Горит.
Ах... всё горит. Абсолютно всё. Дорогой дом, который доверил мне господин, единственное место, где я могла принадлежать кому-то. Горит. Я моргнула — и он уже горел. Я даже не знаю, когда всё началось...
Неужели за всё это время во мне накопилось столько? Неужели во мне правда было столько этого тёмно-красного чувства? Эта пенящаяся, рвущаяся наружу боль. Эта липкая жижа, кипящая и бурлящая в глубине моей души. Топливо, которое я всё это время прижимала ко дну, стало слишком плотным. Моё безумное чувство и моя зависть.
Всё началось с искры — с целого нового мира, который открыла мне магия Похитительницы сущности огня. Эта искра подожгла всё, что копилось у меня в сердце, и превратила это в адское пламя, залившее самую глубину моей души. Бездонное пламя выжгло моё сердце, осветило его и обнажило.
На сердце резко, до боли отчётливо легла тень того, чего я на самом деле хотела. Повседневная жизнь с некой ____, как представление теней на ширме.
*Да. Вот оно.* *Именно этого я должна желать сильнее всего.* Я просто хочу вернуться. Вернуться в то счастливое место. Вернуться в родную деревню. Вернуться в прошлое. Вернуться в те чудесные дни. Я просто хотела вернуть тот кусочек покоя. Там все были счастливы. Рядом со мной были ____, _____, _____, мои друзья, моя семья, мой клан — там, в фаннийской глуши. Простые поля, где не было ничего интересного. Захолустье по сравнению с нами было столицей. День за днём мы работали в полях, охотились и помогали по хозяйству. Но все улыбались и смеялись. Все до единого...
Это я уничтожила то место. Нет, его уничтожила сила моих глаз. Эти глаза, способные видеть истинную природу вещей. Они не находили, не замечали и не смотрели. Они именно что видели*. Поэтому даже когда я работала в поле, мои глаза тут же притягивало к тому, что можно было улучшить в самой основе, и руки останавливались. Когда я ходила на охоту, я перестала пользоваться обычными способами. Когда занималась домашними делами, неизменно мрачнела от мысли, что не этим должна заниматься. И каждый раз меня ругали. Ах, как давно это было. ____ всегда мягко меня наставляла.*
«У тебя глаз зорче, чем у других детей», — говорили мне. «Эти глаза — дар небес», — говорили мне. И где-то смутно я помню, как они попросили меня: «Используй эту силу и найди то, что может пригодиться деревне».
Но теперь я даже не могу вспомнить лицо _____.
Где я ошиблась? Когда в деревне поползли тревожные слухи? Когда страна вступила в войну? Нет, может быть, решающий камешек домино упал тогда, когда армия начала размещать в деревне солдат? Или когда я наговорила командованию, что думаю об их политике? Или когда сказала, чтоя*смогу выиграть сражение? Или когда взяла бой в свои...*
Нет. Это неважно. Точная цепочка событий не имеет значения. И именно благодаря моим глазам я знаю: настоящая проблема была в другом.
В конце концов, той деревне было суждено погибнуть в любом случае. Её судьба была решена задолго до прихода армии. Деревня стояла в неудачном месте. Всё было просто, но верно, и я прекрасно это понимала. Её гибель была действием судьбы. Да, я ускорила её конец. Но я видела: корень был не в этом. Даже если бы я вернулась в те чудесные дни, как так хотела, меня постигла бы та же участь. Редкий клан черноволосых и черноглазых людей, живущий в такой маленькой деревне, был обречён исчезнуть в такую эпоху. Вот и всё.
— Поэтому я не хочу возвращаться в прошлое.
Похитительница сущности огня печально ответила:
— Да, не виню тебя.
Тогда чегоже*я хочу? Чего я хочу?*
Я смотрела на силуэты, созданные светом пламени, и вновь видела мир, в котором отражался вид моего сердца. В том мире уже не было ни родной деревни, ни ____ — ничего подобного. Всё это сгорело дотла. ____, ____ и ____ обратились в пепел, и я больше не могла никого из них вспомнить. Такую цену я заплатила за магию огня. Вот это я помнила. Я знала, что они были мне дороги и что они исчезли изнутри меня. И теперь осталась только одна тёмная фигура. Человек с такими же чёрными волосами и глазами, как у моего клана. Только он у меня и остался. Человек, который всё время осаждал новый слой на дне моего сердца. Только он проецировался в моём мире.
Тогда Похитительница сущности огня печально прошептала мне:
— Смотри. Сиг пришёл.
Мой лживый господин, «Зигфрид Виззита», появился у подножия холма. Добрый человек, которого мои глаза избрали заменой ____. И он был так благороден, что даже мои глаза не могли до конца его постичь. Герой среди героев. Мой любимый. Конечная точка горящего пламени.
Мой господин наконец вернулся...
С того самого дня...
Наконец-то...
◆◆◆◆◆
Похитительнице сущности огня была неинтересна обычная романтика.
Три дня назад. Тогда я впервые по-настоящему встретилась с ней — после того как сходила на фестиваль с господином и мисс Ластиарой. По пути назад мы с Похитительницей остались вдвоём, и именно так началась наша с ней история.
— Чудесно! Ты чудесна! Ох, какая же ты прелесть, Мар-Мар! — Похитительница сущности огня, госпожа Алти, сочла мою влюблённость «чудесной».
— Может, вы подыскиваете слово «глупая»?
— О нет, ты прелесть. Ты милашка. Ни капельки ты не глупая. Ты просто обычная девочка с обычными чувствами. Жаль только, что противница тебе не по силам. Ну, когда соперница — Ластиара, любой окажется не в своей весовой категории.
— Вы правы. Любой окажется. Она настолько совершенна. Настолько красива и совершенна, что кажется, будто её не родили, а создали. — Я тяжело вздохнула, отчаявшись из-за разницы между нами.
— Хе-хе, «создали», говоришь? В самую точку. Она правда творение. И притом невероятно сильное.
— Я злюсь на Бога. Почему Бог не сделал меня чуть выше? Если бы у меня было красивое тело, как у неё, гладкие волосы, как у неё, и глаза посимпатичнее, как у неё, может, господин хоть немного посмотрел бы на меня.
— А по-моему, у тебя есть своя прелесть, Мар-Мар.
— Ха-ха. Какая именно? Я маленькая и плоская, как ребёнок. Волосы торчат, глаза злые. Никакой женской привлекательности. — Я почти физически почувствовала, как мой дух тонет в мутной трясине.
— Не соглашусь.
— Даже если я ошибаюсь насчёт этого, всё равно у меня нет права стоять рядом с героем истории. Господину нужно, чтобы я была достаточно сильной и помогала ему исследовать Подземелье, а такой силы у меня нет. Вот если бы я была сильной...
— Хм. Значит, ты хочешь силы?
Я вспомнила, что произошло несколько дней назад. В Подземелье я была далеко не полезна. Наоборот, только тянула его вниз. Я знала: в Подземелье мне уже не найти места, где я могла бы сиять.
Тогда Ластиара сказала, что со стороны проследит, чтобы мы «не умерли и не сломались». Я понимала, что так она окольным путём поддерживает мою влюблённость, но это был дурной знак. У меня ведь и так не было хорошего предлога сблизиться с ним. Когда он сказал, что хочет, чтобы я каждый день готовила ему еду в этом доме, я сумела выбраться из ямы отчаяния, но туннель всё ещё оставался тёмным.
Я вздохнула.
— Не падай так духом. А то мне тоже грустно становится.
— П-простите...
Госпожа Алти и правда выглядела грустной.
— Нет, извиняться не нужно. Забудь. Ты сказала, что тебе нужна сила, да? Что тебе не хватает мощи.
— А, да. Без неё я никогда не буду полезна господину.
— Насчёт этого. У меня есть способ. Метод, который сделает тебя сильнее.
— Что, правда?!
— Ага, конечно. Я сейчас и всегда союзница всех девочек, чья любовь остаётся без ответа.
— Что это за способ?!
— Я научу тебя магии. Как специалист по огненной магии, подожди немного — и я сделаю твою огненную магию первоклассной.
— Магии?
— Правда, метод довольно грубый. Тебе придётся пить кровь, в которую заложены мои магические формулы.
— Пить кровь?
Если бы мне нужно было проглотить магический камень с формулой, я бы поняла, но о том, чтобы пить кровь с формулами, я никогда не слышала. Я сомневалась, что так и правда можно выучить заклинание.
— Не виню тебя за подозрения. Похоже, в эту эпоху такого способа уже нет. Но я гарантирую: он сработает. Даю слово как вершина огненных магов. С этим ты тоже станешь ближе к вершине всех огненных магов. — Госпожа Алти серьёзно посмотрела мне в глаза.
— Но если я выпью кровь, магические формулы не...
— Об этом факте, между прочим, мало кто знает. Но пить кровь и глотать магический камень — в конечном счёте одно и то же. Магические камни — усовершенствованный способ, более лёгкий для обучения, это я признаю. С ними любому достаточно элементальной совместимости, чтобы выучить заклинание. Но механизм тот же. Конечно, условия для изучения магии через кровь очень ограничены. Это подходит лишь малой части людей. Поэтому способ и не распространился настолько, чтобы о нём кто-то знал.
Алти многое знала о магии. Её слова были немного странными, но я была уверена: она видит глубже, чем госпожа Франрюле, та девушка из академии. В ней было более чем достаточно убедительности.
— И я выполняю эти условия?
— Да. В хорошем и плохом смысле — идеально. Совместимость у тебя, считай, идеальная.
— А что это за условия?
— Хм, вообще-то это должно быть тайной, но... ты же единственная и неповторимая Мар-Мар, так что немного расскажу. В основе всё зависит от того, насколько похожи донор крови и получатель. У нас с тобой одинаковые тревоги и похожие характеры. И жизни у нас тоже похожи. Честно говоря, мы очень похожи. Это важно.
— Э-э, м-м, то есть у вас тоже безответная любовь, госпожа Алти?
— Хе-хе, есть. Мы с тобой одинаковые.
Этот факт потряс меня. Где-то глубоко внутри я считала, будто только у меня есть такие мучения.
— Значит, поэтому вы тратите столько времени, чтобы помочь мне.
Сомнения, которые прятались в уголке моего сердца, рассеялись. Честно говоря, я считала странным и подозрительным, что она так активно меня поддерживает. Но если она видела во мне родственную душу, всё становилось правдоподобнее. И мой навык «Восприятие» — мои глаза — тоже видел, что она относится ко мне доброжелательно.
— Именно. В любом случае, если выпьешь моей крови, всё поймёшь. Ну что? Выпьешь?
Госпожа Алти с улыбкой протянула ко мне руку. Я замялась. Меня не особенно тревожил риск, что она лжёт. Меня тревожило, что я доставлю ей неудобства. Мне было неловко получать от неё столько, ничего не отдавая взамен.
— В-вы... правда не против? Разве маги не дорожат своими заклинаниями и обычно не раздают их направо и налево?
Она ответила сразу:
— Не против. Я просто хочу быть тебе полезной.
— Тогда я выпью, — мгновенно ответила я. — Если так я смогу получить силу, я выпью.
Увидев, что во мне исчезли сомнения, госпожа Алти тихо рассмеялась.
— Хе-хе, вот это мне нравится.
Она без промедления разрезала запястье и пустила кровь. Этот безжалостный акт самоповреждения потряс и испугал меня, но, похоже, маг достаточной силы и опыта мог делать такое без особых проблем. Я собралась с духом и приблизила рот к её запястью. Красная кровь пролилась и попала мне на язык. Затем стекла в горло и пропитала меня изнутри. Во рту разлился вкус железа, и я быстро осознала: да, я только что выпила чью-то кровь. Одновременно я почувствовала, как со дна живота поднимается жар. Словно я приобрела что-то новое. Словно моя кровь зашевелилась. Словно магическая энергия внутри моего тела чем-то всполошилась.
Госпожа Алти увидела, что всё прошло успешно, и кивнула.
— Теперь все огненные заклинания, которыми я владею, записаны в твоей крови.
— Э-это всё? Для всех заклинаний? — Всё казалось таким внезапным. Это было даже проще, чем когда я глотала магические камни.
— Ага. Правда, сразу использовать ты их не сможешь. Телу понадобится время на адаптацию. Если слишком рано применишь магию высокого уровня, твоя конституция сильно пострадает. Давай начнём с практики нескольких простых заклинаний?
Госпожа Алти слабо улыбнулась и без заклинания зажгла на ладони маленькое пламя. Я ни на секунду не подумала, что этот крошечный огонёк сможет что-то сделать в Подземелье, и немного встревожилась. Даже если у моей огненной магии появятся новые варианты, это ничего не значит, если она бесполезна против монстров двадцатого этажа и ниже. Я ведь хотела силы прежде всего для того, чтобы поспевать за господином.
— Я... простите, но если можно, я хотела бы потренировать сильные атакующие заклинания. Такие, которые сработают против огромных монстров на глубоких этажах Подземелья!
— Хе-хе. Как я и думала, тебе нужен короткий путь, да?
— Да, пожалуйста. Если я не потороплюсь, мне кажется, я почти во всём опоздаю на поезд.
— Но использование магии выше твоих возможностей требует соответствующей платы. Магия — искусство, работающее на уме, сердце и душе. Если ты берёшь заклинания, которые тебе не по зубам, ты слишком сильно нагружаешь свой разум.
— Меня это устраивает. Пожалуйста, помогите мне.
Разумеется, несмотря на зловещее предупреждение госпожи Алти, я не колебалась. Я могла стать сильнее сразу, всего лишь чем-то пожертвовав? Условия были слишком сладкими. Я не могла не ухватиться за такой шанс. До того момента я уже пожертвовала многим и никакой силы взамен не получила.
— Ах... — тихо пробормотала госпожа Алти. — Я так и знала.
Эти слова были обращены не ко мне. Похоже, она говорила сама с собой. Я уже хотела спросить, что значит «я так и знала», но её бодрый ответ меня перебил.
— Твоя решимость мне нравится, Мар-Мар. Что ж, нагрузка будет немаленькая, но я научу тебя огненной магии, которая пригодится на глубоких этажах: Пламени Мидгарда, специализирующемуся на чистой огневой мощи, и Пламенному фламбергу, хорошему для ближней дистанции. Оба очень сильные, но ими трудно управлять. Тренируй эти заклинания осторожно.
Она молча создала одной рукой огненную змею. Увидев это зловещее заклинание, я кивнула, затаив дыхание. Мы сошли с дороги домой и переместились на пустырь на окраине города. Сначала она объяснила мне основы магии и приёмы огненной магии. Я естественно начала называть её «Учительница». За несколько часов я освоила и Пламя Мидгарда, и Пламенный фламберг. В отличие от неё, я могла применять их только после длинного заклинания, но скорость, с которой я выучила такую высокоуровневую магию, поражала.
— Подумать только, я уже могу использовать такие потрясающие заклинания... — Огненная змея ужасающей смертоносности плавала вокруг меня в воздухе, полностью подчиняясь моей воле.
— Это благодаря тому, насколько мы с тобой совместимы, — сказала она. — Иначе и быть не могло. Ах да, давай ещё попробуем изменить твоё фирменное заклинание Светляк. Это заклинание, которое резко улучшается в зависимости от способа использования.
Уже темнело, так что оставалась только не слишком тяжёлая практика. Однако благодаря её наставлениям вариантов магии у меня стало ещё больше. По дороге домой я склонила перед ней голову.
— Огромное вам спасибо, Учительница!
— Ой, благодарить не нужно. Я делаю это, потому что мне нравится.
— Нет, я настаиваю! Однажды я обязательно отплачу вам, помяните мои слова! Благодаря вам, думаю, я смогу быть полезна господину!
— Ты правда любишь Сига, да, Мар-Мар? Только постарайся не переборщить, хорошо? Заклинания для огненной магии, которым я тебя научила, все особые. Если будешь часто ими пользоваться, жар твоих чувств усилится. Для твоих целей я сделала так, чтобы они использовали твоё прошлое как топливо и разжигали твою нынешнюю влюблённость, но не более того. И всё же советую не злоупотреблять.
— Всё в порядке. Если моя любовь станет горячее, я только приветствую такой исход.
— Смотри, не обожгись.
— Да! — с улыбкой ответила я. В душе я чувствовала себя сильной.
Но Алти почему-то печально посмотрела на меня, потом улыбнулась и ушла. Я тоже направилась домой.
В тот день шаги мои были легче, чем когда-либо.
◆◆◆◆◆
На следующий день я использовала выученную огненную магию в бою с фуриями двадцать первого этажа. Если говорить прямо, я обнаружила, что всё ещё не могу поспевать за ними в Подземелье.
Конечно, и не могла. Даже если я становилась сильнее, остальные двое становились сильнее быстрее. Но всё равно в этом был смысл. Я не чувствовала того отчаяния, что обрушилось на меня в прошлый раз. А мисс Ластиара, которая поддерживала меня, сказала: «Увидимся».
Предоставленная самой себе, одна дома, я проанализировала, чего мне не хватает. Во-первых, как и сказала мисс Ластиара, мне не хватало выносливости. С этим спорить было невозможно. Кроме того, проблемой оставалась моя неспособность защищаться, о которой так тревожился господин. Пока я не решу эти две проблемы, будущего у меня нет.
— Мне нужно больше силы! Нужно больше тренировать магию!
Вытерев пот со лба, я вышла из дома и возобновила магические тренировки. После того похода я была на грани обморока, но не могла позволить себе стонать и сдаваться. Если я научусь хорошо управлять магией, смогу регулировать огневую мощь и экономить расход магической энергии. Если скорость активации магии возрастёт, у врагов будет меньше окон для атаки. Чем больше я тренировалась, тем больше мои проблемы решались сами собой.
Я тренировалась до тех пор, пока почти не теряла сознание, а потом вместо отдыха занималась домашними делами. И повторяла этот цикл снова и снова. Пока сознание туманилось, меня одолевало странное чувство, будто самые разные вещи покидают меня. Но я знала: обратно пропорционально этому растёт моё мастерство магии.
Во время перерыва в тренировке, когда я готовила, эти двое вернулись. По их словам, на глубине Подземелья они столкнулись с препятствием. Проблема была связана с огнём и жаром, так что меня тянуло сказать, что я помогу, но я подавила этот порыв и вместо этого провела больше времени за магическими тренировками. С моим нынешним уровнем силы я снова не принесу пользы. Сейчас нужно было потерпеть и не идти.
Но той ночью, когда они вернулись снова, я заметила кое-что странное. Каждый раз, когда я пыталась посмотреть господину в глаза, он удивительно вовремя отводил взгляд. Если присмотреться, казалось, он немного краснеет. После встречи с госпожой Алти он всё время оставался таким. Возможно, госпожа Алти проявила ненужную мне «заботу».
Через навык «Восприятие» я подтвердила, что господин чувствует неловкость и смущение. Мне показалось, будто я впервые за долгое время вижу в нём честную человеческую эмоцию. Это обрадовало меня, и я не опустилась до расспросов.
На следующий день я встала рано утром, чтобы ещё немного отточить магию и начать готовить завтрак к пробуждению этих двоих. Я не пренебрегала тренировкой даже во время готовки. Я готовила на собственном огне, а не на домашнем.
И тут моё пламя начало меняться — не по моей воле. Растерявшись, я попыталась сдержать его, вливая больше магической энергии, но огонь отмахнулся от моей манипуляции магической энергией и принял форму рта.
— Мар-Мар. Это я. Алти.
— А? Г-госпожа Алти, это вы?
Я уже видела такое. Когда мы с господином вошли на десятый этаж Подземелья, тамошний огонь тоже говорил с нами.
— Прости, что напугала. Но так быстрее всего. Я хочу кое о чём с тобой поговорить.
— Этот способ определённо удобный. Так о чём речь?
— Когда-нибудь я научу и тебя так делать. Но на этот раз решила научить тебя ещё одному заклинанию.
— Подождите, вы снова будете учить меня магии? — Голос сам собой стал громче.
Я думала, что госпожа Алти занята, и уже готовилась к мысли, что пройдёт много времени, прежде чем я снова её увижу. Поэтому возможность так скоро снова учиться магии показалась мне невероятной удачей.
— Ага. Сиг красиво попросил, так что теперь я научу тебя заклинанию, которое убирает лаву в Подземелье.
— Лаву?
— Ага. Лавовую зону на двадцать четвёртом этаже. Это заклинание пригодится, чтобы её пересечь. Если выучишь, будешь полезна в Подземелье.
— Понятно...
На самом деле мне хотелось новых атакующих заклинаний. Умение убрать лаву пригодится только на двадцать четвёртом этаже. Если заклинание не будет полезным везде, я не смогу поспевать за ними в долгой перспективе.
— Хи-хи. Не волнуйся, я научу тебя и другим заклинаниям. О, знаю. Почему бы нам не встретиться сегодня в полдень в пабе, где мы впервые познакомились?
— А, да, конечно.
Пламя вернулось к прежней форме кухонного огня. Я широко улыбнулась и возобновила готовку. Если мой арсенал магии продолжит расти, возможно, я смогу закрепить за собой место в Подземелье. С этой надеждой в сердце я готовила им еду.
В тот день господин и мисс Ластиара после завтрака отправились исследовать Подземелье, но поход почти сразу оборвался, и они вернулись очень быстро. Мисс Ластиара казалась молчаливой и спешно уехала к себе домой, в Хузъярдс. Из двоих в доме остался только господин, и выглядел он подавленным.
Это был шанс сделать с ним что угодно, только вдвоём, но я не могла нарушить обещание о встрече с госпожой Алти. В долгой перспективе изучение магии было абсолютно необходимо, и я не могла позволить краткому удовольствию победить, поэтому оставила его и пошла встречаться с учительницей.
Она сидела на том же стуле, что и в прошлый раз. Кроме того, за тем же столом сидел незнакомый мне мужчина.
— Здорово, Мар-Мар, — сказала госпожа Алти. — Сюда.
— А, иду.
Я села на место, куда указала госпожа Алти, и слегка поклонилась высокому мужчине с резкими чертами лица. Он был её знакомым?
— А, он? Не беспокойся о нём. Он скоро уйдёт и не будет нам мешать. Можно сказать, мой старый друг.
— Ха-ха, старый друг, значит? Да, подходит. Не переживай, маленькая мисс. Я сейчас же исчезну.
И, как обещал, он сразу поднялся со стула и ушёл. Только после его ухода я заметила, что уже встречала его раньше. Возможно, благодаря своим необычным глазам я смогла за такое короткое время сопоставить его черты с мужчиной, которого видела в прошлом. Если я правильно помнила, он был там, когда господин выиграл торги за меня на невольничьем рынке. Я не знала, как он связан с господином, но по крайней мере знакомым он ему был. Я немного пожалела, что не поприветствовала его вежливее, но навык «Восприятие» отверг эту мысль. Он подсказывал мне, что я должна изо всех сил не иметь с этим человеком никаких дел.
— Ну что, сперва поедим. Всё-таки обеденное время. — Госпожа Алти дала мне меню.
Вскоре мы ели как ни в чём не бывало. За едой госпожа Алти непринуждённо болтала со мной.
— Как ты в последнее время? Думаешь, ваши отношения скоро сдвинутся дальше?
— Нет. В этом смысле ничего не меняется. Но благодаря магии, которой вы меня научили, я теперь могу побеждать сильных монстров.
— Рада слышать.
— Но у меня не хватает магической силы, чтобы применять заклинания и не задыхаться сразу. Так что в конце концов Подземелье остаётся территорией господина и мисс Ластиары. Всё идёт не так, как мне хочется, — отчиталась я, помешивая стоявший на столе суп.
— Понятно. Я за тебя болею, Мар-Мар, так что это довольно печальная новость.
— И всё же однажды я стану такой, как мисс Ластиара. Пусть сейчас это мне недоступно, однажды я обязательно добьюсь, вот увидите!
Лицо госпожи Алти осталось мрачным.
— Однажды, да? — Она выглядела печальной, словно что-то вспоминала.
— Ч-что такое?
— Просто у нас нет такого времени. Судя по тому, что я недавно услышала, отношения Сига и Ластиары вот-вот резко изменятся.
— Резко изменятся?
Сегодня они и правда вели себя странно. Впрочем, господин почти всегда куда-то торопился, а мисс Ластиара и так была довольно безумной.
— Хе-хе. Как ты и подумала, Мар-Мар, сами они не изменились. И не собираются меняться. По их мнению, всё с ними нормально. Просто, похоже, окружающие этого не одобряют. Видимо, нам нужно немного поторопить события.
Окружающие господина? Разве это не люди здесь, в пабе, где он работает? Но, похоже, она имела в виду не их. Оставался только круг мисс Ластиары. Она говорила о рыцарях Хузъярдса, которых наша партия встретила в Подземелье? Это и правда были занозы в боку: они могли углубить отношения между этими двумя.
— Вы о тех рыцарях?
— Ага, всё именно так, как ты боишься. Рыцари Хузъярдса пытаются свести их вместе.
— Т-тогда нам нужно быстрее... Скорее, Учительница! Пожалуйста, помогите мне выучить больше магии!
— Хе-хе. Ни капли сомнений, да? Получение ещё более высокоуровневой магии плохо скажется на твоём здоровье. Ты готова?
— Да, конечно.
— Хорошо, тогда сменим место.
Мы доели и перешли на пустынный участок земли — точнее, на травяное поле вдали от города. В Варте было много неосвоенной земли. В таком месте нас никто не заметит.
Выражение госпожи Алти стало серьёзным.
— Итак, насколько я вижу, — начала она пронзительным голосом, — ты снова и снова берёшься за то, что тебе не по силам. В бою ты выпускаешь заклинания одно за другим. Плюс самостоятельные тренировки магии — всё это разрушило твоё тело.
В её тоне не было упрёка. Скорее она просто подтверждала факт. Маг уровня госпожи Алти, вероятно, мог увидеть всё это с первого взгляда.
Я кивнула.
— Да, мэм...
— Хм. Наверное, я это предвидела... или не знаю. Всё-таки ты и правда как я.
— Как вы?
— Ага, мы с тобой одного поля ягоды. Поэтому я хорошо знаю и твои нынешние симптомы.
— Симптомы? — испуганно переспросила я. — Я чем-то больна?
Если я заразна, то больше не смогу жить вместе с господином.
— Нет, это не болезнь. Я ведь говорила, да? Если ты через магию доводишь разум до изнеможения, приходится платить соответствующую цену. А твоя психика повреждена сильнее, чем ты понимаешь.
— Правда? — Я совсем не чувствовала, что повреждена.
— В моём случае я злоупотребляла магией до нарушения памяти. Услышав это, ты, наверное, что-то вспоминаешь. Если есть что-то, чего ты не можешь вспомнить, скажи мне лучше раньше, чем позже.
Нарушение памяти? У меня его не было... по крайней мере, мне так казалось.
— Э-э, нет, мэм, сейчас нарушения памяти нет...
— Иногда использование высокоуровневой огненной магии сжигает старые воспоминания ещё до того, как маг это замечает. А поскольку ты постоянно используешь магию выше своего веса, ты всегда в зоне риска.
— Сжигает старые воспоминания?
— Да. Сжигает твоё прошлое и разжигает твоё настоящее. В этом квинтэссенция огненной магии. Заклинания, которым я тебя научила, содержат выражения с таким смыслом.
Если спросить меня, воспоминания всё равно со временем выцветают. Я не боялась их сжигать. К этому я была готова с того самого момента, как услышала о перегрузке разума при использовании магии.
— Меня это не беспокоит. Если ради получения силы, мне не нужно прошлое!
Госпожа Алти снова печально улыбнулась.
— Хе-хе. Я так и думала. Ты тоже такая, да, Мар-Мар?
Всё ещё улыбаясь, она, как и в прошлый раз, разрезала запястье. Я поняла, чего она хочет, опустила губы к её запястью и слизнула кровь.
В тот день я узнала не только о магии, но и о том, как устроены заклинания. Связь между формулами заклинаний и магией была глубокой. Произнесённые слова меняли эффект заклинания. Широкая публика считала, что использование магии всегда тратит MP, но госпожа Алти, так хорошо разбиравшаяся в магии, научила меня другому способу — способу стрелять заклинаниями без MP. Заклинаниям, где платой становились воспоминания. Заклинаниям, где платой становились эмоции. Заклинаниям, где платой становилась жизнь. Я выучила целую россыпь таких. Если умело ими пользоваться, можно без конца применять магию, не выдыхаясь. Моё понимание магии углубилось, и я чувствовала, что становлюсь сильнее. Но вместе с тем я ощущала: каждый раз, когда произношу заклинание, что-то драгоценное осыпается с моего сердца. Госпожа Алти учила меня, заранее зная, что так будет, и я к этому приготовилась. Лучше умереть, чем разлучиться с господином.
Лучше умереть. Да, я...
Голову наполнил жар, и у меня закружилось в глазах. Прежде чем я заметила, громкость моих мыслей словно подняли. Заклинание, которое делало эмоции платой, должно быть, как бы наращивало их. Плата не обязательно означала, что я теряю уплаченное. Она могла ещё и усиливать.
Осознав, что сама моя суть меняется из-за магии, я похолодела. Но мне было всё равно. Потерять чувства — плохо, но если чувства усиливаются, я только приветствовала это. Госпожа Алти специально выбрала и научила меня именно таким заклинаниям. Она всем сердцем поддерживала мою влюблённость. Такова была цель заклинания, цель платы. Поэтому я продолжила изучать магию без тревоги.
Чем сильнее я становилась, тем жарче становились мои чувства. Этот накал заставлял эмоции, дрожавшие в теле, кипеть и бурлить. Эмоции превращались в вязкую сиропную массу, и в конце концов...
— На сегодня закончим.
Мне казалось, я моргнула — и в следующий миг увидела, как она смотрит на меня сверху вниз. В какой-то момент тренировки я рухнула на землю.
Я поднялась на ноги, вытирая пот со лба.
— Я, я ещё могу тренироваться...
— Знаю. Но Сиг скоро вернётся домой. Нужно пойти встретить его.
Очевидно, госпожа Алти понимала передвижения господина — вероятно, благодаря магии, позволяющей ей использовать пламя как продолжение чувств.
— Хорошо, — сказала я после паузы. — Большое спасибо за сегодняшнюю тренировку.
— Ой, всё нормально, благодарности не нужны. Это ведь и ради меня тоже.
— Ради вас?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...