Горная дорога была грязной, опасной для обвала и извилистой, ведя в Центральные равнины.
Ущелье Тыквы было последним выходом из горного массива. Когда-то оно было посёлком, но позже, в ответ на призыв великого освоения запада, тамошние начальники придумали удачную идею — присоединили к нему два соседних посёлка, повысив его статус до городка. Для этого придумали и соответствующее духу времени название — Сицзинь (Наступление на Запад). Когда донесение ушло наверх, они удостоились немалой похвалы.
Но старожилы, привыкшие к старому названию, не могли переменить речь. Разве что при замене удостоверений личности второго поколения получали бумажки со словами «Сицзинь», а в повседневной жизни всё равно говорили: «Вы откуда будете? Куда путь держите? В ущелье Тыквы!»
Когда пришла Великая беда, в ущелье Тыквы началась настоящая неразбериха — даже когда воевали с японцами, такого хаоса не было. Кто-то говорил, что надо прятаться в губернском городе, кто-то — что в местах скопления народа смерть приходит быстрее. Все жители городка были в панике, так что богатые семьи и захудалые простолюдины — и уйти не могли, и остаться боялись.
Первое время несколько раз налетали жуки. С шумом, погибло много людей. Молодое поколение, выросшее перед телевизором, подражая приёмам укрытия от японцев, которые они видели по телевизору, каждые несколько дней уводило всех жителей в горы прятаться. Но потом, намучившись, поняли, что это не дело. Тогда несколько опытных свиноводов зорко подметили: жуки эти от свиней не так уж и отличаются — есть места, куда они любят залетать, а есть — куда нет. Кроме гор, оставалась ещё и «вода» — её они не любили.
Им, видимо, на роду было написано везение. Рядом с ущельем Тыквы протекала небольшая речка — с запада на восток, круглый год не пересыхающая. Тогда несколько уважаемых людей организовали рабочую силу и прорыли вокруг всего городка широкий ров — получилось и проблему с питьевой водой решить, и жуков отпугнуть. Убить двух зайцев одним выстрелом!
Но, как ни странно, после того как ров выкопали, жуки так и не появлялись по-настоящему больше. Пару раз, да и то пролетали мимо — ров не пригодился. К счастью, летели они всё на запад. Все говорили: вот как хорошо, что районное начальство проявило дальновидность, дало такое удачное название — Сицзинь, «Наступление на Запад». В конце концов сделали для простых людей большое доброе дело. Вон оно как — даже жуки «на запад наступают».
Но жуки не приходили, а люди всё равно гибли десятками. Кроме всяких болезней, главной бедой было продовольствие. Первые два года ещё как-то держались на запасах зерна, собранного в деревнях. Но чем дальше, тем тяжелее становилась жизнь. В самые лютые времена доходило даже до людоедства.
С трудом дождались, когда обнаружили выжившие растения и неизвестно откуда взявшийся Споровый Лес. Старые крестьяне проявили огромную сноровку — сумели найти то, что можно есть и что утоляло голод. Агротехническая станция тщательно культивировала эти растения — для питания людей и скота. Но счастье длилось недолго: на северных склонах появилась стая деградировавших хищников. Они рыскали по диким горам, и люди, выходившие из городка за провизией, постоянно подвергались нападениям. Убитых и раненых было не счесть.
Глава городка Цяо Вэйминь, который прежде был заместителем одного из трёх посёлков до объединения в Сицзиньчжэнь, теперь стал главой. Официального назначения сверху не было — связь с другими местами уже давно прервалась. К тому же, к его удаче, его сын оказался на высоте — был достойным манипулятором энергии. Не пожелал быть хвостом феникса в губернском городе, а предпочёл быть петушиной головой в маленьком городке. Это обеспечило Цяо Вэйминю прочное положение главы.
Этой ночью Цяо Вэйминь никак не мог уснуть. Днём, около четырёх часов, земля содрогнулась, с западной стороны вспыхнул яркий синий свет, а потом небо разом почернело. По небу покатились тяжёлые тучи, словно тысячи коней и мириады воинов с боевыми кличами. Все жители городка были в тревоге. Только к нему за новостями приходило не меньше дюжины групп.
Но откуда ему было знать новости? Он услышал, как на улице кто-то кричит, выбежал, поднял голову и увидел четыре огня — один впереди, три позади — они яростно сражались в воздухе, проносясь по небу.
Молодые говорили, что это НЛО, инопланетяне. А те, кто знал кое-какие подробности, распускали языки, вызывая в городке вздохи и изумление, и плели бесчисленные истории.
Цяо Вэйминь тревожился не об этом. Он не мог уснуть, ходил взад-вперёд у городских ворот. Причина была в том, что его сын увёл нескольких манипуляторов энергии из городка в губернский город — по старому обычаю раз в три месяца закупать необходимые вещи. А на этот раз было особенно важно — городок собирался купить оружие для борьбы с деградировавшими хищниками с северных склонов.
Чем дольше он ждал и не видел сына, тем сильнее тревожился. Цяо Вэйминь не мог успокоиться, простоял на посту всю ночь, так и не лёг спать.
На следующий день, укутавшись в одеяло, которое принесли из дома, Цяо Вэйминь дремал на караульном посту городского ополчения. Вдруг он услышал торопливые шаги — открыл глаза и увидел заместителя командира ополчения Фан Цзиньшаня, который ещё издалека кричал:
— Глава, глава! Командир роты Цяо вернулся!
Цяо Вэйминь вздрогнул, отбросил одеяло, бросился к городским воротам и издалека увидел несколько знакомых, но потрёпанных фигур, которые кубарем катились назад.
— Старый Фан, быстрее опускай подъёмный мост, впусти нас!
Цяо Вэйминь узнал голос сына — сердце его сразу отлегло наполовину. Видя, что Фан Цзиньшань всё ещё стоит как вкопанный, он заторопился:
— Чего ты стоишь? Быстрее опускай мост!
— Ай! Ай! — Фан Цзиньшань, видимо, был напуган. Уж не собираются ли эти оборванцы снова пережить нашествие жуков?
Ополченцы поспешно опустили подъёмный мост, открыли городские ворота. Цяо Вэйминь и остальные бросились навстречу. Сын Цяо Чжэньсин, едва переступив порог ворот, безо всякого достоинства плюхнулся на землю и в диком страхе закричал:
— Всё кончено, всё кончено, совсем всё кончено!
— Что «всё кончено»? Вы же все в порядке, разве нет? — Цяо Вэйминь тоже испугался. А ну как и вправду жуки напали? Тогда беда!
— Папа, всё кончено, на этот раз точно всё кончено. Все погибли, всё взлетело в небо! — бессвязно бормотал Цяо Чжэньсин.
— Что, чёрт возьми, случилось? Жуки нападают? Ты их видел? — спросил Цяо Вэйминь, сжав сердце.
— Жуки, да, ещё и жуки. Горы и долы покрыты жуками! Я никогда не видел столько жуков — их было как море! — вытаращив глаза, в ужасе и судорогах проговорил Цяо Чжэньсин.
Когда он закончил, лица окружающих ополченцев переменились — стали бело-зелёными. Рой жуков, что как море — не то что бросится на них; даже краешком заденет — и от ущелья Тыквы через полчаса останутся одни развалины.
— Не-уже-ли, не-уже-ли правда, правда жуки? — сердце Цяо Вэйминя бешено заколотилось, а губы задрожали.
— Не только жуки! Там ещё летательные аппараты, боевые корабли. Такие огромные корабли — в километр длиной. Один залп — и всё взлетело в небо! — Цяо Чжэньсин жестикулировал, сглатывая слюну.
— Боевые корабли? Да нет, погоди. Только что ты говорил про жуков, а теперь про корабли? Не торопись, Чжэньсин, рассказывай по порядку. Что, чёрт возьми, случилось? — Чем больше слушал Цяо Вэйминь, тем сильнее пугался и тем меньше понимал. Но многолетнее спокойствие заместителя главы посёлка дало о себе знать — он взял себя в руки.
— Глава, брат Чжэньсин просто переволновался. Я расскажу, покороче. В общем, мы на вершине горы увидели боевой корабль длиной в километр. Он сделал один залп — синяя вспышка — и весь губернский город взлетел в небо. А потом — чёрная туча механизмов, похожих на трансформеров, и тьма-тьмущая жуков — все ринулись в руины. А потом небо вдруг почернело. А когда снова посветлело — горы и долы были усеяны обломками механизмов и издыхающими жуками. Даже километровый корабль был уничтожен. Всё кончено, все погибли, никого не осталось! — запыхавшись, проговорил молодой человек за спиной Цяо Чжэньсина.
Цяо Вэйминь выслушал его и вместе с ополченцами долго стоял столбом — никак не мог прийти в себя.
— Знаю, вы не поверите. Если бы я сам этого не видел, меня бы и при смерти не заставили. — Цяо Чжэньсин наконец немного пришёл в себя. — Мы порешали, что это небезопасно, даже не рискнули пойти, а ночью сразу вернулись.
— Чжэньсин, всё, что вы рассказали, — правда? — Цяо Вэйминь не верил своим ушам, в изумлении переспрашивая.
— Чистая правда, папа. На этот раз, боюсь, будет беда. Губернского города нет, жуков нет. Нет ни источника оружия, ни жуков, которые сдерживали бы тех деградировавших хищников. Нам срочно нужно придумать что-то новое. — Казалось, у Цяо Чжэньсина были и другие мысли.
— Надо бы как следует обдумать. Но скажи, как же так — такая большая сила в губернском городе — и вдруг исчезла? У Эр Чанцзы ведь там вся семья... Ладно, пойдёмте сначала поедим, вы, небось, проголодались. После еды как следует всё обмозгуем. — Мысли Цяо Вэйминя путались. Огромный губернский город — раз, и нет его. Сразу это было трудно переварить.
— Глава, брат Чжэньсин просто переживает. У него ведь там в губернском городе была зазноба. Он всё боялся, что жена узнает, поднимет шум, и не забрал её. Вот, видимо, и погибла. — Молодой человек шепнул Цяо Вэйминю на ухо.
Все были заняты своими мыслями. Только собрались расходиться, как увидели знаменитого на весь городок мошенника и прорицателя Бай Эртяо. Тот собрал кучу народу и громко вещал:
— Где синяя вспышка — там непременно нечисто. Я утверждаю: с запада грядёт беда!
У Цяо Вэйминя и без того душа была не на месте. Слушая эту белиберду, которая мутит народ, он в ярости рявкнул:
— Бай Эртяо, если ты ещё раз будешь городить ерунду, я велю ополченцам отправить тебя на Северную гору!
Бай Эртяо вздрогнул, поспешно выдавил улыбку:
— Глава, это же только верхняя гексаграмма. А есть же ещё и вы — вот она, нижняя гексаграмма! Какая бы ни стряслась беда, вы — тот самый столп, что удерживает море!
— Пошёл, пошёл вон отсюда! — Цяо Вэйминь нетерпеливо махнул рукой, но вдруг услышал, как кто-то у городских ворот громко кричит:
— Глава, выходите быстрей, посмотрите!
Сердце Цяо Вэйминя сжалось. Он переглянулся с сыном и поспешно взобрался на городские ворота. Вглядевшись вдаль, он увидел: из западного ущелья быстрым шагом приближался человек? Или чудовище?
Пока он раздумывал, Бай Эртяо вдруг сорвался с места и бросился бежать, на ходу крича:
— Мамочки! И вправду чудовище явилось!
— Какое ещё чудовище! Никакого переполоха! Папа, это боевая броня! Такая экипировка бывает только у манипуляторов энергии высшего ранга. Этот человек, видимо, уцелевший из губернского города. — Цяо Чжэньсин нахмурился. В этом мире, где царят смута и разброд, грабежи, захват чужого добра и гнёзд — вещи бесчисленные. От незнакомца следовало ожидать чего угодно.
— Сначала спросим, зачем он пришёл. Если есть возможность, лучше не обижать. В нынешние времена кто знает, из какого облака прольётся дождь? С такими лучше не связываться. — Цяо Вэйминь кивнул.
Прибывший был не кто иной, как Чу Юньшэн, который дошёл до этого места пешком от Шуду.
Из-за повреждений, причинённых синим светом, Минь, перед тем как его запечатали в талисман Фэншоу, чтобы защитить Чу Юньшэна, сломал оба крыла. Позже Чу Юньшэн в бешенстве подпитывал Миня Источником Жизни. Чтобы достичь максимальной боевой мощи, он сосредоточил все силы на корпусе, поэтому во время слияния многие части, которые не требовались в тот момент, были отключены. Ему оставалось только идти пешком.
Пройдя весь путь досюда, он теперь был очень голоден — так голоден, что в глазах мелькали искры. С вершины горы он увидел этот городок и решил спуститься и раздобыть еды.
В его талисмане хранения Уна лежала еда, «украденная» с банкета в честь совершеннолетия Тан И. Но перед уходом он отдал её девушке Гэньцзы. К еде он всегда относился без особого внимания, к тому же Гэньцзы косвенно погиб из-за него. Даже умирая, последним вздохом он подсказал Чу Юньшэну способ избавиться от страданий.
Чу Юньшэн всегда платил добром за добро, злом за зло, чётко разделяя, что хорошо, а что плохо. Последнее, чем он мог помочь Гэньцзы, была эта еда. Для него она не значила ничего, но для той девушки была вопросом жизни и смерти.
Но он никак не ожидал, что на всём пути не встретит ни одной живой души и что даже на уровне Третьего Неба он не сможет побороть голод.
По идее, на уровне Третьего Неба тело уже превращается из формы слияния юань в чистую юань-форму. Хотя сейчас произошли некоторые изменения — чистая юань-форма превратилась в обратную юань-форму, — но в сущности, эти кровяные клетки, полагаясь на изначальную энергию тела, не должны легко «голодать» до смерти.
Однако дело обстояло иначе. Много раз соприкасаясь с Источником Жизни, он смутно ощущал, что чувство голода исходит не только от тела. Оно исходило от какой-то потребности самого Источника Жизни, а тело было лишь посредником.
Но какая связь между едой и Источником Жизни — этого он не знал.
Он знал только одно: сейчас он очень голоден, смертельно голоден. Ему нужно немедленно поесть, а потом придумать, как побыстрее отделить Миня от себя и восстановить его раны. Иначе на двух ногах до Америки не дойти.
***
(Конец главы)
Спасибо что читаете, для вас cтарался HoodRichLife
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...