Город Чанань, зал Тайцзи.
В водяных часах мерно капает вода.
Ли Шиминь ходит взад и вперед за драконьим письменным столом.
Его сапоги из оленьей кожи стучат по каменному полу, издавая глухой топот.
Снаружи в зал задувает ночной ветер, заставляя пламя свечей на императорском столе яростно метаться.
Несколько капель воска падают на донесения, прожигая светло-желтую плотную бумагу.
Это срочная депеша, только что отправленная военным ведомством.
Сто тысяч тюркских всадников находятся менее чем в ста ли от Чананя.
Деревни по пути уже сожжены дотла, не осталось даже собак.
Двери зала отворяются.
Ли Цзюньсянь широким шагом переступает порог.
Его кожаный доспех стража ночной тьмы еще не просох, с него капает морская вода.
В щеках пластин доспеха застыл белесый соляной налет.
Два смертника-булянжэня следуют позади.
Вдвоем они на толстой деревянной палице несут серо-тканевый мешок.
Мешок туго набит, от него исходит слабый аромат западно-краевого дурманящего благовония.
Ли Цзюньсянь опускается на одно колено, его колена с глухим стуком ударяются о золотой кирпич.
─ Подданный Ли Цзюньсянь, оправдал доверие. Принцесса Чанлэ доставлена.
Ли Шиминь резко останавливается.
Он быстрым шагом спускается с императорского возвышения, нефритовая подвеска на его поясе ударяется о край стола и с треском откалывает кусочек.
Он совершенно не обращает на это внимания.
─ Откройте, ─ его голос звучит сухо.
Булянжэнь вытаскивает кинжал и разрезает толстую пеньковую веревку на горловине мешка.
Мешок стягивают, обнажая бледное лицо Ли Вань.
Она все еще находится в глубоком обмороке, ее брови нахмурены.
Пряди волос у висков прилиплены потным потом к щекам.
Одежда из грубого холста, в которую она одета, сплошь покрыта грязью и древесными листьями.
В ладони правой руки зажат комок высохшей черной крови.
Ли Шиминь вглядывается в лицо дочери.
Это его некогда самая любимая законнорожденная старшая дочь. Они не виделись пять лет.
Он помнит, что раньше дочь больше всего любила носить шуский шелк, а на ее запястьях всегда красовалась пара браслетов из бараньего сала-нефрита.
Теперь же те руки сплошь покрыты мозолями.
Он протягивает руку, желая коснуться лица Ли Вань, но на половине пути его пальцы судорожно сжимаются и отдергиваются.
Ли Шиминь делает глубокий вдох и заводит руку за спину.
Ногти глубоко вонзаются в плоть.
─ Хорошо. Сделано отлично, ─ произносит он два раза подряд.
─ Имея Личжи, эта сумасшедшая собака Ильг сможет отвести войска. Государство Великая Тан спасено.
Он поворачивает голову к Ли Цзюньсяню, его тон становится поспешным.
─ Присмотрите за ней. Немедленно отправьте гонца на быстрой лошади в тюркский стан с вестью!
─ Скажите, что принцесса уже найдена и завтра рано утром будет отправлена на заключение союза через брак!
─ Ли Шиминь! Ты смеешь!─ Пронзительный визг врывается из-за пределов главного зала.
Плечи Ли Шиминя резко вздрагивают.
Императрица Чжансунь спотыкаясь вбегает в зал Тайцзи.
Она даже не успевает надеть верхнее парадное платье с фениксами, ее волосы заколоты лишь обычной деревянной шпилькой.
Она бежит так торопливо, что левый шелковый туфель слетает за дверью.
Она ступает по холодному золотому кирпичу босой ногой в одном белом носке.
Императрица Чжансунь с первого же взгляда замечает лежащую на полу без сознания Ли Вань.
Ее колени подкашиваются, и она с размаху падает на дочь.
─ Моя Личжи... ─ она дрожащими руками пытается коснуться лица Ли Вань.
Натыкаясь на ледяной холодный пот.
─ Что вы с ней сделали? Почему ее не разбудить!
Она резко поворачивает голову и в упор смотрит на Ли Цзюньсяня.
Ее глазницы полностью покраснели.
Ли Цзюньсянь опускает голову как можно ниже, по его спине выступает холодный пот.
─ Отвечая госпоже: дабы в пути не возникло столкновений, использовали лишь немного успокоительных благовоний.
─ Пройдет не больше двух часов, как она очнется, принцесса совершенно невредима.
Императрица Чжансунь подхватывает с пола обломок толстой пеньковой веревки.
И со всего маху хлещет им прямо по лицу Ли Шиминя.
Ли Шиминь отворачивается, уворачиваясь.
Веревка ударяет в резную колонну с обвивающим ее драконом, отбивая кусок красной краски и издавая громкий хруст.
─ Ты сумасшедший!
Императрица Чжансунь тычет пальцем в лицо Ли Шиминя и разрази-вается яростной бранью.
─ Это твоя родная дочь! Тогда она предпочла умереть, но не вышла замуж за Чжансунь Чуна, и в одиночку сбежала из Чананя.
─ Я-то думала, ты искал ее пять лет по миру потому, что тоскуешь по родственной крови.
─ Ты вернул ее лишь затем, чтобы отдать связанной на поругание тюркским варварам?!
Ли Шиминя отчитывают так, что его лицо становится свинцово-серым.
Евнухи в зале Тайцзи до смерти перепуганы – все они отворачиваются спиной и затыкают уши, не смея слушать.
Ли Шиминь с резким взмахом отбрасывает рукав, уходя от взгляда императрицы Чжансунь.
─ Думаешь, я сам этого хочу!
Ли Шиминь указывает на стопку окровавленных докладов на императорском столе, его голос звучит так громко, будто он ревет.
─ Стотысячная армия Ильга греется у костров прямо у реки Вэйшуй!
─ В Чанане нет и двух тысяч боеспособных воинов!
─ Если я не отправлю женщину, Великая Тан погибнет! Когда город падет, миллионы живых душ в Чанане погибнут!
─ Пожертвовав ею одной, можно обеспечить сто лет мира для Великой Тан. Она родилась в императорской семье, такова ее доля!
─ Чушь собачья!
Императрица Чжансунь смачно сплевывает.
Эта державшаяся с достоинством полжизни женщина в этот момент похожа на защищающую детеныша волчицу.
Она поднимается с пола и вцепляется в воротник драконьего халата Ли Шиминя.
Вышитые золотой нитью глаза дракона расползаются от ее рывка по ниточкам.
─ Ты это делаешь ради простого народа Великой Тан? Ты это делаешь ради того трона, на котором сидишь!
─ Тогда у врат Сюаньу ты убил братьев. А теперь ты готов продать даже родную дочь.
─ Ли Второй, ты вообще можешь уснуть по ночам!
Дыхание Ли Шиминя резко становится тяжелым.
Слова «врата Сюаньу» – это застрявшая в его горле смертоносная заноза.
Он отталкивает императрицу Чжансунь.
Императрица Чжансунь падает назад, ее ладони упираются в щели между каменными плитами, сдирая кожу.
Она не кричит от боли, лишь крепко прижимает к себе Ли Вань.
Слезы капля за каплей падают на грубый воротник одежды Ли Вань.
─ Верните императрицу в зал Лучжэн! Без моего приказа не сметь ей шагу ступить за пределы дворцовых ворот!
Ли Шиминь отворачивается спиной и больше не смотрит на мать с дочерью на полу.
Несколько внутренних евнухов с опущенными головами семенят ближе, пытаясь оттащить императрицу Чжансунь.
Императрица Чжансунь выдергивает из волос деревянную шпильку и приставляет к собственной шее.
Острый кончик протыкает кожу, выступает тонкая струйка крови.
─ Кто посмеет тронуть мою дочь, я сегодня же умру здесь, в зале Тайцзи.
Евнухи от страха сплошным ковром падают на колени и начинают ожесточенно бить поклоны.
Ли Шиминя от гнева так трясет, что жилы на висках пульсируют с бешеной силой.
Он пинком опрокидывает стоящую рядом бронзовую жаровню.
Раскаленные золотистые звериные угли выкатываются на пол, прожигая ввезенный с Западных краев шерстяной ковер.
По залу распространяется едкий запах гари.
─ Бунт! Все взбунтовались!
Стиснув зубы, он устремляет взгляд на Ли Цзюньсяня.
─ Зовите стражу! Уведите принцессу в Палату императорского клана. Заприте железными цепями на кровати!
─ Завтра чуть свет, хоть на носилках, а доставьте мне ее в тюркский стан!
Ли Цзюньсянь не смеет ослушаться императорского указа, он поднимается и идет к выходу из зала, делая знак рукой.
Два отряда облаченных в тяжелые доспехи воинов Цзиньувэй быстрым бегом врываются в главный зал.
Звенья золотых панцирей издают при столкновении холодный металлический скрежет.
Императрица Чжансунь в отчаянии принимается кричать и рыдать, мертвой хваткой вцепившись в пояс дочери.
Воины Цзиньувэй бросаются вперед, с силой разжимают ее пальцы и тянут Ли Вань за руки.
В тот самый миг, когда Ли Вань приподнимают наполовину.
Зал неожиданно содрогается.
Без всякого предупреждения.
Стоящая на жертвенном столике белая фарфоровая чаша с грохотом падает на пол и разбивается вдребезги.
Чайные брызги заливают сапоги Ли Шиминя.
Следом за этим приходит второй толчок.
На этот раз в десять раз сильнее прежнего.
Покрывающая крышу зала Тайцзи поливная черепица издает пронзительный скрип.
С потолочных балок непрерывным потоком сыплются пыль и мелкие щепки.
─ Гууу гууу... ─
Глухой грохот доносится с северной стороны.
Непрекращающийся ни на миг, словно тысячи тяжелых бронированных быков таранят землю.
Каменный пол начинает бешено ходить волнами.
Двое тащивших Ли Вань воинов Цзиньувэй теряют равновесие и плашмя падают на пол.
Императрица Чжансунь пользуется этим моментом, чтобы броситься вперед и снова укрыть дочь своим телом.
Тело Ли Шиминя кренится вбок, он успевает в последний момент вцепиться в стоявшую рядом резную колонну.
По колонне проходит зловещий треск.
─ Защитить императора! ─
Ли Цзюньсянь выхватывает из ножен меч и преграждает путь перед Ли Шиминем.
Находящиеся в зале евнухи и служанки в панике ползают по полу, крики и плач сливаются в сплошной галдеж.
─ Дракон ворочается под землей! Спасайтесь! ─
Ли Шиминь мертвой хваткой вцепился в колонну, суставы его пальцев побелели.
─ Какая паника! Рты всем закрыть! ─
Он чувствует, как в желудке все переворачивается вверх дном.
Эта тряска не похожа на обычную.
Когда земляной дракон ворочается, толчки идут снизу вверх.
Эта же вибрация означает, что землю давит нечто невероятно тяжелое.
К тому же звук доносится со стороны городских ворот Чананя.
Он еще не успевает отдать приказ провести разведку.
Как высокие алые двери зала Тайцзи с размаху распахиваются.
Оси тяжелых деревянных створов издают истошный, надрывный визг.
Один из стражников, охранявших врата Сюаньу, вбегает в зал, спотыкаясь на ходу.
Он на четвереньках взбирается на императорское возвышение.
Шлем давно утерян, волосы спутаны.
Его латный доспех из светлого металла покрыт крупными пятнами черного машинного масла и грязи.
Едва раскрыв рот, он издает срывающийся на фальцет хриплый плач.
Офицер падает ниц у ног Ли Шиминя.
Обеими руками судорожно цепляясь за швы между золотыми плитами.
─ Ваше Величество! За городом... ─
Он дышит как сломанный мех для раздувания огня, жадно хватает ртом воздух.
─ За городом появились три малолетних ребенка... верхом, верхом на стальном чудище, что изрыгает черный дым...─
─ И ведут за собой целую толпу демонов в стальных доспехах... ─
Офицер резко поднимает голову, его глаза вылезли из орбит, словно собираясь лопнуть.
─ Они уже перекрыли врата Сюаньу! ─

Комментарии

Загрузка...