Неизвестно, с каких пор город оказался окутан плотными клубящимися тучами. Небо начало плакать, земля начала плакать — всё сильнее, всё обильнее, всё более неподконтрольно...
Лондон, также известный как город L, люди в шутку называют Городом Дождя, словно балуя капризную девочку. Это ласковое прозвище прижилось куда больше, ведь круглый год этот город неизменно баловали ливни, отгораживая его от внешнего мира тяжелым занавесом театральной сцены.
Никто не мог объяснить, почему так происходит. Даже самый выдающийся и авторитетный эксперт в области географии и астрономии, доктор Лангвей, не мог дать вразумительного и логичного объяснения этому странному явлению, вынужденно списав всё на причуду дьявола. Разумеется, все лишь насмехались над подобным ответом, то и дело припоминая его ради шутки. Впрочем, шутка имела оглушительный успех, неизменно вызывая взрывы хохота, и даже заслужила звание второй по популярности шутки в мире...
В Городе Дождя не бывает солнца. Различать день и ночь здесь привыкли по уличным фонарям: стоит им погаснуть, и каждый знает, что наступил день; но стоило фонарям загореться, как люди с тупым и механическим безразличием понимали — незаметно опустилась ночь.
Фонари излучали слабый свет, а некоторые из них, из-за старости и отсутствия ремонта, тускло мерцали. Время от времени в небе над центром города прочерчивали причудливые молнии, сопровождаемые громогласными раскатами праведного небесного грома, которые освещали всё в мрачной дождливой ночи, не оставляя тени шанса на укрытие. Спустя мгновение город снова погружался во тьму, словно ничего и не было...
Фигура, с ног до головы закутанная в длинное черное кожаное пальто, не спеша шагала по тротуару. Ни зонта, ни дождевика при нем не было; весь его облик наверняка пропитался насквозь непрекращающимся ливнем, однако даже это не заставляло его прибавить шагу хотя бы на долю секунды. Он шел очень уверенно: каждый шаг казался легким, но брызг от него разлеталось немало. Его поступь была размеренной, а интервалы между шагами выдержаны с такой точностью, будто перед выходом он тщательно отмерил путь по линейке и часам.
Ох! Ну и сумасшедший идиот! — думали прохожие, встречавшиеся ему на пути, или усталые работники на остановках, пережидающие непогоду. Некоторые даже удостаивали его жалостливых и сочувственных взглядов.
В Городе Дождя кого только не встретишь, и никакое поведение уже не способно удивить местных жителей — просто потому, что это Город Дождя!
Но столь странные выходки случались редко. В Городе Дождя даже трехлетний ребенок знает: выходя из дома, можно не брать телефон, можно не брать деньги, можно даже обойтись без одежды и штанов, но зонт или дождевик взять обязан. Даже уличные бродяги и нищие стараются раздобыть хоть какую-нибудь сломанную зонтичную ручку, ведь о днях без дождя здесь и слыхом не слыхивали.
Люди молча наблюдали за ним — в тоскливые будни ожидания это было редким и забавным импровизированным представлением, помогавшим убить время. Им было любопытно, куда этот глупец направляется под проливным дождем, как он выглядит, сколько ему лет, а больше всего — какие тайны скрываются под его черным пальто. Наконец они увидели, как он остановился перед сияющей неоновыми огнями дверью отеля, немного постоял, оглядываясь, а затем толкнул дверь и вошел внутрь...
Черт! Обыкновенный проклятый пьянчуга!
Все вопросы отпали сами собой, люди успокоились, мысленно выругались и вернулись к прерванным делам. Словно непреложный закон о том, что яблоко обязательно падает на землю, а не взмывает в небо, пьяный в стельку забулдыга в Городе Дождя вполне мог совершить столь странный и глупый поступок — удивляться тут было нечему.
Они даже могли в деталях вообразить себе этого старого пьяницу в черных одеждах: растрепанные грязные волосы, сальная черная кожа, щетина на лице и тупой, остекленевший взгляд...
Мертвецки пьяный человек в черном толкнул стеклянную дверь, аккуратно запер ее за собой, а затем замер у самого входа. Внутри отеля ярко пылал большой камин, наполняя помещение уютным теплом. Посетителей уже собралось немало: одетые пестро и разнообразно, они явно принадлежали к самым разным профессиям и прибыли из разных мест. Многие из них тоже давно заметили странного человека в черном и теперь, видя, что он вошел без зонта и одежды, просто стоя у порога без движения, растерянно переглядывались. По логике здравомыслящего человека, сейчас ему следовало бы стянуть промокшее черное пальто, устроиться у очага греться и заодно пропустить стаканчик крепкого спиртного, чтобы разогнать холод.
Но он выглядел так, будто не только что явился из проливного дождя, а проснулся в пижаме посреди теплого и уютного чердака. Казалось, непогода ничуть на него не повлияла: он приподнял полы пальто, поднял левую руку и уставился на механические часы.
— О! Время тютелька в тютельку, ни секундой больше, ни секундой меньше, как раз вовремя! — разнесся по отелю от самого входа звонкий мальчишеский голос, в котором отчетливо слышались нотки самодовольства — живой, жизнерадостный и озорной.
Под озадаченными и любопытными взглядами посетителей он направился к стойке, смахнул с сиденья капли рукавом и чинно умостился на высоком стуле, сложив руки на коленях словно послушный ребенок.
— Стакан апельсинового сока, — произнес Люси Сянь. Тон его по-прежнему оставался веселым и задорным, однако сама просьба звучала до нелепости абсурдно.
Молодой бармен со светлыми волосами непроизвольно поморщился в уголках глаз, но профессиональная выучка взяла верх, и он доброжелательно, но мягко поправил гостя:
— Прошу прощения, гость с улицы, в нашем отеле не подают соков.
— Вот как! — Сянь почесал подбородок, спрятанный под капюшоном черного пальто. — Тогда давайте лимонный сок.
— Повторяю, это отель, здесь подают только спиртное, причем исключительно изысканные вина, — с неизменной улыбкой ответил бармен, продолжая протирать зажатый в руке бокал.
— Только алкоголь? Вот те на... Ну ладно, тогда сидр. — В голосе Сяня проскользнуло легкое недовольство.
— Строго говоря, сидр — это всего лишь газировка. Скажи-ка, малыш, а тебе уже исполнилось восемнадцать? — Бармен уже начал злиться, но сдерживался, хотя в его словах уже сквозило открытое издевательство.
— Эм-м, мой день рождения только завтра, так что сегодня я вроде как еще не совершеннолетний, — неуверенно и с запинкой протянул Сянь, словно сомневаясь в собственных словах.
— Тогда приходи завтра, — с облегчением выдохнул бармен, надеясь побыстрее избавиться от назойливого паренька. — Законы города L запрещают продавать алкоголь несовершеннолетним, это противозаконно. Смотри, поймает тебя дядя полицейский и заставит твоего папу с мамой отшлепать тебя по заднице.
Услышав это, Сянь больше не стал выдвигать нелепых требований, но и уходить не спешил. Он просто сплел пальцы рук в замок, а его голос, прозвучавший одновременно игриво и насмешливо, таил в себе леденящую до мурашек стужу. От его слов кровь в жилах бармена застыла точно так же, как всё живое снаружи под ударами свирепой непогоды:
— А если всемирные законы запрещают вам убивать людей и пожирать их плоть, вы ведь всё равно идете против правил и находите в этом извращенное удовольствие? Как думаешь, дядя полицейский разрешит твоему папе с мамой пнуть тебя под твой мерзкий и грязный зад?..

Комментарии

Загрузка...