Едва армии сошлись в ближнем бою, как войско династии Гуйюань начало отступать под сокрушительным натиском противника.
— Убить их!
Увидев, что положение защитников становится безнадёжным, Люй Чжоу налился кровью. Размахивая длинным клинком, он раз за разом врезался в ряды наступавших и пытался в одиночку остановить армию династии Божественного Воинства. Однако вскоре его продвижение было остановлено.
Подобно выпущенной из лука стреле, войско Небесной Тверди пронзило поле боя. Сметая встречавшихся на пути солдат Гуйюань, оно быстро добралось до Люй Чжоу и окружило его. Все тридцать шесть тысяч воинов этого подразделения являлись лучшими бойцами династии Божественного Воинства. Даже слабейшие среди них достигли сферы Великого мастера, а многие уже совершили прорыв в сферу Божественного Преображения.
Как только воины развернули Божественно-демонический строй Небесной Тверди, на Люй Чжоу обрушилось чудовищное давление. И всё же он был могучим практиком девятого уровня сферы Дворца Дао. Пусть генерал уступал достигшему сферы Полусвятого Нань Мо, обычным противником его назвать было нельзя.
Даже столь мощный военный строй едва удерживал Люй Чжоу. Несколько раз он почти прорывал окружение.
— Войско Небесной Тверди? И что с того, что вы используете боевой строй? За свою жизнь я убил бесчисленное множество сильных врагов! Думаете, какой-то строй сумеет меня остановить?
В глазах Люй Чжоу вспыхнул холодный свет. Бурлящая кровь и жизненная сила хлынули в длинный клинок, после чего генерал нанёс стремительный удар. Пространство перед ним рассекли бесчисленные призрачные лезвия, разлетевшиеся во все стороны.
Семь беспощадных призрачных рассечений!
Именно благодаря этой прославившей его технике Люй Чжоу многие годы повергал одного могущественного противника за другим. Теперь каждое из созданных им призрачных лезвий было наполнено безграничным убийственным намерением. Под сокрушительным натиском даже войско Небесной Тверди оказалось в тяжёлом положении.
Внезапно пространство содрогнулось, и на поле боя появилась новая фигура. Ощутив приближение божественного клинка, наполненного могучим намерением лезвия, Люй Чжоу испугался и поспешно поднял оружие для защиты. Два клинка столкнулись, и на генерала обрушилась чудовищная сила, заставившая его отступить на несколько шагов.
Войско Небесной Тверди немедленно воспользовалось представившейся возможностью. Не успел Люй Чжоу восстановить равновесие, как со всех сторон на него обрушились новые удары. Прежде один Божественно-демонический строй не мог справиться с генералом, но вмешательство Ши Чжэня полностью изменило положение.
Давление на Люй Чжоу стремительно возрастало, и вскоре он начал проигрывать. Противники обменялись тысячами ударов, прежде чем генерал допустил роковую ошибку. Заметив брешь в его защите, Ши Чжэнь рассёк ему грудь и мощным ударом пригвоздил к земле.
Он мгновенно запечатал кровь и жизненную силу поверженного врага, после чего приказал взять его в плен. Лишь тогда Люй Чжоу смог осмотреться и увидеть, что происходит вокруг. Под натиском армии династии Божественного Воинства защитники терпели сокрушительное поражение, а к моменту его пленения Цинъюнь уже пал.
Лицо Люй Чжоу стало пепельно-серым. Он допускал возможность поражения, но не представлял, что оно окажется настолько полным. С начала битвы не прошло и половины дня, а город был захвачен, и оборонявшее его миллионное войско понесло чудовищные потери.
Только теперь Люй Чжоу по-настоящему понял старую поговорку: разгромленная армия рушится подобно горе, и остановить её падение уже невозможно.
На следующий день Люй Чжоу вновь переступил порог городской управы. Однако на этот раз он вошёл туда не хозяином, а пленником. Главное место в зале, прежде принадлежавшее ему, теперь занимал Ши Чжэнь.
— Я давно слышал о славе генерала Люя, — без лишних предисловий заговорил победитель. — Цинъюнь пал не потому, что вам недоставало таланта. Династия Божественного Воинства всегда ценила способных людей, поэтому я готов дать вам возможность сохранить жизнь. Присягните нашей державе — и вы не только избежите смерти, но и, возможно, удостоитесь доверия Его Величества.
Люй Чжоу холодно усмехнулся.
— Я подданный династии Гуйюань. Как я могу покориться другому государству? Победителю и побеждённому не о чем говорить. Делайте со мной что пожелаете!
— Генерал Люй заблуждается, — спокойно возразил Ши Чжэнь. — Мудрый человек умеет следовать велению обстоятельств. Поражение династии Гуйюань уже предрешено, так зачем продолжать бессмысленное сопротивление? К тому же в Цинъюне сдались сотни тысяч воинов. Неужели вы готовы безучастно наблюдать за их судьбой?
Выражение лица Люй Чжоу резко изменилось.
— Что вы хотите этим сказать?
— Полагаю, генерал прекрасно меня понял.
— Убийство сдавшихся воинов считается одним из величайших военных преступлений! Неужели династия Божественного Воинства не боится навлечь на себя презрение всей Поднебесной?
Люй Чжоу пришёл в ярость. Он не ожидал, что Ши Чжэнь станет угрожать жизнями пленённых солдат, вынуждая его предать свою державу. Однако полководец лишь безразлично улыбнулся.
— Историю пишут победители. Если в конце концов победит династия Божественного Воинства, нам незачем опасаться подобных обвинений. И что с того, если Поднебесная станет нас презирать? В мире практиков сила превыше всего. Пока наша держава достаточно могущественна, кто осмелится открыто выступить против неё?
Лицо Люй Чжоу потемнело, но возразить ему было нечем. Ши Чжэнь немного помолчал, а затем продолжил:
— Я считаю генерала Люя талантливым человеком и не желаю вашей бессмысленной гибели. Династия Божественного Воинства стремительно возвышается. Если вы покоритесь, ваши солдаты сохранят жизнь, а перед вами откроется возможность занять достойное место при дворе. Полагаю, вам известно, что со дня основания нашей державы прошло всего несколько десятилетий.
За столь короткое время династия Божественного Воинства прошла путь, на который другим государствам требовались тысячелетия, и поднялась от недавно основанной державы до уровня императорской династии. Её будущее было безгранично.
— Несколько десятилетий назад я был ничтожным муравьём, не достигшим даже сферы Божественного Преображения, — продолжил Ши Чжэнь. — Теперь же я нахожусь на девятом уровне сферы Дворца Дао. Всем этим я обязан возможностям, которые даровала мне династия Божественного Воинства. Если генерал Люй согласится присягнуть нашей державе, то с наступлением Великой эпохи борьбы вы, возможно, получите шанс прикоснуться к сфере Святого.
Выражение лица Люй Чжоу непрерывно менялось. Он не мог отрицать, что предложение звучало заманчиво. Потенциал династии Божественного Воинства был очевиден: молодая держава за несколько десятилетий добилась того, на что другим потребовались бы тысячи лет. Уже одно это показывало, насколько ужасающей силой она обладала.
Сам Люй Чжоу хорошо понимал пределы своих возможностей. Даже с наступлением Великой эпохи борьбы его шансы достичь сферы Святого, оставаясь в династии Гуйюань, были ничтожно малы. Теперь же он находился в плену, и отказ грозил смертью не только ему, но и сотням тысяч сдавшихся защитников Цинъюня.
Оказавшись перед выбором между жизнью и смертью, Люй Чжоу вынужден был признать, что предложение поколебало его решимость. Заметив сомнения пленника, Ши Чжэнь не стал продолжать уговоры.
— Я дам генералу Люю три дня на размышления. Если по истечении этого срока вы всё ещё пожелаете сохранить верность династии Гуйюань, я исполню ваше желание.
Он подал знак, и два солдата немедленно увели пленника. Когда Люй Чжоу покинул зал, один из генералов выступил вперёд.
— Главнокомандующий, что нам делать, если через три дня он лишь притворится, будто согласен покориться?
— Об этом не стоит беспокоиться. Если Люй Чжоу проявит благоразумие, его отправят в Девять областей, где Его Величество лично решит его судьбу. Даже если император захочет поручить ему важную должность, это произойдёт лишь после того, как участь династии Гуйюань будет окончательно решена.
Ши Чжэнь ненадолго замолчал, а затем распорядился:
— Всех сдавшихся защитников Цинъюня необходимо тщательно проверить. Тех, кого мы сможем использовать, разделят на небольшие отряды и распределят по разным лагерям, чтобы восполнить понесённые в этой битве потери. Что же касается остальных...
В глазах полководца мелькнул холодный блеск.
— Казнить всех. Не оставлять в живых никого!
— Слушаемся!
Генералы внутренне содрогнулись и поспешно склонили головы. Выражение лица Ши Чжэня оставалось равнодушным. Люй Чжоу был прав: если весть о расправе над пленными распространится, она непременно вызовет огромный переполох. Однако во время войны между двумя державами полководец не мог позволить себе милосердие.
Сотни тысяч пленных неизбежно замедлили бы продвижение армии. Отпустить их означало вернуть тигров в горы: рано или поздно они снова взялись бы за оружие, и тогда среди воинов династии Божественного Воинства стало бы ещё больше погибших. Поэтому Ши Чжэнь прежде всего намеревался сохранить жизни собственных подчинённых, а с последствиями принятого решения разобраться позднее.

Комментарии

Загрузка...