Кап!
Кап!
Раннее утро, ласковое солнце пробивается сквозь листву. Ветер тихо шелестит в кронах, а журчание ручья сливается в нежную мелодию, словно переплетение бесчисленных нот. Солнечные лучи пронизывают густые заросли кустарника, наполняя воздух тонким ароматом лесных цветов. Старое, столетнее дерево раскинуло свои ветви, и на одном из листьев, укрытых в его тени, дрожит утренняя роса, медленно стекая по прожилкам.
Почувствовав на коже легкую прохладу, Фан Нань слегка приоткрыл губы и издал невнятный стон.
В следующее мгновение он с трудом разлепил заспанные глаза. Потирая голову, он пытался отогнать назойливое головокружение.
Поднявшись, Фан Нань растерянно огляделся. Он проснулся и обнаружил себя в совершенно незнакомом месте.
Вдруг кусты зашевелились — послышался шорох раздвигаемых веток.
Услышав внезапный шум, Фан Нань напрягся, почувствовав присутствие двоих людей.
Он настороженно прищурился и перевел взгляд на мужчину средних лет.
Тот обладал суровыми чертами лица и мощным телосложением. Однако сейчас он не смотрел на Фан Наня, а с почтением обратился к худощавому юноше, стоявшему рядом:
— Ваше Высочество, Девятый принц! Здесь нет деликатесных зверей! Зато найден ребенок!
Ребенок? Этот тип о ком это он? — Фан Нань огляделся, но никого похожего на ребенка поблизости не увидел.
Девятый принц!
От этой мысли Фан Наня передернуло. Неужели он попал в прошлое, в какую-то симуляцию?
— Дядя Вэй, мы пришли сюда на охоту, здесь должно быть полно деликатесных зверей. Странно, что этот ребенок оказался здесь совсем один, — негромко произнес худощавый юноша. Несмотря на щуплое телосложение, от него исходила мягкая, благородная аура, вызывавшая невольную симпатию.
Его взгляд, подобный звездам, остановился на Фан Нане, чем немало удивил последнего.
Мужчина был одет в старинный наряд, к тому же желтого цвета — истинный принц.
[Динь! В другом мире величайший правитель, Святой Император: двадцатилетний Цзы Цзюнь готовится к осеннему экзамену. На этом испытании Цзы Цзюнь, обычно держащийся в тени, поразит всех, заняв второе место.]
[Ты должен стать его наставником по кулинарии, следовать за ним и научить его готовить изысканные блюда. Текущий уровень мастерства Цзы Цзюня в кулинарии: 0%.]
[Текущее задание: сопровождать Цзы Цзюня на осеннем экзамене и помочь ему занять первое место. Награда: полная разблокировка Пространства Бога Кухни.]
Фан Нань опешил: он действительно оказался в другом мире.
Девятый принц с добродушной улыбкой посмотрел на него:
— Малыш! Как тебя зовут? Где твои родители?
Фан Нань был сбит с толку таким обращением. Но когда они подошли ближе, он заметил, что люди перед ним кажутся неестественно большими.
Сначала он решил, что это просто обман зрения, но внутри закралось нехорошее предчувствие.
Подойдя к ручью, он увидел в прозрачной воде свое отражение.
Детское личико с нежным румянцем, крошечное тельце, а в глазах — живой блеск.
Фан Нань застыл, его губы беззвучно дрогнули, а внутри бушевала буря эмоций.
Сделав глубокий вдох, он машинально коснулся лица: он выглядел точно так же, как в семилетнем возрасте! И почему на нем тоже старинная одежда?
— Малыш! Почему ты молчишь? Как тебя зовут? Где твои родители? — снова спросил Девятый принц, видя, как меняется лицо ребенка.
Это место было опасным, и оставалось загадкой, как ребенок мог здесь оказаться.
Фан Нань взял себя в руки. Хотя внутри у него всё переворачивалось, ради выполнения задания он постарался сохранить спокойствие:
— Меня зовут Е Бэй! Я сирота, меня вырастил дедушка-слепец...
Вскоре Фан Нань сочинил правдоподобную историю.
— Е Бэй! Красивое имя, — Девятый принц смягчился, услышав о нелегкой судьбе ребенка.
— Ваше Высочество, нам пора идти, скоро начнется осенний экзамен, другие принцы уже почти на месте, — подал голос Вэй Цзыань, верный страж Девятого принца.
— Хорошо, дядя Вэй! — кивнул принц и посмотрел на Фан Наня: — Что нам делать с этим малышом?
При слове малыш Фан Нань поморщился.
— Система, почему ты превратила меня в это? — мысленно спросил он.
[Динь! Так тебе будет проще сопровождать Девятого принца.]
— ...
— Места здесь обширные, водятся деликатесные звери. Неизвестно, как он сюда попал, но лучше взять его с собой на экзаменационное поле, чем оставлять здесь на произвол судьбы, — решил Вэй Цзыань.
— Е Бэй, ты согласен? — улыбнулся Девятый принц. Фан Нань замер: это был отличный шанс. Редко встретишь члена королевской семьи с такой искренней добротой.
Фан Нань отправился с ними к месту проведения экзамена. За несколько десятков минут пути они не встретили ни одного зверя.
Золотое солнце заливало всё вокруг.
— Ваше Высочество, мы почти пришли, — Вэй Цзыань стал серьезен.
Фан Нань, идущий рядом с принцем, почувствовал неладное.
— Ничего страшного, — небрежно отмахнулся Девятый принц.
Осеннее поле было обустроено королевской семьей в зоне, где обитали опасные звери. Даже здесь, на окраине, было небезопасно.
Из разговоров с Девятым принцем Фан Нань узнал, что они находятся в государстве Цзые. Здесь почитали боевые искусства, и каждый мечтал стать воином. Воины делились на десять ступеней, а те, кто превосходил десятую, могли сбросить оковы смертных и стать сверхлюдьми — властителями земель.
Дядя Вэй, к слову, был мастером девятой ступени.
— Пришли! — объявил Девятый принц.
Фан Нань посмотрел вперед: на поле уже собралось немало людей. Они шумно общались, сбившись в небольшие группы.
— Девятый брат! Как же тебя угораздило прийти на охоту? — раздался насмешливый голос. К ним приближался юноша в золотой короне, одетый в дорогие шелка.
Восьмой принц окинул Девятого взглядом, а затем насмешливо добавил:
— Если я не ошибаюсь, ты притащил с собой какого-то сопляка? Это вызывает у меня беспокойство.
Сопляка?
Фан Нань, будучи семилетним ребенком, недовольно нахмурился.
— Восьмой брат! Ты же принц, как тебе не стыдно опускаться до оскорблений ребенка? — отрезал Девятый принц, бросив на брата острый взгляд.
Восьмой принц лишь рассмеялся, пропуская слова мимо ушей. Вспомнив наставления матери, Девятый принц подумал, что она слишком уж переживала за него.
Они отошли в сторону. Почти все участники были в сборе. Фан Нань заметил, что лагерь Девятого принца выглядит совсем пустынно: кроме дяди Вэя и самого принца, там не было ни души. В отличие от других принцев, окруженных толпами телохранителей.
— Ваше Высочество, будьте осторожны на охоте, — с отеческой заботой сказал Вэй Цзыань.
Девятый принц кивнул, его рука сжала рукоять меча, а в глазах блеснула решимость.
Отец пообещал щедрую награду за этот экзамен — это был редкий шанс проявить себя.
Время шло, людей становилось всё больше. Наконец, прибыл старейшина-экзаменатор.

Комментарии

Загрузка...