— Безумие! Этот Цянь Бао – кто он такой, чтобы ты с ним тягался? — Вытаращил глаза Ли Линь и потянулся за серебром.
Ли Юань не стал уклоняться и не прилагал силы – просто протянул руку, позволяя второму брату возиться с ней.
Когда младший в семье пытается взять бразды правления в свои руки, это часто труднее, чем на стороне – не проявив себя должным образом, ничего не добьешься.
— Ты… Когда это ты, третий, успел стать таким сильным? — Лицо Ли Линя выражало крайнее изумление.
Из троих братьев Ли у него были самые слабые кости – к боевым искусствам он был совершенно неспособен. Но дрова он колол много лет, так что силой его природа не обделила. И всё же – он ухватился обеими руками, а разжать пальцы третьего брата так и не смог?
— Иначе с чего бы шеф-повару Суню одалживать мне серебро? — Ли Юань слегка встряхнул кистью и высвободил руку из хватки второго брата. Он направил кровь и ци в ладонь, нажал ею на столешницу из твёрдого дерева – и на ней остались два чётких отпечатка.
Грубо, но действенно.
— Ты… постиг врата! — Ли Линь на мгновение остолбенел, а затем его лицо озарила улыбка. Ему стало даже не жаль истерзанного стола. Он принялся внимательно разглядывать своего младшего брата.
Небо уже начало темнеть, да и после того, как жена отчитала его, Ли Линь не смел и головы поднять. Однако теперь, присмотревшись, он невольно вздрогнул.
По сравнению с тем, что было два месяца назад, Ли Юань вытянулся больше чем на полголовы. Когда-то ладно сидевшая на нём ватная куртка теперь заметно обтягивала фигуру, а штаны стали откровенно коротки.
И цвет лица был уже не таким смуглым, как прежде. Глаза горели ярким огнём – в нём уже чувствовалась та самая зарождающаяся стать.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Чувствуя, как крепко второй брат сжимает его ладонь, Ли Юань невольно улыбнулся. — Теперь ты спокоен?
На душе у Ли Линя было смешанное чувство – и гордость, и тревога:
— Этот Цянь Бао тоже кое-какие кулаки и ноги разминал… Отдай ему деньги и не нарывайся на новые неприятности…
— Ешьте и ступайте! — Когда братья переговаривались, вторая невестка, Ван Цзюань, уже утащила на кухню принесённую курицу, рыбу и мясо. — Крикнула она.
Ли Юань взглянул на небо. Сначала хотел было уйти поскорее, но не смог устоять перед уговорами брата и невестки. Пришлось присесть на кровать и ждать ужина.
— Посиди пока, я помогу твоей невестке. — Ли Линь, выйдя за дверь, даже выпрямил спину. Не прошло и минуты, как Ли Юань уже услышал из кухни уверенный голос второго брата.
«Дальше будет только лучше», – подумал Ли Юань.
При свете масляной лампы, которую обычно было жаль зажигать, он почувствовал, как на душе стало спокойно.
С тех пор как он понял, что обратного пути нет, он хоть и не показывал виду, но в сердце его постоянно жила тревога и растерянность. Этого чувства внутреннего покоя не было уже очень давно.
Он положил принесённую волчью шкуру на изголовье кровати. В эти времена одежду шили в основном из грубого льна и холста, так что волчья шкура была отличной вещью. Эта шкура, пусть и драная, стоила дороже добротной ватной куртки.
Подумав, он отложил шкуру и сунул в пазуху другой кусок рванины.
«Нелегко второму брату», – подумал Ли Юань, откидываясь на изголовье. Он оглядел почти пустую комнату и тихо вздохнул.
Его предшественник был ещё совсем мал, когда род Ли пришёл в упадок. В памяти сохранились лишь смутные очертания большого особняка, но падения как такового он не ощутил.
А вот Ли Линь пережил настоящий переворот: от жизни без забот до горы долгов. Ему уже за тридцать, а он всё ещё вынужден снимать жильё вскладчину, и масляную лампу зажигает лишь изредка, когда приходит младший брат.
«Станет лучше…», – глубоко вздохнув, Ли Юань полуприкрыл глаза, прислушиваясь к тонким изменениям, которые принёс навык владения «Серпом-Кинжалом».
Владение Серпом-Кинжалом ощущалось куда явственнее, чем в первый раз, когда он овладел тренировочным молотом. И это было естественно – тогда он был слишком слаб телом и не обучался боевым искусствам.
Но теперь он был воином уровня мастерства, его кровь и ци могли свободно наполнять целую ладонь, а тело стало куда крепче и сильнее.
В добавок, благодаря Технике Серпа-Кинжала уровня «мастерство», он начал замечать гораздо больше.
Стойки, методы тренировок, боевые приёмы – каждый шаг, каждое движение…
«Даже если бы я никогда не учился технике серпа и не знал дыхательных практик, одна лишь подпитка от неё, применённая к молоту, намного превосходит то, что давало владение тренировочным молотом. Если бы я смог раздобыть ещё и длиннорукоятный молот…», – Ли Юань чувствовал глубокое удовлетворение. Это ощущение движения вперёд по намеченному пути, день ото дня становясь сильнее, радовало его безмерно.
Единственное, что омрачало ситуацию – он уже несколько месяцев изучает боевые искусства, а попробовать их в деле всё ещё не довелось…
«Цянь Бао…», – подумал он.
…
Поужинав, Ли Юань распрощался с братом и невесткой, и, прихватив с собой тутовую палку из двора, вышел.
Длинные и прямые палки – он любил их ещё в прошлой жизни.
«Твёрдая!», – выйдя из переулка, где уже сгустились сумерки, Ли Юань взмахнул палкой в свой рост и с удивлением ощутил, насколько хорошо она лежит в руке.
«Это и есть „Владение длинным оружием“? Но погодите – кто сказал, что палка – не длинное оружие?», – остался доволен Ли Юань.
Небо было уже совсем тёмным, лишь кое-где мерцали одинокие огоньки. Ли Юань, не переставая, крутил в руках длинную палку, ощущая перемены, которые принёс навык «Владения длинным оружием».
Он никогда не учился технике боя с палкой, но стоило ему взять её в руки – каждое движение было плавным, словно он родился с ней. Он чувствовал: если бы у него была хоть какая-нибудь техника палки, он бы овладел ею в кратчайшие сроки.
Уходить сразу он не стал – с того места, где он стоял, было видно, что Ли Линь, хоть и сказал, что всё в порядке, тайком пошёл за ним следом.
«„Стойка Белой обезьяны“ ещё и уши тренирует… Второй брат, право слово…», – Ли Юань мысленно вздохнул, но вида не подал. Он бесцельно побродил кругами, всё так же вертя палку, и только когда за спиной стихли шаги Ли Линя, прошло уже почти два часа.
«А не попробовать ли насадить молот?», – Ли Юань так увлёкся игрой, что мысль эта закралась сама собой, и он не стал противиться искушению. Найдя безлюдный переулок, он легонько повернул ладонь – и в ней, будто из пустоты, возник тренировочный молот.
«И правда – отличная вещь!», – сколько бы раз он ни пробовал это сделать, каждый раз его пробирала дрожь. Какая же сила скрыта в этом?
Пых! — Силы у Ли Юаня сейчас было много. Он придавил ногой головку молота, чуть напрягшись, и целиком выдернул рукоять. Затем достал нож для разделки костей и обстругал тутовую палку.
Щёлк! — Он насадил молот на новую рукоять.
«О? В „Реестре Повелителя Оружия“ тренировочный молот превратился в длиннорукоятный тренировочный молот? Любопытно…», – убрав нож, Ли Юань поднял готовый молот. Тот лежал в руке с необычайной лёгкостью, каждое движение – плавное и законченное.
Владение длинным оружием!
В тёмном переулке Ли Юань возился довольно долго. В эту безлюдную ночную пору он чувствовал себя свободнее, чем в Кузнице Оружия. Его так и подмывало устроить небольшой спарринг.
«Сначала дело, потом эксперименты», – с некоторой неохотой убрал длиннорукоятный тренировочный молот, поймал ладонью кружащийся снежинку и быстрым шагом направился к передней улице.
«Если эти мерзавцы нападут первыми – что ж, придётся защищаться…», – разминая пальцы, подумал Ли Юань с чувством предвкушения.
Цянь Бао жил в большой коммунальной квартире на передней улице. Своим буйным нравом он выжил оттуда прежних жильцов, и теперь там обитали только его дружки-собутыльники.
Издалека было видно, что окна ещё светятся.
— Никак старуха, что уже и красоты былой не осталось, а старший всё никак не успокоится? Хочешь – притащим её играться, что ли. Разве посмеет Ли Линь, эта тряпка, в суд заявить? — Послышалось из дома.
— Откуда тебе знать? Пока старший не разбогател, вся их семья была у Ли в батраках. Он ещё тогда положил глаз на его просватанную девчонку…
— И то верно, баба эта хоть и стервозная, а личиком ничего… Эх, надо бы их обоих – и мужа, и жену – сюда припереть, хе-хе…
…
«Цянь Бао был нашим батраком?», – Ли Юань скользнул в тень, и взгляд его вмиг похолодел.
Он думал, что Цянь Бао просто хочет вытянуть немного денег – но откуда же ему было знать, что эта скотина задумала покуситься на невестку?
Тут он увидел, как двое проходимцев, покачиваясь, вышли и, спустив штаны, присели прямо у сугроба.
«…», – он хотел было послушать ещё, но, подняв глаза и узрев две белые толстые задницы, более не смог сдержаться.
Одним прыжком он оказался рядом, взмахнул обеими руками, словно цепами, и обрушил удар на головы двух корчащихся мерзавцев.
Между кулаками и оружием часто нет чёткой границы. «Молот Белого Арангутана» – это молот, но если вывернуть его из рук – это кулак. Взмахом плеч можно бить и без молота. По сути, разница между методом тренировки и боевым приёмом лишь в направлении циркуляции крови и ци.
— Кх… — двое не успели даже головы повернуть – Ли Юань одним движением опрокинул их в снег. Раздался неприятный хлюпающий звук, и они обмочились прямо под себя.
Твою ж дивизию! — Даже не успев насладиться первым в своей жизни боем, Ли Юань отпрыгнул на несколько шагов назад с брезгливым выражением лица.
«Неудивительно, что их все ненавидят – до отхожего места рукой подать, а они на улицу ходят…», – с отвращением покосившись на белые задницы, Ли Юань сжал кулак, понимая, какую силу он вложил в удар.
За эти несколько месяцев изучения боевых искусств он хоть ни с кем и не дрался, но о своей силе, конечно, имел представление. У Толстяка Суня во дворе стояла здоровая кадка, до половины с водой – такую он мог перевернуть одним толчком.
Эти два проходимца после его двух ударов как минимум заработали себе сотрясение мозга средней тяжести.
— Лао Цзю, Ван Ню? Вы где, провалились? — Из дома снова кто-то вышел, шатаясь, но не заметил двоих в снегу. Ли Юань тут же свалил его одним ударом – на этот раз вложив в него поменьше силы.
Фонтан испражнений нанёс ему тяжёлую моральную травму.
«Эти ощущения совершенно не похожи на тренировку в воздух…», – небрежно отшвырнув тело в сугроб, Ли Юань терпеливо подождал. Повторив трюк ещё дважды, он добился того, что люди внутри наконец заподозрили неладное.
«Ещё человек семь-восемь?», – прислушавшись к хаотичной топотне во дворе, Ли Юань вытащил из-за пазухи кусок рванины, обмотал им голову, оставив лишь глаза, и, как только шаги снаружи затихли, рванул вперёд, влетев во двор с ловкостью дикой обезьяны.
— Кто?! — Цянь Бао, шедший последним, оказался самым чутким. С громким криком он попятился в дом, и краем глаза заметил, как чёрная тень ворвалась во двор, мгновенно врезавшись в толпу людей.
— Твою мать! Найти смелость прийти бузить к самому Чану?! — Взревел Цянь Бао, снимая с двери два здоровенных тесака. Но не успел он ринуться в бой, как раздались «бум-бум» и крики, оборвавшиеся на полувздохе.
Жалкие, ничтожные людишки!
Ли Юань и сам опешил. Он даже не успел достать молот – ни один из этих головорезов, оказывается, и боевым искусством не владел?
И это, по-вашему, бандиты?
— Ты кто?! — Внутри дома у Цянь Бао на лбу выступил пот. Он изо всех сил вжался спиной в дверь.
Но Ли Юань, судя по всему, и не собирался отвечать. Три шага слились в один, он взмахнул плечами, как стальными цепами или тяжёлыми молотами, и обрушил удар на захлопнувшуюся створку двери.
Бум!
Из-за двери послышался хруст. Тучное тело Цянь Бао, получив страшный удар в грудь, перевернуло стол и стулья, обдав его жижей из мисок.
— Скотина! Нападение исподтишка!
В душе мертвецки пьяного Цянь Бао всё кипело, но у него не было времени даже выругаться – широкая дверь с грохотом шлёпнулась ему прямо лицо, разбив всё в кровь.
— Я тебя… — от одного этого удара у Цянь Бао посыпались искры из глаз, но он всё же умудрился вывернуться из-под двери, успев увидеть лишь лицо, скрытое рваниной, после чего два сокрушительных удара отправили его в глубокий нокаут.
— Пёс! — Холодно глянув на Цянь Бао, Ли Юань добавил ему доброго пинка, от которого двухсоткилограммовый толстяк прокатился по полу на три-четыре оборота.
Но времени терять было нельзя. Окинув взглядом комнату, он рванул в спальню и, устроив там настоящий обыск, нашёл то, что искал. Глаза его вспыхнули. Схватив две небольшие шкатулки, он быстрым шагом покинул дом.

Комментарии

Загрузка...