Наутро после ночного пира мы через Связь вернулись в Союз Подземелья. Сегодня был день перед Схваткой. После драконьего задания оставалась куча дел, но я сказал, что у меня есть важное дело, и ускользнул из «Эпик Сикера». Теперь, на пустом заброшенном участке на окраине города, я принялся исполнять то, что решил накануне.
— Я смогу его сломать?
Я достал из инвентаря прямой меч «Полумесяц Пектолазри» и прижал лезвие к браслету. Это было оружие, способное рассечь Кристального голема. Чем бы ни был сделан браслет, сломать его должно было получиться. Я вложил в меч всю силу и попытался одним чистым ударом перерубить его, но браслет остался невредим. Дело было не в том, что острота меча уступила твёрдости браслета. Дело было в том, что рука владельца меча остановилась прямо перед тем, как смогла бы его разрезать. Моё тело предавало меня.
— Чёрт!
Я снова вложил в удар всю силу, но браслет вышел из этого без единой царапины, и сколько бы раз я ни пробовал, результат не менялся. Словно какой-то проклятый артефакт, браслет никак не хотел исчезать. Более того, всякий раз, когда я так упорно пытался его уничтожить, я чувствовал, как моё состояние ухудшается, будто он ранил меня. На меня накатывали тошнота и усталость, словно они вымывали из меня силы, нужные для сопротивления. Это было проклятие?
— Проклятье! Я так и знал!
Я ожидал чего-то подобного, но всё равно был сильно выбит из колеи. До сих пор я оптимистично думал, что смогу уничтожить браслет, когда только захочу, но на деле он оказался неразрушимым даже тогда, когда я был намерен разбить его всерьёз.
— Ладно, бесполезно. Следующее дело.
Мне нужно было оставить это позади и двигаться дальше. Накануне я всё тщательно обдумал, так что к такой возможности был готов. Я быстрым шагом вернулся в «Эпик Сикер» и незаметно для остальных пробрался в Подземелье через портал Связи в своём кабинете. Потом отправился на одиннадцатый этаж искать монстров.
Если у тебя достаточно высокая сила атаки, годится любой рядовой противник. Подгоняемый раздражением и нетерпением, я шагал по этажу. Вскоре я нашёл похожего на гориллу монстра, с которым, казалось, легко справлюсь, и подошёл к нему без оружия. Монстр, обнаружив добычу, взревел и бросился в атаку.
— Заклинание: Измерение: Калькулаш.
Теперь я понимал всё о пространстве вокруг нас. Я стоял на месте, не дрогнув, и поднял руку с браслетом, чтобы принять ею сокрушительный удар мускулистой лапы. В следующее мгновение монстр был рассечён надвое. Холодный пот стекал у меня по лбу, пока я смотрел, как убитая тварь распадается светом. В руке, которая только что была пуста, я держал меч — и даже не заметил, как схватил его. Я знал, что произошло. Измерение сообщило мне это. В памяти сохранилась цепочка событий, приведшая к этому мгновению. Прямо перед тем как гориллоподобная тварь успела бы ударить по браслету, меня накрыло некое чувство, которому я не мог дать имя; оно заставило меня вытащить меч из инвентаря и мгновенно разрубить врага. Вот и всё.
— Даже монстр не может уничтожить его за меня?
От этого мерзкого открытия меня пробрала дрожь. Я проанализировал неизвестное чувство, которое двигало моими действиями. В тот миг я ощутил ужас. Страх потерять нечто чрезвычайно важное для меня. Именно он заставил меня бессознательно зарубить врага прежде, чем тот успел бы сломать браслет. Я это понимал. Понимал, что это был страх, но понятия не имел, почему во мне поднялось это чувство. Выходило так, будто я ставил этот дурацкий браслет на один уровень важности с сестрой. Но как такое возможно? Как этот отвратительный груз в виде браслета мог быть так же драгоценен для меня, как она? Не мог. В этом я был уверен. И это служило железным доказательством: моими чувствами манипулировали. С ними играли. Они шли против моей сознательной воли.
Когда я это понял, во мне с рёвом проснулось дремавшее чувство — ярость от того, что мной играют, как чьей-то марионеткой. В памяти всплыли слова Жнеца: «Не играй с чужими судьбами».
Теперь истинный смысл этих слов стал мне ясен. Наконец-то клетки моего тела и я поняли друг друга. От злости мои руки сжались в кулаки, кровь закапала с ладоней. Я попытался просто ударить браслет кулаком — и рука всё равно ушла в сторону. Вместо браслета кулак врезался в локоть, и тело пронзила боль.
— Да чтоб тебя! Ещё раз. Теперь просто ударю сильнее!
Я снова собрал решимость. Поклялся, что на этот раз не пошевелю ни единым мускулом, что бы ни случилось. Поэтому пошёл искать нового монстра и нашёл несколько таких же, позволив им окружить меня.
— Ну давайте!
Гориллоподобные твари замахнулись на меня со всех сторон. Твёрдо решив принять все их удары, я попытался поднять руку с браслетом и подставить её под летящий кулак. Монстры били меня, били и били, а я стоял и принимал удары. Но браслет оставался единственным местом, куда атаки не попадали. Единственной частью моего тела, которая уклонялась вопреки моему намерению.
— Грах! Ургх!
Какому бы наказанию я ни подвергал своё тело, оно неизменно действовало против моей воли, защищая браслет и только браслет. Удар по голове заставил зрение поплыть. Живот рассекло, сознание начало гаснуть. Удары по рукам и ногам лишили меня скорости. И всё же браслет оставался невредим. Поняв, что такими темпами умру, я был вынужден перебить окруживших меня монстров. Пока после их гибели вокруг вспыхивал свет, я вытер текущую кровь, достал из инвентаря лечебный предмет и остановил кровотечение.
— Значит, и так не выйдет? Ладно, дальше.
Всё израненное тело я притащил обратно в «Эпик Сикер» через портал Связи на десятом этаже и, не теряя времени, прямо из кабинета применил Многослойное измерение, чтобы найти кого-нибудь достаточно сильного, способного пробить мою непроизвольную защиту в последний миг. Первым я заметил Лорвена, который шёл по городу. Я встретился с ним и привёл его на тот первый пустырь. Он немного растерялся, но всё же пошёл за мной.
— Лорвен, ты не мог бы сломать мне этот браслет?
Услышав мою очень прямую просьбу и увидев все синяки, он понял, что происходит. Это было видно по тому, как он поморщился.
— Браслет? Но зачем? Почему сейчас?
— Я наконец понял, что больше не могу мириться с ложью. Этому меня научила Жнец.
— Ж... Жнец? — удивился он. Похоже, он никак не ожидал услышать её имя.
— Я хочу вернуть себе все воспоминания, Лорвен. Если уж на то пошло, я и так слишком поздно за это взялся.
Лорвен был моим другом; я высказал своё желание без всяких прикрас. Но лицо у него стало мрачным. Очень мрачным.
Он отвёл взгляд.
— Прости, но... я не могу. Вот этого я сделать не могу.
— Не можешь?
— Когда я заметил, что твоё тело и дух не совпадают, я сходил спросить об этом Рейла Тенкса. И, похоже, он рассказал мне больше, чем тебе.
Теперь уже я был ошарашен. Но я чувствовал: он тоже говорит со мной прямо — как друг. Я не смягчал слов, и он тоже не стал.
— И, услышав всё это, я пришёл к выводу, что тебе нельзя его снимать. Я того же мнения, что и он. Думаю, тебе будет лучше не возвращать воспоминания. На этом пути ты станешь куда счастливее. Все смогут стать счастливыми.
Я нахмурился.
— Лорвен! Даже если так мне было бы счастливее, есть вещи, с которыми нельзя мириться. Счастье, рождённое из лжи, — ошибка. Даже без воспоминаний я знаю: моё прошлое «я» в ярости. Поэтому я верну воспоминания, чего бы это ни стоило. Я должен вспомнить как можно скорее!
— Нет, нельзя! Если ты снимешь браслет, велика вероятность, что ты не сможешь исполнить моё желание. Уверен, у тебя просто не останется времени думать обо мне. Поэтому я не стану тебе помогать. Не хочу!
Голос у него был слабым. И, если я не ошибался, ему было стыдно отказывать мне из-за собственных эгоистичных причин.
— Это неправда! Я всё равно помогу тебе разобраться с твоими сожалениями! Клянусь, помогу — с воспоминаниями или без!
— Ты этого не знаешь. Пока не вернёшь воспоминания — не знаешь. Никто не знает, что ты сделаешь, когда всё вспомнишь. А раз так, я выбираю тебя нынешнего.
— Это ты сказал мне, что моё сердце и тело не совпадают! Ты правда думаешь, что нормально оставить всё так, Лорвен?!
— Это... я...
По тому, как он запнулся, я понял: на самом деле он не считает, что так поступать со мной можно. Но одновременно было ясно, что именно здесь он не уступит. Я наклонился вперёд, собираясь давить дальше, но он перебил меня.
— Прости, Канами. Просто потерпи до конца Схватки. — Лорвен явно понимал, что его слова не выдерживают критики, но всё равно пытался заставить меня принять то, чего хотел он. Свои мысли он изложил коротко и просто. — Понимаешь, Схватка идеально подходит для наших целей. Там я смогу проверить. И у меня есть предчувствие: превзойдя тебя, я смогу стать настоящим героем. Если браслет останется на тебе, я буду уверен, что ты сразишься со мной во всю силу, потому что будешь стремиться узнать всё. Ты ведь заключил такую сделку с Рейлом Тенксом, верно? Поэтому я не хочу разрушать браслет. Я не могу себе этого позволить.
— Лорвен... ты настолько хочешь стать «героем»?
— Да. Это моя мечта. С детства я хотел только этого. Я хотел этого тысячу лет назад... Тысячу лет... — ответил он, ощущая давление чего-то, что наваливалось на него. А потом начал кричать: — Если я откажусь сейчас, я перечеркну всю свою жизнь! Если не исполню искреннее желание клана Аррас, я перестану понимать, ради чего вообще родился!
Когда он кричал, ему было так больно. Он даже не мог, как мы с Жнецом, сделать храбрый вид и улыбнуться; он хмурился. Я вроде бы понимал, почему мы в этом различаемся. Мы с Жнецом знали, что наши желания ошибочны. А Лорвен, напротив, не мог признать, что его желание тоже такое.
— Как ты собираешься разобраться со своими привязанностями, если у тебя на лице такая горечь? Уверен, даже если ты станешь так называемым героем, это тебя не спасёт... Нет, для твоего спасения нужно что-то другое. Даже нынешний я это понимаю.
Лорвен тихо покачал головой.
— Возможно, так и есть... но теперь я вспомнил. Вспомнил, что это судьба старшего сына клана Аррас. Что я родился, чтобы стать героем. — Он отступил на шаг. — До Схватки остался день... и «Эпик Сикер» получил извещение: участники должны собраться на Вальхууре до конца сегодняшнего дня. Я сейчас направляюсь туда. Встретимся на турнире, Канами... Там всё и решится.
Я задумался. На ум пришёл один вариант. Вариант, который решил бы всё прямо здесь и сейчас. Если бы я думал только о себе, то мог бы на месте одолеть Хранителя тридцатого этажа и затем заставить господина Рейла вернуть мне воспоминания. С другой стороны, мне совсем не хотелось просто прыгать на путь, который для меня проложили. Я чувствовал: если сделаю всё так, как они хотят, то в итоге проиграю. Поэтому я решил поступить так, как желал Лорвен. Пусть именно Схватка станет местом, где мы всё выясним.
— Ладно, понял.
После этих слов Лорвен повернулся ко мне спиной и широким шагом ушёл. Теперь он уже не выглядел таким слабым, как раньше. Прежде он держался на грани, но теперь, прежде чем я успел заметить, его окутала густая магическая энергия. Когда Схватка была совсем близко, к нему вернулись навязчивые желания, а вместе с ними и сила.
Но о чём этот человек на самом деле сожалел? О том, что не стал тем героем, каким представлял героя себе? Я очень в этом сомневался. Нет, Лорвену были нужны не слава и не почести. Ещё до драконьего задания я смутно это чувствовал, а после него сомнений не осталось. И всё равно он будет к этому стремиться. Я не знал, ради клана Аррас ли он этого хочет, ради какого-то знакомого из прошлой жизни или ради исполнения какого-то обещания. Я знал только, что он намерен победить в турнире ради кого-то, кроме себя. Он был слишком добрым, чтобы делать это ради себя самого.
Если никто его не остановит, он продолжит идти по этому ошибочному пути. И у меня было дурное предчувствие: положить этому конец могу только я. Казалось, что это долг и обязанность того, кто добрался до тридцатого этажа.
И всё же сейчас это было мне не по силам. Как я понял рядом с Жнецом, пока я не решу собственные проблемы, я ничего не смогу сделать ни для кого. Как я мог направлять кого-то на верный путь, если даже не помнил, что по-настоящему важно для меня самого?
Мне во что бы то ни стало нужно было уничтожить браслет — не только ради себя, но и ради Лорвена. Я развернул Измерение и стал искать девушку, разговор с которой откладывал напоследок. Мне было тревожно, но другого выбора не оставалось. Я не знал никого другого, кто мог бы сломать эту штуку. Поэтому я пошёл к «Эпик Сикеру», где находилась Сноу.
---
Я вошёл в комнату Сноу, и она радостно меня встретила. Неумелыми руками она заварила мне чай, спросила, как я себя чувствую, и улыбка ни разу не исчезла с её лица. Но после того, что она сказала в ночь бала, я уже не мог считать эту улыбку настоящей. Она просто ластилась ко мне, потому что хотела лёгкой жизни. И теперь, когда я это понял, сердце у меня только холодело всё сильнее.
Ища тему для разговора, Сноу показала мне шарфы, которые вязала раньше. Она ещё вытащила инструменты для вязания и шитья и старательно попыталась поделиться своим увлечением. Мне хотелось сказать очень многое, но сейчас было нечто важнее, что мне нужно было выяснить. Я собрался с духом и заговорил. Как и с Лорвеном, я без обиняков попросил её помочь уничтожить браслет. И она, как Лорвен, поморщилась.
— А?
— Я подавлю порыв до самого последнего мгновения. Хочу, чтобы ты всей силой уничтожила браслет.
Стоило ей услышать слово «браслет», как она снова улыбнулась. На миг комната погрузилась в полную тишину, и мы посмотрели друг другу в глаза. Затем она отвела взгляд и пробормотала дрожащим голосом:
— Я... я не хочу.
В день нашей встречи именно она посоветовала мне его сломать, поэтому я всё ещё держался за слабую надежду, что она с радостью согласится. Теперь эта надежда рухнула, а Сноу продолжила мотать головой.
— Нельзя! Никак нельзя! — Она смотрела в пол и мотала головой, как маленький ребёнок.
Тревога, которую я уже давно испытывал насчёт Сноу, оказалась верной. А я надеялся, что это всего лишь беспочвенное опасение.
— Ты не можешь просить меня о таком! — крикнула она. — После всего, через что мы прошли, ты сейчас сваливаешь на меня это?! Если я сломаю браслет, ты уйдёшь из «Эпик Сикера»! Я знаю! Ты покинешь Лаоравию! А я не представляю, как буду жить без тебя! Не буду! Ни за что!
— С... Сноу...
Я был потрясён. Она была в отчаянии. В панике. Девушка, которая всегда казалась такой ленивой, теперь сопротивлялась так, будто от этого зависела её жизнь. И одного этого хватило, чтобы я лишился слов.
Её губы искривились в кривой улыбке.
— Слушай, Канами... разве всё как сейчас правда так плохо? То есть чего тебе ещё нужно? У тебя будет положение, слава, деньги и безопасность. У тебя будет всё. Что может быть лучше? Прошу, остановись. Просто... остановись.
Я сразу ответил словами, которые заранее подготовил:
— Сноу, я не могу смириться с тем, что есть. Мне нужна правда... потому что скрытая правда может оказаться для меня дороже собственной жизни. Поэтому я уничтожу этот браслет.
— Хи-хи. — Смешок прозвучал вымученно. — Я стану прекрасной женой! Клянусь, я буду тебе хорошей женой, только оставайся таким, какой ты есть, Канами! Ты нынешний — вот тот Канами, который мне нужен! Давай вместе жить в этой лжи, всегда! Прошу, Канами! Разве ты не понимаешь?! Вот мир, где мы все можем стать счастливыми!
— Да, уверен, мы были бы «счастливы». Так мне, по крайней мере, говорят. Но это не годится. Сноу, ты сама сейчас сказала: мы будем жить во лжи. А я лично не могу принять такую жизнь, зная, что это ложь. Я больше не могу ошибиться в том, чего по-настоящему хочу! — сказал я, заимствуя слова девочки-призрака, вернувшей меня на правильный путь.
— Я хочу жить в сладкой лжи, Канами... Хочу, чтобы мне лгали вечно, всегда. Так что прошу, прими ложь вместе со мной. Пожалуйста.
Я спокойно покачал головой.
— Прости. Я не могу.
Столкнувшись с твёрдостью моей решимости, она переменилась в лице.
— Тогда подожди ещё немного! Если ты спасёшь меня, победив в Схватке и став настоящим героем, то мне больше ничего—
Услышав из её уст слово «герой», я сообщил ей вывод, к которому пришёл прошлой ночью.
— И этого я тоже не могу, Сноу. Сколько бы ты ни кричала о герое, который удобно решит твои проблемы, такой герой не придёт. Никогда, Сноу.
— П-погоди, что? Ге... герой не придёт?
— Я не могу стать героем из сказки. Теперь я знаю, что этот путь ошибочен... поэтому герой, которого ты ждёшь, никогда не появится.
Возможно, лучше было сказать ей это уже после того, как я верну воспоминания, но я не смог удержаться и попытался образумить её. Если возможно, я хотел, чтобы она поняла мои настоящие желания до начала Схватки.
Она начала всхлипывать, в глазах набухли слёзы. У меня кольнуло сердце, но я сохранил хладнокровие.
— Я понял, чего по-настоящему хочу. Я всё ещё ничего не помню, но знаю: моё настоящее желание не может быть ничем иным. Я верну себе воспоминания, а вместе с ними — правду. И больше не позволю ему играть с чужими сердцами. Поэтому я прошу и тебя идти правильным путём. Мы исполним твоё желание, а не желания клана Уокер.
Я снова повторял то, что сказала мне Жнец.
Сноу рухнула на колени, ноги разъехались в стороны, а руками она закрыла лицо.
— Ах... Ааа, Канами... Мой Канами...
— Нет. Я не «твой» Канами.
Она всё ещё смотрела вниз и вдруг хрипло рассмеялась.
— Ха... ха-ха! Ха-ха-ха-ха. Я так и знала. Бесполезно. Если это я, всё бесполезно.
Я не хотел, чтобы она неправильно меня поняла, и сразу отрезал эту мысль.
— Может, ты и любишь меня как «героя», Сноу, но я никогда не полюблю эту фальшивую версию себя... и, наверное, мы с самого начала не могли подойти друг другу.
— Понятно. Ты меня ненавидишь... и теперь говоришь выйти за Эльмирада.
— Я не это говорю! Ты должна решать, за кого выйдешь, Сноу. Не мне это решать!
Никто не должен неохотно проходить через брак. И выходить замуж только потому, что так легче, — ошибка.
— Но... но, Канами! Палинхрон сказал, что ты решишь за меня! Он сказал, что только ты можешь показать мне путь! Он... он сказал...
Я хотел, чтобы она, как Жнец, искала, чего сама хочет от жизни.
— Не верь просто потому, что тебе так сказали. Думай сама и верь только в то, что решила сама.
Не вышло. Услышав эти слова, она показала мне такое же лицо полного отчаяния, какое было у Лорвена.
— Я... я так не могу... Это слишком трудно. Палинхрон... — слабо прошептала она. — Канами меня бросил... и, как всегда, никто не придёт меня спасать. Никто! Никто не придёт! Уаааа!!!
— Хватит ждать кого-то другого! Сама разберись, чего ты хочешь, чёрт возьми! Сама себя спаси! У тебя есть такая сила, Сноу! Тебе нужно всерьёз жить ради себя!
Я хотел, чтобы она, как мы с Жнецом, пошла вперёд на собственных ногах.
— Я на такое не способна, — ответила она, даже секунды не подумав. Лицо стало пустым, голос — отстранённым. — Всё это отвратительно. Я чуть-чуть постаралась, и вот чем меня наградили. Всерьёз жить ради себя? Не смеши. Ты понимаешь, насколько это жалко? Я хотела тебя, правда хотела, а ты меня выбросил. Это так жалко, что хочется умереть. Надеюсь, ты это понимаешь. Я знала... вообще не надо было стараться. Было бы куда лучше, если бы я не старалась... Потому что всякий раз, когда я «берусь всерьёз», меня всерьёз ранят.
Она приблизилась ко мне, называя меня по имени и надеясь, что я передумаю.
— Канами... Мне так больно, Канами... Ну же, сделай что-нибудь. Что угодно. Я больше не хочу ничего делать. Не хочу больше выбирать. Не хочу ни о чём думать... Прошу, Канами...
Она протянула руку и попыталась вцепиться в меня. Её жалкое хныканье привело меня в ужас. Я ошибся в ней: её дух был намного, намного слабее, чем я мог себе представить. Без камня, за который можно уцепиться, девушка по имени Сноу Уокер не могла пройти и на собственных ногах. Но если бы я протянул ей руку, в ней самой ничего бы не изменилось. Всё снова повторилось бы, как всегда. Её сердце стало бы ещё слабее. Поэтому я отдалился от неё. Отошёл туда, куда она уже не могла дотянуться, глубоко вдохнул, успокаивая нервы, и произнёс последние слова.
— Я выбрал свой путь. Буду рад, если ты сделаешь то же самое.
Затем я повернулся к ней спиной, открыл дверь и вышел из комнаты, не оглядываясь.
— Ах... Канами... — услышал я за спиной.
Её голос дрожал, но мне нельзя было оглядываться. То, что она стала такой слабой, было моей виной. Я слишком её баловал. Из-за моего присутствия она сложила все надежды в корзину, которой на самом деле никогда не было. Иначе это закончиться не могло. Если я буду баловать её дальше, она, наверное, навсегда потеряет способность что-либо решать сама. С этого момента, если я когда-нибудь снова протяну ей руку, то только после того, как она сама примет какое-то решение. Как бы больно ни было, я проигнорировал её и оставил её комнату позади.
Пока я шёл по зданию гильдии, я думал. В моём кругу больше не оставалось никого, кто мог бы сломать браслет. Следующий по силе член гильдии, господин Фольцарк, не мог даже поцарапать меня. Мне не оставалось ничего, кроме как найти достаточно сильного человека где-то ещё. К счастью, найти сильных людей должно было быть проще простого. Именно сегодня со всех концов мира собирались люди, уверенные в своих навыках. Теперь единственным вариантом было отправиться к ним на Вальхууру и участвовать в Схватке. Но прежде чем уйти, мне нужно было поговорить ещё с одной. Я поднялся прямо на верхний этаж «Эпик Сикера» и открыл дверь в комнату.
— Доброе утро, Мария.
Я изо всех сил постарался улыбнуться девушке, в которой не был уверен как в своей сестре.
— Ах, Канами...
Она сидела на кровати и повернула ко мне лицо. Стоило взглянуть на неё, как в душе поднималась любовь. Но велика была вероятность, что эта черноволосая девочка вовсе не моя сестра. По правде говоря, я был уверен, что не моя. Все косвенные доказательства это подтверждали. Следовательно, я мог прийти только к одному выводу: этот прилив нежности исходил от браслета. Если манипулировать можно было даже моими воспоминаниями, внушить мне такие чувства наверняка было совсем не сложно. Я подавил поднимающиеся эмоции и сообщил ей, что меня некоторое время не будет.
— Уверен, ты уже слышала, но с сегодняшнего дня начинается событие под названием Схватка. И я участвую как представитель Лаоравии.
— Да, я слышала. Я буду здесь ждать. С моими глазами я всё равно не смогу смотреть, так что только мешалась бы.
— Да, наверное.
Я задумался об истинной личности и прошлом этой слепой девочки. На миг мне пришло в голову, что она может быть гениальной актрисой, которая действует заодно с Палинхроном, но затем я вспомнил, что она тоже носит браслет. Скорее всего, она оказалась в той же беде, что и я.
Меня беспокоил её браслет. Если я уничтожу его, она снова вспомнит своё настоящее «я», и была хорошая вероятность, что это даст мне новую информацию. Но ступать на эту почву я не мог. В конце концов, она не пришла к той решимости, к которой пришёл я. Мне было страшно заставить её по одному лишь собственному решению вспомнить, какая жуткая трагедия с ней случилась. Это была та же проблема, что со Жнецом и остальными: сначала я должен был вернуть собственные воспоминания.
Я сохранил улыбку.
— Ладно, тогда я вернусь через несколько дней. До встречи, Мария.
— Погоди, ты уже уходишь?
— Да, мне нужно срочно кое-что уладить. Прости.
Пауза.
— Тогда ничего не поделаешь. До встречи, Канами.
Она не хотела расставаться, но я даже не знал, подлинные её чувства или искусственные. Я уже не мог весело болтать с ней обо всём подряд. Больше нет. Поэтому я сделал разговор коротким и вышел из комнаты.
Хмурясь, я снова шёл по «Эпик Сикеру». Тогда один из членов гильдии передал мне адресованные гильдмастеру документы, относящиеся к Схватке. В бумагах содержалась информация о Схватке и о месте, где мне предстояло жить. Ночевать я должен был в первоклассной каюте на борту роскошного гостиничного корабля высокого класса. Каюта располагалась на верхнем этаже и могла похвастаться прекрасным видом.
Я также посмотрел на общий план Вальхууры в документах, и её странная структура меня удивила. Я думал, что это один огромный корабль, но ошибался. Судя по всему, всякий раз, когда наступало время Схватки, корабли, славящиеся размерами, собирались со всего Союза. Разумеется, среди них были конвойные боевые корабли, но, если верить бумагам, имелись и корабли, где проходили цирковые представления или ярмарочные шоу, а также корабли с ресторанами внутри. Даже одних кораблей, предназначенных только для проживания, насчитывались десятки, а поскольку сюда же прибывали суда, перевозившие знать со всех концов света, общее число достигало потрясающих масштабов. Схватка была завтра, так что, полагал я, все корабли уже соединены цепями, чтобы люди могли ходить между ними пешком. Эта грандиозная флотилия с гигантским театральным кораблём Вальхууру в центре, без сомнения, была крупнейшей флотилией в мире. И с этого дня люди называли всю флотилию в целом Вальхуурой.
Возможность пройтись по Вальхууре меня немного взволновала, но это волнение продержалось меньше секунды. Если бы рядом был хоть один человек, с которым я мог бы его разделить, оно, вероятно, не угасло бы так быстро, но сейчас... у меня не было никого.
Я пошёл к северу Лаоравии. Я не мог отрицать, что мне одиноко. Ещё недавно со мной была троица товарищей — Сноу, Лорвен и Жнец. Я думал, что смогу воспринимать Схватку как маленький приятный отпуск. Но в реальности всё было наоборот. Мы все были порознь.
Я чувствовал не только одиночество; мне ещё и было себя жаль. Вдруг в голове мелькнула мысль: «Интересно, я бы справился лучше, если бы был тем самым Зигфридом Виззита?»
Мне было любопытно, кем я был прежде. Зигфрид-герой, мальчишка, который взял себе это нелепое имя и бесстрашно бросил вызов Подземелью. Может, он справился бы лучше меня. Может, он к этому времени уже решил бы проблемы Сноу, Лорвена и Жнеца. Может, мы все четверо шли бы сейчас к Вальхууре бок о бок.
Я покачал головой.
— Нет. Это делаю я. Это делает Айкава Канами!
Возможно, Зигфрид Виззита был настолько впечатляющим парнем, что мог спасти всех на свете. Но сейчас поводья держал не он. Их держал я. Я не мог опираться на призрак себя, которого даже рядом нет. Если бы я так поступил, то лишь сам остановил бы собственное движение вперёд, как Сноу.
Чтобы показать ей правильный путь, я снова вложил силу в ноги и направился к Вальхууре. Я был уверен: они будут там — двое, чьи интересы теперь полностью совпадали с моими. Без воспоминаний я не мог по-настоящему доверять им как товарищам, но по крайней мере в вопросе возвращения моих воспоминаний я мог верить, что они помогут.
Ластиара Хузъярдс и Диабло Сит.
Я ускорил шаг. Я хотел вернуть правду, и прямо сейчас.
---
Реку, разделявшую государство Эльтралиев на северо-западе и Лаоравию на юго-западе, называли Хуурой. Воды её были красивыми и прозрачными, а ширина такой, что реку можно было принять за открытое море. Союз относился к ней как к национальному сокровищу. Чем ближе я подходил к Хууре, тем заметнее росло число прохожих. Я не сомневался: подавляющее большинство этих людей пришло ради Схватки. Мне даже показалось, будто температура вокруг чуть поднялась. По численности толпа ничуть не уступала той, что была во время того фестиваля.
Во время «того фестиваля»? Какого фестиваля?
Я не помнил, о чём только что подумал. Но уже понимал, чем это вызвано. Это могло быть только потерянное воспоминание моего прошлого «я». К этому ощущению я привык; я стряхнул головную боль, пришедшую вместе с чувством неправильности, и продолжил идти.
В небольшой бухте на северной окраине Лаоравии я сел на речной ялик. Маленькая лодка медленно везла несколько десятков пассажиров к центру Хууры. Река была забита таким количеством кораблей, что можно было подумать, будто здесь идёт война.
Когда наша лодка подошла к одному из огромных кораблей на реке, сверху свесились канаты, и корпус подняли вверх. Видимо, именно так люди попадали на Вальхууру. Ничего себе фестиваль с высоким порогом входа. Во время того другого фестиваля, которого я не помнил, можно было бесплатно осматривать всё вокруг, а здесь только за то, чтобы попасть на Вальхууру, приходилось платить за переправу.
Вместе с толпой я поднялся на Вальхууру и осмотрелся. С тем же успехом я мог стоять на суше: корабли были прижаты друг к другу так плотно, что между ними не оставалось зазоров, а качка была слабой. Возможно, поэтому до меня не совсем доходило, что я нахожусь на воде. Скорее казалось, будто я высадился на остров под названием Вальхуура.
На Вальхууре, похоже, хорошо одетых людей было больше, чем прочих. Значит, плата за лодку, фактически равная входному билету, сама по себе работала как естественный фильтр. Я подавил любое праздничное настроение, которое могло во мне появиться, и расширил Измерение, просматривая меню всех подряд, кто казался мне крепким бойцом. Заодно, вероятно, смогу обнаружить Ластиару и Диа.
Держа документы в одной руке, я ходил вокруг, оценивая корабль и людей. Согласно бумагам, Вальхуура делилась на четыре зоны. На карте было указано, что сейчас я нахожусь в северной зоне флотилии, разделённой по сторонам света. Участников Схватки тоже распределяли по этим четырём группам, и только команда-победитель каждой зоны получала шанс сразиться на самом большом судне — театральном корабле в центре.
Я перевёл взгляд к центру. Там, словно крепость, плавал огромный роскошный лайнер. Центральный корабль, превосходивший остальные и материалами, и размером, излучал совсем иную атмосферу. Буквально: плотность магической энергии там была значительно выше. Я полагал, что отчасти причина в большом количестве используемых магических камней, но ещё заметнее было другое — общий уровень силы людей на его борту был высок.
— Заклинание: Многослойное измерение.
Я продолжил осмотр, теперь больше сосредоточившись на центре. Ластиару и Диа я всё ещё не обнаруживал. Даже людей выше уровня господина Фольцарка было довольно мало. Хотя здесь собрались крепкие бойцы и бесстрашные воины из разных стран, по сравнению с жителями Союза, для которых исследование Подземелья было профессией, их степень мастерства оставалась низкой. Разумеется, стоило подумать — и это становилось логично. Если бы они по-настоящему были уверены в своих навыках, они приехали бы в Союз ещё до начала Схватки.
Вздохнув, я обратился к документам о Схватке и стал изучать самых грозных бойцов. Самой очевидной ставкой был человек, носивший титул «сильнейшего», — Гленн Уокер. Сейчас он обходил зал, где собиралась знать, на центральном корабле. С другой стороны, он уже ненавязчиво проявлял желание свести меня со своей сестрой. К тому же, похоже, он был в хороших отношениях с Палинхроном, так что шанс, что он поможет мне уничтожить браслет, был низок.
Следующим потенциальным кандидатом был человек, носивший титул мастера клинка, Фенрир Аррас. Он находился в том же зале, что и господин Гленн. На первый взгляд он выглядел почти стариком, но в том, что его тело с возрастом ничуть не ослабло, сомнений быть не могло. Даже Измерение было не нужно: насколько он мускулист, было видно и через одежду. А острый блеск в его глазах внушал немалому числу дворян настоящий страх. По силе он должен был быть не ниже господина Гленна. Но, если честно, надежды и на него было немного. Его постоянно окружала знать, и рядом было множество охранников. Более того, заставить его сделать это за плату было бы не так-то просто. Для людей столь высокого положения, не нуждающихся в деньгах, такой вариант не работал. Да я и не знал, как отделить его от толпы и как вообще поднять эту тему, даже если бы смог.
В итоге самым реалистичным вариантом оставались Ластиара Хузъярдс и Диабло Сит. К несчастью, найти их не удавалось. Я обыскивал каждый сектор Хууры, но их нигде не было. Они так и не появились на Вальхууре даже после наступления темноты. Не имея другого выбора, я отправился в выделенную мне комнату, продолжая поддерживать Измерение. Согласно документам, команда Ластиары должна была участвовать в матче в западной зоне утром следующего дня. Значит, придётся поговорить с ними там и тогда.
Расстроенный неожиданными трудностями, с которыми столкнулся во время поисков, я вошёл в свою роскошную комнату. Вероятно, она предназначалась для государственных гостей: внутри стояла крайне дорогая мебель с использованием магических камней. Каждая её часть стоила примерно столько же, сколько обычный горожанин зарабатывал за год.
Встав посреди комнаты, я вытащил меч и поднёс его к браслету. Нельзя было просто тратить время впустую, ожидая появления Ластиары. Вместо этого я использую простой для экспериментов. Что, если связать и стянуть всё тело так, чтобы свободно двигаться могла только правая рука? Что будет, если в таком состоянии сосредоточиться только на правой руке? Ещё я хотел попробовать уничтожить браслет, когда сознание будет мутным от сонливости.
Я достал из инвентаря верёвку, выглядевшую достаточно прочной, чтобы меня удержать, и начал связывать ноги. Пока ждал, что Ластиара вспыхнет на радаре Измерения, я пробовал все обходные способы, какие только приходили в голову. Но в итоге она так и не появилась, а браслет я сломать не смог. Ещё один день прошёл без результата.
---
Тупая боль в черепе. Я стряхнул сонливость, словно липкую грязь. Открыв глаза, я увидел незнакомый потолок. Попытавшись осторожно приподняться, я заметил, что ноги не двигаются. Похоже, прошлой ночью, доведя эксперименты до предела, я потерял сознание. Сегодня начиналась Схватка.
Левая рука была привязана к кровати; свободной рукой я быстро развязал туго затянутую верёвку.
— Если бы кто-нибудь увидел меня сейчас, точно понял бы всё неправильно.
И как раз в этот момент в дверь постучали.
— Прошу прощения. Господин Айкава Канами, можно вас на минуту?
Через Измерение я понял, что перед моей комнатой стоит одна из работниц, отвечающих за проведение Схватки. Я поспешно развязался, привёл себя в порядок и открыл дверь.
— Простите, что заставил ждать, — запинаясь, сказал я. — Айкава Канами слушает.
Женщина в белой парадной одежде глубоко поклонилась. Голос у неё был совершенно деловым, говорила она кратко.
— Господин, у меня сообщение для вас как для участника Общего рыцарского бала союзников Первой Луны.
— А, да. Передавайте.
— Поскольку вы выступаете как представитель государства Лаоравия, вы освобождаетесь от участия в первом матче. Иными словами, вы посеяны. Поэтому просим вас прибыть на корабль-арену не утром, а во второй половине дня. Сообщение окончено. Желаем вам удачи, господин Айкава Канами. С вашего позволения.
Она ушла. Глядя ей вслед, я развернул Измерение, чтобы собрать информацию, понять время суток и обстановку снаружи. Было светло, приятное солнечное утро. На каждом корабле кипела жизнь из-за бесчисленных гостей Схватки. Похоже, первый раунд вот-вот должен был начаться. Лорвен готовился к своему матчу на корабле-арене в южной зоне, находившейся напротив северной — той, где был я. Жнеца тем временем нигде не было. Возможно, она вообще не собиралась участвовать в Схватке.
Сноу находилась вместе с госпожой Тэйли из «Эпик Сикера»; та утешала её в комнате ожидания корабля-арены западной зоны. Рядом был господин Фольцарк, и вид у него был не по себе. Как мне недавно говорили, эти трое тоже участвовали в Схватке как представители гильдии. Возможно, из-за случившегося накануне я волновался за Сноу, но решил, что если оставить её с этими двумя, пока с ней всё должно быть в порядке.
Я сразу снова стал искать двух девушек. Согласно документам, первый матч Ластиары должен был проходить в западной зоне. Но сколько бы я ни искал их через Измерение, найти не мог. Как они могли не быть здесь даже в первый день Схватки? Меня это раздражало. Я обыскал всю флотилию, но не нашёл никаких следов. И всё же идти утром мне было больше некуда, так что я решил подождать в западной зоне.
Я вошёл на корабль-арену, где должен был пройти матч Ластиары, и осмотрелся. По устройству корабль-арена довольно сильно отличался от остальных. Он явно был построен прочным, и по величественности можно было понять, что изначально это был боевой корабль. Похоже, палубу огромного линкора переделали и установили сверху круглую арену.
Сама арена не слишком отличалась от того, что я представлял. В целом она была круглой, с рядами сидений. В центре лежала площадка из песчаной почвы размером примерно со спортивное поле, и её было хорошо видно с любого места. Если что-то и расходилось с моими ожиданиями, так это украшения. Арену отделали драгоценными камнями, а если смотреть вниз, можно было заметить множество лей-линий. На аренах моего мира такого не увидишь.
Свободных мест не было. Я пришёл почти впритык, поэтому мне оставалось только стоять. Я прислонился спиной к стене и стал ждать начала матча. Ластиара должна была участвовать в первом. Ещё несколько минут — и её команде засчитали бы поражение из-за неявки.
Среди гула зрителей часы наконец пробили время начала матча. Когда он не начался вовремя, шум трибун усилился. Похоже, Ластиары действительно не было на Вальхууре. Я пришёл только потому, что думал: вдруг она как-то прячется от Измерения, но, похоже, протащился сюда зря.
Я уже собирался покинуть Вальхууру и отправиться их искать, когда по арене разнёсся голос, который, как я решил, принадлежал ведущему.
— Приношу извинения всем присутствующим. Первый матч западной зоны Общего рыцарского бала союзников Первой Луны должен был начаться, однако команда во главе с Ластиарой Хузъярдс пока не прибыла. Поэтому после пятнадцатиминутной отсрочки нам придётся засчитать её команде поражение из-за неявки и перейти ко второму матчу.
Мне стало любопытно, каким образом это объявление звучит так громко, что его слышит вся толпа, и я внимательно изучил окружение через Измерение. Ведущий в центре сцены держал нечто вроде стойки с микрофоном. Сделана она была не из металла, а из самоцвета. Тонкая резьба намекала, что предмет наполнен магическими формулами, а сам магический инструмент соединён с лей-линиями, протянутыми по арене. Это было похоже на вибрационную магию Сноу. Судя по всему, при наличии дорогих магических инструментов и одной или нескольких лей-линий магия Сноу была не нужна. Лей-линии под ногами ведущего вибрировали всякий раз, когда он говорил. Восхищаясь удобством такой штуки, я продолжил слушать его объявления.
Похоже, Ластиару не дисквалифицировали сразу. Должна была быть короткая отсрочка. Я решил, что могу подождать до её конца: существовала вероятность, что эта жизнерадостная барышня явится в самый последний миг. Это время я решил использовать, наблюдая за матчами в других зонах. Измерение позволяло одновременно смотреть бои во всех четырёх местах.
Сначала я сосредоточился на южной зоне. Там проходил матч человека, который почти наверняка был сильнейшим среди всех бойцов, — Лорвена. Южный корабль-арена имел ту же структуру, что и этот, и места тоже были полностью заняты. Матч в западной зоне задерживался, но на юге всё шло своим чередом.
— Итак! Пусть начнётся первый раунд южной зоны Общего рыцарского бала союзников Первой Луны!
Первый матч на юге как раз начинался. Перед Лорвеном, спокойно стоявшим на месте, трое человек взяли оружие наизготовку. Я просмотрел материалы в руках, чтобы узнать об этих троих больше. Судя по всему, они были известными исследователями, и с трибун раздавалось много криков в их поддержку. По правде говоря, если бой пойдёт для Лорвена неудачно, может оказаться, что все болеют за его противников. Ничего не поделаешь: для жителей Союза Лорвен был практически неизвестен.
Самого его это, похоже, не волновало. Он ждал, пока противники подойдут, с весёлым выражением на лице. Трое исследователей тем временем добросовестно готовили атаку. Баланс их группы легко читался по построению и внешнему виду. Один из них, явно маг, сзади произносил заклинание, а мужчина и женщина с мечом и щитом выстроились стеной перед ним — проверенная, базовая тактика. Это была защитная формация, рассчитанная на использование крупной магии, требующей длинного заклинания. Со временем они должны были выпустить в противника мощнейшее заклятие. Если броситься на мага без чёткого плана, два авангарда воспользуются открывшейся брешью и атакуют. Классический подход, и слабых мест в нём было немного.
— Правда, против них Лорвен.
Тактика была хорошей, но нынешний Лорвен был настолько полон решимости, что мне казалось: шансов у них нет. Как обычно, магической энергии у него было мало, но аура и присутствие стали внушительнее, чем когда-либо. Возможно, он даже был в лучшей боевой форме, чем в день нашей встречи.
С лёгкой улыбкой на губах он не собирался делать ни шага вперёд. Толпе это не нравилось; зрители осыпали его руганью, и их можно было понять. Неподготовленному взгляду его стиль боя казался глупым. Пока сзади маг произносит заклинание, чем больше он тянет время, тем хуже для него. Такими темпами маг завершит крупное заклятие, а Лорвен даже пальцем не пошевелит, чтобы защититься.
— О яростная мудрость! Заставь время расцвести! Fetiality Woods!
Заклинание завершилось, и с посоха мужчины посыпалась пыль из света. Поскольку я проанализировал заклятие с помощью Измерения, я знал, чем была эта световая пыль. Он сеял магические семена. Это был итог магической энергии древесного элемента, обработанной с пугающей тщательностью. Семена рассыпались по песчаной почве арены и мгновенно расцвели растительностью, выросшей в огромные деревья, кроны которых едва ли не закрывали небо. Бесчисленные гигантские деревья, каждое из которых могло проглотить человека, зашевелились, будто живые куклы, и атаковали Лорвена со всех сторон. С точки зрения обычного человека казалось бы, что Лорвена раздавил подавляющий натиск. Я же видел, как он уклоняется от всех атак одной только физической ловкостью.
По ухмылке, с которой он уходил от движений деревьев, было ясно: ему весело. Он уклонился от кончика ветви, взмахнувшей прямо перед его носом, и прыжком избежал толстого ствола, хлестнувшего по нему, словно кнут. Использовав ствол, от которого увернулся, как опору, он ушёл ещё от множества атак, летевших отовсюду. Он даже уклонялся от корней, выскакивавших сзади в слепую зону, будто видел будущее. Он уклонялся, уклонялся и уклонялся.
Толпе понадобилось на несколько секунд больше, чем мне, чтобы понять, на что она смотрит, и когда зрители поняли — взорвались восторгом. Он завоёвывал публику одной только физической ловкостью. Отметив накал трибун, Лорвен подобрал упавшую неподалёку ветку — одну из тех, что рассыпались, когда огромные деревья тёрлись друг о друга. Крепко сжав её в правой руке, он остановился.
Разумеется, деревья ринулись на него. Зрители ахнули и закричали. Раздались даже визги. Все понимали: если Лорвен будет стоять на месте, натиск деревьев расплющит его. Трое исследователей, со своей стороны, улыбались, уверенные, что бой решён. И в тот миг, когда все уже закрывали глаза перед ужасной картиной, которую ожидали увидеть, — с лёгким режущим звуком бесчисленные гигантские деревья обмякли в стороны. Все они были разрезаны надвое посередине и одно за другим валились на землю.
Ведущий ошеломлённо произнёс:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...