— Папа сказал, только если идти с вами, дедушка, меня не съедят те люди и я смогу найти сестру... — маленький мальчик поднял голову, его глаза покраснели, и он жалобно посмотрел на Чу Юньшэна.
Щёки мальчика покраснели от холода, опухшие ручонки были спрятаны в грязных, почерневших рукавах, уже окоченевшие, шевелиться могли только несколько пальцев. А кроссовки на ногах — то ли из-за того, что он, спотыкаясь, постоянно следовал за Чу Юньшэном, то ли они и так были старыми и дырявыми — у правого ботинка между подошвой и верхом зияла огромная дыра.
Внутрь набилась земля и грязный снег, маленькие босые ступни были обнажены в ледяном воздухе. Должно быть, оттого, что Чу Юньшэн смотрел на него, мальчик слегка смутился, и его голые пальцы неестественно поджались.
— Даже если ты найдёшь свою сестру, всё равно... — Чу Юньшэн хотел сказать, что найти — ещё не значит помочь. В Снежном городе слово было не за его сестрой. Той группе женщин в белом нужна была его сестра, а не он, и они уж точно не стали бы кормить бесполезного человека. Но слова застряли в горле — найти сестру, вероятно, было единственной надеждой мальчика в этом мире.
— Поешь немного, только чтобы никто не увидел. — Чу Юньшэн сменил тему, достал из кармана куртки небольшой свёрток с готовым варёным мясом насекомых, приготовленным ещё в Гигантской гробнице, сунул его в грязный рукав мальчика и подмигнул.
Страшно голодный мальчик, когда ещё ему доводилось есть съедобное мясо? Он набросился на еду, и слово «жадно» было бы ещё слабо сказано. К счастью, у него ещё оставалось чувство «опасности»: он спрятался за спиной Чу Юньшэна и украдкой жевал.
Маленький кусочек мяса мальчик проглотил в мгновение ока, после чего, словно по привычке, зачерпнул пригоршню снега и принялся маленькими глоточками лизать его, превращая в ледяную воду...
А Чу Юньшэн всё ещё не придумал, как пробраться в Снежный город. Охрана здесь была строжайшая — всех бесполезных людей выгнали за стены. Это немного не совпадало с его первоначальными догадками.
Разве что ночью влететь туда с его непревзойдённой скоростью. Но это было слишком рискованно. Если бы в городе жили только те Небесные странники — ещё куда ни шло, но главное — те нелюди и их летательные аппараты.
Сколько их в городе, Чу Юньшэн до сих пор не выяснил. Обычно с одним он бы справился, но если их окажется три-пять, то риск был бы слишком велик.
...
— Молодой человек, можно вас кое о чём спросить? — Чу Юньшэн больше не притворялся стариком в голосе — его голос давно изменился. Только темп речи нужно было контролировать, чтобы он соответствовал скорости старика.
— Вы, видать, новенькие? О чём спрашивать-то? Глядя на ваше с внуком жалкое состояние, и так ясно, о чём вы спросите! Сначала скажите, есть ли у вас что-нибудь из еды или вещей? — Молодой человек с одной рукой, прищурившись, окинул Чу Юньшэна и мальчика взглядом и лениво протянул.
Чу Юньшэн как раз думал, что лучше предложить — вещи или еду, и что будет уместнее, когда однорукий парень, прикрыв веки, цокнул языком:
— Ладно, ладно, не притворяйтесь. Видно же, что вы голытьба. Говорите прямо! Сегодня я, считай, по доброте душевной укажу вам верный путь. Пока не стемнело — ещё ничего, а как стемнеет — ваши жизнь и смерть повиснут на волоске!
Молодой человек нарочно тянул слова, делая многозначительную паузу.
— Здесь тоже едят людей? — Чу Юньшэн нахмурился. Это же у самого Снежного города. Судя по истории с сестрой мальчика, Снежный город не одобрял такие зверства, как в Учэне.
— Стемнеет — чего только не бывает! Съедят — это ещё по-лёгкому! Тьфу, с вами, стариком, об этом толковать — только время терять! Короче: хочешь выжить — есть два пути, да и то смотреть по вашей удаче. — Молодой человек говорил пренебрежительно.
— Какие два? — Чу Юньшэн принял вид почтительного ученика.
— Первый — и самый лучший. Видишь вон тот вход? У тебя же есть внук? Если ему нет двенадцати, тащи его туда! Пусть городские госпожи проверят его на какие-то там потенциалы. Я сам не понимаю, но суть ясна.
Если пройдёт — поздравляю вас обоих! Тогда, глядишь, и про меня не забудете, кто дорогу указал!
Как только твой внук туда попадёт, может, и не будет ему жирных кусков мяса, но уж как минимум станет низшим горожанином. Сможет иногда выносить тебе еду — не умрёшь с голоду, жизнь сохранишь!
Но не надейся слишком. Из десяти проверяют одного, да и за день, бывает, ни одного не найдут. Сходите попытайте счастья. — Однорукий парень продолжал свысока:
— А второй путь — уже по-настоящему. Взгляни на этих стариков и калек за стенами. Они делятся на два типа. Первые — у кого есть связи в городе. Связи могут быть сильные или слабые, но раз они есть, первое время с голоду не помрёшь. Вторые — «белые», то есть ни с кем никаких отношений. Умрут — никто и не взглянет. Таких больше всего.
Но как бы то ни было, и тем и другим нужно найти покровителя снаружи. Те, у кого покровителя нет, и одной ночи не проживут. Думаешь, за счёт чего они до сих пор живы? За счёт мяса... — парень ткнул мальчика в голову и зловеще усмехнулся.
Мальчик от испуга вздрогнул и отскочил в сторону.
Чу Юньшэну хватило и первого пути. Второй ему был совершенно бесполезен. В крайнем случае можно и ночью рискнуть прорваться. Времени у него мало, нельзя же тратить его здесь в ожидании?
Если мальчика признают годным — отлично. Тогда Чу Юньшэн придумает, как отправить его внутрь. Если же его не пропустят, то ночной рискованный прорыв — и в случае обнаружения будет оправдание: «я за внуком». Это не загонит его в тупик с немедленной конфронтацией с нелюдями.
— Тогда спасибо вам. Я сначала отведу ребёнка попробовать. — Чу Юньшэн взглянул на мальчика.
— Попробуйте, попробуйте. Не попробуете — не успокоитесь! — Однорукий парень произнёс это тоном, свидетельствующим о том, что он видел такое не раз и привык.
...
Отойдя от скопления беженцев, Чу Юньшэн прямо сказал мальчику:
— Не буду тебя обманывать. Если ты попадёшь в город, это поможет и твоим поискам сестры, и мне. Да и у нас с тобой нет другого выбора.
— Дедушка, я вас слушаюсь. Я пойду к ним на проверку. — Мальчик вызвался сам.
— Как тебя зовут? — спросил Чу Юньшэн.
— Юань Циян. Семь лет. — Мальчик ответил с пониманием.
— Циян, Циян... В ожидании солнца... — задумчиво проговорил Чу Юньшэн, шагая вперёд.
Пункт проверки у входа был недалеко. Старый и малый быстро добрались до места. Впереди несколько взрослых с детьми стояли в очереди на тестирование.
— Сколько раз тебе говорить: одного ребёнка проверяют только один раз. Больше не приходи! Сколько ни проверяй — результат тот же! — строго выговаривала женщина средних лет в белой униформе.
— Умоляю вас, я встану на колени! Дайте нам ещё один шанс, проверьте ещё раз! — истощённая женщина тащила за собой ребёнка и умоляла.
— Ещё раз пикнешь — вызову городскую стражу! — Женщина в белом хлопнула ладонью по столу и закричала, отчего мать с дочерью в испуге осели на землю.
В этот момент из города с гиканьем вылетели три белые всадницы. Подъехав к месту, они осадили коней и, властно и торопливо обратившись к женщине в белой униформе, приказали:
— Приказ командира: немедленно берите всё оборудование и следуйте во внутренний город!
Женщина в белой униформе, завидев их, уже сменила выражение лица на почтительное. Услышав это, она поспешно приказала подчинённым собирать приборы, а сама, сдержанно осмеливаясь, спросила шёпотом:
— Сестрица Ши, что случилось во внутреннем городе?
Белая всадница, видимо, была с ней немного знакома. Поколебавшись, она тихо ответила:
— Сегодня привезли одну девочку. У неё редкий дар — даже самого господина Ледяного посланника всполошила. Велели ваши приборы доставить для проверки.
Услышав слово «Ледяной посланник», женщина в униформе невольно вздрогнула коленями и принялась торопить собирающих вещи ещё сильнее.
Эти приборы — Чу Юньшэн, несмотря на большое расстояние, разглядел их отчётливо. Определённо это были не те приборы, что должны быть у человечества в эру солнечного света. Странностью они напоминали ту штуковину, которую Плащник соорудил в Цзиньлине. Скорее всего, это были вещи нелюдей.
Люди из Снежного города с шумом и гамом потащили приборы и быстро ушли. Чу Юньшэн мысленно выругался: «Вот невезуха, как раз в этот момент нагрянуло».
Чу Юньшэн прикинул: сегодня в Снежный город не войти. Придётся пока где-то переждать, а завтра попробовать провести тест для Юань Цияна.
Увидев, что Чу Юньшэн с Юань Цияном вернулись обратно, однорукий парень принял вид «я так и знал», и на его губах заиграла насмешливая улыбка. Но первая же фраза Чу Юньшэна едва не до смерти его перепугала!
— Я знаком с несколькими здешними Небесными странниками. Раньше они были моими учениками. Я только что видел их издалека. Скажите, при таких связях мы сможем найти у вас покровителя и пережить эту ночь? — Чу Юньшэн сделал взволнованное лицо.
— Вы? Вы уверены, что они Небесные странники? — парень вскочил с земли, преувеличенно разинув рот.
— Не сомневайся. Мы были вместе, но разошлись! — Чу Юньшэн говорил убеждённо.
— Вы подождите здесь. Я сейчас приведу старшего Куя. Это же большое дело! Чего ж вы раньше не сказали? — Парень становился всё почтительнее, на лице расплылась льстивая улыбка — видно было, какую силу имели Небесные странники.
Однорукий парень поспешно удалился. Мальчик захлопал глазами:
— Дедушка, вы правда знаете Небесных странников?
— Да. — Чу Юньшэн раздумывал, стоит ли сейчас связываться с Эдгаром, просчитывая плюсы и минусы.
Мальчик внезапно опустился перед Чу Юньшэном на колени и твёрдо произнёс:
— Дедушка, вы можете попросить знакомого Небесного странника научить меня боевым искусствам? Когда я научусь, я буду убивать насекомых и чудовищ, отомщу за папу и маму...
Чу Юньшэн опешил. Он хотел сказать, что это требует самостоятельного пробуждения и не передаётся так, как показывают в телевизоре, но тут раздался громкий голос:
— Где они, где они?! Сопляк, если посмел меня обмануть, я тебе и вторую руку оторву!
— Старший Куй, когда я смел вас обманывать? Вон они, старик и малец. Я ещё раньше заподозрил, что они какие-то странные! — без зазрения совести хвастался однорукий парень.
Спасибо что читаете, для вас cтарался HoodRichLife
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...