В отличие от Подземелья, каким оно было до сих пор, шестидесятый этаж был устроен чрезвычайно упорядоченно. Более того, это был почти образцовый этаж босса: широкий, открытый и просторный. Десятый этаж был огнём, тридцатый — кристаллом, сороковой — сплошной прерией. А шестидесятый был светом. Свет был везде, куда ни посмотри; над мраморным полом не было ничего, кроме света. Но это был не болезненный свет шестьдесят первого этажа — этот щадил глаза. Хотя всё пространство было наполнено светом, я всё равно мог держать глаза открытыми.
Благодаря этому я мог прямо осмотреться. Белая земля была так отполирована, что её можно было принять за плитку; она лежала совершенно ровно, без единого изъяна. Из пола, словно светляки, поднимались бесчисленные белые шары света. Приглядевшись, я заметил, что между ними есть тонкие различия в цвете. Одни были от бледных до насыщенных, у других были радужные края, третьи же были тёмными, почти чёрными. Пространство, где свет был соткан внутри света, напоминало дрейф во сне.
И в центре этого пространства стояла девочка, которая как раз поднималась, будто пробуждаясь от сна. Её мягко колыхавшиеся волосы, казалось, доставали до самых пят. Как и окружавший её свет, они заключали в себе мириады цветов. Сначала я различил красный, синий и жёлтый, потом заметил, что к ним примешаны ещё фиолетовый, оранжевый и зелёный. Но бесконечные цвета, от которых рябило в глазах, постепенно сходились в один. Цвета смешивались с цветами, проходили через дополнительный коричневый и в конце приходили к странному каштановому оттенку. Его глубина, казалось, менялась в зависимости от угла, под которым я смотрел.
Девочка с такими фантастическими волосами была юной. Ростом она была примерно с Диа и носила чёрное платье с оборками по подолу и рукавам. Кожа у неё была бледная, глаза — чёрные. На первый взгляд она почти походила на японку, но не совсем. В моём мире её, наверное, приняли бы за наполовину или, может быть, на четверть японку.
Первое впечатление было такое: она красива. Не в том обычном смысле, в каком хвалят другого человека, а так, как бывает красива природа. Настолько она отличалась от обычных людей. Сила её внешности напоминала то чувство, которое я испытал при встрече с Ластиарой. Всё в этой девочке было тонким. Длинные ресницы, узкие глаза, правильный нос, маленькие губы. Но если Ластиара сияла, то эта девочка затягивала в темноту. Очарование было совершенно иного рода, и всё же впечатление от них было одинаковым.
Иными словами, она была красива... но крайне подозрительна. Поэтому, на случай если придётся сражаться, я осторожно осмотрел её через Анализ.
[Система] [Шестидесятый Хранитель] Похититель сущности света
Сомнений не было: передо мной шестой Хранитель Подземелья.
— А? Это Подземелье? — пробормотала девочка, вставая и щурясь. Она оглядела залитое светом пространство и наконец заметила меня. В этот миг её глаза широко раскрылись. — О! О! Господин Канами! Вы пришли меня встретить!
Она попыталась пойти ко мне, но на полпути споткнулась. Быстро поднялась снова и нетвёрдой походкой направилась в мою сторону. От её слишком хрупкого вида мне представился младенец, тянущийся к матери. Но расслабляться я не мог. Да, она выглядела слабой, но всё равно была на одном уровне с Лорде и Лорвеном. Я положил руку на Полумесяц Пектолазри у пояса и следил за её движениями.
Однако она проигнорировала моё молчаливое предупреждение, подошла вплотную и, будто захлёбываясь чувствами, прошептала:
— Да, я так скучала... Я так долго ждала этого мгновения...
В её словах я не почувствовал ни любопытства, ни враждебности, как у Тиды и Иде. Чем меньше становилось расстояние между нами, тем сильнее росла моя настороженность, но следующие её слова принесли волну облегчения.
— Всё как задумано. Именно так вы и выглядели тогда, господин Канами. Значит... это тело в том теле... наверное, доказательство. Вы знаете, как долго я ждала этого момента? — Девочка назвала меня Канами и смотрела на меня мягкими глазами.
Убедившись, что мы были если не друзьями, то по крайней мере знакомыми, я убрал руку с рукояти меча.
— Ну тогда, господин Канами, пожалуйста, прикоснитесь ко мне и погладьте меня. Если вы хоть раз меня погладите, я, конечно, смогу исчезнуть. Больше мне ничего не нужно... — Она сложила руки и пожелала собственного исчезновения. В тот же миг расстояние между нами стало нулевым.
Внезапный поворот событий ошеломил меня. Но я быстро пришёл в себя и немного встряхнулся. Если можно всего лишь погладить девочку и пройти шестидесятый этаж, я был бы рад. Её желание исполнится, и моё тоже.
— Э-э... ладно... — Решив, что вреда никому от этого не будет, я протянул руку, положил ладонь ей на голову и осторожно погладил волосы.
— Спасибо вам огромное. Спасибо... огромное... — Она чуть прикрыла глаза, благодаря меня. Казалось, она наслаждалась этим всем своим существом.
Девочка вытянулась на цыпочках и расслабилась, продолжая принимать мои поглаживания. По её выражению я определённо чувствовал признаки исчезновения. Даже мне, ничего не знавшему о ситуации, было ясно: этот день, это мгновение и были её настоящим желанием. Из полуприкрытых глаз упала капля воды, и занавес её истории опустился. Я чувствовал это через Отзывчивость. Наконец-то, теперь её долгая-долгая битва закончилась. Я был в этом уверен, и, возможно, она тоже. Оставалось только проводить её последние минуты.
С этой мыслью я гладил, и гладил, и гладил — примерно пятнадцать минут. Я не хотел мешать её последним мгновениям, но в конце концов больше не выдержал и произнёс несколько слов:
— Ты... не исчезаешь, да?
— Кажется... нет... — ответила она, немного смутившись.
Мы оказались в одинаково неловком положении. Казалось, она вот-вот может исчезнуть, но этого не происходило. Её тело всё ещё было здесь и не потеряло ни капли жизненной силы.
— Почему? — повторяла она снова и снова, быстро отступая от моей ладони. Потом, повторив вопрос ещё несколько раз, она отчаянно схватила обе мои руки. — Пожалуйста, поверьте мне, господин Канами! Я никогда не лгу! Я долго... всегда, всегда, всегда, всегда ждала...
— Подожди. Мне нужно сказать кое-что очень трудное. Сначала выслушаешь? — перебил я её. Если бы она просто счастливо исчезла, я бы, наверное, ничего не сказал. Но этого не случилось, и теперь я должен был сказать ей, что не имею права слушать то, что она хочет рассказать.
Увидев мой серьёзный взгляд, она кивнула, и я начал объяснять медленно, чтобы не спровоцировать её.
— На самом деле у меня нет воспоминаний тысячелетней давности... поэтому я не помню, кто ты. Честно говоря, я вообще не понимаю, о чём ты говоришь...
— А? — От удивления у неё приоткрылся рот.
— Поэтому я хотел бы нормально представиться. Меня зовут Айкава Канами. А ты?
— В-вы забыли? Всё? Даже моё имя? — спросила она, так и не представившись. Это было понятно. Если бы кто-то из моих друзей потерял память, я уверен, что сказал бы то же самое с точно таким же выражением лица.
— Прости, я правда не помню... — ответил я и кивнул. Я хотел сохранить её спокойствие и рассудительность, поэтому многого не объяснял.
Мой ответ, похоже, озадачил её. И всё же в её глазах зажёгся свет понимания. В ней было желание принять ситуацию и двигаться дальше. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы прийти в себя. Сделав глубокий вдох, она отступила на шаг, приподняла подол платья и присела в реверансе. Её жест был столь же благоговейным и изящным, как у Лорде.
— Понимаю. Тогда я представлюсь ещё раз. Меня зовут Носфи. — В её голосе звучали и грусть, и гордость. — Я сражалась на войне как Знамя Юга. В то время вы были Командующим Королевской гвардии Севера. В конце я умерла, а вы выжили и затем создали Подземелье... — Она говорила так, будто хотела убедиться, что я знаю случившееся, раз воспоминаний у меня нет. С тем, что я уже знал, крупных противоречий не было. — Всю ту битву я искала вас. Я думала о вас до самой смерти. Потом после моей смерти вы выбрали меня Хранителем Подземелья. И вот теперь, тысячу лет спустя, моё давнее желание исполнилось... точнее, должно было исполниться, но, похоже, мой долг Хранителя ещё не завершён. Интересно, почему... правда, почему...
В каждом её слове я чувствовал обожание ко мне. Но это было странно. Она не выглядела потрясённой моей потерей памяти. Не казалась удивлённой и тем, что не смогла исчезнуть. Даже Отзывчивость не помогала мне лучше понять её эмоции. Словно я смотрел на солнце и не мог увидеть, что скрывается за его светом. Она совершенно отличалась от всех Хранителей, которых я встречал.
— Простите. Это не имеет отношения к господину Канами, потерявшему память, — извинилась Носфи. Казалось, она бросала в меня случайные слова, чтобы посмотреть на реакцию. Затем она сменила тему, будто её это особенно не беспокоило. — Но почему у вас нет воспоминаний? Насколько я слышала в последний раз, всё шло гладко.
У меня не было ответов насчёт незавершённых привязанностей Носфи, но на вопросы о себе я точно мог ответить.
— Ну, в конце событий тысячелетней давности человек по имени Апостол Регаси натворил много проблем, и меня призвали в ещё недостроенное Подземелье. Кроме того, в этом времени нет Тиары, а моя сестра спит наверху. Так что сейчас я иду по Подземелью в обратном направлении.
— Тиары нет здесь, а ваша сестра спит? Значит, вам действительно нужно вернуться на поверхность.
Пока мы заканчивали этот разговор, Лайнер, наблюдавший с расстояния, подошёл ближе.
— Сиг, ты в порядке? — Судя по всему, он увидел, что мы спокойно разговариваем, и решил, что боя не будет.
— А это кто? — спросила Носфи, посмотрев на него.
— Это Лайнер Хеллвиллшайн, рыцарь, который работает со мной.
— Хеллвиллшайн? — Она немного удивилась, услышав это имя, но быстро взяла себя в руки. — Приятно познакомиться, Хеллвиллшайн. Я Знамя Юга... нет, Хранитель Подземелья, Похититель сущности света, Носфи, — изящно сказала она и протянула правую руку для рукопожатия.
— Приятно познакомиться. Можешь звать меня просто Лайнер, — сказал он, пожимая ей руку, поскольку почувствовал, что она не собирается нападать. Жест также служил доказательством того, что они не враги.
— Эм... можно я буду звать вас Хеллвиллшайн, а не Лайнер? — спросила Носфи, всё ещё пожимая ему руку.
В тот же миг Лайнер отпустил её руку и отскочил назад, словно зверь, столкнувшийся с естественным врагом. Его руки были готовы выхватить парные мечи на поясе. Реакция была необычной. Я так увлёкся ею, что сам чуть не вытащил меч, но, похоже, Лайнер и сам не понимал, что произошло.
— Носфи, что ты сейчас попыталась со мной сделать? — спросил он с серьёзным выражением.
На лице Носфи появилось такое же серьёзное выражение, и она поспешно начала извиняться.
— Мне очень жаль! Я думала, моё проклятие полностью исчезло, но, похоже, что-то всё же осталось. Я вовсе не хотела причинить вам вред! Пожалуйста, поверьте мне!
— Остатки проклятия?
— Да. Его наложили на моё тело ещё до моего рождения. Я думала, оно исчезло, когда я прошла очищение смертью, но, похоже, нет. Мне очень жаль, Лайнер. Клянусь, я больше никогда не дам ему проявиться.
Слово «проклятие» напомнило мне о Жнеце, которая находилась под тем же «проклятием», что и Мрачный Жнец из сказок, то есть не могла существовать, пока её воспринимали. Похоже, у Носфи была похожая ситуация. Условием снятия проклятия Жнеца была смерть Лорвена, а у Носфи — её собственная смерть.
— Нет, всё нормально... — Лайнер явно был тронут её искренним извинением и подошёл снова пожать ей руку.
— Может быть, из-за того, что я потеряла проклятие, мне очень свежо. Не могу поверить, что могу нормально пожимать руку. Лайнер, можно я немного поглажу вас по голове? — Даже после всего этого её интересовало только это.
Разумеется, Лайнер покраснел и снова попытался сбежать.
— Что? Почему?!
— Это может разрешить мою незавершённую привязанность и позволить мне исчезнуть. Пожалуйста? — Она схватила его руку и не отпускала, крепко держась и заглядывая ему в глаза.
Под таким давлением Лайнер кивнул.
— Ну... немного можно, наверное...
— Хорошо. — Получив разрешение, Носфи протянула руку и начала гладить Лайнера по голове, как я до этого гладил её. Зрелище было странное. В глубинах Подземелья, где потеря концентрации означала верную смерть, юная девочка гладила юного мальчика по голове, пока они продолжали держаться за руки. Эта сцена длилась несколько секунд.
— Большое спасибо. Но, похоже, это тоже не исполнило мою незавершённую привязанность.
— Ну разумеется. Я же вообще с тобой не связан. — С ошарашенным и смущённым видом Лайнер отстранился. После этой череды взаимодействий ему, кажется, стало крайне неуютно рядом с Носфи.
Я решил, что лучше поговорить с ней самому.
— Носфи, у меня к тебе много вопросов, но думаю, сначала нам стоит вернуться. Даже если это твой этаж, здесь всё равно опасно. — Сам факт, что мы добрались до шестидесятого этажа, уже был серьёзной победой, и это была всё ещё первая попытка. Я решил, что сейчас как раз подходящий момент завершить исследование, и начал готовить Связь.
— Что значит «вернуться»?
— В Подземелье есть город, воссоздающий Север тысячелетней давности. Мы используем его как базу, пока пытаемся вернуться на поверхность. Там же живёт Хранитель пятидесятого этажа, Лорде.
— Северный город тысячелетней давности... Лорде? — Выражение Носфи, всё это время бывшее мягкой улыбкой, потемнело.
— Есть проблема?
— Господин Канами, пожалуйста, отведите меня к Лорде.
— Что ты собираешься с ней сделать? От твоего ответа зависит, поведу ли я тебя. — Почувствовав в ней зловещую перемену, я остановил заклинание. Я был неосторожен, потому что она дружелюбно относилась ко мне, но она всё ещё была человеком Юга, который тысячу лет назад враждовал с Севером. Возможно, она несовместима с Верховной королевой Лорде.
— Я просто хочу поговорить с ней.
— Сначала скажи, о чём хочешь говорить. Иначе я не смогу взять тебя с собой. Лорде... друг. Если ты собираешься что-то с ней сделать, мы станем врагами прямо здесь и сейчас. — Слово «друг» я выбрал после некоторых раздумий.
Носфи поняла, что я на стороне Лорде, и медленно заговорила:
— Не могу сказать, что не держу на неё зла. Всё-таки она меня убила, так что у меня есть свои чувства к ней. Но это мелочь, и я не собираюсь ворошить прошлое. Я хочу поговорить о её нынешнем положении. Возможно, именно она сможет разрешить мою незавершённую привязанность.
Её чувства казались искренними. Отказать было трудно, ведь речь шла о разрешении её привязанности и исчезновении. Учитывая её дружелюбие до этого момента, я решил позволить им встретиться.
— Хорошо, я отведу тебя. Но я буду рядом, когда вы будете говорить.
— Да, меня это устраивает. Пожалуйста, не делайте такое лицо, господин Канами. Я не собираюсь снова сражаться с ней.
Я действительно не чувствовал в ней желания драться. По крайней мере, она не хотела встретиться с Лорде ради боя.
— Хорошо. — Я вернулся к лестнице, ведущей на шестьдесят первый этаж, и создал магическую дверь. — Связь.
Мы втроём прошли сквозь неё и вернулись в замок, приведя с собой Хранителя, который не знал, что удерживает её здесь.
◆◆◆◆◆
Мы благополучно вернулись в нашу комнату, и я сразу применил Измерение, чтобы выяснить, где Лорде. Она была одна в саду и рассеянно стояла на месте. Интересно, закончила ли она работу на сегодня? Мы пошли через замок, чтобы свести двух Хранителей вместе. Пока мы шли, Носфи заплетала свои слишком длинные волосы. Мне показалось, что это настоящее мастерство, но, видимо, оно было возможно только потому, что волосы доставали до пола. Она перекинула волосы сзади вперёд, ловко собрала их в косу и перевязала чёрной лентой, хотя я не понял, откуда она её взяла.
Когда мы добрались до сада, она как раз закончила заплетать волосы в две длинные косы.
Лицо Лорде просияло, когда она заметила наше приближение. По её выражению было ясно, что она ждала нашего возвращения.
— О! С возвращением, Канамин, Лайнер! А?! Носфи?! — Увидев девочку рядом с нами, она издала совсем не по-лединому неприличный вскрик.
— Я вернулась, Лорде. Они любезно привели меня сюда с шестидесятого этажа. Это проблема?
— А? Вы добрались до шестидесятого?! Нет, точнее, Канамин, ты правда вытянул самую короткую соломинку из всех коротких, да? Ты-то в порядке, Канамин, а вот у меня проблемы! Ужас, ужас, ужас! — закричала Лорде, и всё её тело вспыхнуло такой магической силой, что хвост распустился. Зелёные волосы мягко взметнулись вокруг неё, а крылья за спиной, до этого плотно сложенные, раскрылись.
Её крылья, волосы и магия, одинаково зелёные, переплелись, слились и превратились в пару гигантских крыльев. Они были настолько огромны, что частицы изумруда, стекавшие с них, походили на звёздную пыль. Они сотрясли весь сад и привели его в беспорядок. Затем она выжала из тела ещё больше магии, сгустила зелёную силу в руке, и та изменила форму. Это была винтовка крупнее самой Лорде. Или, скорее, штык, если судить по остроте наконечника. Я знал, что огнестрельного оружия в этом мире нет, но эта форма иначе как ружьём не называлась.
С огромными крыльями и штыком Лорде действительно была монстром, достойным звания Хранителя пятидесятого этажа. Я впервые видел её такой, но был уверен: теперь она полностью готова к бою.
— Лорде, как давно мы не виделись... кажется, с тех пор, как ты убила меня. — Носфи говорила мягко, словно обращалась к испуганному котёнку, хотя на неё обрушивалась эта убийственная волна магии.
Лицо Лорде сморщилось, и она ответила, направив на Носфи остриё штыка:
— Н-нет! Я же тебя не убивала, верно?! Ты сама вдруг взорвалась! Я так удивилась, когда увидела, как тебя внезапно поглощает!
— Я не думала, что смогу победить тебя, если не использую столько магической силы, что уничтожу себя. А значит, по сути, ты меня убила, разве нет?
— Ну, эй, на войне так и должно быть! Ничего личного, да?
— Нет, конечно. Я больше не обижаюсь на тебя и не хочу с тобой сражаться.
— А? Правда?
— Правда.
— О... — Магия Лорде рассеялась со свистом, как сдувающийся шарик. Ружьё на её правой руке исчезло, а крылья за спиной уменьшились. Перемена была очевидной.
— Правда, из-за тебя меня поглотил континент, но это также спасло мне жизнь. После этого, благодаря тому что меня поглотил континент, я наконец смогла спокойно поговорить с господином Канами. Поэтому я не так уж сильно на тебя обижаюсь.
— О, после войны и всего такого, когда он был в самом разгаре создания Подземелья? Ты смогла нормально поговорить с Канами? Вот это неожиданность. Если всё решено, скажи это сразу!
В тот миг, когда она поняла, что боя не будет, Лорде была готова поприветствовать старую знакомую. Она снова собрала распущенные волосы в хвост и подошла к Носфи.
— Да. Никаких обид больше нет. Нет причины сражаться с тобой. И думаю... мы с тобой уже не те, кем были раньше, верно? — Носфи пристально смотрела на Лорде и отвечала с чуть затенённой улыбкой.
— Ха-ха-ха, ну и хорошо. А я боялась, что со мной опять будут обращаться как с вороватой кошкой и почти убьют!
— Ты больше не представительница Севера, ты Хранитель. Как и я Хранитель, а не представительница Юга. Мы одинаковы, так почему бы нам не стать подругами?
— О, я понимаю, о чём ты! Мы можем разговаривать! О, сестрица, я так тронута! Мир — лучше всего, правда? Ах, как хорошо начать заново, да? Да. Если бы нам не приходилось занимать такое дурацкое положение, мы все могли бы понять друг друга! А теперь пора это доказать!
— Поэтому я хотела бы, чтобы ты позволила мне тоже жить здесь с тобой...
— Да-да! Можешь оставаться сколько захочешь в любой комнате на выбор в замке Королевы демонов!
— Замок Королевы демонов? Значит, это всё-таки замок Виайсии... — Носфи угадала прежнее название замка, оглядываясь вокруг. Похоже, она уже бывала здесь раньше.
— О... Наверное, я не могу позволить тебе здесь находиться, да? Ты ведь спасительница Юга и всё такое. Разве ты не хочешь увидеть мир в Виайсии?
— Хм? Нет, мне хорошо здесь. Мир — это хорошо.
— Хм, хм? Но ведь раньше ты воевала с Севером...
— Да, верно. Ради мира во всём мире.
— Если это было ради мира во всём мире, зачем ты мешала мне? Я тоже очень старалась ради мира во всём мире!
— Думаю, просто форма мира у каждого своя. Возможно, мир во всём мире не осуществится, пока не останется один-единственный последний человек. Это была совершенно бесполезная война, правда?
— Серьёзно?! Верхушка того времени сказала бы такое?!
— Я лишь делала то, что считала правильным, и не то чтобы особенно пылала страстью к миру во всём мире. У меня нет особой «привязанности» ни к странам Севера, ни к странам Юга. Скорее... — Носфи пристально смотрела не на замок Виайсии, а на Лорде. Потом, подняв глаза из-под ресниц, она сладким голосом спросила: — Лорде, не хочешь меня похвалить?
Просьба была совершенно неожиданной. Лорде недоумённо склонила голову набок.
— Я? Похвалить тебя?
— Да, я хочу, чтобы это была именно ты. Хочу, чтобы ты похвалила меня за мои старания в той битве. Тогда, возможно, я смогу исполнить свои незавершённые привязанности. — Она прикрывалась своими незавершёнными привязанностями, как щитом.
Лорде знала правила Хранителей, поэтому отказаться не могла.
— Эм-м, ты правда хорошо постаралась, Носфи! Ты была суперсильная!
Носфи молча приняла неловкую похвалу Лорде с улыбкой. Несколько мгновений она обдумывала услышанное, ничего не говоря.
Лорде, возможно, не уверенная в собственной похвале, осторожно думала, что сказать дальше, но первой заговорила Носфи:
— Спасибо, Лорде. Это немного вдохновило меня... но, похоже, всё равно не исполнило мою привязанность.
— Ну, видимо, что есть, то есть. Всё-таки тебя хвалит враг...
— Нет, я хочу, чтобы меня похвалила именно ты, потому что ты мой враг. Я всегда хотела, чтобы ты меня признала.
— Нет, все тебя признавали! Я точно признавала! Ты была правда сильная!
Лорде и Носфи сцепили руки и разрешили прежнюю вражду. Хотя я понимал, что это примирение лидеров войны тысячелетней давности и исторический момент, происходящее не казалось реальным. Честно говоря, со стороны это выглядело как обычное примирение любых двух девочек.
Я вмешался, решив, что если оставить их так, они будут флиртовать друг с другом вечно.
— Простите, что прерываю ваше примирение, Лорде, но у меня много вопросов к Носфи. Например, какие отношения у нас были тысячу лет назад и что за проклятие у неё.
— Э-э-э?! Канамин! Неужели?! Ты забыл её? Не только меня, но и Носфи тоже?! — Лорде посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
Но я уже говорил ей, что ничего не помню из тысячелетнего прошлого. Я не понимал, почему она так удивилась.
— Нет, я её не помню. Но я забыл почти всё, что было тысячу лет назад, так что что я могу сделать?
— Но сестру ты помнишь, да? Тогда, если ты не помнишь Носфи... ну, это ведь плохо, да?
— Не знаю. Единственные, кого я помню, — моя сестра, апостолы и Тиара... — Круг людей, которых я узнавал из тысячелетнего прошлого, был не очень широк.
Выражение Носфи изменилось.
— Тиара...
Услышав её шёпот, Лорде поспешно продолжила упрёк:
— М-меня-то ладно, забывай! Но Носфи хотя бы помни! Ты помнишь Тиару, так почему забыл Носфи?! Ты правда ничего не помнишь? Совсем ни капельки?
— Всё хорошо, Лорде. — Носфи остановила её, не дав допрашивать меня дальше.
Комната напряглась, но я не понимал почему. Только взгляды двух людей, помнивших события тысячелетней давности, стали суровыми, а я остался один, не понимая, что происходит.
— Это плохо! Как девушка я не могу просто закрыть на это глаза! Что бы ещё ты ни забыл, Носфи забывать нельзя, ясно? Потому что...
На лице Лорде появилось выражение, которого я никогда раньше не видел. Затем наружу выскочило одно-единственное слово, призванное исправить проблему.
— Канамин, она твоя жена!
— А?
Моя жена?
Даже мой мозг, отточенный сотнями битв, не сразу понял эти два слова. Казалось, время остановилось, и по саду прошёл мягкий ветер. Я стоял молча; слышно было только шелест листьев и травы. Моя жена. То есть она была женой Канами-Основателя? Сами слова я понимал, но смысл не укладывался в голове. Передо мной стояла Лорде с сердитым лицом. Рядом с ней стояла Носфи с печальной улыбкой.
— Ого... — тихо сказал Лайнер у меня за спиной.
Сложные проблемы моего прошлого постепенно распутывались, и я приближался к пониманию. Тысячу лет назад мы с Носфи были женаты. В это было слишком трудно поверить. В голове пронеслись тысячи догадок: метафора ли это, сленг ли, но в текущей ситуации подходил только один ответ. Правда, признать его для себя я пока не мог.
— Лорде... Что ты... имеешь в виду? — спросил я, хватаясь за соломинку и надеясь, что моя догадка неверна.
— Жена значит жена, очевидно же!
— Жена... в смысле супруга?
— А что ещё это может значить?!
— То есть ты говоришь, что в прошлом мы с Носфи были женаты?
— Именно! Вот почему я злюсь!
— Я был её мужем, а Носфи была моей женой. Ты хочешь сказать, что мы были тем, что обычно называют «супружеской парой»?
— Да, вы были супружеской парой! Поэтому Носфи сражалась на Севере! Канамин, ты такой бессердечный!
— А?! — Я оцепенел. Странно, но, возможно благодаря опыту после попадания в этот мир, я был меньше сбит с толку, чем мог бы. Наверное, где-то в глубине сознания я уже был готов к чему угодно. Именно поэтому у меня было время проверить выражение лица Носфи. У неё было прямо противоположное моему выражение, и она пыталась успокоить Лорде, словно это ничего особенного.
— Лорде, это было тысячу лет назад. Страна, признавшая нас мужем и женой, исчезла. Поэтому продолжать говорить, что мы ими являемся, было бы неправильно.
— Но я могу предоставить доказательства! То есть супружеская пара остаётся супружеской даже без этого! Они поклялись друг другу в любви! Разве это не вечно?
Лицо Носфи стало строгим.
— Мы не обменивались никакими клятвами. Это был брак только по названию. Договор, полный лжи и обмана. Бессмысленная церемония. Он совершенно отличался от твоего представления о браке, Лорде. И Канами всё это забыл. Нет ничего глупее, чем утверждать, что сейчас я его жена.
— Глупее?! Но... но! — После прямых слов Носфи Лорде наконец замолчала.
Носфи повернулась ко мне.
— Вам теперь тяжело, правда, господин Канами?
Её глаза, похожие на чёрный агат, пристально смотрели на меня. Я знал: она не потерпит ни лжи, ни ошибок. В ответ на этот тяжёлый вопрос я не мог ни кивнуть, ни покачать головой. Воспоминаний у меня не было, и я понятия не имел, что сказать. Но Носфи приняла мой неответ с улыбкой.
— Вот как обстоят дела, Лорде. Мы больше не супружеская пара; теперь мы чужие люди. Разумеется, тебе не следует говорить об этом, потому что это тревожит господина Канами. Итак, этот разговор окончен. — Носфи силой завершила обсуждение и явно была готова перейти к следующей теме. Возможно, не я, а именно она на самом деле не хотела говорить о нас как о паре.
— Ну, если ты говоришь, что всё нормально, значит нормально, но... я всё равно злюсь!
Носфи проигнорировала Лорде, которая стояла, нахмурившись, и обратилась ко мне:
— Куда важнее то, что произошло тысячу лет назад. Моя история проста. Меня отдали господину Канами после того, как он попытался отомстить Апостолу Ситу, но потерпел поражение. После этого он бежал на Север и вторгся в страну. Затем, в конце, я была побеждена и убита Верховной королевой Лорде. Вот, по сути, и всё.
— Подожди минуту — я проиграл Апостолу Ситу? — Причина начала войны была важна, но сначала мне нужно было узнать о битве между мной и Ситом. Единственное моё воспоминание было о победе над Ситом, так что где-то возникало расхождение.
— Да. Похоже, в последней битве вы победили, но в первой проиграли. Это сломало ваш дух, а я была той, кто вас починил.
— Значит, сначала я проиграл... Ну тогда большое тебе спасибо...
— Благодарить меня не нужно. Это лишь значит, что у меня была роль. Тогда мы оба были просто пешками на доске. Две пешки, случайно оказавшиеся рядом.
— Значит, тысячу лет назад я...
Рассказ Носфи заполнил часть пробелов в той истории: я решил отомстить Апостолу Ситу за убийство сестры и отправился на Юг. Однако первая попытка обернулась провалом, и я попал в руки врага. После этого Апостол Сит заставил меня жениться на Носфи, Знамени Юга, чтобы привязать меня к той стороне. Но каким-то образом я пришёл в себя и сбежал. Поняв, что не могу выиграть войну в одиночку, я объединился с Лорде и сражался за Север. Мы начали конфликт, охвативший весь континент, в попытке убить Апостола Сита. В конце битвы Лорде и я бросили Север и силой погнались за бегущим Апостолом Ситом? Если так, это многое объясняло. После победы над Ситом всё сходилось с тем, что я видел в Массиве восстановления мира. В отчаянии меня убедила Тиара. Мы перешли к созданию Подземелья, были обмануты Апостолом Регаси, и это привело нас к настоящему, тысячу лет спустя...
Правда ли всё это?
— Думаю, примерно так. Но поскольку я была всего лишь пешкой, подробностей того, что случилось с вами после ухода с Юга, я не знаю. Прошу прощения. — Носфи подтвердила, что между нашими знаниями нет крупных расхождений.
Наверное, о подробностях лучше всего спросить Лорде, но она упрямилась и, похоже, не хотела говорить о прошлом. Кстати, как только разговор перешёл к событиям тысячелетней давности, она начала ухаживать за садом. Похоже, она правда не хотела вспоминать прошлое.
— Нет, спасибо тебе за это, Носфи. Я не против, потому что для меня настоящее важнее прошлого. А насчёт настоящего — ты говорила что-то о проклятии?
— Формула заклинания была встроена в моё тело ещё до рождения, и это заклинание всегда вытекало из меня. Но теперь, похоже, я могу его контролировать. Кажется, в процессе превращения в Хранителя я прошла через разного рода очищение, как вы и предсказывали. — Пока она объясняла, из её тела вытекала светящаяся магия. Я почувствовал от этого света странную силу, словно он втягивал всё в себя.
— Этот свет и есть твоё проклятие?
— Свет очарования. С его помощью я смогла объединить солдат Юга.
— Ты очаровывала солдат? Какое мерзкое заклинание...
— На людей с силой оно не действует. Господин Канами, вы и Лорде полностью невосприимчивы к нему, и на Лайнера оно ведь тоже не влияет?
Я оглянулся на Лайнера. Он кивнул, показывая, что в порядке, и я убедился, что Носфи контролирует свою силу. Когда разговор ушёл от событий тысячелетней давности, Лорде снова присоединилась к группе.
— О, я так и знала! Эта сила исчезла, да? Я всё гадала, потому что до слёз яркий нимб пропал. Рада это слышать, Носфи. Теперь мы обе свободны!
— Да, я рада видеть, что ты тоже выглядишь такой беззаботной, Лорде. Мне нравилась и твоя серьёзность, словно ты была проклята, но эта детская улыбка тебе очень идёт.
Лорде обвилась вокруг Носфи, как ребёнок, и та приняла это с состраданием в глазах. Затем Лорде внезапно замерла. Похоже, она поняла что-то важное.
— Хм... возможно, это предвестие моей долгожданной дружбы с девочкой!
— Да, если ты не против того, что я — это я, я буду рада стать твоей подругой.
— Ура! Да-а!
Похоже, подруги-девочки были редкостью. Лорде обрадовалась с самым инфантильным, регрессивным выражением, какое я когда-либо видел у неё. Впрочем, я понимал это чувство. Трудно чувствовать себя спокойно, когда у тебя нет друзей своего пола.
— Это всё ещё не то? — тихо спросила Носфи, пока Лорде обнимала её. Её негромкие слова я расслышал только благодаря Измерению.
— Ладно, Носфи, теперь пойдём поговорим у меня в комнате! Мне нужно обсудить с тобой кучу всего! — Лорде начала утаскивать её за собой.
— Эй, стой! Лорде! У меня к ней ещё много вопросов!
— А у меня с ней много девчачьих разговоров! Как девочкам! Да! Как девочкам!
Лорде очень подчёркивала, что они обе девочки, но речь шла о моих воспоминаниях. Это влияло на будущие походы в Подземелье, так что я считал своё участие обязательным, но, возможно, именно поэтому Лорде так и мешала.
— Лорде, можно эти девчачьи разговоры потом? У меня здесь правда много важных дел...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...