришь, что это и есть твоя незавершённая привязанность? Серьёзно?
— Да, я хотела абсолютного доказательства. Мой дух не развеется от того, что мы будем просто «друзьями» или чем-то таким! Я знаю, что для меня нет никого, кроме вас, господин Канами! И тогда, и сейчас — всегда были только вы! Поэтому я хочу доказательство, что мы были связаны! Доказательство, что я исполнила свою миссию! Если у меня будет это доказательство, тогда наверняка я...
Носфи закончила страстную речь рыданием, которое совсем не подходило к её обычной манере.
Боясь, что её напор меня подавит, я уже не мог не крикнуть в ответ:
— Но связать меня и взять силой — ты правда думаешь, что это правильно, Носфи?! Это действительно то, чего ты хочешь? Да не может быть!
От моего гневного голоса напор Носфи немного ослаб.
— Я... не думаю, что это правильно. Но разве не вы сказали, что одной правильности недостаточно?
— Я не это имел в виду! Это совсем другое!
— Тогда что вы имели в виду?! Для меня вы абсолютны, праведны и совершенны! Я путаюсь, потому что ваши слова такие неясные! Я хотела приблизиться к этому чудесному человеку! И в прошлом, и сейчас я всё время хочу хоть как-то приблизиться и прикоснуться к вам. Да, в конце концов, только это и есть моя незавершённая привязанность! Моё вечное сожаление...
Крича, она приблизила лицо. Ещё немного — и её маленькие губы коснулись бы моих. Это уже было не время обмениваться словами. Я почувствовал, что если быстро ничего не сделаю, окажусь полностью в её власти, и прибег к последнему средству — магии.
— Дистанция немая!
Магия Измерения могла проходить даже сквозь стены, и её сила заключалась не только в атаке. Применение у неё было широким: совсем недавно я использовал её, чтобы открыть замок. На этот раз я покрыл ею не одну руку, а на мгновение обе, чтобы выскользнуть из верёвки. Из-за непривычного и насильственного построения заклинания я за раз потерял огромное количество MP. Было ощущение, будто дрель ввинчивается прямо в череп, но ничего необычного в этом не было. Я сохранил самообладание и свободными руками схватил Носфи.
Она, видимо, была уверена, что сможет удержать меня магической верёвкой, и не успела ответить на контратаку. Мне удалось перевернуть её на кровать, и я быстро попытался сбежать из комнаты.
— Господин Канами! Light Staff!
Все входы и выходы, включая окна, тут же закрылись решётками из света. Я понял, что в них вложено нелепое количество магической силы, и мне пришлось остановиться. Если попытаюсь сбежать напрямую, меня просто схватят сзади.
Я обернулся и крикнул:
— Носфи! Сейчас не время для этого! Хотя бы дождись, пока я верну воспоминания! Таков правильный порядок!
Она поднялась с кровати и продолжила улыбаться и тихо смеяться.
— Да, сначала я собиралась именно так. В правильном порядке моя незавершённая привязанность должна была разрешиться последней. Поэтому я думала, что сперва вы вернётесь на поверхность, спасёте сестру, спасёте Лорде, постепенно вернёте воспоминания, и уже потом я приведу свои чувства в действие. Да, я и сейчас думаю, что это правильно. Это определённо был бы самый верный способ.
— Тогда почему ты делаешь не так?!
Её ответ оказался рациональнее, чем я ожидал. По сравнению с врагами, с которыми раньше невозможно было разговаривать, разница была очевидна. Но именно это, наоборот, ускорило мой страх. Проще говоря, Носфи создала эту ситуацию вполне логично.
— Я кое-что поняла, наблюдая за Лорде и господином Канами. Нет, я думала об этом и тысячу лет назад.
Носфи говорила без колебаний, и в ней не было ни признака растерянности. Как я и подумал раньше, всё, что она делала, было итогом тщательного размышления.
— Тот, кто прав, всегда проигрывает.
Так она объяснила свою вспышку. Затем рассмеялась, но в глазах стояли слёзы, и вид у неё был жалкий.
Я потерял дар речи от простоты её логики. Я ожидал более сложного и странного ответа, но такого совсем не предвидел.
— Тысячу лет назад я потеряла всё, притворяясь взрослой. Тогда у меня был шанс завоевать вас, но я его упустила. Меня учили поступать правильно, и я поступала правильно, а в итоге остались только смерть и сожаление. Я не удовлетворена таким результатом. Это мир, где добро не возвращается тем, кто делает добро. Чем больше хорошего я делала, тем несчастнее становилась моя жизнь. Я никак не могу быть довольна таким концом...
Её признание было слишком прямолинейным для незавершённая привязанность. Слишком обычной вещью, которая может случиться за жизнь. Но к нему прибавился вес слов мёртвого человека, и оно стало чем-то неуправляемым. Я не мог просто сказать: «Ты не права». Лёгких слов утешения у меня тоже не было. Я молчал, а продолжались только крики её души.
— Если взрослость такова, я её не хочу. Я хочу быть ребёнком, как все остальные. Я не хочу жить жизнью понимания. Быть хорошей девочкой тяжело. Очень, очень тяжело. Я больше ничего не могу...
Было ясно, что она завидует Лорде и мне. Возможно, из-за её природного склада в этом не было тёмного оттенка ревности. Она просто завидовала. Поэтому лишь пыталась подражать всем остальным.
Я мог это понять. Это было накопление моих собственных недоразумений. Не Лорде, а именно девочка передо мной оказалась больше всех потрясена вчерашней чередой событий. В конце концов прошлой ночью Носфи достигла предела. И теперь она была на грани того, чтобы сломаться в самой сердцевине своего существа.
— Всё именно так, как сказала Лорде. Она и правда взрослее всех. Она действительно понимает смысл жизни. Если просто изображать хорошую, ничего не изменится. Просто поступать правильно... от этого счастливой не станешь!
Меня подавил слабый голос, вырвавшийся из неё и выражавший чувства, действительно шедшие из самой глубины сердца. Я пытался убеждать её, но вместо этого она всё успешнее убеждала меня.
— Меня всегда учили: поступай правильно, поступай правильно! Как меня учили, так я и пыталась жить правильно! В конце концов я умерла, оставаясь «правильной»! И только потом наконец поняла! Слово «правильно» существовало лишь ради удобства тех, кто меня учил! Да, где-то в глубине души я всегда это знала! Чем ты правильнее, тем хуже тебе будет!
Честно говоря, я понимал, откуда это идёт. Только моего опыта в этом мире уже было достаточно, чтобы знать слишком многое, и, хотел я того или нет, меня затянуло её напором. Я не мог сдвинуться ни на шаг, а Носфи приближалась ко мне. Я не мог отвергнуть её — потому что эта девочка искренне искала счастья. В ней не было злого умысла, и, конечно, не было враждебности. Была только привязанность. Слишком прекрасная, чтобы просто отмахнуться.
— Поэтому сейчас, думаю, самое время сказать честно. Я всегда, всегда хотела ошибиться.
Наконец истинная незавершённая привязанность Похитительницы сущности света была раскрыта.
— Даже если я буду ошибаться снова и снова, я всё равно хочу быть счастливой, хочу оставаться счастливой и закончить счастливой. Вот моя незавершённая привязанность...
Не успел я заметить, как Носфи оказалась на расстоянии вытянутой руки. Она взяла моё лицо в ладони.
— Я знаю, что это неправильно... но всё равно хочу забрать у вас всё, господин Канами. Спустя тысячу лет, здесь и сейчас...
В её чёрных глазах безумно отражался только я.
Я понимал, что я ей действительно нужен, но так легко кивнуть в ответ не мог. Словно пытаясь уйти, я снова проверил, чего она хочет.
— Если ты получишь это «доказательство», тебе станет достаточно? Ты правда думаешь, что так сможешь исполнить свою незавершённая привязанность? Прости, но я не...
— Но... я ни о чём другом думать не могу...
Ответ последовал сразу.
Я растерялся от того, что она совсем не колебалась. Если я дам ей желаемое, возможно, испытание шестидесятого этажа закончится. Для меня это была бы не худшая сделка. Искушение было большим, и путь — очень простым. Но рассудок сомневался, что всё может быть так легко. В конце концов, ситуация никогда ещё не становилась лучше оттого, что я выбирал лёгкий путь. Кроме того, в самой основе это не было «правильным поступком». Это само собой разумелось. На данный момент это уже практически насилие. Юридически и по-человечески — за границей допустимого. С этой точки зрения я не думал, что незавершённая привязанность действительно исполнится.
Конечно, в этом неразумном мире одна лишь «правильность» могла привести к несчастью. Возможно, лучше было выбрать «неправильное».
Но правда ли она будет довольна тем, что получит, совершив такую ошибку? Не создаст ли это только новые сожаления?
Как бы всё ни закончилось, я мог представить Носфи, которая шепчет себе: «И это тоже неправильно». Не только Отзывчивость говорила мне об этом; то же самое подсказывала интуиция, сформированная прошлым опытом. Но поверх всего этого... мои мысли крутились и крутились, как во время боя. А в конце была девочка с золотыми глазами и длинными сияющими волосами. Девочка, которая всегда продолжала жить в моём сознании.
Ластиара Хузъярдс.
С тех пор как вчера прозвучало слово «невеста», я знал: Ластиара — главная причина, по которой я никогда не смогу принять Носфи. Рациональнее всего было бы воспользоваться положением «мужа» и обратить Хранительницу в свою пользу. Один этот поступок больше чем наполовину ускорил бы наше возвращение на поверхность. Но, даже понимая это, я не мог. Всё было очень просто... потому что мне нравилась другая девушка. Поэтому я не мог принять то, что мы женаты, даже как ложь. Это была моя единственная причина, к тому же детская.
Поняв это, я перестал взвешивать варианты. Отпустил рациональное, расчётливое мышление, и слова сами сорвались с губ. Это были мои настоящие чувства, о которых я думал снова и снова.
— Нет, Носфи. Я не могу этого сделать. Совершенно не могу...
Не привыкший спорить с собственным сердцем, я посмотрел ей в ответ и выдавил эти слова.
Взамен сердце наполнилось холодным сожалением. Я предпочёл Ластиару — девушку, которой здесь не было, — Носфи, которая прямо передо мной оплакивала своё несчастье. Я отверг её. Это была вина, от которой я уже никогда не смогу отделаться. Носфи будет больно. Её лицо исказится, она, возможно, заплачет. Если в конце концов всё дойдёт до боя с ней, виноват буду я. Я был готов к бою, готов ответить на что угодно. Готов принять любой упрёк.
— Что?
Но моя решимость оказалась напрасной. Передо мной я увидел полную противоположность. На лице Носфи было не выражение печали. Напротив, она улыбалась с приоткрытым ртом, будто неожиданно наткнулась на удачу. Сильнее всего изменилась её магия. Она заметно уменьшалась, а тело Носфи бледнело.
Я понял, что происходит. Это было явление, возникающее, когда Хранитель исполняет незавершённая привязанность. Ей становилось всё труднее поддерживать тело, потому что сожаления, удерживавшие её, больше не связывали её воедино. Она становилась такой прозрачной, словно само её существование исчезало из мира.
— Носфи... твоё тело...
Я указал на неё, сбитый с толку внезапным поворотом.
— А? Ох, да, что со мной?
Носфи, ошеломлённая до смеха, пришла в себя. Она поднесла руки к глазам и обнаружила странное явление, происходившее с ней.
— Моё тело бледнеет? Таково ощущение, когда незавершённая привязанность разрешается?
Похоже, она тоже знала значение этого явления. Теперь, здесь, она поняла, что часть самого дорогого желания её жизни исполняется. Даже широко раскрыв глаза от удивления, она молча начала обдумывать ситуацию. Возможно, размышляла об истинной природе своей незавершённая привязанность. Это было понятно. То, что, как ей казалось, было недостижимо, неожиданно упало ей прямо в руки. Естественно, человек стал бы искать причину.
Носфи, найдя объяснение, рассмеялась ещё громче. Смех был немного нелепым. Он совсем не подходил её обычной скромной чувствительности. Она смеялась без удержу. Поняла собственную незавершённая привязанность — и смеялась над ней. Нет, звук, выходивший из её рта, был слишком искривлён, чтобы назвать его просто смехом. Она смотрела на что-то сверху вниз и смеялась над этим от всего сердца.
— Носфи? Твоя незавершённая привязанность правда исчезла? — спросил я боязливо, лишь наполовину убеждённый.
— Ха-ха-ха! Да, одна — хотя, похоже, не все. И теперь я наконец вижу мою настоящую незавершённая привязанность и её истинный смысл.
Она кивнула, теперь уже в приподнятом настроении.
Хотя я отверг её просьбу? — невольно подумал я.
— Что это за момент такой?
— Просто я хотела думать, что это не может быть правдой, но... что есть, то есть, полагаю, — сказала Носфи, продолжая серьёзно кивать самой себе.
Я не мог кивать вместе с ней. Хотя попытка не удалась, Носфи пыталась напасть на меня. Ошибки она не совершила. Мне было неуютно оттого, что всё закончилось так легко, хотя она так долго твердила, что именно ошибка — незавершённая привязанность, удерживающая её здесь.
Видя, что я всё ещё не убеждён, Носфи продолжила объяснять:
— По-видимому, господин Канами, для меня «совершить ошибку» до сегодняшнего дня означало «отвергнуть правильное». Всё, что мне нужно было, — отвергнуть его...
Только это она и сказала. Видимо, ей казалось, что этим всё объяснено. Она оставила меня с вопросительным лицом, а сама снова подняла взгляд к небесам и рассмеялась.
— Э-хи-хи-хи, а-ха-ха-ха-ха! Так вот как оно! Ха-ха, я Святая или Знамя, или ещё что-то! Как смешно! Хорошо же смеётся, правда?! А-ха-ха-ха!
Она продолжала смеяться. Честно говоря, это было жутко. Но она смеялась с таким удовлетворением, что я боялся её остановить. Я заговорил осторожно, чтобы не погасить её улыбку.
— Эй, Носфи... тогда в чём твоя настоящая незавершённая привязанность? Я хочу понять, так что можешь объяснить немного проще?
— Хм, хи-хи... если коротко, я бы сказала: я хочу быть неразумно эгоистичной!
Носфи обернулась ко мне с кошачьим выражением и объяснила:
— Всю жизнь я прожила, ни в чём не позволяя себе эгоизма. Похоже, для облегчения этой досады годилось что угодно. Это оказалось слишком просто и потому совсем неочевидно, хи-хи-хи.
Ответ звучал правдоподобно. Он объяснял внезапную прозрачность её тела. Но полностью я не поверил, потому что подозрительность, которую ощущал в ней с самого начала, только усилилась.
— Эм, значит, ты имеешь в виду...
— Я просто высказала свои эгоистичные желания и немного облегчила печали жизни. То есть моё тело от этого стало легче. И ещё, эм... простите, господин Канами. Было совершенно не туда говорить, что мне нужно «доказательство» нашей связи. Всё, чего я хотела, — быть эгоистичной. Да, только это.
Когда она сказала это, посох света, перекрывавший мне путь к бегству, исчез. По крайней мере, она больше не пыталась силой заставить меня обменяться клятвами. К счастью, похоже, её незавершённая привязанность была не настолько сильна, чтобы требовать удерживать меня магией. Теперь это было куда более скромное желание.
Неужели Носфи правда сможет исчезнуть так же легко, как Лорвен? Правда? — подумал я.
— Серьёзно, твоя незавершённая привязанность — просто сказать что-то эгоистичное?
— Да, только это. Поэтому вам не обязательно меня слушать, господин Канами. Похоже, достаточно, чтобы я это произнесла.
Она действительно говорила, что мне не нужно ничего делать. Незавершённая привязанность, которую исполнить до смешного легко. Конечно, до того, как она смогла быть честной с собой, наверняка было много страдания. Но я не мог поверить, что этим закончится моя битва с Хранительницей шестидесятого этажа.
— Нет, Носфи. Я не хочу, чтобы было недопонимание. Не то чтобы я вообще не желал слушать твои эгоистичные просьбы. В этот раз я не мог, но немного-то я выдержу...
Я предложил ей помощь, пусть даже ради собственного успокоения.
— Хи-хи, вы очень-очень добры.
Носфи хихикнула с улыбкой, которой я вчера совсем не видел.
— Хорошо, добрый господин Канами. Я принимаю ваше предложение.
Она тоже засмеялась по-кошачьи и плавно приблизилась ко мне, пытаясь взять за руку. Мои чрезмерно острые чувства уловили начало движения, но в нём не было ни малейшего следа магии или враждебности, поэтому я не мог просто оттолкнуть её.
— Я буду эгоистичной. Если вы не против, пожалуйста, подбодрите мою подругу Лорде. Я не прошу вас убедить её, но помогите ей вернуться к той, какой она была вчера.
— Лорде?
Даже когда она сжала мою руку, это показалось немного антиклимаксом. Её новое эгоистичное желание было чистым и таким, в котором я не мог ей отказать.
— Я хочу помириться с Лорде. Всё-таки мы подруги.
— Ну, если ты этого хочешь, я могу. Подбодрю её и помогу тебе с ней помириться.
— Спасибо огромное! Вы очень добры!
Теперь, когда я выслушал её эгоистичное желание, она снова засмеялась. Словно достигла вершины счастья всей своей жизни.
— Ты... выглядишь счастливой. Нет, ну, ты будто нашла ответ на главный вопрос своей жизни, так что, пожалуй, я могу понять.
— Хи-хи-хи! Простите. Но теперь, когда я знаю, что это моя незавершённая привязанность, я просто не могу сдержать смех.
— Конечно, сдерживаться нехорошо. Нужно говорить то, что хочешь сказать, и смеяться, когда хочешь смеяться.
Хотя, знаешь, у всего есть пределы, — добавил я про себя. Честно говоря, её внезапный разворот на сто восемьдесят градусов меня озадачил.
— Да. Поэтому оставшуюся жизнь я наполню эгоизмом, пусть и понемногу. Хи-хи, я рада. Я так рада, что встретила вас и Лорде. Мне кажется, всё сложилось хорошо именно потому, что прежде всех остальных я встретила вас двоих. Мне кажется, это судьба — что мы трое оказались вместе в этот день, в этом месте и в этой ситуации. Да, это судьба! Благодаря вам двоим я поняла, кто я на самом деле!
Носфи отпустила мою руку и направилась к двери. Она, похоже, была по-настоящему довольна. Шаги её стали лёгкими, будто она вот-вот начнёт подпрыгивать.
Перед тем как открыть дверь и выйти, она обернулась.
— Ах да, Лайнер лежит в коридоре на бамбуковой циновке, пожалуйста, заберите его. Уверена, если я с ним заговорю, всё усложнится, так что не могли бы вы передать ему мои извинения?
Раньше я не видел Лайнера в комнате — видимо, потому, что его выбросили наружу.
— Да, конечно...
— Тогда спасибо. Правда... спасибо, — сказала она с нажимом. Уже перед самым уходом она подняла взгляд в воздух и пробормотала себе под нос: — Я больше не буду себя сдерживать. В конце концов, я наконец стала ребёнком.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...