Изо рта Лорвена хлынула тёмно-красная кровь, и зрители ахнули, закричали.
— Хватит! — сказала Жнец. — Я больше не могу! Не уходи, Лорвен! Не оставляй меня одну!
Теперь, когда люди её воспринимали, её тело стало неосязаемым, и её огромная чёрная коса — тоже; дыра в сердце Лорвена осталась открытой, и из неё брызнула кровь.
— Не бросай меня среди незнакомцев! Без тебя я одна буду знать прошлое тысячелетней давности! Ты сделаешь так, что останусь только я!
Она всё ещё удерживала истекающего кровью мечника на месте, крича и плача. Она закатывала истерику как ребёнок — нет, как младенец. От величия опытного мага, которое она показывала вчера, не осталось ни крупицы.
Лорвен, дрожа от боли, откашлял ещё кровь.
— Кха-а! Надо было... знать...
И всё же на ногах он стоял крепко. Его сила, ещё мгновение назад готовая сойти на нет, снова взревела, а контуры тела больше совсем не расплывались. Казалось, он каким-то образом налился даже большей жизненной силой, чем до того, как в его сердце появилась зияющая дыра.
— Фух! — с облегчением сказала она. — Лорвен, теперь... теперь ты станешь той штукой, полумонстром, о котором говорил тот парень, да?!
— Мечтай! Это уже не полумонстр! Это, чёрт возьми, мгновенная смерть, дурында! Урх...
Его кровь при соприкосновении с воздухом превращалась в кристаллы. Монстрификация возобновилась, и метаморфозу сопровождал странный хор звуков. Словно ему не позволяли умереть человеком. Я чувствовал в этом злобу самого мира.
— Нет, мы справимся! Мы успеем! Просто забудем, что этот матч вообще был! Если ты станешь монстром и сбежишь, то потеряешь славу и всё остальное, а привязки останутся!
— Нет, Жнец, ты не права. Всё это тут ни при чём. Я хотел только, чтобы кто-нибудь меня запомнил... Нет, желание у меня ещё меньше. Я просто хотел покрасоваться перед детьми. Вот и всё. И это желание уже исполнено. Исполнено!
— Но... но посмотри, Лорвен! Сила к тебе вернулась! После того как я вмешалась, ты перестал почти исчезать!
И правда, когда Жнец пробила ему сердце, его сила вернулась, а исчезнуть он больше не мог. Только причину она понимала неправильно.
— Ну да, ещё бы. После такой твоей дурацкой выходки я никак не мог исчезнуть. Как ни противно признавать, у меня осталась ещё одна привязка! Одна всё ещё есть!
— А? Ещё одна привязка?
Я знал это с самого начала. Если бы у него была всего одна, он бы исчез после того, как передал мне и тем детям меч. Он был так близко к исчезновению, но всё ещё оставался здесь из-за последнего сожаления, с которым нужно было разобраться. И, думаю, сам Лорвен тоже с самого начала это знал. Просто не признавал. Но теперь он этой ошибки больше не совершал. Больше не отворачивался от правды.
— Моя последняя привязка — это ты, Жнец.
Он повернулся к ней и попытался погладить её по щеке, но рука прошла насквозь. Лорвен болезненно поморщился и сжал кулаки.
Жнец застыла на месте.
— А? Что?
— Я хочу защитить тебя даже сильнее, чем ты хочешь защитить меня. Ты мой самый главный друг, Жнец...
— Самый главный друг?!
— Но это желание мне никогда не исполнить. Я не смогу... Стоит мне быть рядом с тобой, как твоя тяга к убийству начинает тебя мучить. К тому же... я сам опасен для окружающих. Кто знает, когда я сорвусь и причиню всем вред?
Он знал о её убийственных позывах. Именно поэтому пытался прятать всякие чувства и так или иначе исчезнуть из её мира. Но теперь понял, что скрывать эмоции — только всё портить, и изо всех сил пытался сказать ей, что на самом деле чувствует. Впервые. С ней он никогда не был честен, только осыпал её оскорблениями. Свою тревогу за неё он раскрывал лишь тогда, когда мы с ним оставались вдвоём.
— Н-не называй меня своим другом теперь, после всего этого, Лорвен! Раньше ты никогда не называл меня другом, а теперь называешь?!
— Поэтому я и решил исчезнуть! Я решил, что должен вести себя как мертвец и пропасть, не доставив никому хлопот!
— Но почему? Я не понимаю. Почему тебе нужно исчезнуть? Почему я должна остаться совсем одна? Скажи! Зачем ты это делаешь?!
— Я мёртв, а ты жива. Вот в чём разница, Жнец. Пусть ты и сделана из магии, но ты жива! А если я исчезну, ты наконец освободишься от своего проклятия! Grim Rim Reaper наконец сможет жить своей жизнью!
Сердце Лорвена переполняла любовь к Жнецу. Я очень хорошо понимал, что он чувствует. Так я чувствовал к своей сестре.
— Поэтому, пожалуйста, прошу тебя: проводи меня с улыбкой. Я прошу тебя как друг...
Жнец задрожала.
— Как ты можешь называть меня другом?! Так нечестно, когда ты так это говоришь! Вы с господином оба играете грязно!
На такую просьбу она не могла согласиться сразу. Слёзы лились у неё не только от горя, но и от огромной радости. Радости от того, что он назвал её другом. Она всегда жаждала друзей, и наконец человек, который был для неё важнее всех, назвал её своим главным другом. Но просьба этого друга стала тяжёлой пилюлей для девочки, эмоционально ещё такой юной. Как его лучший друг, она хотела ему помочь, но если поможет, его больше не станет. Эта дилемма не давала ей двинуться с места. Она сокрушалась: даже пронзив ему сердце и будучи готовой за это умереть, она всё равно не смогла изменить свою судьбу.
Лорвен прижал её дрожащее тело к груди в утешающем объятии. Точнее, остановил руки в последний миг перед тем, как они прошли бы сквозь неё, и сделал вид, будто обнимает, чтобы её утешить. Потом повернулся ко мне, а его тело всё сильнее кристаллизовалось.
— Прости, Канами. Ты всё это слышал. Извини, что заставляю тебя этим заниматься, но похоже, мне придётся ещё немного тебя побеспокоить.
— Ничего. Я предполагал, что так будет, ещё до того, как пришёл сюда. Порох в пороховницах ещё остался.
Этот финал был не только между мной и Лорвеном. Я готовился к этому с тех пор, как вчера не смог отговорить Жнеца. В конце концов, в душе она ребёнок и до самого конца останется эгоистичной и своенравной. А мы, её друзья, должны были её выслушать. Я чувствовал, что всё пойдёт именно так, поэтому берег MP и сражался с Лорвеном в основном тем, что было в инвентаре. Конечно, атаки Фон А Рэйф Лорвена немного сбили мои планы, но в любом случае я ещё мог сражаться.
— Если я превращусь в монстра, то потеряю всякий рассудок и буду пытаться всё разрушить, пока тело не развалится. Прости, что из-за этой идиотки тебе приходится этим заниматься... — пробормотал он.
— Не, я почти уверен, что этого было не избежать. По-моему, всё было предрешено в тот миг, когда вы со Жнецом встретились. По крайней мере, у меня такое чувство...
Какой бы дорогой Лорвен Аррас ни пошёл, ему всегда было суждено умереть от руки Жнеца. Именно столько чувств было вложено в них двоих с той самой минуты, когда они появились на тридцатом этаже.
— Да, может, ты и прав...
Хотя он не мог по-настоящему коснуться её головы, он ласково «погладил» её. Потом мирное выражение на его лице сменилось стальным; он убрал от неё добрые руки и медленно отступил.
— Прошу, Канами, — сказал он, отходя. — Защити Жнеца от моей бездумной монстрячьей сущности... нет, от всех в этом мире, кто захочет ей зла. Если ты это сделаешь, я окончательно лишусь всех привязок и смогу раствориться...
Пошатываясь, Жнец протянула к Лорвену дрожащую руку, но он покачал головой и продолжил идти. Я неторопливо занял место Лорвена рядом со Жнецом и кивнул.
— Спасибо, — продолжил он. — Я за неё до ужаса переживаю. Эта дурочка — мой первый друг. Даже больше, чем друг. Она мне как сестра. Но меня мучают сомнения: из-за её происхождения её, наверное, ждёт куча бед и испытаний. А она такая неопытная, её так легко обмануть. После моего исчезновения больше некому будет её защищать. И от этого мне было так тревожно...
— Не волнуйся, Лорвен. Я её защищу. Никому её не отдам.
— Хе. Ты серьёзно? Даже против государства ради неё пойдёшь? Сил хватит?
Меня уже спрашивали об этом. Я привык и ответил без колебаний.
— Да, всё будет нормально. Знаешь что, давай перестанем ходить вокруг да около. Она поверит нам на слово.
На мёртво-тихой арене мои слова разнеслись далеко. В этот критический момент Лорвен всё ещё помнил о взглядах толпы. Сейчас он играл роль злодея на условных подмостках этого огромного театрального корабля. Он улыбнулся.
— Холодновато ты, дружище. Конец уже близко, так что что нам стоит ещё немного поиграть между друзьями? Можно сказать, это моё завещание.
— Ну, если время выйдет, пока мы болтаем, потом не жалуйся. Тогда твоё «завещание» будет выглядеть довольно жалко.
Мы обменялись этими непринуждёнными колкостями с улыбками на лицах. Мы вели себя так же легкомысленно, как когда решали правила матча: оба хотели расстаться с улыбкой.
Затем, отойдя ещё дальше, он заговорил словно к небу над головой.
— Ладно, ладно. Больше юлить не буду.
Всё это время кровь продолжала литься из его сердца, окрашивая землю из белого в багровый. Эта ярко-красная кровь тут же сворачивалась, снова меняла цвет и превращалась в кристаллические столбы. Такие же столбы росли по всему его телу. Времени оставалось мало.
— Позволь мне проверить, могу ли я доверить тебе Жнеца, — продолжил он. — Считай это Тригезимальным испытанием. Прости, что ты уступил мне титул мастера клинка, но... тебе нужно...
Он назвал это испытанием, совсем как Алти до него. Кристалл оплёл его Мифриловый меч. Столбы по всему телу начали превращаться в третью руку, а Лорвен вытащил из ножен на поясе Испорченный клинок клана Аррас. Он направил на меня оба меча.
— Превзойди мастера клинка. Превзойди сильнейшего. Превзойди героя. Превзойди Отзывчивость! Превзойди меня, Лорвена!!!
— Ч-чёрт, брат. Не слишком много требуешь? — заикаясь, ответил я.
— Ах да, и защити от меня не только Жнеца, но и всех здесь. Зная тебя, ты, наверное, справишься. Я в тебя верю.
— Всех здесь, значит? Удивительно, насколько мой друг в меня верит...
— Я действительно в тебя верю, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Поэтому могу сказать это с улыбкой. Канами, покажи мне свою силу. Выставь свою мощь напоказ. Тогда я смогу со спокойной совестью доверить тебе Жнеца. На этот раз я знаю: моё желание будет исполнено идеально, и свою роль Хранителя я тоже выполню. Мы перевяжем абсолютно всё аккуратным бантом, без единого сожаления!
Перед его непоколебимой верой в меня мне оставалось только принять вызов.
— Понял. Я приму Тригезимальное испытание.
— Спа...си...бо... Канами...
Лорвен говорил сквозь кровь, льющуюся изо рта. Его монстрификация шла полным ходом, и запас магической энергии рос. Это была уже магическая энергия не Лорвена, моего товарища-человека, а Похитителя сущности земли — монстра. Колебания его энергии влияли не только на его тело, но и на всю арену. Из-под снежно-белой земли начали пробиваться кристальные ростки; расцветали всевозможные минеральные цветы.
— Ха-ха-ха! Ну что ж, насладимся моим завещанием! Пожалуй, я ещё немного покрасуюсь!
Все столбы на его теле превратились в отдельные кристальные руки — всего восемь. Волосы из каштановых стали белыми, глаза — кристально-прозрачными. Поле боя тоже преобразилось: земля наполнялась кристальными цветами всех цветов радуги, превращаясь в горячечный, сказочный цветник, который захватывал всё больше пространства.
— Простите, все, но на этом наш разогрев окончен! С этой минуты начинается бой между мной и Канами — Хранителем тридцатого этажа и претендентом, который добрался до меня! За безопасность зрителей я ручаться не могу, так что берегитесь! Все, кто готов поставить жизнь на кон, лишь бы досмотреть, не смейте моргать, потому что настоящий финал Общего рыцарского бала союзников Первой Луны начинается именно сейчас!
Арена стремительно приближалась к облику тридцатого этажа. Его мир кристаллов распространялся поверх моего мира зимы, а барьер скрипел. Одного потока его переполняющей магической энергии хватало, чтобы сотрясать огромный театральный корабль Валхуура.
Тряска была почти как землетрясение; крики зрителей становились громче. Объявление Лорвена вызвало переполох, и, чувствуя, что это превращение необычно, трибуны начинали шуметь и выходить из-под контроля. Дело вышло далеко за рамки простого крупного боевого турнира. И всё же Лорвен назвал предстоящую битву «финалом». Как я понимал, он хотел, чтобы друг сразил его прямо во время матча.
— Это место — да, сам театральный корабль Валхуура — и есть тридцатый этаж! Этаж Лорвена, Похитителя сущности земли! Простите за поспешную постройку и за то, что я взял это место без разрешения, но считайте этот корабль тридцатым этажом Подземелья! А теперь пришло время Тригезимального испытания! Фи*на*л начи*на*ет*ся*!
Вместе с человеческой формой он терял и человеческую речь. Монструозная форма напоминала паука, а голос стал странно глухим и низким. Вскоре он полностью превратился в Похитителя сущности земли. И после этого объявления двинулся вперёд. Я тоже пошёл ему навстречу, Жнец осталась за моей спиной.
Пока мы не подошли слишком близко и в Лорвене ещё сохранялся человеческий разум, я крикнул:
— Иду, друг!
— Я здЕсь, КаНами, мОй друГ!
Лицо Лорвена покрылось камнем и стало не-лицом, похожим на лицо Тиды. Он ответил, двигая кристальной пастью, и каждый жест сопровождался хрустом камня о камень. Восемь кристальных рук потянулись ко мне, атакуя, и я ответил им всеми силами. Так я, в некотором смысле, впервые достиг тридцатого этажа.
Тригезимальное испытание началось.
◆◆◆◆◆
Мы рванули вперёд, давя ногами кристальные цветы. Я взмахнул мечом, намереваясь пересилить монстрифицированного Лорвена. От прежнего облика в нём не осталось и следа. Он едва-едва удерживал подобие человечности, но с восемью руками напоминал паука. Из всего его тела торчали кристальные столбы, кожа была покрыта особым минералом. Минеральная броня на ногах особенно толстела, почти как настоящие доспехи.
Наши мечи схлестнулись, но теперь, став монстром, он больше не ограничивался клинком. Остальные шесть безоружных конечностей потянулись ко мне, дико молотя вокруг, пытаясь расплющить меня. Самые простые расчёты теперь требовали от меня вчетверо больше усилий, и всё же я продолжал уклоняться от них без особых трудностей.
Если в этой безумной молотьбе и был какой-то метод, я его не видел. Он просто махал наугад, стремясь уничтожить чужеродный элемент перед глазами. По сравнению с мастерским фехтованием, которое Лорвен демонстрировал мгновения назад, разница в изяществе была как день и ночь. Я проскользнул между всеми восемью руками и вонзил меч ему в торс; раздался характерный хруст камня.
Мой прямой меч Полумесяц Пектолазри просто отскочил. Он порвал одежду, но на кристалле под ней не оставил даже вмятины. Именно этим клинком я рассекал кристалл в Подземелье, а значит, шкура Похитителя сущности земли была на порядки твёрже даже его. Я отступил, и как отреагировал Лорвен? Не мечами и не погоней. Нет, он сотворил заклинание. Он поднял одну руку над головой, и магическая энергия земли поползла по земле. Его энергия пропитала грунт под снегом, создавая колдовство, которого я никогда не видел. Я не мог вмешаться в него через Зимнее измерение. Всё было как с Алти: в заклинаниях, которые творят Хранители, не бывает уязвимых промежутков.
— Ка... аа... заклинание: ох... Фониаааааа!!!
Голос, сочащийся из его горла, был похож на смесь ударных инструментов, диапазон которой человеческому уху трудно уловить. Горло затвердело настолько, что теряло функцию голосового органа. Затем из земли у его ног, словно иглы в подушечке, выросли разные минералы. Аметист, сапфир, жемчуг, топаз, изумруд — сияющая, разноцветная, пусть и уродливая стая мечей-самоцветов ринулась ко мне, намереваясь превратить меня в мясо на шампуре.
Я прыгнул в сторону, уходя от них. Заклинание я видел впервые, так что оно застало меня врасплох, но на его построение ушло время. Я мог двинуться после активации и всё равно успевал увернуться. Оно было настолько медлительным, что сравнивать его со светоскоростным мечом Лорвена казалось почти самонадеянностью.
Проблема была в том, что его магия нацелилась не только на меня.
— Урх! Лорвен, он... он атакует и меня! — скорбно крикнула Жнец неподалёку.
Она, как и я, отпрыгивала в сторону. Поскольку она тоже могла использовать Измерение, способность к уклонению у неё была весьма высокой, но скрыть потрясение от того, что магия Лорвена полетела и в её сторону, она не могла.
Я обязан был её защищать. Если бы она не выдержала магического наступления, мне пришлось бы вмешаться и прикрыть её.
— Я... я... — пролепетала она. Не зная, что делать, она бежала туда, куда магия Лорвена не доставала, и фактически была вытеснена с поля. Увидев, что она оказалась в безопасной зоне, я испытал облегчение.
Тогда я снял всю ледяную магию, которую наложил на неё, потому что после слов Лорвена она потеряла желание атаковать. К тому же я больше не мог тратить на неё магическую энергию.
Толпа самоцветных мечей, созданных Лорвеном, тянулась высоко в небо, и несколько из них вонзились в небесный барьер, покрыв его трещинами. Более того, он начал читать заклинание для активации крупномасштабной магии. Его боевая стратегия полностью изменилась; от начальной точки он не отошёл ни на шаг. Это был стиль боя мага, не мечника.
Я уже собирался броситься к нему, желая всё закончить, но тут...
— Господин Канами! Пожалуйста, подождите! — крикнул ведущий сбоку, используя магический микрофон из своего убежища за барьером. — Руководство пришло к выводу, что господин Лорвен больше не в здравом уме и полностью монстрифицировался! Это уже не соревнование! Вам не нужно сражаться с ним в одиночку! С этой минуты мы справимся с этим объединёнными силами Союза!
Я перекричал его усиленный голос так, чтобы услышал не только он, но и все остальные.
— Ещё не конец! Наш финальный матч ещё не окончен! Прошу, не вмешивайтесь!
Приглядевшись, я увидел, что за барьером строятся солдаты и рыцари. В любой миг им могли приказать ворваться на поле.
— Мы больше не можем оправдать обращение с господином Лорвеном как с законным участником! Его форма слишком далека от должной формы человека, установленной Церковью Леван! Мы уже решили исключить его из Союза как монстра!
— Не нойте только потому, что он немного форму сменил! Вам бы лучше сосредоточиться на безопасности зрителей!
— Но мы не можем допустить такое! Люди уже...
Несколько солдат пытались войти через один из проходов. Не знаю, бросались они туда потому, что этого от них требовали, или потому, что хотели прославиться, но даже издалека я видел: им не терпится убить Лорвена.
— Тц!
Я направился к ним и, пока бежал, почувствовал резкий выброс жажды крови за спиной. Что происходит, я понял точно — не через Отзывчивость, а через Измерение.
Каждая из восьми рук Лорвена теперь держала кристальный меч. Продолжая читать своё грядущее чудовищное заклинание, он грубо метнул несколько мечей. Целью был не я, а новые чужеродные элементы, вошедшие в барьер, — солдаты.
— Заклинание: Зимнее измерение: Мороз!
К счастью, на земле было несколько луж. Я передал магическую энергию через воду и создал стену льда, сделав её округлой, чтобы отклонить летящие к ней кристальные мечи. Но Лорвен просто создавал новые кристальные мечи и бросал их один за другим. Одной ледяной стеной я не мог увести их все.
На полной скорости прыгнув на линию огня, я отбивал летящие мечи своим, а последний остановил голой рукой. Солдаты за моей спиной побледнели. Я не мог их за это винить: с того самого мгновения, как они вошли в барьер, в их сторону на трудноуловимой скорости полетел шквал клинков. Но хотя они побелели как призраки, на них не было ни царапины.
Я облегчённо вздохнул. Если бы пострадал хоть один человек, я нарушил бы обещание Лорвену. А нарушив обещание, я никогда не смог бы преодолеть Тригезимальное испытание.
Отбросив кристальный клинок из окровавленной руки, я сжал её в кулак.
— Пожалуйста, не заходите сюда просто так! Иначе ваши жизни будут потеряны!
Ледяные ветры Зимнего измерения ударили по ним, и они оцепенели.
— Прошу прощения!
Я резко схватил их за тела и, напрягшись, швырнул обратно к проходу; они покатились по коридору. На первый взгляд, в процессе они могли немного ушибиться, но раз это сделал я, а не Лорвен, я решил, что всё в порядке.
— Это наш бой! — закричал я. — Мы сейчас сражаемся в финале Схватки! Вы правда настолько невежливы, что ворвётесь в наш матч?! Зрителям нужно сидеть на местах и смотреть! Господин ведущий, разве я сказал что-то не так?!
— Нет, вы абсолютно правы, господин Канами!
Если бы вмешивающихся стало больше, я бы не смог защитить их всех один. Вот насколько силён был Хранитель. Мне нужно было умолять всех помочь мне, просто оставаясь на местах.
— Мы всё ещё выясняем отношения здесь, на этой арене... нет, в этом театре! И Валхуура — свидетель! Разве вы все не пришли смотреть финал?! Разве Валхуура не принимает всех, преступников или нет, чтобы они бросили вызов на ринге? И теперь вы говорите, что хотите закончить наш матч без согласия самих бойцов?! Это же финал! Не портите праздник! Пожалуйста, дайте нам завершить матч как следует! Более того, вы обязаны нам это позволить! Вы же со мной согласны, люди?! — выкрикнул я, обращаясь к потрясённым зрителям.
Услышав мою речь, толпа загудела. Я уже собирался кричать ещё, надеясь продавить их опасения силой, но тут раздался напыщенный, театральный голос — и на этот раз не голос конферансье. Этот голос был мне до боли знаком.
— Он совершенно прав! Бой принадлежит бойцам! А главное, было бы вопиющей досадой закончить матч здесь! Канами победил меня и объявил, что превзойдёт мастера клинка, превзойдёт сильнейшего, превзойдёт героя! Скажу вам, я скорее умру, чем упущу шанс увидеть это! Уверен, он будет как герой из сказки... нет, он будет даже сильнее героя. Он победит монстра, вот увидите!
— Г-господин Эльмирад Сиддарк?!
Эльмирад выхватил микрофон из рук ведущего и обратился ко всем присутствующим. И сказал именно то, что я больше всего хотел, чтобы все услышали. Похоже, он быстрее всех понял, что я чувствую, и помог нам продолжить финал.
Его речь из вызывающей стала более вежливой и ровной.
— Дамы и господа, у вас нет причин тревожиться. Как гильдмастер, я обещаю: какие бы атаки ни долетели до трибун, «Supreme» возьмёт на себя ответственность за защиту всех. Клянусь, ни один человек не получит даже царапины. Так что финал должен продолжаться. Я не позволю ему закончиться. Не желаю.
Эльмирад был старшим сыном одного из самых влиятельных дворянских домов и был известен по всему Союзу. После его слов настроение на площадке изменилось. Я и раньше думал, что он больше подходит не для боя, а для того, чтобы вдохновлять людей, как сейчас. Его непреклонная гордость и решимость вкупе с красивой внешностью и мелодичным голосом могли двигать сердцами и умами. Он зажёг огонь в шумной, растерянной толпе. Чувство, которому Эльмирад дал голос, — что такой матч было бы чертовски жаль пропустить, — распространилось по трибунам.
Раздался ещё один голос, громкостью не уступавший магическому микрофону.
— С-слушайте все! Пожалуйста, дайте Канами и Лорвену Аррасу сражаться до конца! Мы, «Эпик Сикер», согласны с «Supreme»! П-правда? Мы же согласны?!
Это была вибрационная магия Сноу.
— Сноу! Конечно, согласны! — крикнула госпожа Тэйли.
Все члены «Эпик Сикера» поднялись, выражая солидарность.
— Вы её слышали. Не дадим забыть про нашу гильдию. Наш мастер там изо всех сил сражается. Было бы упущением его не поддержать.
Они все громко выражали поддержку моей позиции, так, чтобы слышали все. Можно сказать, это место, этот час, этот самый матч даровали людям «Эпик Сикера» их давнюю мечту. Они уже давно искали того, кто подходил бы на роль «героя». Именно поэтому они с жаром, сильнее всех, кричали, что бой должен продолжаться. Члены гильдии держали наготове своё оружие и во весь голос заявляли, что защитят зрителей. Их пыл стал искрой, воспламенившей стадион.
Я воспользовался этим возбуждением и обратился к ведущему — вернее, к людям в задних рядах, которые решали, продолжать турнир или нет.
— Люди из этих гильдий вас защитят! Поэтому, пожалуйста, дайте мне ещё немного времени! Прошу!
— Н-но, господин Канами, — сказал ведущий от их лица, — похоже, барьер уже долго не продержится! Если так пойдёт...
Заклинание, которое Лорвен плёл в центре, к этому времени завершилось. Он произнёс металлическим голосом:
— Заклинание: Амонд... Фония!
Внутри барьера его магическая энергия разбухла и расширилась, а из земли начали прорастать самоцветные мечи — в несравнимо большем количестве, чем прежде. Бесчисленные мечи из драгоценных камней пронзали небо, а я лавировал между ними, уклоняясь и петляя. Из боков самоцветных мечей вытягивались новые клинки и атаковали меня.
Я с трудом уходил от оружия, летящего со всех сторон, но барьер сделать того же не мог. Когда сверхзаклинание ударило, он разлетелся как стекло. То, чего боялся ведущий, стало реальностью. Затвердевшая магическая энергия барьера распалась на осколки, полетевшие по небу и грозившие обрушиться на зрителей.
Но я просто смотрел, не испытывая ни капли тревоги. Над трибунами внезапно возник огненный шторм, и его пламя поглотило все осколки, сжигая их дотла. Это была магия Марии. Всё это время она молчала, но, оказывается, предвидя ситуацию, плела заклинание.
Благодаря ей большая часть фрагментов исчезла до того, как ударилась о пол. Те немногие, что проскочили, отбили храбрые воины, желавшие продолжения финала, в том числе Семь небесных рыцарей. Они великолепно позаботились о том, чтобы зрители не пострадали, а новый барьер тут же начали возводить. Вскоре всё выглядело бы так, будто нынешний барьер никогда не рушился.
— Благословенное заклинание: Инбирабл Филд!
— Благословенное заклинание: Инбирабл Филд!
Диа и Ластиара в первом ряду излучали белый свет, восстанавливая барьер и делая его достаточно толстым, чтобы сдержать все самоцветные мечи, тянущиеся сверху. Их совместная магия превзошла барьер, подготовленный руководством турнира.
Мария рядом с ними тихо, так что слышал только я, сказала:
— Если какие-нибудь осколки всё же полетят к трибунам, я всё сожгу. Пожалуйста, сражайтесь без колебаний, господин Канами.
Сильнейшие участники Схватки подтверждали наши гарантии безопасности зрителей. Толпа взревела при виде одного сверхзаклинания за другим, и всё больше людей говорили, что хотят увидеть финал до конца.
Эльмирад улыбнулся и рассмеялся.
— О-хо! Похоже, не только моя гильдия желает продолжения этой битвы! Насколько я вижу, элита, добравшаяся далеко в Схватке, не говоря уже об Апостоле, принцессе и рыцарях Хузъярдса, тоже помогает нам её продолжить! Если у вас всё ещё есть сомнения, когда столько лучших из лучших участвует в защите, как я могу истолковать это иначе, чем оскорбление в наш адрес? Ну что же, интересно, что скажут дамы и господа из руководства?!
Это был мерзкий приём, но самые действенные слова. Организаторы турнира, ждавшие в глубине, приняли его слова, пусть и после некоторых мучений.
— Б-бой будет продолжен! — крикнул ведущий. — Шоу должно продолжаться, верно?! У нас нет иного выбора, правда?! В смысле, я и сам хочу, чтобы они сразились до конца! Я хочу увидеть финал! Господин Канами, мы больше никому не позволим вмешаться! Пожалуйста, сражайтесь от всего сердца! Схватка ещё не окончена!
Он весь день подбадривал меня слишком фамильярным тоном, но теперь, впервые и единственный раз, это прозвучало приятно и ободряюще.
— Вы слышали! — крикнул Эльмирад. — Мы получили официальное разрешение на бой! А теперь, Канами, тебе осталось только победить! Победи, как герой! Будь отважнее и смелее любого героя! Превзойди саму идею и сражайся! Сражайся и покажи мне, каков настоящий герой!
— Эльмирад, чтоб я больше не слышал из твоего рта слово «герой»! Я и так собирался сражаться! — крикнул я в ответ.
Трибуны снова ожили, захлёбываясь безумным восторгом. Похоже, эта необычная ситуация начала их воодушевлять. Подгоняемый слышным жаром толпы, я бросился к Лорвену, который в центре арены создавал новое заклинание, и ударил его мечом.
— ...ш...ристал!
Он на полпути остановил построение заклинания и выплеснул его спонтанным разрядом. Из его тела рассыпались сверкающие кристальные семена и пристали к земле и столбам. Семена тут же проросли, и кристальные растения зашевелились, росли как живые. Они обвивали столбы, превращая поле боя в настоящую паутину.
Я сблизился с Лорвеном, уклоняясь от кристальных лоз, целясь в места, где кожа ещё не кристаллизовалась, и рубя с намерением отсечь ему конечности, но восемь рук остановили мой клинок. Он задавливал чистым количеством, наугад размахивая всеми восемью мечами и пытаясь изрубить меня на куски. Пытаясь — ключевое слово: он был слишком медленным.
Не поймите неправильно: после превращения в монстра его атаки стали по-настоящему свирепыми. Наступление со всех сторон с такой скоростью и силой иначе как смертельным не назовёшь. Любой босс-монстр этажом ниже тридцатого не продержался бы против него и секунды.
Но по сравнению с его человеческой формой это ощущалось как детская ладушки. Угрозу они представляли, но не казались приходящими из области, куда мне не дотянуться. Грубо говоря, его фехтование стало менее искусным. Как и Тида до него, он был чистой агрессией, полагавшейся на скорость и мышечную силу. Не осталось и следа мастерства клинка, которое очаровало всех зрителей; он явно ослабел. Искусство, которое он вырастил как Лорвен Аррас, нет, как человек, исчезало. До монстрификации он отвечал на любые мои приёмы. Он даже на месте изобрёл новую технику, чтобы меня превзойти.
Теперь же этого не было. Он просто позволял мне его добивать, не придумывая продуманного противодействия. Он лишь буйствовал, надеясь, что огромной магической энергии и физической силы хватит. Поэтому проскальзывать через его атаки было проще простого. Я вонзил меч в щель в его кристальной броне.
— Аа, га-а, ааааа!!!
Его крик звучал как две монеты, трущиеся друг о друга. Кровь, льющаяся из раны, превращалась в кристалл. Я решил, что она обрастит мой прямой меч Полумесяц Пектолазри, и поспешно выдернул его. Вскоре рану покрыл кристалл, кровотечение остановилось, и мне не оставалось ничего, кроме как искать другую щель. Я рубил и рубил по некристаллизованным участкам его кожи, и каждый раз рана твердела, а бывшие некристаллическими места исчезали.
Мой натиск на Лорвена ещё сильнее заводил толпу. Только я, как тот, кто сражался, знал: на самом деле я его не подавляю. После достаточного числа моих ударов всё его тело окончательно затвердело, и слабых мест больше не осталось.
Теперь, став кристальным джаггернаутом, он атаковал, лишённый техники и тактики. Он был воплощением бездумного, разъярённого монстра. Но когда всё тело покрылось самоцветной бронёй, его самоубийственные рывки оказались эффективными. Каждый раз, когда его случайная молотьба оставляла открытое место, я со всей силы бил мечом по кристальному телу.
ЛЯЗГ. ЛЯЗГ. ЛЯЗГ.
Урона я не наносил. Как бы сильно широкие, размашистые удары Лорвена ни открывали его, у меня больше не было действенного способа этим воспользоваться. Теперь я понял, что эта непробиваемая защита и была истинной силой Похитителя сущности земли. Это было лишь предположение, но я считал: это существо невозможно ранить ни одним минералом этого мира. Один из базовых законов, по которым работает этот мир, — или, по крайней мере, так я рассудил.
Вспомнив увиденные до сих пор заклинания, я выбрал самое разрушительное и сокрушительное из них и создал его.
— Заклинание: Ледяной фламберг: Импульс!
Когда я не мог разрушить лучекристалл в Подземелье, Сноу справилась, добавив свою вибрационную магию, и теперь я подражал ей. Я покрыл меч холодом, в точный миг соприкосновения направляя его наружу. В голове был образ не подавления вибрации, а её освобождения.
Подобно тому, как магия Сноу действовала на цели, я заставил камень вибрировать снаружи. Но без толку. Я отлично умел гасить вибрации магической энергией, но сокрушительно плохо умел заставлять их усиливаться. Лорвен принял Ледяной фламберг: Импульс в живот и, не дрогнув, рубанул по мне мечом. Мне пришлось усилить холод и попытаться его заморозить. К сожалению, ни усиление, ни подавление вибраций не действовали на его каменное тело.
— Чёрт! Заклинание: Ледяной фламберг!
Он не занял оборонительную стойку. Даже не вздрогнул, размахивая мечами как попало. Хотя я плоскостью клинка заблокировал кристальную руку, его абсурдная мощь подбросила меня в воздух. Летя через арену, я направил руки к земле и воздействовал магией на лужу.
— Заклинание: Мидгардский лёд!
Лужа превратилась в лёд в форме змеи, и её пасть атаковала Лорвена снизу. Она вцепилась ему в торс и подняла его, но он схватил её твёрдыми мощными руками и раздавил в крошево. Ледяная магия просто ничего не делала, зато теперь он оказался в воздухе. Я выровнял стойку и прыгнул, используя висящие кристальные ветви как опоры, чтобы оказаться выше него. Нацелившись на его беззащитную форму, я обрушил прямой меч Полумесяц Пектолазри со всей силой, что во мне была.
— Ломайся! ЛОМАЙСЯ-А-А-А!
Я впечатал его в землю. В тот же миг Мидгардский лёд окончательно разлетелся, и ледяные осколки заблестели в воздухе. Внизу я увидел, как Лорвен поднялся, купаясь в этом захватывающем алмазном тумане. На нём не было ни царапины. Он не получал урона ни от рубящих ударов, ни от тупой силы. Совершенно невредимый, он ждал меня, пока я был в воздухе и беззащитен.
— З-заморозка магической силы!
Я вытянул клинок к земле, чтобы сменить траекторию и место приземления, едва избежав того, чтобы его восемь мечей изрешетили меня дырками.
Выпрямившись, я стиснул зубы. Я нанёс критический удар, попробовал всё, что мог придумать, чтобы добавить к атакующей силе магическую энергию, но Лорвен не получил урона. Ощущение было такое, будто я играю в RPG и после атаки вижу одни нули. Его заоблачная защита сводила на нет все атаки. И что теперь?
Ответ я нашёл быстро. Нет, не нашёл. Ответ у меня уже был. Тот же, что в бою со Жнецом, — Лорвен сам уже сказал мне ответ. Оставалось лишь воспроизвести его. Наверное, именно этому и должно было научить Тригезимальное испытание, и испытание не закончится, пока я не усвою урок, потому что до тех пор Лорвен не будет чувствовать себя спокойно, оставляя всё мне.
Уклоняясь от его атак, я начал читать:
— Я... я оставляю тебя позади, мир!
*Вспоминай.* *Вспомни всё, что случилось с момента моей встречи с Лорвеном.* Вспомни его слова, выражения лица, манеры и привычки, его чувства, его желания...
Если я смогу понять всё это, заклинание обязательно удастся. Лорвен продолжит жить как часть меня, и я даже смогу заплатить цену за заклинание.
— Ты первым отверг меня, мир. Поэтому я буду жить клинком... чёрт!
Не вышло. Это было не так, как в бою с Алти. Это было не моё заклинание, поэтому слова не звучали правдой, и до воспроизведения мне было безумно далеко. Я знал, что Фон А Рэйф выпускает удар меча из-за пределов области восприятия. Смогу ли я заменить его Формой и Связью? Я не сомневался, что магия измерений — необходимый ингредиент.
Я перебрал десятки альтернативных схем и сочетаний, но ни одно не казалось подходящим. Было сомнительно, можно ли вообще воспроизвести это заклинание, используя магическую энергию. Я лишь впустую потратил магическую энергию на неудачно созданное заклинание, а Лорвен тут же атаковал, бросившись вперёд и читая своё.
— ...*кво... лалакс!*
Я легко увернулся от кристального меча, но в тот же миг половина из восьми мечей разорвалась, взорвавшись дробью, которая атаковала меня сбоку. Благодаря Измерению я смог предсказать эффект заклинания до того, как кристалл разлетелся на части. Я использовал Заморозку магической силы, расширил клинок, превратил его в импровизированный щит и отбил пули. Ледяной щит мгновенно раскололся и не смог отвести всё, но урон я сумел свести к минимуму.
Я оценил раны и проверил меню.
[Статус]
HP: 262/293
Депутат: 189/751-100
Я мог продолжать. Пока у меня оставалась магическая энергия, слишком большого урона я, вероятно, не получу. Лорвену так не хватало решающего удара, что в этом я был уверен. Но способность, которую он получил взамен, была чудовищной. Она со временем заставит меня проиграть матч, как медленно действующий яд. Мне нужно было найти способ завершить это заклинание — и быстро. Мне нужно было стать наследником клинка Лорвена и показать ему, что я смогу защитить Жнеца вместо него.
Но чем сильнее я суетился, тем дальше казалась победа. Лорвен продолжал бросаться на меня, хаотично махая мечами и творя одно заклинание за другим.
— ...*о, блеск! Земной путь... Кво... ден!*
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...