В малом храме.
Рассеянные зрачки Ли Шиу начали медленно сфокусироваться.
─ Эх, даже и не знаю, хорошо это или плохо, ─ вздохнул он со смешанными чувствами, и с радостью, и с тревогой.
Тревожило то, что восемь лишних ног, похоже, уже стали полноценной частью его тела. Даже если отрубить, из-за черной земли под ногами они всё равно вырастут снова.
Радовало же то, что теперь он мог свободно убирать и выпускать одну из них.
─ Эх, не означает ли это, что десять ног на моём теле – вовсе не случайность, а неизбежное следствие Обители Взращивания Бессмертия?
─ Но почему? Зачем всё это?
─ Обитель Взращивания Бессмертия зовётся «взращиванием бессмертия», но что это за бессмертные такие?
Ли Шиу никак не мог этого понять, чувствуя лишь, что всё становится всё более таинственным и непостижимым.
И ещё эти пучки золотого света на людях из городка Цзюйлэ... Неужели это и вправду нечто вроде веры или фимиама?
─ Нет... не то.
─ Бай Си говорила, что в Великом Яо нынче нет духовной ци, а значит, «мост», ведущий к совершенствованию, разрушен!
─ Но даже в таких условиях они предпочитают искать иные пути, собирая злую ци людей, чтобы восстановить «мост», и из поколения в поколение платят бесчисленными смертями, лишь бы ступить на путь бессмертия.
─ А не дурачат живых существ, собирая фимиам, чтобы пойти по пути обретения божественности через фимиам.
Ли Шиу постучал себя по голове, и на его лице вновь появилась улыбка.
Как бы там ни было, возможность убрать хотя бы одну ногу – уже хорошо.
Глубоко вздохнув, он достал из Господина Гроба Компас гор и рек и ощутил исходившие от него колебания мыслей.
─ Сбор всех горных чиновников? Что на этот раз?
Ли Шиу на мгновение задумался. Вспыхнул холодный блеск, и в его руке появился нож для рубки дров. Приподняв даосскую мантию, он с хрустом принялся рубить.
Затем, приведя в порядок снаряжение, он отворил двери храма.
За дверью стоял Безликий. На нём по-прежнему был серый халат, а на лице отсутствовали черты.
─ Господин Ли, собираетесь выйти?
─ Да.
─ Хе-хе, возьмите меня с собой!
─ Тебя?
На следующий день, в полдень. Танчэн.
В Усадьбе Звёздного чиновника собрался восемьдесят один горный чиновник. Замену нашли даже тем двоим, один из которых погиб, а второй остался калекой из-за демона-азартника.
Вот только атмосфера среди собравшихся была довольно странной.
В глазах каждого читалась явная настороженность – все явно остерегались тех, кто стоял рядом.
─ Господа, говорят, среди нас появился тот, кто практикует «Предательскую Собаку». Будьте любезны, выйдите сами.
─ Иначе все мы коллеги, и в будущем нам не миновать общения. А когда скрывается Предательская Собака, взаимные подозрения ни к чему хорошему не приведут.
Женщина-горный чиновник с холодной, словно гора, обликом спокойно произнесла эти слова.
─ Брат Ли, как думаешь, кто это? ─ похлопал Ли Шиу по плечу юноша лет двадцати с обычным лицом и тихо спросил.
Его прозвали Фан Тан. Он был одним из горных чиновников, вошедших в игорный дом месяц назад и сумевших выжить.
Сложив руки на груди, Ли Шиу с спокойным лицом ответил:
─ Чем сильнее у человека нечиста совесть, тем больше он хочет показать себя и тем самым скрыть это.
Женщина-горный чиновник насупилась и гневно выкрикнула:
─ Десятиногая жаба, следи за языком!
Ли Шиу мельком взглянул на неё:
─ Чем нечище совесть, тем легкомысленнее человек впадает в гнев.
─ Я зашибу тебя! ─ с перекошенным от ярости лицом крикнула женщина, словно её довели до предела, и прямо нанесла удар лезвием меча.
Увидев это, Ли Шиу покачал головой и с лёгкой усмешкой произнёс:
─ У тех, чья совесть нечиста, часто бывают чрезмерные реакции. Смотрите сами.
С этими словами он непринуждённо схватил Фан Тана за руку и выставил его перед собой в качестве щита.
Фан Тан: «Э-э...»
Женщина: «...»
Остальные горные чиновники: «???»
И именно в этот момент, заложив руки за спину, неторопливой поступью вошёл мужчина среднего возраста в изумрудно-синем чиновничьем халате, лёгкой флёровой шапке и с двумя полосками усов клинышком.
─ Вы все коллеги, к чему проявлять такую ярость?
─ Господин, этот Ли Шиу – настоящая раковая опухоль! Я слышала, он поставил на кон жизни почти двухсот тысяч человек из своего уезда! ─ поклонилась женщина, выражая полное праведное негодование.
Мужчина кивнул:
─ Об этом я уже слышал. Заслуги перевешивают проступок, не стоит об этом больше.
Затем он добавил:
─ Господина Звёздного чиновника нет в усадьбе, но, полагаю, вскоре он вернётся. А пока всеми делами заправляю я.
Услышав это, Ли Шиу невольно скривил губы.
Бай Си ещё надеется вернуться?
Он прикинул: если Бай Си всадит Императору Яо и Императрице Яо по пару ножей, вот тогда будет на что посмотреть.
Увидев, что все молчат, мужчина продолжал:
─ Через пять дней с небес низойдёт Серебряная Река Упавших Сокровищ, причём на этот раз прямо подле Танчэна.
─ Вы, как горные чиновники, обязаны присутствовать, встречать гостей со всех сторон и не уронить достоинство нашего Танчэна.
Сказав это, мужчина развернулся и ушёл.
Ли Шиу же остался с абсолютно растерянным видом. Серебряная Река Упавших Сокровищ? Что это за штука?
Некоторое время спустя, у ворот Усадьбы Звёздного чиновника.
Безликий с ликом старика ждал снаружи и проговорил:
─ Господин Ли, гляньте-ка, у той девахи взгляд явно недобрый! Доставайте Красную нить причин и следствий, свяжите её судьбу и возьмите в жёны.
Ли Шиу, не оборачиваясь, шагнул вперёд:
─ Она? Всего лишь практикует Обитель Собаки, грех её не смертелен.
Женщина закричала вслед:
─ Ли Шиу, я прибью тебя!
Безликий плелся сзади:
─ Господин Ли, послушайте совета, «нить судьбы» придумана вовсе не для убийств. В ту ночь я, кажется, что-то увидел, и теперь уже несколько ночей не могу спать спокойно, всё кажется, что это не к добру...
Покинув эту часть города, они вышли на главную улицу.
Глядя на нескончаемый поток прохожих, Ли Шиу заметил, что среди них немало практикующих.
Но почти сразу же его поразила одна сцена.
Двое мелких практиков девятой стадии Концентрации ци несли сквозь толпу нефритовое ложе, украшенное резными драконами и фениксами.
Вот только на этом ложе, обнявшись в форме иероглифа «比», лежали два трухлявых старика, вызывая массу фантазий и выглядя невероятно вульгарно.
Прохожие, видя эту картину, шептались и тыкали пальцами.
Ли Шиу, мгновение поколебавшись, шагнул им навстречу и перегородил дорогу.
─ Я – горный чиновник Великого Яо.
─ Вы, двое практиков Концентрации ци, зачем тащите этих двоих через весь город напоказ, привлекая зевак?
─ Знаете ли вы, что сейчас в Танчэне собираются силы со всех сторон? Если люди увидят это, они подумают, будто в нашем Танчэне царит сплошной разврат.
Услышав это, двое несильцев осторожно опустили ложе, и на их лицах проступило смущение:
─ Господин горный чиновник, мы бы и сами не хотели выставлять всё это напоказ, да другого выхода нет.
─ Нам нужно войти в город и найти место, чтобы пристроить этих двоих предков.
Ли Шиу бросил взгляд на стариков, развернулся и пошёл прочь.
─ За мной, ─ бросил он.
Спустя полпалочки благовоний.
В просторном и изысканном номере, оформленном в старинном стиле.
─ Что? Эти два старика – один предок вашей секты, а второй – практик Облика Обезьяны?
Ли Шиу выплюнул чай. Он знал, что Облик Обезьяны – те ещё банные листы, и у него уже были догадки, но всё равно это казалось перебором.
Один из практиков Концентрации ци глянул на стариков на нефритовом ложе и кивнул:
─ Всё верно.
─ Тот, что впереди в иероглифе «比», – самый гениальный предок нашей секты за последние двести лет.
─ Что же до того, что сзади – он, разумеется, практик Облика Обезьяны из государственной веры.
Он вздохнул:
─ У него было великое будущее, а его утащили на дно до такого состояния. И жалко, и печально.
Ли Шиу же спросил:
─ Я вижу, у этих двоих стариков все точки-акупункты пробиты, у них не осталось ни капли культивации.
─ Как по мне, вы вполне могли бы одним ударом ножа зарезать этого старикашку из Облика Обезьяны.
─ Почему они всё ещё сцеплены вместе?

Комментарии

Загрузка...