— Братец, ты из провинциального города? — Цяо Чжэньсин, видя, что Чу Юньшэн направляется прямо к главным воротам городка, будучи одним из немногих в городке, кто видел большие дела в Шуду и имел право разговаривать с другими манипуляторами энергии, был вынужден выйти и уладить дело.
— Верно. — Чу Юньшэн не стал отрицать, вытащил из-за спины какой-то предмет и, подбросив его вверх, громко сказал: — Эту вещь я обменяю у вас на еду.
Цяо Чжэньсин увидел, как вверх летит чёрная продолговатая штука, протянул руку, чтобы поймать, но его отбросило на два шага назад, прежде чем он смог устоять на ногах. От этого его тревога лишь возросла: такая мощная сила означала, что сила этого человека намного превосходит его собственную. Было трудно определить, пришёл он с добром или со злом.
А когда он разглядел предмет в своих руках, то невольно ахнул. Это оказалась высококлассная новейшая винтовка. Он узнал её — она была изготовлена в «Мастерской тёмного мира» провинциального города. За такую можно было выменять не меньше десяти тысяч энергетических свитков, а патроны к ней были пугающе дороги. Он много раз хотел её купить, но каждый раз отступал перед высокой ценой.
Однако, хоть винтовка и была хороша, без источника патронов она становилась лишь украшением. Поэтому он с сожалением сказал:
— Братец, винтовка и правда хорошая, но мы только что получили известие, что провинциального города больше нет. Проку от неё не будет. Однако раз уж гость пришёл к нам, раз у нас с тобой есть юаньфэнь встретиться у нашего городка, немного еды я всё же могу предоставить. Подожди немного, я прикажу принести.
С этими словами, с ноткой неохоты, он собрался бросить винтовку обратно Чу Юньшэну, но увидел, что тот машет рукой и говорит:
— Провинциальный город хоть и разрушен, но элита уцелела. Скоро он будет восстановлен в Горном городе тумана.
Говоря это, он снова достал из-за спины какой-то предмет, мерцающий волнами, и, покачав им, произнёс:
— Не пройдёт и нескольких месяцев, как с помощью этой энергетической трубки ты сможешь обменять в Горном городе тумана патроны!
Винтовку Чу Юньшэну когда-то одолжил Лу Тин, но потом события развивались слишком стремительно, и Лу Тин забыл её забрать, а Чу Юньшэн забыл вернуть. Она всё это время лежала в его талисмане хранения. Теперь она была ему бесполезна, поэтому он решил обменять её на что-нибудь в этом городке.
Ему нужна была не одна-две трапезы, а достаточно еды, чтобы продержаться до того момента, когда он сможет отделить Мин. За это время нужны были не только продукты, но и некоторые предметы первой необходимости. Лучше было раздобыть всё сразу.
Цяо Чжэньсин никогда не видел такой продвинутой вещи, как энергетическая трубка, но слышал о ней. Энергетические банки использовались для хранения различной энергии, это был засекреченный материал, обычным людям его увидеть не доводилось.
Он задумался: если провинциальный город действительно восстановят, сделка может быть выгодной. Но он не был уверен, правду ли говорит Чу Юньшэн, и в то же время ему было жаль упускать новейшую винтовку. Он колебался.
— Чжэньсин, может, пригласишь его зайти и поговорить подробнее? — Цяо Вэйминь, видя колебания сына, воспользовался паузой в их разговоре и, немного подумав, тихо сказал.
— Этот человек намного сильнее меня. Если он окажется злоумышленником, это принесёт беду всему городку! Помнишь, я рассказывал тебе о главаре банды с Конской Головы? Он день и ночь развращал чужих жён, губил чужих детей, убивал ради забавы — творил всевозможные злодеяния! — Цяо Чжэньсин с тревогой нахмурился. У него были и другие, более скрытые опасения, которые он не высказывал вслух, но они с отцом понимали друг друга и без слов.
Цяо Вэйминь покачал головой:
— Не бойся. Я наблюдал за ним — он явно не собирается здесь задерживаться. Если я не ошибаюсь, он не хочет входить в городок.
Цяо Чжэньсин взглянул на отца с удивлением:
— Папа, почему ты так думаешь?
— Посмотри на него: он в плаще и броне. Если бы он хотел пробраться внутрь с недобрыми намерениями, он бы вёл себя иначе — притворился бы обычным человеком, ищущим убежища, и напал бы уже внутри. Это первое. Во-вторых, если бы у него были злые намерения и он не снимал броню, это означало бы, что он готовится к штурму. Но, как видишь, он этого не делает. В-третьих, когда ты предложил дать ему немного еды, он не удовлетворился и настоял на обмене. Значит, ему нужно не подаяние, а полноценная сделка. — Цяо Вэйминь, указывая на Чу Юньшэна, уверенно выдал три пункта.
— В этом что-то есть. И знаешь, папа, ты крут! Не зря ты проработал заместителем старосты всю жизнь! — Цяо Чжэньсин, поразмыслив, тоже решил, что отец прав. Может, не на сто процентов, но на восемьдесят-девяносто — точно.
— Но есть ещё одна странность: если он говорит, что Город тумана восстанавливается, почему он не остался там, а бродит неизвестно где? — Цяо Вэйминь, игнорируя «лесть» сына, задал этот неизбежный вопрос. Он всё ещё проявлял осторожность.
— Папа, ты этого не понимаешь. Та штука, что у него в руках, невероятно ценная. Не исключено, что он нашёл её в руинах энергетического банка. В наше время каждый сам за себя — не хочет он, видимо, мучиться на восстановительных работах, вот и решил переждать где-нибудь в сторонке. — Цяо Чжэньсин рассудил: если действительно идёт восстановление, то продвинутый манипулятор в боевой броне вряд ли стал бы прятаться в их маленьком городке. Если он не злодей, то, по идее, проблем быть не должно.
— Если так, то это более-менее объяснимо. В конце концов, он чужак, и местные жители его не знают. — Цяо Вэйминь с намёком высказал другую сторону опасений, которые они с сыном таили в душе. Подумав, он добавил: — Мы ведь всё ищем несколько манипуляторов энергии, чтобы справиться с деградировавшими зверями на Северной горе? Слишком сильный — это не очень хорошо, может захватить власть. Но если с этим человеком нет проблем, можно и придумать, как его использовать!
— Папа, ты про Сяовань? Брось эту затею. У неё такие высокие стандарты, что во всём провинциальном городе, пожалуй, только Линь Кунхуй может ей приглянуться. — Цяо Чжэньсин покачал головой.
— Сколько бы у неё ни было амбиций, решать не ей. Я двоюродный брат её отца. Перед смертью он доверил мне мать с дочерью. Я имею право распоряжаться. — Цяо Вэйминь говорил с пренебрежением. Теперь он был главой семьи Цяо, старшие почти все ушли, и по старшинству он был самым уважаемым.
Они переглянулись и, увидев, что Чу Юньшэн внизу уже начинает терять терпение, испугались, что он рассердится, и поспешно крикнули сверху:
— Братец, раз так, заходи в городок, поговорим.
Чу Юньшэн сейчас был ужасно голоден. Если он не восполнит силы, то может потерять сознание. Маленький городок не вызывал у него особых опасений. Он прошёл с Мином через горы огня и моря крови — чего ему бояться здесь?
Подвесной мост медленно опустился. Чу Юньшэн поспешно вошёл. Едва ступив в городок, он почувствовал себя крайне неловко. Когда он шёл по улице, взрослые ещё ничего — они просто с любопытством разглядывали его из окон или из-за углов. А вот дети вели себя иначе: «голым» любопытством они выражали свой интерес. Если бы Цяо Вэйминь, опасаясь неприятностей, не приказал отряду ополчения разогнать их, они бы преследовали его до самого конца.
В единственном здании администрации городка, в Хулукоу, Чу Юньшэн впервые за много дней поел. Чувство насыщения мгновенно разлилось по всему телу, словно он вернулся к жизни. Что касается бесконечных намёков и расспросов старосты и его сына, он не обращал на них внимания — слушал, но не запоминал, и в конце так и не понял, чего они, собственно, хотят.
Насытившись, он договорился с отцом и сыном об условиях обмена. В список, помимо зерна, вошли кое-какие простые предметы быта — всё было ясно и чётко.
Поскольку он запросил большое количество, староста Цяо Вэйминь сказал, что нужно время, чтобы собрать всё из общих запасов городка, и поселил Чу Юньшэна в местной гостинице отдыхать.
Чу Юньшэн не придал этому значения. Закрыв дверь комнаты, он погрузился в размышления о том, как решить проблему разделения.
Если попытаться насильно отделить Мин, учитывая, что Мин занимает большую часть источника жизни, скорее всего, сам он умрёт от его нехватки. Но если не отделить, он не только не сможет решить проблему скорости, но и не сможет культивировать основное тело.
Ключевой момент — источник жизни, нечто неизвестное. Он смутно чувствовал что-то неладное. Такая важная вещь — и предшественник в своей древней книге не упомянул о ней ни единым словом!
Если предположить, что предшественник с его уровнем культивации не знал о её существовании — Чу Юньшэн ни за что бы в это не поверил. Сам он, находясь лишь на уровне ниже Троичного неба, мог её чувствовать — что уж говорить о предшественнике!?
Но почему он умолчал? С какой стороны ни посмотри — не сходится.
Думал-думал Чу Юньшэн, но так и не пришёл ни к какому выводу. В конце концов он решил разбираться сам. Одно было ясно: по мере прогресса в культивации источник жизни будет постепенно восстанавливаться. С самого первого запечатывания Мина он сначала превратился в старика, потом в скелет, но в итоге всё же вернул свой прежний облик. Значит, он как минимум восстанавливаем.
Но как ускорить его восстановление — это уже другая трудность. Не говоря уже о том, что невозможно культивировать основное тело, даже сама культивация не может быть мгновенной. Он всё ещё помнил случай со стимуляцией слизи.
Долго размышляя, Чу Юньшэн смог только, вспомнив ощущение сильнейшего голода, прийти к выводу, что источник жизни может быть связан с едой. Но он же не мог съесть за один день годовую норму. Даже если связь и есть, толку от этого никакого.
Провозившись полдня, он достал найденную в руинах нефритовую табличку и положил её в древнюю книгу. Книга, видимо, всё ещё трансформировалась, так что никакой реакции не последовало. Тогда он, опершись на кровать, в полудрёме забылся. В смутном сознании мелькнула мысль, что, кажется, сон тоже влияет на источник жизни. Но понять это он пока не мог.
Прикинув время, Чу Юньшэн решил, что отец с сыном уже должны были подготовить зерно. Не в силах разгадать тайну источника жизни, он собрался идти в административное здание ждать. Если ничего не выйдет, он хотя бы дойдёт до восточного побережья — к тому времени источник жизни должен будет восстановиться!
Выйдя из гостиницы, на полпути его вдруг остановил какой-то человек:
— Братец, я вижу, у тебя необычная внешность. Может, позволишь мне погадать тебе?
С наступления Тёмной эры Чу Юньшэн обошёл почти пол-Китая, но впервые видел, чтобы кто-то в зоне выживания промышлял этим. Чем-то это напоминало Ведьму из Цзиньлина.
— Если ты сможешь ответить на один мой вопрос, я не только позволю тебе гадать, но и дам еды. — Чу Юньшэн ещё со времён Эры солнечного света не верил в это. По его опыту и впечатлениям, все эти люди — шарлатаны. Разве стал бы настоящий предсказатель, вроде предшественника, зарабатывать этим на жизнь? — холодно произнёс он.
— Братец, говори смело! О небесных делах я знаю половину, о земных... — Бай Эртяо хлопнул себя по груди и привычно начал.
— Я спрашиваю тебя о подземных. Всего один вопрос: зачем человеку есть? — перебил его Чу Юньшэн и с ходу спросил.
— Братец, ты обратился по адресу! Если бы ты спросил об этом каких-нибудь бродячих шарлатанов, я ручаюсь — они бы несли околесицу. Ни один бы не ответил толком. А у меня, братец, знания настоящие...
На самом деле Бай Эртяо понятия не имел, как ответить на этот вопрос. У него было только начальное образование, в биологии он был полный ноль. Но он твёрдо усвоил одно: чтобы одурачить, нужно говорить как можно более заумно и невероятно — так цепляет клиентов. К тому же заумные вещи невозможно проверить. И вот, болтая всякую чушь, он лихорадочно соображал. Увидев, что Чу Юньшэн уже собирается уходить, он в спешке затараторил:
— Братец, братец, не уходи! Дай я тебе объясню! Суть твоего вопроса не в «зачем», а в «еда» и «пища». Подумай: что мы едим? Курятину, свинину, рыбу, говядину и баранину, рис, пшеницу, овощи, фрукты — и так далее. Что это такое? Это всё животные и растения, биологические организмы, живые существа! Поэтому, следуя учению моего деда-наставника, это называется «поддерживать жизнь жизнью»!
Бай Эртяо сглотнул слюну, покосился на выражение лица Чу Юньшэна и увидел, что тот не рассердился, а, нахмурившись, погрузился в раздумья. Судя по его многолетнему опыту, он, скорее всего, проскочил. В душе он порадовался, что в панике вспомнил, как его покойный учитель когда-то так же отвечал одному важному господину.
— Гадать не нужно, я держу слово: идём со мной к зданию за провизией, — сказал Чу Юньшэн, понимая, что тот несёт чушь. Но в глубине души эта бессвязная болтовня вдруг задела струну, мгновенно связав воедино вопросы, которые он обдумывал уже давно.
Он резко втянул воздух, смутно ощущая, что за световой пищевой цепочкой, основанной на теории еды, возможно, скрывается тёмная цепочка жизни, основанная на источнике жизни. А это уже касалось самой сути смерти и рождения. Сердце Чу Юньшэна дрогнуло: неужели именно поэтому предшественники ни слова не говорили об источнике жизни?
— Старшой, не хочешь гадать — не надо. На самом деле я ищу тебя ради одного крупного дела, — Бай Эртяо оглянулся по сторонам и заговорил таинственно.
— Крупное дело? — спросил Чу Юньшэн на ходу.
— Старшой, ты, может, и не знаешь, но весь наш городок гудит из-за твоего вида. Староста Цяо со своим сыном как раз собираются применить против тебя «стратегию красавицы». Думают, никто не знает, а я под стеной всё подслушал, — самодовольно усмехнулся Бай Эртяо.
— Стратегия красавицы? Что за чушь! — Чу Юньшэну было лень обращать внимание на этого чокнутого гадателя, и он широкими шагами направился к зданию.
— Да какая же это чушь? Староста Цяо и правда не поскупился: Цзяо Сяовань — первая красавица в нашем городке, глаз не оторвать, а гордости у неё — выше крыши! — Бай Эртяо поднял голову и заметил, что Чу Юньшэн уже ушёл далеко, и поспешил за ним:
— Эй, старшой, подожди меня! Тут у нас есть одна большая тайна. Километрах в десяти к северу от городка есть большая горная впадина. Откуда ни возьмись там выросло дерево величиной с гору. Дерево это удивительное: само по себе плоды даёт. Старики-крестьяне пробовали — хоть и с ядом, но еда первосортная: и голод утоляет, и как лекарство годится, куда лучше той грибницы из Спорового леса. Семейство Цяо хотело заграбастать всё себе, да откуда ни возьмись набежали деградировавшие свирепые звери, которые питаются комариными монстрами с того огромного дерева. Вот и загородили путь к деньгам. Так что...
(Конец главы)
Спасибо что читаете, для вас cтарался HoodRichLife
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...