— Я терпелива, конечно, но ты уж будь начеку, ладно? Я вознагражу твои усилия. Ну что ж, скоро вернусь.
После того как мы выбрались на поверхность, Алти тут же объявила, что направляется в Академию Эльтралью, и пошла своей дорогой. Школа, битком набитая подростками обоего пола... Разве одного этого не достаточно, чтобы исполнить её желание? Но Алти перед уходом не забыла подтвердить наше обещание.
Я проводил её взглядом и тяжело вздохнул. Воздух здесь был таким приятным и свежим. Опасности Подземелья остались позади, и чувство безопасности окутало меня, словно уютное одеяло. Но стоило солнцу начать клониться к закату, как моё настроение тоже поползло вниз.
— Эх...
Изначально я планировал разузнать о потерянной руке Диа и заодно проверить свою способность зачищать этажи в одиночку, но меня постоянно бросало из стороны в сторону из-за событий, которых я никак не мог предвидеть. По пути к госпиталю, где лежал мой боевой товарищ, я прокручивал в голове всё, что случилось за день.
С этого момента я планировал навещать его регулярно. Мне хотелось докладывать ему о плодах моих вылазок.
Вскоре я добрался до самой большой больницы в Варте и прошел прямиком к палатам, заходя в комнату Диа. Я полагал, что он спит, но палата была до краев наполнена мистическим светом. Световые пузыри, которые я видел во время битвы против Тиды, теперь заполонили всё пространство.
— Диа... ты чем это занят?
— О, Зиг! В смысле «чем занят»? Это моя физиотерапия.
Диа сидел на кровати, скрестив ноги. Из его рук непрерывно исходил свет.
— Послушай, Диа? Разве доктор не говорил тебе отдыхать?
— Да, но я хочу поскорее вернуться в норму. На этой неделе у меня по плану реабилитация, так что...
— Забудь об этом, просто отдыхай.
Я положил руку ему на голову. Он мгновение смотрел на мою руку, а затем кивнул.
— Ладно, Зиг. Раз ты так говоришь, я буду отдыхать.
— Вот и славно. Отдыхай. Уверен, ты не хочешь задерживаться здесь дольше положенного.
— Ха-ха, это точно, — он улыбнулся. — Ну рассказывай, Зиг, заглядывал в Подземелье?
— Конечно. Дошел до одиннадцатого этажа. Думаю, смогу продвинуться и дальше.
Я не хотел рассказывать ему подробности, особенно всё то, что касалось Алти. Я намеревался разобраться с этим Стражем в одиночку. Диа всё еще восстанавливался, и я не хотел давать ему лишних поводов для беспокойства. Протез, выглядывающий из рукава его больничной пижамы, лишь укрепил меня в этом решении.
— Видишь? Ты и сам отлично справляешься. Тебе не нужен кто-то вроде меня. Тебе стоит быть увереннее в себе.
— Спасибо, Диа. Но я был бы счастливее, если бы ты был рядом.
— Нет, так не пойдет. В моем нынешнем состоянии я не принесу тебе пользы. Так что жди меня. Я вернусь и встану рядом с тобой, как только стану тебя достоин!
— Хорошо, хорошо, договорились.
Диа пристально смотрел на меня, и в его глазах читалась вновь обретённая решимость. Глядя в них, я почувствовал, что там пустило корни нечто, напоминающее бредовую одержимость. Я расслабился, думая, что это всё тот же прежний Диа, и невольно поморщился.
— Посмотрим, — продолжил Диа. — Меня выпишут через семь дней. О, точно, если я не ошибаюсь, этот день как раз выпадает на Фестиваль Благословенного Рождения.
— О, правда? Значит, в Альянсе бывают фестивали?
— Ага. Каждый год Фестиваль чествует героев, основавших Альянс. За неделю до самого Праздника в Фузъярсе на севере начинается невообразимое оживление. А в День Благословенного Рождения в соборе пройдет большая церемония.
Я ничего не слышал о фестивалях, так что объяснения Диа пришлись весьма кстати.
— Хм, понятия не имел. Я ведь из далекой страны. Вообще-то, звучит как идеальный момент. Если тебя к тому времени выпишут, почему бы нам не сходить на Фестиваль, чтобы отпраздновать твоё выздоровление?
— О, отличная идея! По рукам! Я поправлюсь еще быстрее, чтобы мы могли насладиться праздником!
— Если хочешь поправиться быстрее, то перестанешь практиковать магию, верно?
— Я... я понял, ладно?!
Разговор о Фестивале создал в палате весёлую атмосферу. Приятно, когда есть друзья. Моё пребывание в одной группе с Алти и ребятами Франрюле только укрепило это чувство, но до выписки друга оставалось ещё семь дней. Впереди было море свободного времени. Конечно, виноват в этом был я сам, но всё равно было немного досадно.
Мой визит продлился около часа. Я рассказал ему о своих делах, побольше расспросил про Фестиваль, и час пролетел в мгновение ока. Хотя мне и не хотелось уходить, я не желал злоупотреблять временем посещения, поэтому закончил нашу встречу в подходящий момент. Диа махал мне рукой на прощание, пока я не скрылся из виду.
И вот, я снова остался один.
Я шел по городу, раздумывая, как убить время. Поскольку я старался поскорее отделаться от Алти, сейчас было лишь немногим больше полудня. У меня оставалось полно HP и MP, но я не мог просто вернуться в Подземелье. Не после того, как в качестве причины ухода назвал нехватку MP. Я хотел избежать даже малейшего шанса, что Алти заметит моё возвращение.
Пока я гулял, в голове созрел план. В отличие от того, что было всего пару дней назад, теперь у меня имелся бесконечный выбор вариантов, не в последнюю очередь благодаря тому, что продажа самоцвета Тиды сделала меня умеренно богатым. Тем не менее, предметами первой необходимости я уже закупился, а всё нужное для Подземелья сложил в инвентарь, так что я не мог придумать, что бы ещё купить.
Я шел, нахмурившись, и в итоге оказался в жилом районе довольно далеко от Подземелья. Деревенский уют деревянных домов контрастировал с линиями драгоценных камней, украшавших улицы. Оглядевшись, я увидел жителей Варта, ведущих обычную повседневную жизнь: группу детей, идущих по дороге и уставших после игр; усталую пожилую женщину с багажом; мечника, волочащего ноги — несомненно, только что вернувшегося из рейда; женщину, развешивающую свежевыстиранное белье.
До этого момента я обитал в основном на окраинах города рядом с Подземельем, так что я впервые видел жизнь простых людей. Это натолкнуло меня на мысль.
— Погоди, а хватит ли мне на дом?
Я сжал кошель, в котором лежали золотые монеты. Разумеется, у меня уже было «жилье» — тот угол в трактире, который мне так любезно предоставили. Но я не мог вечно пользоваться их добротой. В обычных обстоятельствах исследователь Подземелий должен был сам оплачивать свое проживание из собственных доходов. А что это у меня под рукой, как не стопка золота? Забудьте об обычной ночлежке; этого хватило бы, чтобы купить настоящий, приличный дом.
Я зашагал дальше, но на этот раз моя походка не была бесцельной. Теперь я шел уверенно, имея в виду конкретное место назначения.
И прежде чем я успел опомниться, солнце зашло.
Теперь у меня был деревянный дом, довольно просторный для одного жильца. В Японии такое место назвали бы «4LDK»*. В одной из комнат я беседовал с дамой, сидевшей напротив меня.
(※4LDK — это специфический японский термин (4 комнаты + Living/Dining/Kitchen). Я оставил его как в оригинале, добавив пояснение в тексте, так как Зиг вспоминает именно жизнь в Японии.)
— Итак, господин, вы согласны на годовой контракт аренды этой собственности?
— Да, благодарю вас.
После визита к Диа я отправился прямиком в агентство недвижимости. Стоило мне на стойке регистрации упомянуть, какой суммой я располагаю, как передо мной расстелили красную дорожку, и подписание контракта прошло без сучка и задоринки. Поскольку покупка земли и дома требовала непомерно высокой цены, я выбрал договор аренды — не в последнюю очередь потому, что не планировал оставаться в этом мире надолго. Я поставил себе цель вернуться на Землю в течение года, поэтому и выбрал контракт на один год.
— Я вернусь позже со всеми формальностями... но раз уж это вы, господин, вы вольны пользоваться этим домом прямо сейчас, — ответила женщина, чья безупречная сервисная улыбка заставила меня, как бывшего работника сферы обслуживания, захотеть сделать пару заметок в блокнот.
— Погодите... правда? Я могу?
— Вы внесли всю сумму разом, и контракт уже составлен. Никаких проблем, господин. Осталось только уладить вопрос с дополнительными услугами.
— Вот оно как...
— А теперь, господин, прошу меня извинить.
Не желая терять времени, она уладила дело с контрактом и покинула мой новый дом, оставив меня одного. Я тут же осмотрелся. С помощью Измерения я убедился, что здесь было тщательно и досконально убрано, но были вещи, которые нельзя понять, не проверив их самому. И всё же, к чему бы я ни прикоснулся, нигде не было видно ни пылинки. Уровень гигиены был идеальным — достаточным, чтобы удовлетворить меня, ребенка современной эпохи, выросшего в каменных джунглях.
Дом был первоклассным даже среди коттеджей для одной семьи. Мне сказали, что при его строительстве широко использовались магические архитектурные техники этого мира, так что он отлично противостоял землетрясениям и жаре. Кроме того, через интерьер дома тянулись лей-линии, и он был полностью обставлен магическими устройствами, позволявшими мне, помимо прочего, мыться водой, использовать горячую воду и открытый огонь. Более того, кухня здесь была роскошнее, чем в трактире.
Но больше всего меня обрадовал замок. Как современный парень с современным менталитетом, я всегда хотел, чтобы мои двери были плотно заперты, поэтому я был особенно привередлив в том, чтобы в этом вопросе не было никаких пробелов.
Чтобы проверить безупречность замков, я выскочил наружу. На двери висел замок, в котором использовались и железо, и магические самоцветы. Сам замок был большим и старомодным, но всё равно держал дверь крепко. Я использовал ключ, созданный из магического камня, отпирая и запирая его снова и снова, проверяя надежность. Когда я осознал, что теперь наслаждаюсь тем же уровнем безопасности, что и в моем мире, я чуть не прослезился. Мои чрезмерные требования к агентству окупились.
Первоначальный взнос составил десять золотых монет, но зато я смог приобрести дом, по качеству близкий к жилью в моем мире. Правда, в эту цену не входили расходы на обслуживание или возможный ущерб. Несомненно, эти траты будут весьма высокими. И всё же я не хотел идти на компромисс. Я верил, что если у меня будет высококачественное жилье, куда можно вернуться, то и мой отдых будет высококачественным. Если я мог купить душевную или эмоциональную стабильность за деньги, то считал, что не стоит слишком скупиться.
— Ха-ха, аха-ха-ха!
Это было так весело. То время, что я провел, изучая множество различных объектов на продажу. То время, что я потратил, раздумывая о своих нуждах. Время, когда я озвучивал свои капризы. Всё это стало для меня «пилюлей счастья». Тратить деньги так расточительно было настолько приятно, что я не мог удержаться.
— Ха-ха-ха, ха, ха...
После недолгого смеха я тяжело вздохнул. Охваченный внезапным чувством подавляющей скуки, я почувствовал, как весь мой восторг превращается в сожаление. Проще говоря, я переборщил. Слишком увлекся. В то же время я осознал, что веду себя даже менее нормально, чем думал. Весь этот день я ни разу не использовал «???», несмотря на то, что нырял в Подземелье с этими проблемными детьми, включая Алти и Франрюле. Возможно, во мне накопился стресс, и тело само решило его выплеснуть.
— Ох, черт, я зашел слишком далеко. Я могу спать везде, где есть крыша над головой. Мне нужно тратить деньги на рейды в Подземелье, а не на это дерьмо...
Я мог бы просто есть в трактире. Готовить еду у себя было бессмысленно. Горячая вода мне тоже была не особо нужна. Если бы я захотел помыться, было бы эффективнее просто сходить в общественные бани. А самым излишним был замок. Что этот дом должен был защищать? Я мог поместить всё что угодно в свой инвентарь, так что хранить здесь было нечего. К тому же, раз дом деревянный, кто-нибудь мог просто выломать дверь и спокойно войти.
Выйдя во двор, я сел на землю, обхватив колени руками, и безучастно уставился на прилегающую дорогу. Место было фантастическое. Здесь было много солнца, и Подземелье находилось неподалеку. Дом стоял особняком на вершине холма, где дул приятный ветерок и открывался отличный вид на жилой район внизу.
Прежде чем я успел заметить, небо полностью потемнело, окрасив город в черный цвет. Мало-помалу тут и там зажглись огни, и шум суеты постепенно стих. Глядя на эту сцену, я погрузился в раздумья.
Я... я потрачу оставшиеся деньги на Подземелье! — поклялся я себе.
Как раз в этот момент из темноты донесся звук бегущих животных.
— Хм? Произнесение заклинания: Измерение.
С помощью магии я более-менее понял ситуацию. Я знал, что это стук лошадиных копыт о землю. По дороге мчалась карета. Она выглядела точно так же, как та, что перевозила рабов, которую я видел в прошлом. Как и ожидалось, внутри она тоже была забита людьми в ошейниках. Рабами.
Когда моя голова остыла после расточительных трат, я вернулся к той своей поистине прискорбной старой идее — просмотреть меню рабов в поисках тех, у кого есть полезные таланты.
Это не обязательно должны были быть рабы. Подойдет любой, кто достаточно слаб или обездолен, чтобы лизать мои сапоги и выполнять мои приказы; в конце концов, мне просто нужно было найти подходящих пешек. Это было отвратительно и гнило, но нельзя было отрицать абсолютную эффективность такого подхода. Что у меня было за преимущество перед кем-либо еще, когда дело касалось траты денег? Мой «меню-взгляд». Он позволял мне проверять характеристики как предметов, так и людей. Я полагал, что это преимущество, которое не могут получить даже опытные торговцы. И благодаря тому, что они были рабами, я был уверен, что среди них много тех, чьи таланты не используются должным образом, в то время как я мог с первого взгляда определить, кто достоин применения. Если и существовал лучший способ совершать покупки, то я о нем не знал.
Я проверил, сколько капитала у меня осталось, и составил в голове план. Затем я забросил ключ из магического камня в инвентарь и поднялся на ноги, решив на этот раз действительно кого-нибудь купить. Что касается дома — я оплошал. Могу это признать. Теми деньгами, что у меня остались, я распоряжусь более эффективно. Когда дело касалось вещей без меню — например, домов — я мог ошибиться, но когда дело касалось объектов с меню, мое суждение было непогрешимым.
Я последовал за каретой с рабами. Чем дальше я шел по пустынным закоулкам, тем глубже проникал в злачные места Варта. Как и следовало ожидать, место, где торговали рабами, находилось не в самом респектабельном районе. Тем не менее, у меня было достаточно HP и MP. Если я попаду в опасную ситуацию, я смогу постоять за себя. 10-й уровень считался высоким даже внутри Альянса Подземелий. Думая о том, что я нахожусь на одном уровне с моим боссом в трактире или с Кроу, моя походка стала странно бодрой, словно ноги сами несли меня вперед. Я достал из инвентаря большой кусок ткани и обмотал его вокруг головы, как шарф, скрывая половину лица. И с этим я отважился войти в самые темные уголки города.
Наконец я прибыл. Зловещее здание, притаившееся на дне этой темной ямы. Заведение было не тем же самым домом работорговли, который я посещал раньше, но хотя местоположение отличалось, формат был схожим. Я открыл дверь, неприметно расположенную в переулке. То, что ждало меня внутри, было кричащим и роскошным приемным залом, совершенно непохожим на невзрачный вход снаружи. Глаза людей внутри — покупателей, как я предположил — обратились на меня. Не смутившись, я вспомнил информацию, полученную ранее, и вошел смело и уверенно. Благодаря этому они, судя по всему, решили, что я здесь не в первый раз. Потеряв ко мне интерес, они перевели взгляды в другую сторону.
Я не стал просить администратора о каких-либо объяснениях, просто пошел вперед, собирая информацию через Измерение. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять структуру этого рынка. Очевидно, по мере того как ночь вступала в свои права, рынок рабов постепенно менял свой характер с обычного на нелегальный. И чем позже был час, тем более высокие цены давали за рабов. В конце концов на сцене начали появляться рабы, которые не были просто жертвами войны.
Я вошел в самый большой аукционный зал здания и занял место в стороне. Затем я наблюдал за рабами на сцене, которых представляли одного за другим. Там были молодые женщины, которые, я уверен, были похищены. Были редкие и необычные полузвери. Были совсем маленькие дети и люди с физическими особенностями, чья кожа или волосы были пятнистыми и обесцвеченными.
Там были самые разные люди.
Чем позже становился час, тем сильнее накалялась атмосфера в зале, со всех сторон веяло примитивным, неприкрытым азартом. От этого у меня кружилась голова. Я знал, что, погружаясь в самую гущу событий, столкнусь именно с этим. Я готовился. Но была огромная разница между тем, что я предвидел умом, и тем, когда ты стоишь лицом к лицу с реальностью.
Я не считал себя безгрешным святым, но не думал, что смогу приспособиться к подобному притону. Тяжелый химический запах наркотиков бил в ноздри, смешиваясь с вонью потных тел. Грубый хохот зажиточных толстосумов, правивших этим балом. И полные горя глаза рабов, стоящих на сцене. Больше всего по моему сердцу били их статусы. Меню сообщало нескрываемую правду, хотел я того или нет. От одного только вида «Замешательства», «Помутнения Рассудка» и «Нарушения Памяти» в графе «Состояние» моё лицо начинало нервно подергиваться.
Но у меня была цель, поэтому я пересилил себя и продолжил изучать их меню. Чтобы не думать об именах, я сосредоточился на уровнях, характеристиках и навыках, словно работодатель, просматривающий резюме. Я определенно не хотел смотреть на их имена. Сделай я это — и меня бы захлестнула назойливая эмпатия.
Затем на сцену вывели новых рабов, и ведущий выкрикнул:
— А теперь, дамы и господа, я расскажу вам о следующих лотах под номерами с седьмого по десятый.
Я не обращал внимания на слова ведущего. Я просто продолжал использовать «Анализ», позволяя лишь цифрам заполнять мой разум.
Номер 7: высокий уровень и высокие характеристики, но навыки отсутствуют.
Номер 8: сбалансированные статы и внушительный набор из четырех навыков, но дефекты в графе «Состояние».
Номер 9: плохие статы, плохие навыки, посредственное состояние.
Номер 10: средние характеристики и...
— Хватит с меня, — выпалил я.
Я оборвал себя прежде, чем всё стало слишком реальным. Я думал, что пришел сюда с железной решимостью, но даже её оказалось недостаточно. Похоже, я не мог оставаться спокойным, продолжая осмотр этого рынка рабов. Я не мог выносить взрослых, которые с ухмылками и смехом торговались за людей без малейших колебаний или раскаяния, и всё же я ничем не отличался от этих жирных котов.
Как только эта мысль пришла мне в голову, продолжать стало невозможно. Мне не хотелось даже дышать этим воздухом. Я тихо поднялся со своего места и направился к выходу.
В этот момент сзади раздался голос:
— Охо, паренек. Уже уходишь?
Резко покидать место было не самым мудрым решением. Я и так выделялся из-за своей молодости, и, похоже, привлек чьё-то внимание. Это был высокий мужчина с аккуратно уложенными вьющимися светло-каштановыми волосами, но при этом с неухоженной щетиной на лице. Одет он был как купец, но на поясе висел меч; по одному виду я не мог понять, был ли он чьим-то охранником или самим клиентом. Что это за тип?
Он застал меня врасплох. Я попытался немедленно уйти, и оправдание вышло невнятным.
— Мне нехорошо...
— Ох, неужели всё это слишком тяжело для кого-то в твоем возрасте?
— Нет, дело не в этом...
Не нужно вступать в долгие беседы. Я собрался уйти без лишних слов.
Но мужчина продолжил говорить так, чтобы я слышал:
— Эх, а той девчонке, которую только что купили, чертовски не повезло. Тот дворянин славится своими мерзкими хобби, разве ты не знал?
Это заставило меня замереть. Я увидел рабыню, которая сопротивлялась и кричала, что лучше умрет, чем станет его собственностью. Должно быть, она слышала о наклонностях этого конкретного дворянина.
Я отвел глаза, но наткнулся на ухмыляющегося мужчину.
— Что ты пытаешься мне этим сказать? — спросил я.
— О, ничего! Просто подразниваю тебя, уж больно ты забавный.
Какая неожиданность, тут все — отбросы общества. Я решил не связываться и проваливать.
— А теперь позвольте перейти к следующему лоту. Номер 13 из Фании — девушка с редким сочетанием черных глаз и черных волос.
Фания? Черные глаза и черные волосы? Такие же, как у меня. Это безумное совпадение снова заставило меня остановиться. Как бы я ни старался исчезнуть, я не мог сбежать от слабости собственного духа. Я ненавидел себя за это, но сказал себе, что это будет последний раб, которого я проверю, и украдкой взглянул на сцену.
Там стояла девочка, чье имя я уже знал. Это была та самая рабыня, которая представилась мне, а я — ей. Наша первая встреча произошла всего несколько дней назад, и я всё еще помнил её слабый голос:
— Я Мария. Меня зовут Мария.
Я снова встретился с этим пустым взглядом. И так случилось, что она тоже заметила меня. Похоже, она меня узнала: в её пустых глазах промелькнул огонек, и наши взоры пересеклись.
— Хмм, что такое, мистер? Что-то особенное в этой рабыне?
— Нет, ничего, — я не обращал внимания на глупые слова этого глупого человека.
— Паренек, ты хоть понимаешь, что такие люди, как я, пристают к тебе именно потому, что у тебя всё на лице написано?
Но я просто молча смотрел на девочку по имени Мария. Она была совершенно обычной маленькой девочкой. Её меню не изменилось с того момента, как я видел его в последний раз. Она по-прежнему была хороша в готовке и немного одарена талантом. Было полно людей, которые были более или менее такими же, как она. Но именно с ней я разговаривал. Именно её имя я знал. И этого было достаточно, чтобы моё дурацкое, проклятое чувство эмпатии сработало.
— О, похоже, торги начались, — подтолкнул меня мужчина.
Это заставило накопленную внутри неприязнь забурлить. После битвы с Тидой я привык подавлять свои эмоции, но сейчас понял, что именно поэтому этому чувству некуда было деться.
— Эх, судя по всему, тот развратный дворянин сейчас совершит очередную покупку. Похоже, господин планирует сегодня забрать здесь всё подчистую. Что думаешь?
И тут до меня дошло ужасающее осознание: имея достаточно денег, я мог спасти хотя бы одного раба здесь. Мне просто нужно было подать голос. Этого хватило бы, чтобы голос этой Марии не окрасился невыносимым горем. Я мог спасти девочку с черными волосами и черными глазами.
Весы в моей душе дрогнули. Сможет ли моё неопытное сердце вынести то, что я оставлю малютку Марию на растерзание псам? В итоге я обратился к мужчине с вопросом.
— Эй, как принять участие в этом аукционе?
— Хм? Так ты всё-таки решил участвовать? Если хочешь сделать ставку, просто подними руку и назови свою цену. Можешь повторять за остальными.
Это было то, что я хотел перепроверить. Теперь я был уверен, что не нарушу процедуру. Но в последний момент моя холодная, логичная сторона попыталась меня остановить. Спасение одного человека ничего не значит, — корила она меня. Это недостойный поступок, — ругала она.
В ответ я собрал свои оправдания. Если я спасу её сейчас, это снимет хотя бы малую часть груза с моего сердца. Даже если спасение одного раба — поступок сомнительный, если трата этих денег гарантирует, что моё сердце не переполнится и «???» не сработает, то эти деньги стоит потратить. К счастью для меня, мои карманы еще не опустели.
Я поднял руку.
— Аукционист, я удваиваю последнюю ставку! — произнес я достаточно громко, чтобы все услышали.
Глаза Марии широко распахнулись. Этот взгляд был таким же, как при нашей первой встрече — она смотрела на меня так, будто наткнулась на нечто невероятное.
По всему залу прошел гул. Были те, кто смотрел на меня с недоумением. Были те, кто зашумел и поднял суету, явно забавляясь. Другие переговаривались друг с другом с любопытством. Каждый богач в этом месте пришел в движение — они нашли новую занятную человеческую игрушку для своего развлечения.
— Ого, ставка от молодого человека, который явно при деньгах! — закричал аукционист, заговорив быстрее и пользуясь возможностью раззадорить толпу. — Текущая цена превысила одну золотую монету. Не желает ли кто-нибудь из господ побороться за эту рабыню, которая приглянулась столь взыскательному юноше?!
Мужчина рядом со мной рассмеялся.
— Ха-ха. Ты слишком быстро задрал планку, парень. Смотри, что сейчас будет.
Он указал на одного из дворян, который делал ставки до меня.
— Я удваиваю его ставку! — выкрикнул тот, перекрывая шум.
— Охо, ставка от лорда Фебре! И снова удвоение! Теперь цена достойна лучших из лучших! Она подскочила в четыре раза выше рыночной!
Дворянин посмотрел на меня. Он сидел далеко, но я видел, что его впечатление обо мне было далеко не самым приятным. Тем временем аукционист был в восторге от того, что цена взлетела далеко за пределы его ожиданий.
Мужчина рядом со мной пожал плечами.
— Видишь, теперь ты его раззадорил.
— Гр-р...
Я определенно поступил опрометчиво. Поддаться этому импульсу было глупо. Я невольно создал интерес к совершенно заурядной девчонке. Цена за Марию продолжала расти. Они были идиотами; её таланты не стоили и доли этого. В противовес дикому энтузиазму, охватившему участников торгов, я становился всё более спокойным и собранным.
— Похоже, ты в затруднении, паренек. Если хочешь, я могу сделать ставку правильно за тебя, — сказал мужчина рядом со мной с усмешкой.
Эти слова заставили меня колебаться. Зайдя так далеко, я мог понять его скрытые мотивы, хотел я того или нет.
— Правильно? С чего бы тебе мне помогать? — спросил я грубо, чтобы он не принимал меня за простака.
Он лишь придвинулся ближе, ухмыляясь.
— О, без особой причины. Просто это кажется веселым, вот и всё.
— Если можешь, валяй. Но я не мешок с деньгами.
— О, я смогу, не беспокойся. Какой твой лимит?
То, как он это сказал, звучало так просто, что я снова засомневался. Шестеренки в моей голове закрутились сами собой, подсчитывая сумму, с которой я мог расстаться.
— Три золотых монеты. Это мой предел.
— Думаю, ты потянешь четыре. Обожди секунду.
— Слушай, я тебе не то чтобы доверяю.
— Всё нормально, всё нормально. Просто жди, идет? — С этими словами он вступил в аукцион. Он поднимал руку и увеличивал ставку совсем на чуть-чуть.
Я наблюдал молча. Он вклинивался маленькими суммами, но, казалось, не привлекал лишнего внимания. И всё же время от времени он махал рукой другим участникам торгов, и те махали ему в ответ. Похоже, у этого человека был широкий круг знакомств. В конце концов он соперничал только с лордом Фебре, но небрежно поставил три золотых с лишним, и на этом всё закончилось. Конец был настолько обыденным, что это казалось почти странным.
— Ну вот, я выиграл для тебя торги.
Как он и обещал, он купил Марию для меня. Только вот он немного превысил сумму, которую я обозначил.
— Я сказал, что три золотых — мой лимит.
— Черт, я переборщил, да? Ну что ж, тогда, пожалуй, пойду сделаю предложение лорду Фебре.
— Я сам просил тебя об этом. Я не отступлю от сделки.
— Ха-ха, ты и впрямь умора. С тебя четыре золотых, — сказал он, требуя свою долю, при этом буквально содрогаясь от смеха.
Я нахмурился и вскинул брови, затем вздохнул и сдался.
— Ладно, мне плевать.
— Погоди, тебя это устраивает?
— Я вижу, что, что бы я ни делал, я пляшу под твою дудку.
— Ну, если ты так легко сдаешься, это не весело. Ха-ха, дай мне еще немного насладиться моментом. — Со зловещей ухмылкой он поднялся со своего места и поманил меня за собой. — Ты ведь не можешь на это смотреть, верно, паренек? Давай свалим из этого заведения и заберем твой товар.
Я не мог скрыть своих чувств от его всевидящих глаз. Я чувствовал, что если попытаюсь сопротивляться, то проиграю, поэтому просто сделал, что мне велели.
— Я ухожу.
Мы покинули зал, и ответственный клерк отвел нас в заднюю часть здания. Там в тесноте сидели только что купленные рабы, и среди них стояла Мария. Её глаза буквально сверлили во мне дыру. Мужчина уладил формальности с клерком и забрал Марию, после чего сразу подошел ко мне и протянул ладонь. Я достал четыре золотые монеты и отдал их ему.
— Да, здесь ровно четыре золотых. Ошейник раба без клейма, так что волен делать с ней что хочешь. — Мужчина спрятал заработок в карман и передал Марию мне без каких-либо фокусов. Учитывая, каким странным был этот тип, я думал, что он начнет выторговывать еще больше, так что всё закончилось на удивление просто.
Я притянул Марию к себе и сказал ему прямо:
— Зная тебя, я думал, что ты сейчас выставишь мне какие-нибудь неожиданные условия.
— Нет-нет, я более чем доволен тем, что увидел тебя таким растерянным и не в своей тарелке, так что издеваться не буду. Если уж на то пошло, ты мне даже стал немного симпатичен.
— Псих.
— Но я ведь помог тебе, не так ли? Или, может, если бы меня не было рядом, ты бы передумал? — заметил он, продолжая подначивать меня этим тоном «я-вижу-тебя-насквозь».
Я решил, что продолжать общение с ним — плохая идея.
— Наше дело закончено. Я забираю девчонку с собой.
— Не спеши так! Дай мне представиться, прежде чем ты уйдешь! Жалобы выслушаю позже.
— Называй имя, если хочешь. Свое я не скажу. — Я решил, что узнать его имя не повредит.
Мужчина ухмыльнулся.
— Имя мне — Палинхрон Регаси. Я рыцарь Фузъярса с севера. И чтобы ты знал, я один из немногих избранных: Семь Небесных Рыцарей.
Он сделал движение, имитирующее взмах мечом, и оно было настолько плавным и естественным, что я почти увидел несуществующий клинок в его пустой руке. Его навыки владения мечом явно были плодом усердных тренировок и бесконечных повторений. Почувствовав угрозу, я отступил и проверил его меню.
СТАТУС
ИМЯ: Палинхрон Регаси
HP: 301/312
МП: 59/62
КЛАСС: Рыцарь
УРОВЕНЬ: 22
СИЛ: 7.89
ВЫН: 9.87
ЛОВ: 11.89
ПРД: 5.67
ИНТ: 7.34
МАГ: 4.77
СПО: 1.80
ВРОЖДЕННЫЕ НАВЫКИ: Наблюдательность 1.45
ПРИОБРЕТЕННЫЕ НАВЫКИ: Фехтование 1.89, Святая Магия 1.23, Боевые Искусства 1.87, Магическая грамота 0.54
Он обладал уровнем, который был топовым среди людей, характеристикой «СПО» выше среднего и боевыми навыками с очень высокими показателями. Этот Палинхрон был силой, с которой стоило считаться. Моё тело напряглось, и я инстинктивно активировал Измерение. Моя правая рука метнулась за спину, готовая в любой момент выхватить меч из инвентаря.
— Ха-ха, воу-воу, не кипятись так, — сказал он, вскидывая руки, показывая, что не настроен враждебно. — Я просто пришел взглянуть.
— Взглянуть на что? На рабов?
— Нет, на тебя. Было непросто выслеживать тебя незамеченным и сидеть рядом.
Он признался в слежке так буднично, словно в этом не было ничего особенного. Я был поражен и ни на секунду не сомневался, что он не лжет — настолько высокими и пугающе сбалансированными были характеристики Палинхрона.
— П-почему ты следил за мной?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...