— Сдается мне, — с любопытством спросил Ван Чэн, — а чего это старшая сестра Мэн Си вдруг пожаловала к подземным огненным жилам? Сдается мне, сюда вообще никто не заглядывает?
Мэн Си улыбнулась:
— Что такое? Ты разве еще не знаешь?
Ван Чэн опешил:
— Чего я не знаю-то?
— Ты прославился. Здесь, в Отделе Артефактов, ты — настоящая мини-знаменитость, — многозначительно усмехнулась Мэн Си.
Ван Чэн растерялся еще сильнее.
Какого хрена я вообще сделал? С чего бы это мне становиться знаменитым?— В Отделе Артефактов есть один кадр по имени Мэн Цзюньцай. В практике он не преуспел, зато до безумия любит азартные игры, за что его прозвали Игорным Богом. Он сует свой нос во все пари, которые только устраиваются в Академии. Раньше он то выигрывал, то проигрывал, но в этот раз он знатно нагрел руки на тебе. Говорят, сейчас ставки растут как на дрожжах. Мне и самой стало любопытно, вот я и пришла взглянуть, да только никак не ожидала сделать такое открытие, — вздохнула Мэн Си.
Ван Чэн потерял дар речи.
Вот черт, я же вел себя тише воды ниже травы, а меня вот так запросто взял и выставил напоказ какой-то хрен! И у кого теперь правду искать?
Хотя стоп, эта известность — дело неплохое. Те, кто проиграет в казино, решат придраться ко мне? Если они прищучат меня и попытаются навредить втайне, я ведь смогу забрать их способности! Получается, они сами играют мне на руку!
Такую удачу днем с огнем не сыщешь.
Так, нет, ладно. Нужно соблюдать осторожность и не светиться.
Поразмыслив, Ван Чэн посмотрел на Мэн Си и поинтересовался:
— А каков уровень культивации у этого Мэн Цзюньцая?
Мэн Си улыбнулась:
— Что? Обидно, что кто-то на тебе нажился, и хочешь урвать свой кусок?
Ван Чэн оскалился и злобно бросил:
— Какой еще кусок, я морду ему набью! Ишь чего удумал, моей практике мешать.
Мэн Си покачала головой:
— Многим Мэн Цзюньцай мозолит глаза, но связываться с ним никто не смеет. Дело в том, что семейство Мэн принадлежит к старой академической элите. Их живому и здоровому предку со Стадии Выхода Духа уже больше ста тридцати лет стукнуло. Ты уверен, что хочешь испортить ему жизнь из-за угла?
Ван Чэн: «......»
Четыре ступени культивации: Вхождение в Путь и Тренировка Энергии, Выход Инь-Духа, Обретение Ян Первичным Духом, Наземный Бессмертный.
Разделение на уровни кажется простым, но на деле пропасть между ними огромна. Взять хотя бы Вхождение в Путь и Тренировку Энергии — это ступень накопления духовной энергии, где стандартом считается шестьдесят лет практики. Если энергии не хватает, Инь-Дух попросту не сможет вырваться наружу. Иными словами, некоторые культиваторы всю жизнь топчутся на уровне Вхождения в Путь и Тренировки Энергии.
А Выход Инь-Духа — это уже вторая великая ступень. Душа способна покинуть тело, блуждать по ночам за тысячи ли и даже обретает определенную боевую мощь.
Столетний мастер Стадии Выхода Духа — это матерый ветерок, абсолютный гранд-мастер в нынешнем мире культиваторов. И кто знает, по зубам ли его мощь Старшему Диндуну.
— Ладно, выбрось это из головы. С этой твоей головной болью я сама разберусь. От тебя требуется лишь спокойно становиться сильнее и ждать моего зова, — утешила она.
— Тогда благодарю старшую сестру за хлопоты, — с благодарностью произнес Ван Чэн, хотя в душе надеялся, что уберечь его не удастся.
— Ну всё, продолжай усердствовать, а я пойду. Жду не дождусь, когда ты преуспеешь в тренировках.
Обменявшись любезностями, Мэн Си решительно удалилась. Оставшись один, Ван Чэн уже не решался так просто лезть в лаву для тренировок: в конце концов, стоит кому-то еще узнать о его секрете, и он перестанет быть секретом. Лишившись козырей, как он сможет притворяться свиньей, чтобы съесть тигра?
Дождавшись окончания четырехчасового патрулирования, Ван Чэн вовремя отметился в журнале и ушел. Перекусив, он напрямик направился к Вратам Тяньгуань.
Не успел он дойти, как к нему кто-то подбежал.
— Младший брат, какое совпадение! Тоже прогуливаешься? — раздался мягкий голос и заливистый смех.
К нему приближался парень лет двадцати на вид, с тонкими чертами лица и смазливой внешностью, похожий на альфонса.
Ван Чэн замер и с первого же взгляда узнал в нем одного из тех парней, что попадались ему в Отделе Артефактов. Кажется, именно он и заварил всю эту кашу с тотализатором. Мать твою, Мэн Цзюньцай!
— Здравствуйте, старший брат. А вы? — Ван Чэн наивно улыбнулся и задал вопрос.
— Ха-ха, просто прогуливался. Увидел младшего брата и сразу почувствовал симпатию, будто век тебя знаю, вот и решил познакомиться. К слову, позволь представиться: я твой старший брат Мэн Цзюньцай, учусь на третьем курсе Академии. А ты? — с мягкой улыбкой осведомился Мэн Цзюньцай, глядя на него так, будто перед ним лежало величайшее сокровище.
Ван Чэн мысленно выругался.
Да твою ж мать, ты же только что на мне баснословные деньги поднял, а теперь притворяешься незнакомцем?
— Меня зовут Ван Чэн. Рад знакомству, старший брат Мэн, — простодушно улыбнулся Ван Чэн.
— Ван Чэн, отличное имя! Имя под стать человеку: младший брат с первого взгляда производит впечатление искреннего парня. А я люблю искренних людей. Отныне мы — братья на века! Если в Академии что-то понадобится, смело обращайся ко мне. Здесь нет таких проблем, которые я не смог бы решить, — с гордым видом заявил Мэн Цзюньцай.
Ван Чэн внутренне оживился и расплылся в улыбке:
— Большое спасибо, старший брат! Я столько времени здесь нахожусь, а до меня никому и дела не было. Ты такой добрый!
— Ха-ха-ха, то-то же! У меня, знаешь ли, других достоинств нет, кроме золотого характера. Младший брат, куда путь держишь? — сердечно рассмеялся Мэн Цзюньцай.
Ван Чэн ответил:
— Да я толком не знаю, чем заняться. Слышал, здесь есть Врата Тяньгуань, где можно испытать себя. Вот думал сходить, попробовать.
— Врата Тяньгуань? — глаза Мэн Цзюньцая мгновенно загорелись. — Отличная мысль! Мужчина должен быть крепким орешком, как же стать сильнее без битв? Я поддерживаю! Пошли, я провожу тебя и подскажу, какие Врата тебе лучше подойдут.
— Тогда премного благодарен, старший брат!
— Чего церемониться, мы же братья!
Они зашагали рука об руку и вскоре добрались до Врат Тяньгуань, расположенных в секции Си.
Мэн Цзюньцай с видом знатока принялся вводить Ван Чэня в курс дела.
Сами Врата Тяньгуань были созданы старшими мастерами с помощью божественных артефактов и техники сокрытия горсти миров в горчичном зерне. Всего испытаний было пять.
Застава Бронзовых Марионеток, Застава Стены Духов, Застава Демонов, Застава Массивов и Застава Поединков.
Заставу Бронзовых Марионеток установили буддисты, вмешавшиеся в дела школы Дао. Мэн Цзюньцай тут же слегка скривился: мол, у буддистов есть свой собственный институт, но им, похоже, всё мало, и они суют нос в Академию Врат Дао. Никто уже не помнит, что там произошло в прошлом, но школа Дао тогда почему-то не стала возражать, и застава осталась по сей день. Более того, поскольку буддисты сохранили свое учение, за долгие годы многие адепты даосизма, испытывавшие трудности в практике, сменили веру и перешли в буддизм, будучи основательно обращенными.
Застава Стены Духов состояла из пойманных Академией Врат Дао за долгие годы свирепых духов. На Заставе Демонов томились различные демонические звери и древесные духи, Застава Массивов представляла собой смертоносные ловушки, а на Заставе Поединков дежурили наставники Академии.
Согласно правилам Академии, стоило лишь преодолеть три заставы, как студент получал право на выпуск и ему выдавали свидетельство об исполнении Пути. Прохождение же всех пяти застав сулило награду от Академии — говорили, это был артефакт высшего качества, способный послужить основой для собственного боевого сокровища. Вот только за все эти годы находились те, кто осилил три заставы, но прошедших все пять не было ни единого.
На площадке толпилось немало народу.
Кто-то просто глазел по сторонам, кто-то готовился к испытанию, а повсюду сновали зазывалы с тотализаторами.
Всё выглядело абсолютно открытым, поскольку на стене Врат Тяньгуань висел огромный экран, отражавший результаты испытуемых, так что о фальсификации не могло быть и речи.
Ван Чэн молча дивился происходящему.
Это вообще учебное заведение или игорный дом? Разве так подобает вести себя практикам?
— Сяо Чэн, по моему совету, тебе стоит попробовать Заставу Бронзовых Марионеток. Препятствия буддистов хоть и сложны, но наименее опасны, как раз для новичков вроде тебя, — с улыбкой посоветовал Мэн Цзюньцай.
Ван Чэн кивнул:
— Хорошо, тогда попробую силы на Заставе Бронзовых Марионеток. Спасибо за подсказку, старший брат.
— Пустяки, постарайся изо всех сил, я в тебя верю! — с предельно искренним видом произнес Мэн Цзюньцай.
Ван Чэн простодушно усмехнулся:
— Старший брат, ты и вправду такой хороший. Я тоже в тебя верю.
— Ха-ха-ха, то-то же! Мы с тобой и впрямь родственные души, с первого взгляда друг друга поняли, — рассмеялся Мэн Цзюньцай.
Ван Чэн решительно направился к вратам испытаний. Стоило ему удалиться, как Мэн Цзюньцай зычно заорал на всю округу:
— Ставки сделаны! Новичок штурмует Заставу Бронзовых Марионеток! Правила прежние: больше поставил — больше выиграл!
Войдя во Врата Тяньгуань, Ван Чэн обнаружил огромный зал с пятью массивными дверями. Правда, чтобы переступить порог любой из них, требовалось внести плату — сто очков за одну попытку.
Студенты проигрывают деньги в казино вовсе не на пустом месте, подумалось ему. В этой Академии за каждый чих приходится платить очками.
Поразмыслив пару секунд, Ван Чэн оплатил попытку на Заставе Демонов.

Комментарии

Загрузка...