— Дедушка, ой, простите, уважаемый, не надо, не горячитесь, мы просто шутили, шутили... — молодой человек, к голове которого был приставлен пистолет, тут же изменил тон и замахал руками.
В Тёмную эпоху убить человека было куда проще, чем убить насекомое.
— Да, да, мясо уважаемого старца как же можно есть, если уж и варить, то сначала детей, это точно шутка, ничего такого не было. — мужчина, который только что свирепо кричал о том, чтобы ставить котёл, увидев, что ствол пистолета Чу Юньшэна направляется на него, тут же изменился в лице и заискивающе заулыбался, боясь, что из чёрного жерла вылетит пуля и лишит его жизни.
Он даже повысил Чу Юньшэна в обращении, величая его не иначе как «почтенным старцем»!
Один-единственный незаряженный пистолет мог заставить человека так унижаться; если бы Чу Юньшэн только что сказал, что он — Небесный Странник, боюсь, эта группа попадала бы на колени.
Таковы были времена, когда люди боролись друг с другом за выживание.
— Свяжите эту девчонку, столько дней её кормили, пора и в котёл её кинуть. Уважаемый старец, присаживайтесь, скоро будет мясной суп! — женщина с грубой внешностью, видя, что ситуация изменилась, естественно, последовала за ветром, но она жадно покосилась на пистолет Чу Юньшэна, видимо, что-то прикидывая в уме.
Толпа измождённых голодом беженцев, услышав её слова, зашумела и в семь рук принялась ставить большой котёл, наполняя его снегом и льдом, подкладывая сухие ветки и разжигая огонь, так что вода вскоре забурлила.
Из толпы вытащили маленькую девочку лет десяти. Она в ужасе смотрела на железный котёл, где таял снег, и, обезумев от страха, изо всех сил дрыгала худыми ножками, не желая приближаться.
— Сестричка, сестричка... — семилетний мальчуган, вцепившись в подол девочки, громко плакал, испугавшись взрослых, и только и знал, что звать сестру.
— Быстрее, раздевайте её догола, ототрите снегом, чтобы запаха не было! — грубая женщина отшвырнула мальчика в сторону и оскалилась.
Тут оборванный, однорукий хромой тощий мужчина поспешно подхватил мальчика, на коленях подполз к грубой женщине и, кланяясь, взмолился:
— Умоляю вас, сжальтесь, умоляю, отпустите мою дочь, я буду вашим рабом, буду работать на вас денно и нощно...
— Пошёл вон! — здоровенный мужик с бородой пнул его и злобно проговорил: — Когда мы вас спасали, ты сам выбрал, а теперь жалеешь? Хочешь обменять дочь? Тогда бросай в котёл сына! Мне-то что, чем младше, тем мясо нежнее...
Хромой мужчина побледнел, крепко прижал к себе сына, словно боясь, что бородач его отнимет, и бормотал что-то невнятное.
— Дрянь! — Бородач сплюнул и заорал на остолбеневших беженцев: — Чего встали, как вкопанные? Сдирайте с неё одежду!
Треск... ш-ш...
На девочке и так почти не было одежды, и под яростными рывками обезумевших беженцев она вмиг была разорвана в клочья!
— Папа! Спаси меня... — девочка с душераздирающим криком звала отца.
Оцепеневший хромой мужчина вздрогнул, лицо его исказила мучительная боль. Он хотел спасти дочь, но боялся, что сына сварят. Жестокая внутренняя борьба разрывала его, как прорвавшая плотину вода!
Но в конце концов он опустил голову, сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и алая кровь закапала сквозь пальцы.
— Доченька, прости меня, отец виноват перед тобой, прости, если ты выживешь, твой брат не выживет... — хромой мужчина бился головой о землю, горько рыдая.
— Папа... — в голосе девочки звучало отчаяние, такая безысходная печаль, от которой сжималась душа, даже один из беженцев, участвовавший в расправе, почувствовал укол совести.
Но хромой мужчина так и не осмелился взглянуть на дочь, словно страус, прячущий голову в песок при опасности, он зарылся лицом в сугроб.
Девочка омертвела душой, перестала сопротивляться и позволила беженцам сдирать с неё одежду. Она широко раскрытыми глазами смотрела в небо, губы её беззвучно шевелились, словно произнося слово «мама».
Наконец, когда беженцы попытались сорвать с неё нижнее бельё, девочка ледяным тоном произнесла:
— Я не буду сопротивляться, я даю себя сварить. Но мама говорила, что девочкам нельзя просто так снимать штаны.
— Ладно, ладно, пусть будет так, мой её поскорее, я с голоду уже сил нет! — нетерпеливо проворчала грубая женщина.
Бах!
Грянул выстрел. Женщина недоверчиво уставилась на кровавое отверстие у себя на груди, захрипела и рухнула замертво.
Чу Юньшэн изначально не хотел вмешиваться в это дело и уже собирался уйти. Подобные вещи случались не только здесь, но и в Цзиньлине, где ещё сохранялись общественные устои.
Даже если он спасёт её сейчас, что дальше? А в следующий раз? Вспомнить хотя бы ту девочку по имени Мэн Мэн, которую он из последних сил спас перед входом в город, — теперь неизвестно, жива ли она.
К тому же, если он спасёт её, эти беженцы найдут кого-то другого, чтобы бросить в котёл. Кто-то всё равно должен умереть.
Таковы времена. Если только солнце снова не вернётся в мир людей.
Но он всё же не сдержался. Может быть, внутри него всё ещё сидит штука под названием «совесть», а может быть, что-то другое, но в итоге он выстрелил.
Звук выстрела мгновенно ошеломил всех беженцев. Пока они стояли в оцепенении, бородатый мужчина, несколько раз меняясь в лице, вытащил из-за спины тесак и мрачно произнёс:
— Уважаемый старец, нас здесь по меньшей мере человек тридцать, у вас всего один пистолет, да и патронов не больше десятка. Не доводите нас до крайности, иначе вам тоже несдобровать!
Едва бородач закончил говорить, как с пронзительным свистом бледно-голубая стрела пронзила его грудь и, дрожа, воткнулась в землю!
Вслед за этим с горного склона вылетел отряд всадников в белых одеждах, цокот копыт сотрясал землю.
— Белые всадницы Снежного города! — вскрикнул кто-то из беженцев, но, к удивлению Чу Юньшэна, они не бросились врассыпную, а, наоборот, попадали на колени.
Свист! Свист! Свист!
Одна за другой стрелы пронзали воздух, унося человеческие жизни.
Беженцы, словно смирившись с судьбой, даже не пытались сопротивляться, в ужасе глядя на падающих рядом товарищей и безмолвно молясь, чтобы следующей жертвой стал не они.
Перебив почти десять человек, всадницы наконец прекратили стрельбу и медленно подъехали, кони ступали по белому снегу.
Все убитые были мужчинами. Даже отец девочки был сражён стрелой.
Женщина-предводительница белых всадниц, чьё лицо скрывала вуаль, грациозно соскользнула с коня, распахнула белоснежный плащ и накинула его на почти обнажённую девочку. Легко касаясь её маленького личика, она произнесла ледяным тоном:
— Запомни: в этом мире мужчины ненадёжнее насекомых. Пойдём со мной...
С этими словами она взяла девочку за руку и, не слушая возражений, подняла её на белого коня, после чего ускакала прочь.
— Сестричка, сестричка... — мальчик, весь в крови отца, растерянный и беспомощный, спотыкаясь и падая, побежал вслед за удаляющимся отрядом, крича сквозь слёзы.
Горный ветер, врывавшийся в ущелье, поднимал в воздух хлопья снега, которые покрывали мёртвые тела, кипящий котёл и тех, кто ещё остался в живых.
...
— Ты чего за мной увязался? — Сумка Чу Юньшэна пропала, и он подобрал ветку, чтобы опираться на неё, как на посох. Обернувшись, спросил он у мальчика.
— Дедушка, вы не отведёте меня искать сестру? — Мальчик, то проваливаясь в снег, то выбираясь из него, неотступно следовал за Чу Юньшэном, кусая губы.
— Нет, я не знаю, где твоя сестра. — Чу Юньшэн покачал головой, отказывая.
— Я очень послушный, многое умею, могу дедушке спинку и ножки массировать, могу ещё... — заторопился мальчик.
— Вокруг столько людей, почему ты привязался именно ко мне? — Чу Юньшэн махнул рукой.
— Но дедушка, вы спасли мою сестру, вы хороший человек. А они хотели меня съесть, они плохие! — Глаза мальчика покраснели, он моргал.
— Это не я спас твою сестру, это люди из Снежного города её спасли. Ты иди к ним. — Чу Юньшэну было трудно объяснять что-то семилетнему карапузу. Спасти на миг и спасти навсегда — это совершенно разные вещи.
— А вы сможете отвести меня в... в Снежный город? — с надеждой спросил мальчик.
...
Они уже приближались к Снежному городу, и то и дело проносились поисковые отряды оттуда. Чу Юньшэн сейчас выглядел как старик, и если бы он шёл быстрым шагом, это вызвало бы подозрения. Пришлось «ковылять», двигаясь неспешно, из-за чего мальчик, идущий сзади, мог не отставать и упорно тащился за ним.
«Старик» и мальчик — один впереди, другой позади. «Старик» шёл медленно, мальчик не отставал. Чу Юньшэн впервые заметил, что ребёнок может, если «старательно» идти, двигаться совсем не медленно!
Когда Чу Юньшэн останавливался, мальчик тут же подбегал, предлагая поддержать его или помассировать спину и ноги, что вызывало у Чу Юньшэна лишь горькую усмешку, словно он и впрямь был дряхлым стариком.
Стоило ему прибавить шаг, как мальчик сразу же напрягался, боясь отстать.
Так они и шли в полном молчании, пока не добрались до окраины Снежного города.
У Снежного города не было высоких стен, как в древности. Его границы были обозначены огромным количеством стальной сетки неизвестного происхождения, а в тридцати метрах позади неё была выложена невысокая каменная стена, доверху заваленная снегом и льдом.
Из-за низкой стены Чу Юньшэн не мог разглядеть, что творится внутри города, но снаружи всё было как на ладони — повсюду ютились бездомные беженцы.
Чу Юньшэн как-то слышал от предводительницы Снежного города Сюй Циншу, что у них действует строгая иерархия, но бесполезных людей даром не кормят. Вероятно, она имела в виду как раз этих немощных стариков и детей снаружи.
Завидев, что старик ведёт за собой ребёнка, эти люди бросали на них взгляды, полные нездорового интереса, ничуть не уступавшего тому, что исходил от недавно убитой шайки.
Сверяясь с картой местоположений, полученной от Отражения в зеркале, Чу Юньшэну нужно было перед тем, как освободить заключённую кандидатку женского пола, сначала найти среди этих беженцев другого кандидата и дать ему немного еды, чтобы он не умер с голоду.
Чу Юньшэн чувствовал себя чуть ли не нянькой!
К счастью, эти беженцы экономили силы, и с тех пор, как Чу Юньшэн вышел из Божественной области, этот старый кандидат не сильно изменил своё положение. Вскоре Чу Юньшэн нашёл настоящего старика в лачуге, сложенной из саманных кирпичей.
— Братец, а вы кого ищете? — протянул старый кандидат безжизненным голосом.
Чу Юньшэна, которого настоящий старик назвал «братцем», — вот до чего он состарился. Проклятый личиночный Минь, сколько же он высосал из него жизненной силы!
— Кое-кто попросил тебе кое-что передать. — Чу Юньшэн, убедившись, что рядом никого нет, бросил в лачугу свёрток с мясом насекомого.
— Это третий, что ли, расстарался? Тяжело ему, наверное. Мне уже столько лет, можно и помереть, только зря детскую еду перевожу... Спасибо тебе, братец! — вздыхая, ответил старик.
У Чу Юньшэна не было времени слушать его болтовню. Отдав еду, он развернулся и пошёл прочь, но заметил, что мальчик стоит неподалёку за его спиной и изумлённо смотрит на него.
— Дедушка, папа был прав. Вы хороший человек. — Мальчик, вспомнив отца, покраснел глазами.
— Что ты понимаешь? Не болтай лишнего! — отрезал Чу Юньшэн. Он дал еду старому кандидату только в надежде, что тот доживёт до того момента, когда будет проведена процедура определения Небесного Проводника, чтобы он сам мог уйти отсюда. Это не делало его хорошим человеком.
Внезапно Чу Юньшэн уверенно произнёс:
— Я понял! Это твой отец велел тебе идти за мной, да?
Семилетний мальчик, потерявший отца и сестру, вряд ли мог сам додуматься до того, что идти за ним — самый безопасный вариант. Единственная причина — его отец, сражённый стрелой, успел перед смертью дать сыну наказ.
Отец, которому пришлось выбирать между дочерью и сыном, и который в итоге бросил дочь; отец, покалеченный ради детей; отец, трусливый и бессильный сопротивляться; отец, который, даже умирая, изо всех сил пытался обеспечить сыну путь к выживанию — так кто он: великий или бессердечный отец?
(конец главы)
Спасибо что читаете, для вас cтарался HoodRichLife
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Комментарии

Загрузка...