После того как мы получили шарфы, Лорвен заставил меня отправиться с ним в Подземелье. По его словам, цель была в прокачке уровней, но, скорее всего, были у него и другие мотивы. Жнеца я оставил со Сноу: она хотела немного повеселиться на поверхности. Похоже, Сноу решила, что это всё равно проще, чем идти в Подземелье, и согласилась за ней присмотреть. Когда мы расходились, у них в руках было ещё больше вязальных принадлежностей, так что, видимо, Сноу всерьёз втянулась. Добиться этого сумел всего лишь монстр. Поэтому я мог улыбаться и смеяться без малейшего боевого напряжения.
— Вот так я и оказался в Подземелье вместе со своим лучшим другом Канами.
— Эй, с каких это пор мы лучшие друзья?
Мы с Лорвеном болтали, шагая по 21-му этажу.
— Я тут подумал и понял одну вещь. До тебя у меня ни разу не было друга моего возраста, — сказал он с серьёзным лицом. — И я благодарен тебе ещё и потому, что это поможет стереть привязанности, которые держат меня здесь, Канами.
Ни разу не было друзей его возраста? М-да, грустно.
— Понятно... Благодарить меня не обязательно. Я и так считал бы тебя другом.
— В те времена я только и делал, что махал мечом, день за днём, — пробормотал он. — У меня не было ни единой возможности завести друзей.
Я увидел, как его глаза становятся всё более пустыми, и сменил тему.
— Э-э, Лорвен, а ты хорошо владеешь мечом?
— Ага. Думаю, я, пожалуй, лучший мечник в мире.
— Что? Лучший в мире?
— Именно. Ты всё правильно услышал.
Стоило разговору зайти о мечах, как он сразу переполнился уверенностью. Вдруг Лорвен сорвался с места и, оглядываясь по сторонам, стал искать монстров. Признаков, что он использует магическую энергию, я не заметил; похоже, присутствие монстров он воспринимал каким-то другим способом.
Найдя фурию, он хрустнул костяшками пальцев.
— Сейчас докажу. Дай мне любой завалящий меч.
Я достал из инвентаря массовый меч и бросил ему. Лорвен поймал его и пошёл к фурии, даже не поднимая клинок. Естественно, фурия взревела. Она протянула к нему свои странные две пары рук, вкладывая в них такую силу, что на них вздулись вены. В миг, когда они почти коснулись Лорвена, раздался лёгкий режущий звук, и по этим рукам пробежали тонкие линии. А в следующий миг все четыре руки упали на землю, так и не задев ни волоска у него на голове. Да, именно так: руки не взлетели в воздух. Они просто отвесно рухнули на пол. Измерение позволило мне полностью понять, насколько невероятным и страшным был этот приём. Иначе как чудом это назвать было нельзя.
Даже с помощью Измерения я не уловил у него никаких подготовительных движений. До самого мига действия он не напряг в теле ни единой мышцы. А в ту секунду, когда атака монстра должна была его достать, он взмахнул мечом с максимальной эффективностью, на какую только способно человеческое тело. Вот и всё. Если облечь это в слова, только это и произошло, но потрясение от увиденного словами передать было невозможно. Даже окружи меня все произведения искусства мира, сомневаюсь, что они смогли бы сравниться с этим по силе впечатления. Его искусство меча достигло области, лежащей за пределами искусства.
Взмах с максимальной эффективностью означал буквально безупречную экономию движения. Иначе говоря, меньше чем за стомиллионную долю секунды он мог перенести вес меньше чем на стомиллионную долю грамма и отклонить меч от оптимальной траектории лезвия меньше чем на стомиллионную долю сантиметра. Лорвен с лёгкостью выполнил удар астрономической сложности, и благодаря Измерению я понимал, насколько он был труден. От страха и благоговения я невольно задрожал. Дело было не в том, как он вытаскивает меч, как двигает ногами, как взмахивает руками или под каким углом держит клинок. Это выходило далеко за любые теории фехтования. Это была максимизация возможностей человеческого тела.
Новые тонкие линии рассекли фурию, превращая её в рубленое мясо. На фоне света, который испускал исчезающий монстр, Лорвен обернулся ко мне через плечо. Приглядевшись, я понял: на нём не было не только вражеской крови, но и на мече не осталось ни кусочка плоти. Его клинок двигался настолько абсурдно быстро, что всё осталось внутри тела монстра.
— Это, пожалуй, процентов тридцать от того, на что я был способен в лучшие годы, — сказал он с недовольным видом, возвращаясь ко мне.
— Тридцать процентов? Это? — я не был готов легко поверить, что движения такого божественного уровня не дотягивают даже до половины его пика.
— Ага, я такой неповоротливый. Но ничего не поделаешь. Раз меня сделали Хранителем 30-го этажа, значит, мой уровень силы, наверное, выставили примерно под этот ранг.
— Выставили уровень силы? Такое возможно?
— Ага. Босс 30-го этажа должен быть на уровне силы, который соответствует этажу, иначе человечеству несдобровать, верно?
— Какое заботливое Подземелье.
— Подземелье вообще очень дружелюбно к людям. Слыхал, его создал один мягкосердечный тип, — сказал он, между делом выдав информацию, к которой, как я и представить не мог, кто-то на поверхности имел доступ.
— То есть ты говоришь, что кто-то намеренно создал это Подземелье?
— Говорю. Правда, есть правило: я не могу сказать кто. Просто знай, что кто-то его создал, — сказал он и многозначительно ухмыльнулся.
Похоже, существовал предел информации, которой Хранителям разрешалось делиться с исследователями. Лорвен назвал это правилом. Но сведения были слишком важными, чтобы я мог отступить.
— Насколько много ты знаешь о Подземелье?
Он на мгновение задумался, затем покачал головой.
— Не особо. Знаю только, что в обмен на возможность разобраться с моими оставшимися привязанностями я обязан направлять людей к сотому этажу.
Я не знал, лжёт он или нет. Возможно, какое-то другое правило заставляло его выдавать мне эту заготовленную фразу. Я попытался изучить его выражение лица, но он лишь слабо улыбнулся и снова покачал головой.
— Правда. Клянусь как твой друг, я говорю правду. Моё превращение в Хранителя было самым халтурным, так что мне почти ничего не объяснили. В один миг я смотрел в лицо Жнецу, а в следующий меня вдруг затянуло. Никто мне ничего не сказал.
— Затянуло? Чем?
— Землёй. Для этого есть заклинание... нет, магический круг. И не успели мы опомниться, как нас со Жнецом вышвырнуло в Подземелье.
— Понял. Можешь рассказать подробнее о том дне? Я хочу знать ваше со Жнецом прошлое.
— Да в нашем прошлом ничего особенного. Я был рыцарем на какой-то войне, а Жнец была заклинанием, которое в эту войну внедрили. Конец. Ага, вот и вся история, — сказал он, улыбаясь воспоминаниям.
Эта улыбка говорила сама за себя. Он возвращался памятью к своим встречам со Жнецом.
Но отступать я не собирался. Мне нужно было больше информации.
— Насколько давнее это прошлое? Сегодня утром тебя удивил цвет неба. Мир настолько изменился?
— Хм-м. Кажется, мне говорили, что меня призовут обратно через тысячу лет. Значит, это было, наверное, тысячу лет назад. Тысячелетие — долбанно долгий срок; за такое время мир наверняка меняется в глобальном масштабе. Я и правда опешил, увидев, что небо изменило цвет. Тысячу лет назад шли сплошные войны. Вся та эпоха была страшно утомительной. А я был рыцарем в самой их гуще, пытался прославиться и пал, так и не исполнив своих амбиций, — сказал он о собственной безвременной смерти так, будто ничего особенного в ней не было.
Я уловил в его словах целую смесь чувств: не только сожаление или печаль, но и ностальгию. Я не знал, что говорить живому мертвецу, и потому не открыл рта.
Увидев меня таким, Лорвен рассмеялся.
— Ха-ха! Да говорю же, не переживай, приятель. Такова жизнь. Редко кто умирает без сожалений.
— Может, это и правда, но всё равно я не могу смеяться перед лицом умершего.
— Какой же ты правильный, Канами. Давай проще.
— Проще?
Словно призывая меня расслабить плечи, он сам размял свои.
— Ага, приятель. Получай больше удовольствия. От Подземелья, я имею в виду.
— И что тут должно радовать?
— Чем глубже погружаешься, тем сильнее становишься. А разве становиться сильнее не весело?
В словах этого Хранителя Подземелья скрывался глубокий подтекст. Он говорил так, будто Подземелье было устроено именно для того, чтобы делать людей сильнее. Прямо он этого не утверждал, но по его фразам просвечивал именно такой образ Подземелья.
— Ты прав. Становиться сильнее и правда весело, — без увёрток ответил я.
Как любитель видеоигр, я наслаждался прокачкой уровней. Это было бесспорно.
— Хорошо. Тогда стань сильнее ради меня. Именно поэтому я тебя сюда и привёл.
— Э-э, что ты имеешь в виду?
— Ты хочешь стать сильнее, чтобы удержаться за свой образ жизни. А я как Хранитель хочу сделать тебя сильнее, потому что у тебя огромный потенциал. Наши интересы совпадают. И Подземелье — идеальная тренировочная площадка.
— То есть, э-э, Хранители делают людей сильнее, потому что обязаны направлять их к сотому этажу?
— Ага. Ну, мне так сказали.
Проглотить это было трудно. Судя по тому, что я слышал, сотый этаж обладал силой исполнить любое желание. Разве не логичнее было бы мешать исследователям, чтобы защитить этот этаж?
— Но ведь на сотом этаже есть невероятное сокровище... точнее, что-то вроде силы, верно? Ты говоришь, Хранители существуют, чтобы уступить эту силу людям? Серьёзно?
— Может быть? Об этом я мало знаю.
— «Может быть», значит...
— То, что на сотом этаже спрятана странная «сила», — точно правда. Но никто не говорил мне охранять её или отдавать. Мне просто сказали направлять людей, вот я и направляю.
— Обязанности Хранителя звучат уж слишком недоделанно.
— Тут я с тобой согласен, дружище. Во всём этом столько расхлябанного и незавершённого. Это ведь не как...
Не как кто? Тот самый «кто-то», создавший Подземелье?
Поскольку правило запрещало ему говорить о создателе, я сменил тему.
— Я обеими руками за то, чтобы ты делал меня сильнее, но с тобой всё будет нормально? Если я стану сильнее, разве тебе не будет труднее выиграть Схватку?
— Об этом можешь не переживать. Чем сильнее враги, тем больше мне славы, так что для меня это ни в коей мере не плохая сделка. К тому же Схватка — не единственный способ добыть славу. Если не выйдет, я просто подумаю, что делать дальше.
— Ладно, понял.
Лично мне было почти всё равно. Чтобы достичь своей цели, Лорвену приходилось прыгать через самые разные обручи, а мне для достижения моей цели нужно было всего лишь стать сильнее. Стану сильнее — и никто не сможет мне угрожать. Стану сильнее — и смогу стереть Лорвена в бою один на один. Стану сильнее — и, если понадобится, силой выбью сведения о своих воспоминаниях из Палинхрона или тех двух девочек. Мои варианты действий умножатся.
— Хорошо, тогда пока я сосредоточусь на том, чтобы стать сильнее. Идём, Лорвен.
— Как скажешь. Для начала походим в районе 30-го этажа.
В итоге всё было как всегда. Я повышал уровень, исследуя Подземелье, и заодно копил деньги. Моё положение не изменилось кардинально, но в этом была стабильность, а для меня это было почти оптимальным состоянием. Вместе с Лорвеном я углубился в Подземелье.
◆◆◆◆◆
В отличие от Сноу, Лорвен оказался очень сговорчивым напарником. Он не ленился и не жаловался. Уже одно это невероятно помогало. Более того, его манера сражаться отличалась от небрежного стиля Сноу: она была великолепна именно потому, что строилась на точных расчётах. Он придавал значение взаимодействию с партнёром и добивался в бою более эффективных результатов, чем были бы иначе. Грубо говоря, с ним было сражаться в сотню раз легче, чем со Сноу.
Клинком он пользовался обычным, так что его атаки не действовали на кристальных големов и тому подобных врагов, но его умение нарушать строй и сбивать противника с толку в роли авангарда нашей команды из двух человек было просто потусторонним. Он постоянно уклонялся от атак врага прямо у него перед носом и приёмами, похожими на айкидо, выводил его из равновесия. Выступая превосходной приманкой, он повышал нашу эффективность и сокращал требуемое время едва ли не на пятьдесят процентов. Мы добрались до 30-го этажа примерно за половину времени, которое ушло на это вчера. На лишённом врагов 30-м этаже мы сделали передышку, усевшись на разноцветные сияющие камни.
— Должен сказать, Канами, магия у тебя что надо.
Он, должно быть, видел Измерение, потому что указывал на магическую энергию вокруг.
— Ты про пространственное заклинание, которое я поддерживаю?
— Ага. То, что твои глаза успевают следить за моими движениями, — благодаря этому заклинанию, верно?
— Да. Эта пространственная магия во многом облегчает мне жизнь.
Не будь у меня Измерения, я, возможно, до сих пор топтался бы где-нибудь в районе 10-го этажа. Настолько большую долю моей общей силы оно занимало.
— И боевое чутьё у тебя тоже не из тех, над которыми можно смеяться. Похоже, всё будет просто, — продолжил он.
— Просто? Что именно будет просто?
— Я к тому, что с твоей Ловкостью и Предрасположенностью я, наверное, смогу научить тебя своему фехтованию, — сказал он с таким непринуждённым лицом, что у меня едва не взорвался мозг.
— Что? Такому фехтованию вообще можно научить? — учитывая божественные удары мечом, которые он показал на 21-м этаже, поверить в это было трудно.
— Ты талантливее, чем сам думаешь, Канами. С такой Ловкостью и Предрасположенностью у тебя просто не должно быть причин не суметь это выучить. Думаю, ты можешь приобрести любой обычный навык.
Лорвен уже второй раз сказал «Ловкость» и «Предрасположенность», и я решил, что он говорит о параметрах.
— То есть числа рядом с Ловкостью и Предрасположенностью как-то связаны с навыками?
— Да, связаны. Правда, сам я знаю об этом немного, так что объяснить толком не смогу. Разговоры о параметрах, навыках и прочем таком начали понемногу распространяться незадолго до моей смерти.
Похоже, понятия параметров и навыков появились только тысячу лет назад.
— В любом случае в этом мире можно приобрести любой навык, без всяких «если», «но» и «однако». И к тому же очень легко.
— Любой навык? Быть не может.
Я не спешил этому верить. Своими параметрами я был уверен: они были настолько безумными, что лаоравийский священник, с которым я познакомился через Палинхрона, каждый раз при проверке выглядел ошеломлённым. Но это не означало, что я мог так легко скопировать фехтование Лорвена.
— Я не вру. Уверен, для мага измерительного элемента это возможно.
— Но... но тогда разве не странно, что у меня так мало навыков? У меня их всего три: Пространственная магия, Ледяная магия и Владение мечом. Если мне так легко учить новые навыки, у меня их уже должно быть больше, разве нет?
— Потому что ты не пытался целенаправленно получать новые навыки. Может, ты бессознательно исходил из того, что навыки не могут так просто множиться.
— Ну а кто бы не исходил?
Здесь господствовало мнение, что за жизнь человек может получить лишь один-два навыка. Все считали это здравым смыслом, и оно просочилось даже ко мне.
— Слушай. Если выполнить условия, это легко. Маги измерений, как правило, превосходны в наблюдении. Если с помощью своей пространственной магии ты внимательно наблюдаешь за движениями человека с навыком, то можешь выучить его сам. Вот и всё, что нужно. Насколько я понимаю, ты способен уловить пугающий объём информации, осознать всё это и запомнить. И талант точно всё это воспроизвести у тебя тоже есть. Поверь, ты сможешь повторить моё фехтование.
Он направил клинок в своей руке к моим глазам — впервые за весь день принял стойку. Затем, показывая движение, легко опустил меч вниз. Взмах был лёгким, но исполнен прекрасно. Мне показалось, будто это конкретный фехтовальный приём, отточенный до совершенства. Я почти ощущал историю, стоявшую за этим выверенным и изящным движением.
— Это был приём какой-то школы меча?
— Я так и думал... Уже то, что ты смог понять: этот взмах — какая-то техника, отличает тебя от остальных. Обычный человек увидел бы в нём всего лишь очередной взмах мечом. А ты с первого взгляда сумел сделать вывод, что я использую какой-то приём, по трению мышц, смещению центра тяжести, фиксации взгляда, особому способу сбросить напряжение, движению рук и общей технике исполнения. Ты должен понимать, насколько это удивительно.
Возразить мне было нечего. В последнее время я держал пространственную магию включённой всё время, пока бодрствовал, и к тому же привык пытаться понять явления внутри зоны действия заклинания. Это было похоже на короткий путь к успеху, способ освоиться в чужом мире. Однако, похоже, чем выше становился мой уровень, тем сильнее эта техника поднималась и превращалась в нечто совсем иное. Вполне возможно, что теперь, пока что-то оставалось в пределах человеческих возможностей, для меня не было ничего непостижимого.
Если сравнить с Землёй, я мог бы увидеть насквозь любой фокус, который попытался бы исполнить иллюзионист. Я понял бы вид подачи и скорость ещё до того, как профессиональный питчер бросил бы мяч. Я даже смог бы разобраться в механизме тайных боевых приёмов с тысячелетней историей ещё до того, как они меня достигли бы. И всё это — одним взглядом. Только когда я воспользовался понятными земными аналогиями, до меня наконец дошло, насколько это безумно.
— Для начала, думаю, пусть ты скопируешь все мои навыки. А навык, в котором я уверен сильнее всего, — Владение мечом, так что сначала передам тебе его.
Лорвен вновь взмахнул мечом изящно и плавно. Он снова и снова рассекал воздух под всеми возможными углами: сверху, наискось, сбоку и не только, всегда с идеальной формой. Всё это время его глаза были обращены на меня; он велел мне смотреть и подражать.
— Если ты готов меня учить, я скопирую тебя без лишних колебаний. Заклинание: Измерение: Вычисление.
Через Измерение я постиг красивый взмах мечом, наполнил магической энергией область вокруг Лорвена и собрал всю информацию о его движении — и не только простые физические движения мышц. Я вобрал подробные сведения о мельчайших колебаниях магической энергии Лорвена, а также о его сердцебиении, кровяном давлении, количестве пота, линии взгляда и так далее. Подобные техники не достигались одним лишь телом. В них было много и от разума. Чтобы подражать ему вплоть до душевного состояния, я искал любую информацию. Состояние духа, к которому неизбежно приходишь после неустанного повторения. Я запоминал всё: нисходящий удар, диагональный разрез, боковой срез, выпад, размашистый удар. Оглядываясь назад, я понял, что никогда в жизни не наблюдал ни за чем с такой пристальностью.
В бою важно собирать минимально необходимую информацию с минимальными затратами сил. Поэтому мне никогда не приходило в голову красть чужие навыки с помощью Измерения. Когда великолепный показ Лорвена завершился, я начал махать мечом, следуя его примеру. Благодаря сверхчеловеческой наблюдательности и памяти я проследил прекрасную работу клинка, которую он мне показал. Конечно, по сравнению с ним я двигался медленно, но был уверен: в остальном мои взмахи были идентичны.
Лорвен зааплодировал.
— Чёрт, вот это да. Ты и правда идеально воспроизвёл мои движения после одного взгляда. Если бы сейчас тебя увидел мечник, проходящий серьёзное обучение, он, наверное, сорвался бы.
— Благодаря действию моей магии движения подражать легко, но это всего лишь обезьянье копирование.
— Брат, обычно одни только попытки скопировать форму мечника занимают годы, так что...
С кривой улыбкой Лорвен выдал ещё один набор разнообразных движений мечом. Я мысленно отчитал себя за такую неосторожную фразу. Лорвен, может, и мог сейчас легко выдавать техники божественного уровня, но в прошлом у него наверняка был период тренировок, а мои слова принижали его кровь, пот и слёзы.
— Э-э, я... прости, Лорвен.
— Не передо мной извиняйся. Извиняться тебе надо перед мечниками всего мира. Я-то сейчас в прекрасном настроении: передо мной появился многообещающий новый ученик!
— Что? Ученик? Я? — от этого слова я немного напрягся.
— Вот увидишь, к Схватке я сделаю из тебя мастера школы фехтования Аррас! — с жаром заявил он, пусть и в одностороннем порядке.
С тех пор как он ни с того ни с сего назначил меня своим лучшим другом, я уже понимал: у Лорвена, возможно, есть склонность забегать вперёд.
Клан Аррас, значит? Если я не ошибаюсь, в нынешнюю эпоху это один из ведущих дворянских родов, причём тот, где есть Мастер клинка. Лорвен вполне может оказаться их предком.
Заметно воодушевившись, он продолжил, давая воображению разгуляться, словно маленький ребёнок.
— Я уже вижу! Учитель и ученик сходятся в финальном, кульминационном поединке Схватки! Изящное фехтование школы Аррас очаровывает толпы прекрасным столкновением наших клинков. А это значит, что даже если я проиграю, слава мне обеспечена как учителю, который обучил Канами, победителя турнира. Думаю, скажу что-нибудь вроде: «Хе. Канами, мой лучший ученик... Похоже, ты превзошёл своего мастера. Отлично. Видя, как ты вырос, я счастлив, но в то же время мне грустно... Отныне я признаю тебя посвящённым в школу Аррас». И все взгляды масс будут прикованы ко мне как к суровому мастеру меча, передавшему легендарное искусство!
— Конечно, если тебя это устраивает, можешь звать меня учеником.
Если отложить в сторону всю шаблонность, этот сценарий действительно мне подходил. Так выигрывали все. Кто бы из нас ни взял турнир, слава досталась бы ему, а я овладел бы его техниками меча.
— Отлично! — сказал Лорвен. — Вот это прославит меня! Такой вариант меня устраивает!
— Успокойтесь, Учитель. Глубоко вдохните и учите меня следующему.
Услышав, как я назвал его «Учителем», он расслабился ещё сильнее. Он завертел меч в руке, словно жезл, заставляя его поблёскивать, будто исполнял танец.
— Хе. Что ж, хорошо. Я, Лорвен Аррас, третий глава клана Аррас, настоящим клянусь сделать Айкаву Канами наследником клинкового стиля Аррасов!
Он улыбался хорошей улыбкой, от всей души наслаждаясь происходящим. Как его ближайший друг, я был за него рад. Веселиться — хорошо. Одного этого хватало, чтобы почти полностью развеять мои стрессы и тревоги. С натянутой улыбкой я выжег в памяти эту сцену: ликующего Лорвена Арраса, его искреннюю улыбку, несмотря на возможность того, что смерть разлучит нас. И останавливать его я не собирался.
◆◆◆◆◆
Среди поля разноцветных цветов раздался звон, похожий на колокольчик.
Мы с Лорвеном скрещивали клинки, дробя под ногами драгоценные цветы и вспышками искр освещая тусклый известняковый грот этажа. Обычный человек не сумел бы проследить наши мечи глазами — настолько высокой была скорость. На первый взгляд бой мог показаться смертельной схваткой, но для нас он таким не был. Пусть мы и размахивали оружием на скорости, которую простой наблюдатель не смог бы обработать, для нас самих всё происходило достаточно медленно, чтобы в любой миг остановить руку.
Этот устрашающий бой клинков закончился, когда меч Лорвена остановился у моего левого запястья.
— Чёрт, — сказал я, задыхаясь. — Я не могу нанести тебе ни единого удара мечом!
— Ну, если бы ты победил меня в дуэли на мечах после небольшой тренировки, я едва ли мог бы называть себя твоим учителем, — ответил он с кривой усмешкой, почесав затылок.
Его невозмутимость сдула мою уверенность.
— Но я ведь использую Вычисление и всё такое!
Пока я тратил MP и поддерживал пространственное заклинание, Лорвен не использовал никакой магии. Так сильно уступать при наличии форы было жалко.
Лорвен озадаченно склонил голову.
— Ты, похоже, изрядно досадуешь, что не можешь меня победить. Поправь, если ошибаюсь, но, сдаётся мне, ты раньше ни разу не проигрывал, да?
Я не нашёл слов. Не то чтобы я вообще никогда не проигрывал. Поражений я вкусил немало. Но это было в моём мире. С тех пор как я попал в этот мир, я всегда выходил победителем. Благодаря благословению в виде моего распределения параметров я оставался непобеждённым в бою. И теперь эта беспроигрышная серия грозила рухнуть перед мощью Лорвена, и от этого мне было немного... нет, пожалуй, очень горько.
— Похоже, я попал в яблочко. Но это всего лишь тренировка. Не то чтобы ты в целом мне уступал. Будь это настоящий бой, ты бы ведь не пошёл на меня с мечом, верно?
— Хм... ну, наверное, нет.
Слабое место Лорвена было очевидно с первого взгляда. У него было мало магической энергии.
— Если меня издали бьют замораживающей магией или атакуют стрелами, ловушками и тому подобным, мне нечем ответить, так что не надо так нервничать. Паника и спешка никогда не помогают.
Он при всём желании не мог построить нормальное заклинание, и, видимо, именно поэтому сделал ставку на меч и отточил своё мастерство до таких звёздных высот. Но, с другой стороны, именно поэтому я и начал думать, что когда-нибудь хочу победить его на его же поле. Это был незрелый порыв, но именно такое желание переполняло моё сердце.
Слова сами сорвались с языка.
— И всё равно я хочу победить тебя в дуэли на мечах!
— Вот как?
Причины у меня были детские. Лорвен был сильнейшим мечником, и сам этот титул делал его для меня ослепительным образцом. Сила и звучание этого звания завладели мной. Я вдруг поймал себя на том, что хочу быть не магом, который сражается издалека, а мечником, что бьётся на передовой. К тому же если это просто вызов, который я хочу попробовать преодолеть, он ничего мне не стоил.
— Хорошо! — губы Лорвена изогнулись; он словно ощутил вкус моих амбиций. — Иначе мне было бы неинтересно!
Похоже, сердце у него забилось от восторга при рождении соперника на мечах, которого он никак не мог предвидеть. Затем он пошёл в атаку, давая знак возобновить тренировку. Как всегда, линия его удара была произведением искусства. И, как всегда, ключевой формулой его фехтования было «ни одного лишнего движения». Он целился в теоретически самую мешающую точку на теле противника и вёл меч по теоретически ближайшей и быстрейшей линии между точкой А и точкой Б.
Это была основа. По-настоящему неприятным было то, что он сознательно контролировал все движения своего тела. Поэтому он вплетал бесчисленные финты в мельчайшие детали. Он вдруг менял линию взгляда, переносил вес непредвиденным образом или напрягал странные участки тела. Одного этого хватало, чтобы породить сомнение и замешательство во мне, который схватывал всё через Измерение. Когда я попадался на финт и взмахивал мечом неоптимально, уже в следующее мгновение всё заканчивалось: клинок Лорвена касался меня.
В одно мгновение ока он финтил бессчётными способами, всегда с невозмутимым лицом и всегда без помощи Измерения или чего-то подобного. И телом, и разумом он достиг непостижимых высот, и моё сердце не переставало колотиться, пока я наблюдал за всем этим, гоня по венам огромное количество крови. Не только мозг, но и всё тело говорило мне: если я не буду работать на пределе, я не смогу поспеть за человеком передо мной.
Каждое движение Лорвена было шедевром, достойным места в истории. Объективно говоря, сталкивать клинок с клинком — дикое и варварское занятие, но мне казалось, будто я гуляю по знаменитой и просторной художественной галерее. Каждое его движение чаровало не меньше предыдущего, и всякий раз, когда я подражал ему, отвечая тем же, он посылал мне очередной шедевр для отражения. Так я мог смотреть на новое искусство без единой паузы. Это было слишком красиво, слишком весело. Я потерял счёт времени, продолжая бродить по музею по имени Лорвен, словно маленький ребёнок с сияющими глазами, попавший в незнакомый новый мир.
В детстве они казались мне такими крутыми. Герои, размахивающие мечами по ту сторону ЖК-экрана. Битвы клинков, в которых обе стороны проливали кровь ради всего, что было им дорого. Как и большинство детей, я видел в этом скорее крутую зрелищность, чем что-то пугающее. В мечах всегда существовало напряжение между их грубой безнравственностью и тем, насколько ослепительно и чарующе они выглядели. Именно это мечи для меня и означали. И теперь не только воплощение этой мечты — быть потрясающим мечником — стояло прямо передо мной, но я ещё и мог за ним поспевать. Время, проведённое так, доставляло мне больше удовольствия, чем любой спорт, видеоигра или другое развлечение. Я настолько увлёкся, что понятия не имел, сколько прошло времени, и когда наконец пересёк порог усталости, рухнул на колени.
— Хф-ф, хф-ф, хф-ф!
Тело было тяжёлым, словно я без остановки пробежал километры и всё это время не дышал.
Даже Лорвен вспотел, пусть и слегка.
— Хф-ф, хф-ф...
Вытирая пот, он задал мне искренний вопрос. Как мне показалось, к мечу он не имел отношения.
— Поправь, если ошибаюсь, но у тебя безумно хорошая память?
— А? Ну да, думаю, память у меня хорошая.
Я был уверен в своей памяти ещё в своём мире, а благодаря повышению уровней в этом мои способности к запоминанию ушли далеко за пределы человеческого.
— Это понятно, но меня удивляет, что ты можешь выдавать движения, выученные час назад, с точно такой же формой.
— Если я что-то запомнил, могу быть почти уверен, что уже не забуду.
— Обычно движение приходится повторять снова и снова, чтобы тело к нему привыкло, но... похоже, тебе даже это не нужно. Скажу тебе, Предрасположенность — и правда страшный параметр, — Лорвен покрылся холодным потом, отличным от пота напряжения, который выступил раньше. — С другой стороны, именно твоей Предрасположенности я обязан тем, что так быстро обучил тебя почти всем основам меча. Ладно, продолжим и научим тебя тайным техникам.
— Уже тайным техникам?
— С той скоростью, с какой ты всё схватил, мне больше нечему учить тебя из основ. Если верить тебе на слово, повторять их второй раз мне не нужно. Теперь попробуй повторить вот это движение. Думаю, оно будет ощущаться немного иначе, чем всё, что ты отрабатывал до сих пор.
Моя тренировка наконец добралась до стадии тайных техник. Вероятно, за несколько часов я завершил то, что мастер обычно передаёт наследнику ремесла в течение десятилетий. Лорвен криво улыбнулся и стал управлять магической энергией. Судя по всему, тайный приём школы Аррас использовал магическую энергию, причём расходовал её настолько мало, что был пригоден даже при скудных запасах Лорвена. Его энергия перешла на меч в его руке, покрыла поверхность и затем затвердела в физическую форму. Затвердевшая энергия расширялась и сжималась по его воле.
Я уже где-то видел эту технику.
— Слушай, это навык «Материализация магической силы»?
— Погоди, ты его знаешь?
— Эм, да. Я о нём знаю... Постой, где я его видел? Э-э...
— Ну, если знаешь, мне будет проще. Ты понимаешь, насколько расширяется круг того, что можно сделать клинком, если это есть в арсенале?
Я кивнул, и в этот момент он легко и плавно взмахнул мечом, срезав цветок, до которого его клинок иначе ни за что не дотянулся бы. Похоже, он фактически удлинил клинок с помощью Материализации магической силы.
— Ладно, теперь я буду сражаться с тобой, используя Материализацию магической силы настолько мягко, насколько смогу. Хочу, чтобы ты внимательно разобрал процесс, с помощью которого энергия закрепляется.
Он положил меч набок и снова удлинил и сократил энергию, но на этот раз сделал это очень медленно, чтобы я мог уловить механизм. С помощью Многослойного измерения я наблюдал за ним до мельчайших деталей. Элемент энергии был близок к Пустоте. Лорвен называл себя Похитителем сущности земли, но, похоже, для своих сверхприёмов он не использовал магическую энергию элемента Земли. Чистая, простая, безэлементная магическая энергия цеплялась за меч и, извиваясь, снова и снова расширялась и сжималась.
Я отслеживал движение этой энергии с намерением рассмотреть его вплоть до молекулярного уровня. Как двигались частицы магии? Как они функционировали? Я постепенно распутывал правила и выжигал их в мозгу.
Напряжённость моей концентрации росла с ускорением: одна секунда делилась на десятые доли, а затем дальше — на сотые. В конце концов я пришёл к пониманию переплетающихся законов мира, которые работали с шагами короче сотой доли секунды. А затем предположил существование элемента, отсутствующего в законах физики, — «магической энергии», — и вывел формулы и уравнения, лежащие в основе этого явления, заполняя выражения присваивания.
— Ладно, думаю, в общих чертах я понял.
— Чёрт, ты и правда схватываешь суть, увидев один раз, да?
Я принялся пробовать воспроизвести Материализацию магической силы сам. Я распространил свою энергию в выгравированное у меня в мозгу уравнение создания заклинаний — так называемую «магическую формулу». Я управлял магической энергией, текущей из тела, заставлял её проникать в меч в моей руке, покрывать его и затем твердеть. Но как я ни старался, энергия не твердела, и я понимал почему. Разница была в природе нашей магической энергии. Его энергия была тиха, как прозрачный ручей. К тому же она была бесцветной, безэлементной. Моя же энергия, напротив, была бурной, как белые пороги, и далека от простой безэлементности. Как бы я ни старался, в неё всё равно примешивались цвета пространственной и ледяной магии. Хитрость Материализации магической силы заключалась в том, чтобы спокойно затвердить пустотную по природе магическую энергию, и хоть я понимал это, заставить её работать не мог.
— Ух, это... это трудно, — сказал я, нахмурившись.
— Похоже, даже ты не можешь воспроизвести это с ходу. Вообще-то эта техника из тех, которые осваивают за всю жизнь, так что...
Но я не стал дослушивать фразу до конца, бросил эту попытку и взялся за следующую магическую формулу. Если магическая энергия, которой я пользовался, не становилась бесцветной, мне просто нужно было попробовать формулу, которая даст тот же результат даже с другой природой энергии.
— Аргх, как же трудно... Тогда я просто сделаю вот так!
Вместо бесцветной энергии я создал энергию хорошо знакомого ледяного типа и покрыл ею меч. Если бы я остановился на этом, вышел бы просто Ледяной фламберг, поэтому я притянул влагу из воздуха и заморозил её вместо затвердевшей магической энергии. Повторяя это снова и снова, я сумел удлинить острие меча. Я продавил задачу грубой силой, но так изобрёл навык-заменитель Материализации магической силы. Я взмахнул ледяным клинком так же, как Лорвен, и тоже срезал цветок, до которого иначе не дотянулся бы.
Если дать этому навыку имя...
— Может, назову его Заморозкой магической энергии?
— Не знаю, приятель... на этом этапе это ведь по сути уже совсем другой навык, нет? Я бы сказал, если уж на то пошло, это ближе к заклинанию, чем к навыку.
— Но результат тот же, разве нет?
— Тут ты прав.
Скорее всего, по остроте и твёрдости он не дотягивал до Материализации магической силы Лорвена. Моя Заморозка магической энергии была полна слабых мест и только что вынута из печи.
— Должен сказать, похоже, ты и правда можешь освоить всё за один день. Теперь мне осталось научить тебя только последнему тайному приёму.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...