За пределами замка стояла мёртвая тишина — полная противоположность суете и шуму внутри.
На балконе, куда мы вышли перевести дух, было так же тихо; слышалось только, как посвистывает холодный ночной ветер. Наверное, я слишком долго простоял на этом ветру: тело слегка подрагивало. Я бросил короткий взгляд на балконную скамью, где находились двое благородных брат и сестра — девушка и парень.
Девушка с холодно-голубыми волосами и глазами цвета розовой сакуры была Сноу Уокер. Парень с медными волосами и карими глазами — Гленн Уокер. Они совсем не походили друг на друга, но всё же были братом и сестрой. Сноу сидела, опустив голову, а господин Гленн растирал ей спину и снова и снова извинялся. И эта картина была для меня именно тем, что бывает между настоящими братом и сестрой.
Как и господин Гленн, я тоже пытался придумать, что могу для неё сделать. Разумеется, я не мог ответить согласием на её слишком внезапное предложение — не только потому, что брак как самое удобное и простое решение был безумием, но и потому, что за этим чувствовался замысел Палинхрона. Я не сомневался: он хотел свести нас со Сноу. Резкий разворот Сноу на сто восемьдесят градусов ясно это показывал. И всё же... я понимал, что не могу продолжать просто отталкивать её.
Я больше никогда не хочу ошибиться с выбором.
Именно это я тогда подумал. Я поклялся не оступиться, как прежде.
Но из-за одной этой решимости я не мог так легко найти, что сделать для Сноу. Даже если бы ложь её утешила, я точно знал: именно лгать нельзя. По этому пути никто не становился счастливым. Нет, мне нужно было найти другой способ. Но какой? Какой вообще способ мог быть?
В этот момент Сноу вдруг поднялась. Она чуть пошатнулась и подошла ко мне.
— Прости, что вела себя так странно, Канами, — сказала она по-настоящему виноватым голосом. — Я уже успокоилась. Всё хорошо.
Она вернулась к той Сноу, которую я знал. Это уже была не та взвинченная Сноу, что минуту назад, и не та, что до этого разговаривала сама с собой.
Раз она снова стала обычной, я тоже ответил ей как обычно.
— Всё нормально, не переживай. Этот приближающийся брак уже давно давил на тебя, верно? Неудивительно, что ты немного потеряла самообладание.
— Да... да, наверное. Я всё время об этом думаю, и... меня прижимает. Мне снова, и снова, и снова твердят, что я должна выйти замуж, и, похоже, мозги у меня уже поджарились, аха-ха.
Её смех звучал натянуто. Она делала вид, что держится.
— Ха-ха-ха... Прости. Забудь, что только что произошло. И чего я так завелась? Всё равно ведь ничего не наладится, как бы отчаянно я ни старалась.
И теперь, как всегда, она отказывалась от всего на свете. Это было на неё похоже, но я никак не мог закрыть на это глаза. В конце концов, я ведь не говорил ей бросать всякую надежду.
— Не надо так бесхребетно, Сноу. Я же сказал, что помогу тебе. Если кто-то будет пытаться навязать тебе что-то силой, приходи ко мне. Я что-нибудь придумаю, клянусь. Обязательно!
Пауза.
— Угу. Спасибо, — ответила она очень коротко.
Разумеется, она не была благодарна. Не по-настоящему. Она почти прямо давала понять, что не эти слова хотела услышать от меня.
Она придвинулась ко мне, сжала мои руки и, подняв взгляд, посмотрела на меня с неуместной улыбкой.
— Тогда, э-э, Канами. Просто... пока что. Только пока что, больше я ничего не прошу... Просто помни, что такой путь существует, ладно? Мне нужно только это... Пожалуйста?
Такой путь. Иными словами — наш брак.
— Э-э, да, конечно... Если просто помнить, я не против.
Увидев, что я кивнул, Сноу с облегчением улыбнулась. Тогда господин Гленн, наблюдавший издали, подошёл ближе.
— Значит, вы помирились, да? Всё снова в порядке?
— Да, господин Гленн. Теперь всё хорошо.
Мы оба кивнули.
— Фух, вот и славно. Я правда рад это слышать... А теперь, э-э, ужасно извиняюсь, но мне надо вернуться к кругу общения. Госпожа Сноу, с вами точно всё в порядке?
Похоже, он всё это время нервничал, потому что думал: мы поссорились из-за него.
— Всё в порядке, — сказала Сноу. — Простите, что задержала вас, когда вы так заняты.
— Нет, это мне надо извиняться, госпожа Сноу... Тогда я вернусь позже.
С этими словами он ушёл обратно в большой зал замка. Даже с балкона было видно, как люди тут же начали облеплять его. Их было в разы больше, чем тех, с кем раньше пришлось иметь дело мне. Похоже, стоило тебе быть так называемым героем, которого превозносили как «сильнейшего исследователя», и на подобных мероприятиях из всех щелей лезли бесчисленные прихлебатели.
— Ого. Он и правда занят.
— Вот ты видишь, какой он, а пять стран всё равно хвастаются им как героем. Куда бы он ни пошёл — везде одно и то же.
— Куда бы ни пошёл, да? Тяжело звучит.
— Да. Мне тоже тяжело. Очень тяжело. — По её голосу было ясно, что она говорит всерьёз.
Решив, что Сноу всё ещё измучена, я спросил:
— Сноу. Что ты хочешь делать? Может, на сегодня вернёмся домой?
— Хочу.
Так мы решили уйти с бала. Сноу действительно была не в лучшем состоянии. Оставалось только поклониться и выбраться отсюда. Я взял её за руку, и мы вместе вернулись в большой зал. Мы использовали господина Гленна как приманку — как бы неприятно это ни звучало, — чтобы сбежать, а я применил Измерение: Вычисление, избегая взглядов болтающих дворян, пока мы пробирались к выходу. До свободы оставалось совсем немного, когда ко мне обратилась незнакомая девушка.
— Погодите, это вы, господин? Ого, сколько лет сколько зим!
Это была жизнерадостная на вид девушка с короткими волосами. Она говорила вежливо, но как-то вполсилы, и эта вежливость совсем не подходила к этикету бала. С небольшого расстояния она помахала мне рукой.
Я растерялся. Я бы предпочёл проигнорировать её, но вдруг она принадлежала к самым верхам знати. Мне ничего не оставалось, кроме как остановиться и перевести взгляд на неё.
И тут заговорил ещё один человек. Голос был низкий, опытный.
— Хм... Вы Зигфрид Виззита?
В отличие от первой девушки, эта женщина была поразительно высокой. И голос у неё был странно глубокий, совсем как мужской. К тому же она была выше меня, а лицо у неё было настолько достойное, что она напоминала красивого юношу. Длинные каштановые волосы госпожа собрала в хвост.
Столкнувшись с этими двумя характерными персонами, я сразу понял: они далеко не обычные люди. Это было видно по одной их манере держаться. Они двигались бесшумно, без лишних движений. Так ходили те, кому нужна была готовность к бою. И в этом смысле особенно коротковолосая девушка напоминала мне Лорвена.
Я тут же посмотрел показатели двух сильных бойцов меню-зрением.
[Статус]
Имя: Пельсиона Квайгар
HP: 430/434
МП: 105/105
Класс: Рыцарь
Уровень: 27
СИЛ: 10,99
ВИТ: 9,73
ЛВК: 8,55
АГИ: 10.09
ИНТ: 9.32
МАГ: 6,56
АПП: 1,56
Врождённые навыки: Нет
Приобретённые навыки: Владение мечом 1.89, Святая магия 1.95
[Статус]
Имя: Рагне Кайкуора
HP: 158/161
МП: 36/36
Класс: Рыцарь
Уровень: 17
СИЛ: 3,40
ВИТ: 4,42
Декс: 12.05
Ловкость: 6,62
ИНТ: 7,52
МАГ: 1,62
АПП: 1,12
Врождённые навыки: Манипуляция магической силой 2.12
Приобретённые навыки: Владение мечом 0.57, Святая магия 1.02
Коротковолосую девушку звали Рагне Кайкуора, а высокую госпожу — Пельсиона Квайгар. Их меню показывали, что они рыцари, и это подтверждалось их парадными одеяниями. Силой они обе тоже могли похвастаться. В случае Рагне Кайкуоры особенно выделялся навык, о котором Лорвен говорил, что на его освоение уходит целая жизнь, — Манипуляция магической силой.
Именно поэтому мне ещё сильнее хотелось проигнорировать их и уйти домой. Я с радостью сделал бы вид, что не услышал их, и мигом выскользнул наружу. Но у меня пока не хватало смелости игнорировать столь известных рыцарей.
— Простите, думаю, вы приняли меня за другого. Меня зовут иначе.
— Э, что? — сказала Рагне Кайкуора. — Да как мы вообще могли спутать того самого господина Сига с кем-то ещё? После того как вы нас односторонне отколотили, мы вас чуть ли не во снах видим. Тогда вы застали нас врасплох, но в следующий раз мы не проиграем, слышите?
— Я же говорю, вы ошиблись...
Рагне подалась ближе; я выставил руки стеной между нами и отступил.
— Хм. — Увидев это, Пельсиона Квайгар кивнула, словно убедилась, схватила коллегу за ворот сзади и оттащила.
— Верно. Нам следует считать это случаем ошибочного опознания, — сказала она. — Рагне, всё так, как сказал этот господин. Статус преступника того другого человека был урегулирован сделкой между Хузъярдсом и Лаоравией. Следовательно, этот человек — отдельная личность, отличная от того негодяя.
— Подождите, это правда? Мне никто ничего не говорил.
— У тебя язык без костей, и место в иерархии низкое. Поэтому все подробности тебе не сообщили.
— С... серьёзно?
Похоже, у этого «Сига», о котором я постоянно слышал, были даже уголовные обвинения. Мне не хотелось это слышать, и момент был ужасный.
Обе представились с одинаково хмурыми лицами.
— Господин Айкава, храбрый герой Лаоравии, прошу прощения за невежливость моей подчинённой. Я Пельсиона Квайгар, рыцарь первого ранга среди Семи небесных рыцарей. Рада знакомству.
— Я Рагне Кайкуора, тоже Небесная. По обстоятельствам теперь третий ранг.
Раз они представлялись так вежливо, мне ничего не оставалось, кроме как ответить тем же.
— Я Айкава Канами, гильдмастер лаоравийской государственной гильдии «Эпик Сикер». Это один из моих заместителей, Сноу Уокер. Но мы торопимся, так что позвольте нам отклан...
— Мы вернулись! Здравствуйте, глава рыцарей!
Меня перебила ещё одна девушка. Даже среди остальных гостей бала от неё исходило особенно высокородное впечатление. У неё были очень приметные светлые хвостики, а роскошное платье украшала золотая и серебряная вышивка.
— Вовремя, — сказала Пельсиона. — Представлю и их. Это новые члены Семи небесных рыцарей: Франрюле Хеллвиллшайн, шестой ранг, и Лайнер Хеллвиллшайн, седьмой ранг.
Глаза девушки с хвостиками встретились с моими.
— А? Что? Господин... господин Сиг? — пробормотала она, зрачки у неё сузились, а рот приоткрылся.
Позади неё стоял мальчик в одежде дворецкого; он тоже выглядел потрясённым. Но его потрясение было иного рода: в нём обнажилась колючая ненависть. Я принял лёгкую защитную стойку и применил Анализ.
[Статус]
Имя: Лайнер Хеллвиллшайн
HP: 142/172
МП: 23/50
Класс: Рыцарь
Уровень: 12
СТР: 6.12
ВИТ: 4,52
Лдекс: 5.01
ИИ: 6,92
ИНТ: 6,53
МАГ: 3,88
АПП: 1,89
Врождённые навыки: Магия ветра 1.12
Приобретённые навыки: Владение мечом 1.23, Святая магия 1.02
Талант у него был неплохой, но опасаться его мне не требовалось. По крайней мере, я счёл, что так думать безопасно.
К тому моменту, когда я закончил смотреть его меню, враждебность рассеялась, словно туман. Теперь его лицо ничего не выражало, и он ждал позади девушки. В ответ я тоже расслабил стойку.
— А? Что вы здесь делаете, господин Сиг? И ещё со Сноу.
Франрюле Хеллвиллшайн оказалась ещё хуже Рагне: она пыталась подступить ко мне вплотную. На этот раз Сноу встала между нами и не дала ей приблизиться.
— Давно не виделись, леди Франрюле. Я слышала, вас приняли в высший рыцарский орден Хузъярдса. Поздравляю.
— Сноу! Я слышала, что ты сейчас в отпуске из академии и работаешь в гильдии, но... разве ты не говорила мне, что не интересуешься господином Сигом?!
— Так уж вышло.
— Т... так уж вышло, говоришь?! Если бы для того, чтобы быть с господином Сигом, хватало одного «так вышло», я бы не проходила через все эти муки!
По всему было видно, что они знакомы по академии. Со Сноу она чувствовала себя свободнее, чем с прочими дворянами, поэтому я молчал и позволил Сноу разобраться.
Однако Пельсиона сочла эту перепалку неподобающей балу.
— Довольно, Фран. Этот господин не Сиг.
— Господин Сиг! Это я! Франрюле Хеллвиллшайн! Вы помогли мне с заданием в академии! Помните меня?!
— Я сказала: довольно, — произнесла Пельсиона и схватила её за ворот сзади.
— Га! — вскрикнула та совсем не по-дамски.
Пельсиона опустила её обратно на пол за своей спиной.
— Слушай меня. Ты одна из Небесных рыцарей, а он — лаоравийский гильдмастер по имени Айкава Канами. Именно так это подают... а ты позволяешь личным чувствам мешать делу.
— Угрх!
Девушка, только что казавшаяся такой живой, теперь поникла и отошла, как и Лайнер Хеллвиллшайн. После этого Пельсиона Квайгар кашлянула и продолжила так, будто ничего не случилось.
— Господин Айкава Канами, — сказала она немного вычурной манерой, сокращая расстояние между нами. — Свободные места среди Небесных рыцарей заняли родственники Хине Хеллвиллшайна... однако одно место всё ещё остаётся незаполненным. Должна сказать, это крайне огорчительно. Если Семь Небесных, образцы рыцарства, надолго останутся лишь шестью, мы потеряем лицо перед другими странами... Поэтому сейчас мы ищем выдающегося рыцаря, который исполнит последнюю волю Хине.
— Хине?
Хине Хеллвиллшайн. Услышав это имя, я почувствовал, как сердце вскрикнуло. Кулаки сами собой сжались.
— Как глава рыцарей, я хотела бы рекомендовать вас на последнее место. Пригласить вас ничего нам не стоит. Итак, что скажете?
Пока я находился под покровительством Лаоравии, вступать в эти «Семь небесных рыцарей» я не собирался, хотя о человеке по имени Хине хотел бы узнать больше. Но прежде чем я успел ответить, подчинённые позади неё оживились.
— Должна признать, мысль превосходная! Отлично сказано, глава рыцарей!
— А?! Но эти три места вообще-то освободились в основном из-за него, верно? Разве верхушка такое одобрит?!
Два звонких, оживлённых голоса. Их реакция была милой и не представляла угрозы. Проблемой был мальчик, скрывавшийся за ними, — Лайнер Хеллвиллшайн. Его враждебность вдруг резко выросла. Чувства, отточенные тренировками с Лорвеном, били тревогу: этот безэмоциональный мальчик мог даже напасть на меня. Не знаю, понимала ли это Пельсиона, но она продолжила.
— Потише вы двое. Итак, господин Айкава Канами, ваш ответ?
— Э...
Я хотел попросить подробностей, но тут...
— Он не может, — сказала Сноу, шагнув передо мной и подняв злой взгляд на Пельсиону. — Он мой гильдмастер и мой партнёр. Я не отдам его Хузъярдсу.
Пельсиона заинтересованно посмотрела на неё.
— О-хо.
— Канами — лаоравиец. Что бы ни случилось, он никогда не уйдёт из «Эпик Сикера». Верно, Канами?
Мне показалось, что плечи Сноу дрожат.
— Да, — согласился я после короткого колебания. Ради Сноу тоже лучше было оборвать это как можно скорее.
Острый взгляд Пельсионы упал на меня.
— Хмф. Тогда, полагаю, я попробую убедить вас во время Схватки. Небесные рыцари участвуют как рекомендованные Хузъярдсом. А раз вы рекомендованы Лаоравией, высок шанс, что мы ещё столкнёмся.
Очевидно, она ни на йоту не отказалась от этой мысли.
— На всякий случай предупрежу, — сказала Сноу. — Я тоже буду участвовать в Схватке. Не думайте, что сможете так легко сразиться с Канами.
— Понимаю. Даже нам, Небесным, придётся ступать осторожно, если предстоит скрестить клинки с могущественнейшей из младших сестёр, леди Сноу Уокер, драконой дома Уокер.
Они впились друг в друга взглядами. Через некоторое время Пельсиона усмехнулась.
— Хе. Ну как вам такое приветствие? Простите, что задержала. Встретимся снова, господин Айкава Канами, леди Сноу Уокер.
С этими словами Пельсиона повернулась к нам спиной и, уведя шумных товарищей, оставила нас одних перед выходом из большого зала.
В том, как Сноу только что повела себя, было что-то не так.
— Сноу?
Плечи Сноу вздрогнули. Она продолжала отводить глаза.
— Я... прости, если задела их чувства, но... ты мой Канами.
— А?
— Нет, не в этом смысле, — поспешно добавила она. — Я имею в виду как гильдмастер «Эпик Сикера». Ты наш Канами, вот что я хотела сказать. Если бы они вот так переманили тебя у нас, всем в гильдии стало бы грустно.
Её взволнованный вид выдавал, что на самом деле она имела в виду вовсе не это. Скорее всего, от мысли о браке со мной она ни капли не отказалась. Я это понимал, поэтому немного помедлил, но в итоге мягко кивнул.
— Не переживай. Я ни при каких обстоятельствах не сбегу в Хузъярдс. Не после того, как настолько сблизился с членами нашей гильдии.
Её лицо просияло.
— Верно, конечно. Хи-хи, как хорошо.
Её реакция наполовину успокоила меня, но одновременно моя тревога выросла ещё сильнее. Как партнёр по исследованию Подземелья и работе гильдии, я радовался её улыбке. И всё же не мог отрицать: новая сторона Сноу приводила меня в замешательство.
— Давай пока вернёмся домой, — сказал я. — Я тоже уже немного устал.
— Да, пойдём домой. Вдвоём.
Мы вместе сбежали из большого зала. На этом мой дебют в высшем обществе подошёл к концу. По пути обратно я размышлял. Мне казалось, что мы со Сноу стали ближе, чем раньше. И ещё я поймал себя на мысли, что Сноу выглядит женственнее обычного. Но стоило вспомнить, что в основе этого лежит её желание выйти за меня, и я невольно отступил от неё на шаг.
◆◆◆◆◆
После ночи бала до Схватки оставалось всего два дня. В ту ночь я узнал многое. Во-первых, моё представление о «герое» перевернулось с ног на голову. Человек, носивший титул «сильнейшего», выглядел таким, таким измученным. Годы и годы тяжёлого труда оставили у него под глазами тёмные круги, а сам он даже ворчал, что хочет умереть.
Ещё я узнал, что Сноу загнана в угол куда сильнее, чем мне казалось раньше. Теперь, когда я знал один из факторов, из-за которых она страдает, знать в целом стала нравиться мне ещё меньше. Честно говоря, я больше никогда не хотел возвращаться на тот бал. Снаружи он казался блестящим и великолепным, но от него тянуло неприятной, заставляющей воротить нос вонью.
У каждого в том зале было громкое имя, а Лорвен, насколько я помнил, говорил мне, что жаждет престижа и славы. Этого хватало, чтобы меня тревожили его оставшиеся привязанности. Он хотел мира, который я увидел в том замке?
Я действительно многое узнал. И заодно нашёл множество новых проблем.
К тому же я всё ещё не мог заставить себя прикоснуться к браслету. Браслет, который подготовил для меня Палинхрон, несомненно, был важен. Если я сниму его, ко мне, возможно, вернутся воспоминания. Но была и другая возможность: если я сниму его, меня будет ждать одно лишь несчастье. От этой мысли я замирал. Если бы я рисковал только собственным счастьем, это было бы одно дело. Но, зная, что Мария и Сноу тоже могут стать несчастными, я не мог поступать слишком неосторожно.
Размышляя не только о Сноу и Лорвене, но и о собственных воспоминаниях и многом другом, я шёл по «Эпик Сикеру». Я также думал, что мне делать в два дня до Схватки, и для начала направился к своему кабинету.
Было раннее утро. В кабинете никого быть не должно. Я решил, что буду определяться с дальнейшей политикой, пока жду Сноу, Лорвена, Жнеца и остальных...
— Доброе утро, Канами! — бодро крикнула Сноу. — Сегодня у нас снова день, полный усердной работы!
— О, доброе... Ты сегодня какая-то ужасно воодушевлённая. Что-то случилось?
Меня смущало и то, что она пришла так рано, и то, как возбуждённо звучал её голос.
— Правда? Но я всегда такая!
Похоже, она считала, что говорит честно, но с моей стороны это выглядело жутковато. Сноу, чьё изображение можно было бы поместить в словарь под словом «лентяйка», ждала меня за час до начала работы?
— Эй, мы сегодня пойдём в Подземелье? — с воодушевлением спросила она. — Или будем работать на Лаоравию?
— Вообще-то, я ещё думаю, так что...
— А я хочу взять несколько государственных заказов. Смотри, я принесла разные. Можно выбирать!
Она разложила на столе кипу документов и всё это время улыбалась. Судя по всему, это были поручения, которые Лаоравия раздавала гильдиям. Я бегло просмотрел бумаги. Уровень сложности заставил меня широко раскрыть глаза. Каждое из них было из тех заданий, ради выполнения которых исследователям высшего класса приходилось рисковать жизнью. Это было совсем не то, что можно сделать между делом.
— Сноу, Схватка уже совсем скоро, так что я бы предпочёл что-нибудь попроще...
— А, вот это отличное, — сказала она, протягивая мне один из документов. — Убить монстра, обитающего в неосвоенных землях на западе. Похоже, горы на западе страдают от драконов. Звучит трудно, но награда того стоит!
Я никак не ожидал услышать от неё подобное.
— Охота на дракона? Если можно, я бы хотел избежать всего, что поднимет большой шум.
— Но если мы не будем выполнять крупные задания, мы не сможем обеспечить престиж, так что...
— Престиж? — запнулся я. — Мне престиж особо не нужен.
Сноу никогда раньше не заботилась о престиже. Ни разу. Она явно вела себя слишком странно.
— Цели Лорвена Арраса — престиж и слава. И мне кажется, престиж за убийство дракона очень его обрадует. Плюс это поможет «Эпик Сикеру».
Сноу улыбалась; похоже, она искренне предлагала это, веря, что всем будет лучше. В том, что это поможет очистить привязанности Лорвена, она была права. Если позвать его с собой, он почти наверняка включится. Но прямо сейчас я хотел сосредоточиться на более срочных вещах — Схватке и проблеме с моими воспоминаниями.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...