В двухэтажном дворике жили три семьи. Кроме общей кухни, Ли Линь арендовал две комнаты – ту, где обычно хранили хлам, прибрали, и на два дня Нового года там спал Ли Юань.
— Цинь Сюн!
Затворив дверь, Ли Юань улегся, укутавшись в ватное одеяло. Стоило вспомнить ту грузную фигуру, как на душе становилось тяжело.
Цянь Бао, по сути, был всего лишь проходимцем, кое-как владеющим кулаками и наводившим страх на улице с дюжиной своих головорезов. Его Ли Юань не слишком опасался.
А вот Цинь Сюн – совсем другое дело.
Цинь Сюн проработал в Кузнице Оружия больше двадцати лет. Его «Молот Белого Арангутана» давно достиг мастерства, и, возможно, даже прорвался на тот уровень внутренней силы, которого Ли Юань пока не понимал.
Сын батрака, сумевший войти в пятерку сильнейших в Кузнице, – такой человек не чета Цянь Бао.
— Внутренний Двор. Я должен туда попасть! — Ли Юань принял решение.
Если раньше угрозы Цинь Сюна еще вызывали у него сомнения, то теперь они стали совершенно пустыми. Раз уж тот задумал покуситься на его брата и невестку, уступать дорогу на отбор во Внутренний Двор было немыслимо.
— Нужно найти способ сблизиться со Вторым Управляющим. С Толстяком Сунем это не должно стать проблемой, верно? ┎ прищурившись, размышлял Ли Юань.
Где есть выгода – там обязательно будут фракции. А где есть фракции – там будет борьба.
За эти несколько месяцев он не только тренировался в боевых искусствах, но и хорошо изучил внутреннюю кухню Кузницы Оружия.
Главный Управляющий Цао Янь целиком сосредоточился на внешних делах. Кузница Оружия в уезде Гаолю на самом деле находилась под управлением Второго Управляющего Тан Туна и Третьего Управляющего Ван Дина.
Ван Дин ведал рудниками и перевозкой товаров, а также охраной, в том числе Цинь Сюном. Тан Тун же заправлял кузнечным цехом и Внутренним Двором.
Кроме того, Тан Тун был шурином Толстяка Суня...
— В таком случае, нельзя больше таиться!
Закрыв глаза, Ли Юань принял решение.
Вжух!
В темном пространстве тускло мерцал «Реестр Повелителя Оружия».
На небольшой серой каменной платформе, и без того тесной, лежало несколько предметов – Ли Юань даже боялся, что они упадут.
«Упадут – и, наверное, пропадут...»
В мерцании света Реестра за пределами платформы простиралась чернильно-черная пустота. Один взгляд на нее вызывал невольный страх.
— Жемчуг продать неудобно. Пока я могу использовать только эту именную банкноту... Если добавить то, что одолжил у Толстяка Суня, получится сто двадцать восемь лянов...
Подводя итог добыче, Ли Юань думал о возвышении Реестра.
Для возвышения Реестру требовалось тысяча цзиней чугуна, сто лянов серебра и один лянь золота – это условие одно время заставляло его сильно ломать голову.
Накопить такое было совершенно невозможно.
«Сто цзиней чугуна стоит всего один лян и три цяня серебра, а тысяча цзиней – всего тринадцать лянов. Хорошо еще, что требуется именно чугун. Если бы потребовалось железо, цена была бы раз в двадцать выше!»
Проведя столько времени в Кузнице Оружия, Ли Юань отлично знал цены на металл.
Чугун после ковки и проковки становится железом.
Обычно для этого требуется пять раз повторить процесс. Каждый раз уходит целый день. После пяти прокалок из десяти цзиней чугуна остается только семь цзиней железа. Добавьте сюда оплату труда, потери, уголь – и цена взлетает до небес.
Прикинув все в уме, Ли Юань решил, что денег у него достаточно. Оставались две проблемы: золото и то, как купить столько чугуна, не привлекая внимания...
«С золотом все просто. Хотя в обороте его почти нет, один лянь найти несложно. А вот тысяча цзиней чугуна – это уже чересчур многовато...»
Подумав, Ли Юань немного успокоился. Если деньги есть, все остальное по сравнению с возвышением Реестра – лишь мелочи.
«Смогу ли я одновременно владеть двумя видами оружия?» ┎ в сердце Ли Юаня зашевелилось волнение.
Он даже размышлял: можно ли соединить несколько видов оружия в одно?
...
...
— Господин Юнь, как он? ┎ В аптеке «Четыре сезона» несколько учеников суетились у кроватей. Цинь Сюн, с бесстрастным лицом, окинул взглядом с дюжину громил на топчанах.
— Ммм... ┎ доктор Юнь, носивший козлиную бородку, покачал головой: ┎ Нападавший действовал жестоко – бил по затылку. Хотя до смерти не забил, косоглазия и криворожества им не избежать. К тому же они пролежали без сознания на улице, все простудились...
Простудились?
Ученики аптеки переглянулись. Это было куда опаснее, чем переломы костей и разрывы сухожилий. Простуда могла убить.
Слушая жалобные стоны с кроватей, Цинь Сюн помрачнел:
— А где Цянь Бао?
— Цянь Бао... ┎ доктор Юнь покосился на кровать, которая, казалось, вот-вот развалится: ┎ Тяжелая контузия, простуда, удар по затылку, внутреннее кровотечение, плюс повреждение копчика. Даже если выкарабкается, до конца жизни не расстанется с палкой.
— Благодарю вас, господин Юнь.
Уголок глаза Цинь Сюна дернулся. Сложив руки в поклоне, он попрощался.
Выйдя из аптеки, он сразу помрачнел. Подбежавший запыхавшийся Ню Гуй невольно вздрогнул и попятился.
— В управе... ничего не нашли. Стражник Цю сказал, что поиски продолжаются... ┎ Дыхание Цинь Сюна стало тяжелым.
«Бедному – грамота, богатому – боевые искусства» – так было испокон веков. То, что он, сын батрака, добился такого положения, было заслугой не только его собственного костяка, но и нескольких шаек головорезов, включая людей Цянь Бао.
Деньги, которые они давали в рост, были его серебром и опорой для его боевого мастерства.
— Поиски продолжаются? Очень хорошо, просто замечательно! ┎ Цинь Сюн едва не рассмеялся.
— Б-брат... зять. Я разузнал. Этот Лян Ашуй, после того как подлечился несколько дней, ушел из школы «Лихэ». Его никто не видел уже несколько дней. ┎ Ню Гуй опустил голову: ┎ Но он же еще не оправился от ран, вряд ли это он, верно?
Больше двух месяцев назад, когда Ван Луань пришел на пир в Кузницу и подвергся нападению, среди погибших и раненых учеников был и Лян Ашуй – ему перебили ногу...
— В трескучий мороз, когда озеро Бишуй покрывается льдом, человек с незажившими ранами, вместо того чтобы лечиться, вдруг исчезает. Не на рыбалку же он пошел? ┎ взгляд Цинь Сюна похолодел.
Цянь Бао, хоть и выглядел бесшабашным, отлично знал, кого можно обижать, а кого нельзя, – иначе его кости давно бы поросли травой в три чи высотой.
За все эти годы Цянь Бао ошибся только в одном – в Лян Ашуе.
Но еще до того, как тот поступил в школу «Лихэ», Цянь Бао вернул ему лодку и дом, порвал долговые расписки и выгнал паршивца Лю, предоставив Лян Ашую самому с ним разбираться.
— Лян Ашуй... ┎ Цинь Сюн глубоко вздохнул и посмотрел на Ню Гуя: ┎ Я научил тебя всем пунктам отбора во Внутренний Двор еще два месяца назад. Надеюсь, ты меня не подведешь!
— Б-брат... зять, я... ┎ Ню Гуй стиснул зубы: ┎ Я тебя не подведу!
...
— Какая досада! ┎ В тридцати ли к востоку от города Гаолю, на замерзшем озере Бишуй, Лян Ашуй в сердцах швырнул гарпун.
С опозданием на два месяца все ловушки, которые он расставил, уже давно замело снегом. Как ему искать на сотнях ли ледяной глади?
— Моя духовная рыба! ┎ прихрамывая, Лян Ашуй шел по льду, кипя от злости.
Перед наступлением зимы он все подготовил, ждал только зимнего улова. Кто ж знал, что сначала на него чуть не повесят убийство какого-то разбойника, а потом перебьют ногу – всё время упущено.
— Ладно, ладно. Квоту на вступление в Долину Божественного Оружия нужно получить любой ценой. Нельзя создавать лишних проблем. Серебра, что у меня есть, хватит на полгода лекарственных добавок...
...
...
Фух!
В тесной кладовке Ли Юань стоял в стойке, опустив руки.
Он чуть прикрыл глаза, неподвижные ноги, а тело покачивалось, словно ива на ветру. Уже заметно окрепшая ци крови медленно текла по телу, следуя за движениями, оставляя за собой тепло.
Это был процесс укрепления ци крови, заодно и медленное питание тела. Хотя и медленно, зато стабильно.
Разумеется, нужно было подкреплять это лекарствами, иначе можно было довести себя до истощения и ци, и крови.
— Фух! ┎ Только когда забрезжил рассвет, Ли Юань, наконец, размял руки и ноги, позволив ци крови в теле успокоиться.
— Уже двадцать три изменения! ┎ Услышав, как его кости затрещали, словно хлопушки, Ли Юань улыбнулся, чувствуя в душе приятную легкость: ┎ Осталось еще пятьдесят восемь изменений, и я закончу первую серию убийственных приемов «Молота Пути Воинской Резни»! Убийственный прием высшего уровня...
Размявшись, Ли Юань надел ватник, позавтракал в доме старшего брата, попрощался с братом и невесткой и направился в Кузницу Оружия.
Первый день Нового года был днем отбора во Внутренний Двор Кузницы Оружия.

Комментарии

Загрузка...