1452 год Великой эпохи, Префектура Спящего Дракона, уезд Гаолю.
Скрип-п-п...
Ли Юань мельком оглянулся на беспорядочную кучу тел на общих нарах и, не дожидаясь остальных, толкнул дверь и вышел.
Туман поздней осени ещё не успел рассеяться, но над уездом Гаолю уже поднимались тонкие струйки дыма от очагов, где-то вдалеке слышались голоса.
Перед ним был небольшой двор, где хлопотали с полдюжины парней лет пятнадцати-шестнадцати, одетых, как и он, в грубые холщовые рубахи.
Умывание, колка дров, носка воды, растопка огня, приготовление еды...
— Уф!
Ли Юань запахнул тощую серую хламиду, глубоко вздохнул и, откликнувшись на оклики нескольких учеников, включился в работу.
День ученика «Кузницы Оружия» начинался с колки дров и носки воды.
«Всего месяц и три дня прошло. Как мне выдержать двенадцать лет? Это же невыносимо... В прошлой жизни учиться было непросто, а в этой – ещё труднее!» – сноровисто работая руками, Ли Юань не удержался от горького вздоха.
В прошлой жизни он постигал у своего старого наставника-отшельника премудрости починки гор, возведения могил, проведения заупокойных служб и помощи при тяжёлых родах – и на всё это ушло всего два-три года.
А тут ученичество в «Кузнице Оружия» – целых двенадцать лет!
Три года на подхвате, два – подмастерьем, семь – отработкой!
Ли Юань ворчал про себя, но руки его не замедлялись ни на миг. Оставалось лишь вздыхать, что «пробудился» он слишком поздно: проснулся, а уже «продал себя» «Кузнице Оружия».
Да ещё из-за слишком тщедушного тела не попал в передний двор...
«Бам!»
Внезапно с кухни донёсся глухой удар.
Толстяк с большим половником опрокинул одного из учеников в серой одежде на землю пинком; его щёки, заросшие жиром, затряслись:
— Ах ты выродок поганый! Я, знаешь, сколько мук принял, пока научился этой поварёшкой орудовать, а ты, щенок, посмел подсматривать?!
— Шеф-повар Сунь, я виноват! Больше не буду, не буду...
Ученик схватился за голову, завывая от боли, но не смел увернуться и терпел побои.
Все ученики во дворе замерли в оцепенении, Ли Юань опустил голову, лицо его стало непроницаемым.
Если ученик провинился, мастера могли бить его и ругать, как вздумается – это было прописано в «договоре о продаже себя».
«Ученик – три года раб», – это была не просто поговорка.
Тот самый повар, Толстяк Сунь, считался тут почти мастером: он заправлял всеми учениками, отвечал за пропитание сотни человек в кузнице, и нрав имел скверный – поколотить ученика было для него привычным делом.
Когда Ли Юань только пришёл месяц назад, он сам едва не заработал по голове этим черпаком...
— Шевелитесь проворнее! Мастера с переднего двора скоро встанут, а если они не позавтракают вовремя, вам не парой пинков отделаетесь!
Толстяк Сунь взвесил на руке половник и, ругаясь, удалился обратно на кухню.
Ученики не смели поднять головы, но руки их задвигались ещё быстрее.
И только когда толстяк скрылся, избитый ученик молча поднялся. Всё тело его нестерпимо ныло, но он не смел мешкать с работой.
Ли Юань смотрел на это с каменным лицом.
Кузница Оружия была одной из крупнейших кузниц в уезде Гаолю: здесь кормились охранники, мастера, подмастерья и ученики – около сотни человек.
Ученики, разумеется, были на самой низкой ступени: платили мало, кормили плохо, да ещё и то и дело получали тумаки и ругань. Чтобы добиться лучшего обращения, нужно было вытерпеть до звания подмастерья, а то и мастера.
«Двенадцать лет...»
Когда в облаках поднялись четыре колесницы солнца – одна большая и три малых, – еда наконец была готова, и на лицах уставших учеников появились подобия улыбок.
Кроме времени на еду, у учеников не было ни минуты покоя.
Колка дров, носка воды, заготовка угля, перетаскивание чугунных болванок, протирка оружия, уборка...
Но даже при такой жизни, когда Кузница Оружия набирала учеников, желающие находились.
Причина была проста: условия здесь были самыми лучшими среди всех заведений уезда, которые брали учеников.
Мало того, что платили каждый месяц тридцать медяков, так ещё и кормили гораздо сытнее, чем в тех же лавках лекарств или столярных мастерских.
Кузнечное дело – труд изнурительный, без еды в брюхе за него не возьмёшься.
Ученикам, правда, такие блага не полагались: только раз в семь дней они видели в похлёбке немного жира, но и тому были несказанно рады.
А в других местах скоромное давали лишь по первым и пятнадцатым числам месяца, а то и вовсе не видели его круглый год...
Когда солнце поднялось уже высоко и с переднего двора донеслись «динь-динь-дан-дан» – звуки молотов по железу, ученики наконец сели завтракать, получив немного отдыха.
«Три года терпеть, чтобы стать подмастерьем...» – ученики, сбившись кучками, сидели на корточках у стен. Ли Юань, пристроившись в углу с миской в руках, ломал пресную лепёшку, и на душе у него было горько.
В прошлой жизни он хоть и был неприкаянным даосом, не внесённым в реестры, но, шатаясь по деревням со своим наставником, имел неплохой доход. Даже в самые худшие времена он не знал такой нужды.
И сейчас он снова невольно вспоминал ту жизнь.
Пиво, напитки, жареное мясо на углях... кондиционер, телевизор, мягкий диван, телефон... и даже своего наставника, который до самой смерти мечтал попасть в реестр и получить официальный статус.
«Почему я попал в этот мир? Смогу ли я вернуться?» – запивая лепёшку рисовым отваром, Ли Юань поднял голову к небу, где сияли четыре красных солнца – одно большое и три маленьких, – и едва не прослезился.
Почему он сюда попал?
За прошедший месяц он задавал себе этот вопрос несчётное число раз, снова и снова перебирая в памяти события перед перемещением.
Будучи даосом без статуса, после смерти своего наставника он потерял даже те жалкие крохи, что перепадали на деревенских свадьбах и похоронах. Пришлось сменить занятие: он открыл в уездном городе маленький магазинчик – денег было мало, зато спокойно.
«В тот день я сидел, уткнувшись в телефон, и тут... стоп, церемония Дарования Свитка!»
Словно молния пробила туман, Ли Юаня сотрясло, и он едва не расплескал половину отвара на землю!
«Точно, церемония Дарования Свитка!»
Подавив дрожь в груди, Ли Юань снова присел на корточки, стараясь не привлекать внимания остальных, но мысли его понеслись вскачь.
В прошлой жизни его наставник, так и не дождавшийся заветного статуса, оставил ему полусвиток даосского трактата.
Ли Юань несколько раз заглядывал в него, но большого интереса не проявил, не веря в навязчивую идею учителя о «Даровании Свитка для вознесения в бессмертные».
И только в самый день перемещения он, сам не зная почему, вспомнил о записанном в том трактате ритуале.
А после...
«Неужели причина в том ритуале?» – проглотив половину лепёшки и половину отвара, Ли Юань продолжал размышлять.
Он не думал, что какой-то ритуал Дарования Свитка мог заставить его переселиться, но кроме этого не находил иного объяснения.
«Даоское дарование, Дарование Свитка Лазурного Неба...» – бормотал он про себя.
Само понятие «Дарование Свитка» было ему знакомо.
Даосизм учит, что талисманы рождаются из соединения Неба и Земли, их чертят небожители и передают в мир людей.
И только даос, получив талисман в дар, заносится в Небесный реестр и обретает божественную должность на Пути, после чего получает силу управлять талисманами, повелевать духами и демонами, усмирять пять сторон света, низвергать демонов, врачевать болезни и отводить беды – обретает те самые невероятные искусства и божественные способности Дао.
«Неужели старик всю жизнь мечтал о „Даровании Свитка для вознесения“, и это была правда?» – думал Ли Юань.
Этой одержимости старика он раньше не верил. Какие могут быть верования в наше время, когда речь идёт о вознесении?
Он и в прошлой жизни знал нескольких даосов, прошедших Дарование, но никто из них не обладал никакими чудесами.
И потом, в том полусвитке было описано отнюдь не ортодоксальное Даоское дарование.
Известно, что правильная церемония включает в себя не только вручение талисмана, но и каноны, заповеди, а также присутствие наставников-наблюдателей, наставников-передатчиков, наставников-поручителей и прочих.
То же «Даоское дарование Лазурного Неба», что описывалось в свитке, было до смешного простым, даже примитивным...
Но теперь...
«Я ведь переместился – так что же может быть невозможным? Хотя... а вдруг?» – мысли Ли Юаня разбегались.
Разум подсказывал, что это вряд ли, но в душе теплилась надежда: «А вдруг?»
«Вдруг я – нет, этот даос – и впрямь имею счастливый шанс обрести Дарование и вознестись?»
Чем больше он думал, тем сильнее билось его сердце. Если бы не понимание, что сейчас неподходящее время, он бы немедленно бросился проводить ритуал.
К чёрту это дурацкое ученичество, подмастерье, мастер, хозяин лавки?
Даос хочет домой!
Даос хочет стать бессмертным!

Комментарии

Загрузка...