Тайсюаньская династия заранее развернула Безмолвный строй и полностью перекрыла распространение известий. Именно поэтому императорский двор до сих пор ничего не знал о вторжении.
— Стража! — громко позвал Сян Ао.
В помещение немедленно вошёл воин.
— Какие будут приказания?
— Собери всех начальников городской стражи на срочный совет!
Положение оказалось гораздо опаснее, чем предполагал командующий. Нефритовые пластины больше не действовали, а значит, отправить сообщение можно было лишь старым способом — послать гонца. Однако Сян Ао не верил, что кому-либо удастся вырваться из окружения живым.
Если враг заблаговременно подготовил Безмолвный строй, он наверняка предусмотрел и попытки отправить обычных посланников. Хуайбэй превратился в полностью изолированный город. Хуже всего было то, что защитники даже не знали численности наступавшей армии.
Противник обладал всей необходимой информацией, тогда как Сян Ао действовал вслепую. И всё же выбора у него не оставалось: следовало собрать все доступные силы и готовиться к обороне.
За пределами Хуайбэя двигалось огромное войско. Находившийся среди основных сил молодой генерал спокойно выслушивал доклады подчинённых.
— Докладываю! Хуайбэй полностью отрезан от внешнего мира. Ручаюсь, что теперь из города не вылетит даже комар!
— Хорошо.
Ван Цзюньцзэ сурово кивнул.
— Прикажите войску ускориться. Хуайбэй должен пасть в течение одного дня. Пленных не брать. Мы обязаны действовать быстро: прежде чем Звёздная династия успеет отреагировать, захватим всю провинцию Тянькуй и превратим её в плацдарм для дальнейшего наступления.
Подчинённый невольно содрогнулся, но не посмел возражать.
Ван Цзюньцзэ устремил полный убийственного намерения взгляд на город. Он был одним из непоколебимо верных воинов поместья Гу и служил прежде всего Гу Цинфэну. Теперь Гу Цинфэн являлся Верховным императором династии Божественного Воинства, и нападение на неё стало для полководца личным оскорблением.
Именно Ван Цзюньцзэ убедил императора Тайсюаньской династии начать вторжение и позволить ему возглавить армию. Он не рассчитывал уничтожить всю Звёздную династию в одном походе, но намеревался нанести ей тяжёлый удар.
Наследие императорской державы было слишком глубоким. Чтобы окончательно стереть её с лица мира, Тайсюаньской династии пришлось бы задействовать все силы. Одной армии для этого явно не хватало.
— Три тысячи шестьсот провинций области Гусин слишком долго принадлежали Звёздной династии. Пора ей уступить это место другим.
Менее чем через час тридцатимиллионная армия окружила Хуайбэй непроницаемым кольцом. Стоявшие на городских стенах Сян Ао и остальные командиры побледнели при виде бескрайних неприятельских рядов.
— Г-господин... Враг наступает с огромной силой. Неужели мы и впрямь сможем удержать город?
Тридцать миллионов молчаливых солдат создавали чудовищное давление. Исходившее от них убийственное намерение буквально душило защитников.
— Даже если не сможем, всё равно обязаны сражаться! Пока стоит город — живы и мы. Падёт город — погибнем вместе с ним!
Сян Ао заставил себя сохранять спокойствие, хотя его самого терзала тревога. Гарнизон Хуайбэя насчитывал не более ста тысяч воинов. Даже если вооружить всё пятимиллионное население города, защитники всё равно многократно уступали бы врагу.
Судя по вооружению и боевому духу, к Хуайбэю пришла не наскоро собранная толпа, а лучшие части Тайсюаньской династии. Выстоять против такого войска казалось практически невозможным.
Но о капитуляции не могло быть и речи. Семья Сян Ао находилась в столице. Если двор узнает о его сдаче, весь его род будет уничтожен.
Командующий повернулся к подчинённым.
— Не забывайте, что ваши семьи остались в тылу. Если вы откажетесь сражаться или попытаетесь сдаться, им не будет пощады. Решайте сами: погибнуть одним или обречь на смерть весь свой род. Если мы падём в бою, двор хотя бы позаботится о наших близких. К тому же не похоже, что неприятель вообще собирается принимать пленных.
Паника на лицах военачальников постепенно уступила место решимости. Сян Ао говорил правду. Их смерть могла обеспечить семьям благосклонность двора, тогда как измена погубила бы всех родных.
В этот момент над равниной загрохотали тяжёлые барабаны. Плотные ряды тайсюаньских воинов без единого предупреждения двинулись на приступ.
— Лучники! — взревел Сян Ао. — Огонь!

Комментарии

Загрузка...