Бросив взгляд на маленького древесного человека, седобородый старец с суровым выражением лица спросил: — Что это за парень?
Маленький древесный человек ответил: — Да бесстыдный ученик из Академии, Господин Ху, быстрей переломай ему ноги.
Седобородый старец: — ...
Этот сорванец, ты ослеп что ли? Только что рык Господина Ху был отнюдь не прост: обычного культиватора, даже на Стадии Выхода Духа, от такого рёва вывернуло бы наизнанку и заставило молить о пощаде, стоя на коленях.
А этот парень выдержал удар лицом к лицу, и у него всего лишь пошла носом кровь? К тому же вид у него был такой, будто ничего страшного не произошло!
И после такой способности ты говоришь мне, что он всего лишь ученик Академии?
Да даже у старших наставников Академии вряд ли сыщется такая силища!
В одно мгновение в голове седобородого старца пронеслось одно-единственное объяснение.
Маленький древесный человек напоролся на железный шип и притащил его сюда, чтобы тот за него заступился?
Черт, всё из-за того, что раньше они слишком много хвастались, и эта мелочь вообразила, будто они все тут какие-то демонические боги и владыки магии, непобедимые в Поднебесной. И чёрт побери, как теперь спускаться с этой сцены?
— Старый Демонический Тигр, что ты творишь? Это мой друг, — в этот момент заговорила женщина в красном и недобрым взглядом уставилась на седого старца.
— Твой друг? Ох, так это же свои люди! Прошу прощения, тысяча извинений, только что старик был слишком опрометчив. Юный братец, ты в порядке? Ай, какая неловкость вышла, поди сюда, это Небесная Жемчужина Духа, которую старик коллекционировал долгие годы. Она способна очищать сердце, концентрировать дух, отгонять злых духов и предотвращать бедствия. Пусть это послужит извинением, надеюсь, юный братец не станет держать зла, — седобородый старец не раздумывая ухватился за возможность сгладить углы, сдбыл с запястья нить сверкающих ярким светом бусин и с улыбкой протянул Ван Чэну.
Ван Чэн: — ...
Черт возьми, к чему это старик? Рявкнул — и сразу презент?
Однако бусинки и впрямь выглядели потрясающе: ровно девять штук, одинакового размера, нанизанные на нить. Казалось, от них исходит некий резонирующий напев — с первого взгляда было ясно, что это вещь далеко не заурядная.
Раз уж браслет уже красуется на запястье, стоить ли продолжать пререкаться с ним? Не слишком ли это?
Тем временем маленький древесный человек совсем растерялся.
Как же обещанные сломанные ноги?
С чего это он вдруг стал таким сговорчивым да еще и подарки раздаёт?
Он сам выпрашивал эти бусины несколько десятков лет, но тот так и не пожалел их для него. Хнык-хнык, да этот Господин Ху — ненастоящий!
— Господин Ху, вы чего...
— Заткнись, такой взрослый, а совсем ума не нажил! Это друг твоей третьей сестры, а значит, и друг нашей Долины Богов-Демонов. Как можно сквернословить в адрес друзей? Похоже, в последнее время ты слишком мало задавали на дом, я намерен выдать тебе десяток комплектов свитков с техниками культивации, ступай и учись как положено, — зыркнул на него седобородый старец.
Маленький древесный человек: — ...
Ван Чэн посмотрел на этого чересчур гостеприимного Господина Ху и несколько растерянно перевел взгляд на Мяо Саньцзе.
Что здесь происходит?
Мяо Сань тоже бросил взгляд на Ван Чэна.
Да я и сам понятия не имею, неужели этот старый демонический тигр сегодня объелся белены?
— Ха-ха, юный братец, в нашей Долине Богов-Демонов гость — редкая птица, а сегодня прямо сорока на хвосте принесла благую весть, и к нам пожаловал столь почётный гость. Ты непременно должен остаться на несколько дней, чтобы мы могли оказать тебе достойный приём, — седобородый старец снова с воодушевлением схватил Ван Чэна за руку.
Ван Чэн почувствовал себя крайне неуютно.
Этот старый демонический тигр часом не по этой части?
— Старик Мяо... — седобородый старец посмотрел на Мяо Сань.
Мяо Сань гневно сверкнул глазами: — Меня зовут Мяо Сань, и я не третий по старшинству, выражайся яснее.
— Эх, да брось ты, мы же старые знакомые, к чему эти формальности? Ладно, пусть будет Мяо Сань. Почётного гостя сегодня позволь принять мне, как раз в моих запасах осталось еще несколько кувшинов Вина Ста Цветов, сегодня я лично угощу дорогого гостя, — широко и открыто заявил седобородый старец.
Мяо Сань в изумлении уставился на него: — Ты действительно готов расстаться с Вином Ста Цветов?
— С чего бы жалеть? Я выбираю, с кем пить, и только почётные гости достойны отведать моего Вина Ста Цветов, — невозмутимо изрек седобородый старец.
Ван Чэн неловко усмехнулся.
Почётный гость?
Ты же, мать твою, при встрече сразу полез в драку, это разве манеры гостеприимного хозяина?
И тем не менее, получив пощёчину в виде атаки,
всё обернулось вот так? Что это за фокусы такие, он абсолютно ничего не понимал.
— Эм, Господин Ху, так не пойдет, я ведь просто... — но бьющего с улыбкой человека не бьют, и Ван Чэн на мгновение растерялся, не зная, как реагировать.
— Какой еще Господин Ху, так только молодёжь балуется. Если ты не брезгуешь, зови меня братом Ху, раз уж мы братья, — зыркнув глазами, заявил старик.
Ван Чэн: — ...Ну хорошо, пусть будет брат Ху?
— Ой, ха-ха-ха, отлично, прекрасно! Сегодня у меня чудесное настроение, пошли, выпьем за это, пока не напьемся до бесчувствия!
— Погодите-ка, дело в том, что я зашел сюда пополнить баланс ради закалки, время выйдет — и мне придется уходить. Какая уж тут выпивка...
— Держи, — седобородый старец небрежно бросил Ван Чэну какую-то вещицу.
Ван Чэн поймал ее и разглядел: это была деревянная бирка со скрытым, приглушенным сиянием.
— Это Сердцевина Древа. С этой штукой для защиты ты сможешь свободно входить и покидать Мир Деревьев. С силой моего младшего братца говорить о какой-то закалке — просто курам на смех, а раз есть время, лучше напиться в хлам, — с улыбкой произнес седобородый старец.
Тут Ван Чэн всё понял.
Выходит, этот старый демонический тигр решил, что раз я выдержал его рык, то я — крутой эксперт? И только поэтому он проникся ко мне таким уважением?
Мда, ну и ладно, это ощущение всеобщего обожания было весьма приятным.
— Тогда не буду отказываться от столь любезного приглашения, сегодня составлю старшему брату отличную компанию, — Ван Чэн убрал бирку, сложил руки в приветственном жесте и улыбнулся.
— Ха-ха, вот это истинный человек нашего круга! Опьянеть вместе с небом и землей, очнуться и смеяться над миром — вольно, беззаботно, легко! — седобородый старец закачал головой, переполненный гордостью.
С этими словами он увлек Ван Чэна за собой в самые недра долины, оставив Мяо Сань и маленького древесного человека переглядываться в недоумении.
— Третья сестра, а Господин Ху часом не рехнулся?
— Похоже на то.
— А что насчет тех свитков с техниками?
— Всё в силе. По-моему, ты в последнее время стал слишком легкомысленным, а способность влипать в неприятности только растет. Десяти комплектов мало, пусть будет двадцать, — бросив косой взгляд на маленького древесного человека, спокойно ответила Мяо Саньцзе.
Маленький древесный человек был готов зареветь — да слез не было.
Что вообще творится? Раньше, когда он приводил кого-то, те одобряли и веселились вовсю, а тут в одно мгновение виноватым оказался он один?
Это мир так стремительно меняется, или просто слабый всегда должен за всё отвечать?
— Ладно, хорош притворяться несчастным, ступай предупреди Бабушку Шэ, сестрицу Медведицу и остальных, скажи, что прибыл гость, нужно накрыть стол, — бросила Мяо Саньцзе и тоже направилась вглубь долины.
Маленький древесный человек бормотал ругательства себе под нос и поплелся прочь, бледный и пришибленный.
Вскоре Ван Чэн уже наслаждался изысканным приемом, устроенным седобородым старцем.
Внутри долины открывался совершенно иной мир.
Седобородый старец жил в пещере, прорубленной в отвесной скале на краю долины. Внутри оказалось невероятно просторно, убранство было скромным, а над каменным входом красовалась надпись: Пещера Белого Тигра.
Пещера... Тигра, со скрытым смыслом.
Едва они переступили порог, седобородый старец хлопнул в ладоши, и из глубин пещеры тут же одна за другой появились призрачные фигуры в разнообразных одеждах в стиле династий Мин и Цин.
Ван Чэн пригляделся: от всех этих призраков исходила аура седобородого старца, они явно находились под его полным контролем.
В тот же миг Ван Чэн понял, кто они такие.
Цангуй — призраки, загрызенные тигром.
В древних преданиях говорится о том, как тигр заставляет служить себе души жертв — речь шла именно о таких созданиях.
Строго говоря, это было делом рук злодея.
Впрочем, Ван Чэн не стал ничего говорить.
Раз уж тигр-демон преспокойно и беззаботно жил на территории Академии, это значило, что все сопутствующие проблемы давно улажены, и ему вовсе незачем забивать себе голову.
К счастью, Ван Чэн не любил совать нос в чужие дела. Как только призраки по приказу старого демонического тигра принесли изысканные фрукты и прекрасное вино, и он уже собрался было пропустить по стаканчику, в пещеру вошла целая толпа весьма колоритных личностей.
С первого взгляда было ясно — публика эта донельзя сомнительная.

Комментарии

Загрузка...