Настало утро.
Над гладью реки колыхалась белая дымка, похожая на кисею.
Ли Шиу вышел из храма и сладко зевнул.
Безликий уже убрался восвояси – подался в городок Цзюйлэ.
По его собственным словам, народ в городке только что пережил беду, были погибшие, так что там как раз не хватало кого-то, кто умеет дуть в трубы, бить в тарелки да заправлять похоронами. Вот он, нацепив новую личину, и потащился туда на радостях.
Естественно, снова ради того, чтобы подзаработать золота – пусть комариная косточка и мала, да всё ж таки мясо.
─ И как же, чёрт возьми, этой штукой пользоваться? ─ Ли Шиу стоял, опустив голову, и пристально разглядывал свою ладонь.
Там лежал «бесовский кость», достаневшийся ему от старика.
Во второй половине прошлой ночи он пытался окропить его кровью из кончика пальца, но, увы, ничего из этого не вышло.
─ Ладно, сокровище оно и есть сокровище.
─ Поход в игорный дом себя оправдал.
Пробормотав это, он снова подошёл к берегу реки и уселся на гладкий, округлый валун.
Затем он достал один за другим злые камни, и в то же мгновение струи чёрной ци через его девять отверстий и все кости тела стали медленно вливаться внутрь.
Время шло, дыхание Ли Шиу становилось всё более тяжелым и протяжным. Вся эта злая ци конденсировалась в даньтяне, а затем с гулом рассеивалась, расходясь по меридианам всего тела.
Лишь к вечеру он медленно открыл глаза.
─ Раньше я за одну ночь пробился на девятую ступень, ─ прошептал он. ─ Прошло всего несколько дней. С прорывом спешить не стоит, надо укрепить основу и не суетиться.
Затем он уставился на первые фаланги своих десяти пальцев. Чёрные узоры на них не просто стали глубже – на ощупь уже отчетливо чувствовались выпуклости.
Как бы это описать? Будто что-то вознамерилось прорасти прямо из подушечек пальцев.
«Помнится, Бай Си говорила...»
«Что мы, культивирующие злую ци, по сравнению с теми, кто раньше взращивал духовную ци, внешне выглядим далеко не так возвышенно и благородно, без всяких там костей Дао».
«Неужто это значит, что у нас начнется какая-то мутация?»
Задумавшись, Ли Шиу бросил взгляд себе под ноги и тут же расслабился.
─ Ха, да у меня и так десять ног! О чём мне вообще переживать?
В этот самый момент к нему широким шагом подошёл Безликий, таща в руках здоровенную бамбуковую корзину.
─ Хе-хе, сегодня делюга выгорела на славу! Погнали винцо да мясо трескать!
Ли Шиу принял корзину обеими руками и спросил:
─ Кстати, тебе ведь уже за сотню лет. Ты когда-нибудь сталкивался с Сектой Поджигателей?
─ Не-а. Но славу они себе нажили дрянную.
Безликий, будто содрогнувшись от воспоминаний, добавил:
─ Кажется, давным-давно один старый культиватор из их секты свихнулся и заявился в какой-то город.
─ Ц-ц-ц, уж не знаю, как так вышло, но он погубил едва ли не половину жителей того города.
Ли Шиу тут же допытался:
─ А потом?
─ А потом здешний Звёздный чиновник забил его насмерть. Труп сто лет висел на городской стене, и ни один человек так и не осмелился прийти и забрать его.
Ли Шиу опустил голову, осмысливая эти слова. А тот приём Ло Яна, от которого выпал из рук его резак, всё так же свежо стоял у него в памяти.
─ Заходи, заходи! ─ стал торопить Безликий. ─ Всё это вино да мясо я на поминках сгреб, ни гроша не потратил!
День за днём шло время.
Солнечный свет становился всё более слепящим, в воздухе между небом и землёй постепенно разгорался зной.
Так пролетел целый месяц.
─ Вы... вы чего это?! ─ у дверей храма Ли Шиу наскоро обматывал нижнюю часть тела чёрной тканью.
Перед ним собирались и сплошным потоком шли жители городка Цзюйлэ.
Среди них были дряхлые старики, калеки без глаз или пальцев... Вид их вызывал лишь скорбный вздох.
─ Почтенные, да что вам нужно-то? ─ Ли Шиу, видя такой напор, впервые почувствовал себя не в своей тарелке.
Но в следующее мгновение...
Все эти жители городочка один за другим бухнулись на колени и принялись непрерывно бить челом.
─ Горный чиновник, господин! Вы спасли наши жизни, мы пришли отблагодарить вас!
─ Да, господин! Весь этот месяц мы были заняты хлопотами да похоронами, вот и заставили вас ждать, простите нас! ─ кланяясь до земли, от всего сердца произнёс какой-то старик.
Ли Шиу насупился и машущим движением попытался прогнать их:
─ Пошли, пошли отсюда! Не досаждайте мне!
─ Я ведь тогда вашими жизнями рисковал в игре! А если бы я в итоге проиграл, вы думали, чем бы всё закончилось?
─ Подумали бы лучше, как дальше жить будете, а не занимались этой пустопорожней дрянью!
Глядя на фигуру, что опиралась на дверной косяк и непрерывно зевала, жители городка Цзюйлэ снова отвесили поклон и хором произнесли:
─ Вашу доброту, господин, мы будем помнить вечно!
─ А в вашу Обитель Взращивания Бессмертия мы тоже будем воспевать молитвы день и ночь, чтобы вымолить для вас благословение!
С этими словами люди один за другим стали подниматься и уходить.
И ровно в тот миг, когда они повернулись спинами, случилось новое диво.
Спучки золотого света, подобные идеально огранённому хрусталю, чистые и ослепительные, стали медленно подниматься от каждого из них.
Они взмывали в воздух, переплетаясь и кружась.
Слетаясь со всех сторон, они проходили сквозь ту незримую Обитель Взращивания Бессмертия, которую никто не мог увидеть, и целиком устремлялись в Ли Шиу.
─ Это...
Ли Шиу совершенно опешил, не понимая, что происходит.
Но он отчётливо чувствовал, как его дух будто окутало ласковым теплом. Это было неописуемое ощущение физической и духовной радости, а сам дух становился всё более крепким и незыблемым.
И по мере того как крепчал его дух, глаза Ли Шиу резко расширились.
Он обнаружил, что, кажется, может управлять своими лишними ногами!
─ Уходите скорее, живо! Не мешайте даосу отдыхать!
Ли Шиу снова напустил на себя свирепый вид и стал прогонять народ. Что же до жителей городка Цзюйлэ, они, похоже, совершенно не замечали золотого света, исходящего от их тел.
«Бам!»
Ли Шиу прошёл в храм, захлопнул дверь и сбросил чёрную ткань.
─ Хе, и впрямь работает! ─ радость в его глазах невозможно было передать словами.
Стоило ему лишь подумать, как одна из лишних ног просто испарилась в воздухе.
Ещё мысль – и она снова появилась.
Как бы это сказать? Восемь ног были частью его тела, и теперь он мог по своему хотению заставлять их исчезать и появляться.
─ Ц-ц-ц, а ведь это просто отлично!
Ли Шиу попробовал ещё несколько раз и понял, что сейчас способен скрыть лишь одну ногу.
Такой результат снова заставил его задуматься.
─ Нет, а что это вообще за золотой свет?
─ Вера? Благовония? Или что-то ещё?
Взгляд Ли Шиу всё больше затуманивался, он непрерывно шептал про себя:
─ Чёрная земля у меня под ногами требует мёртвой плоти, питается этой так называемой «живительной силой». Иначе всё моё тело усохнет, завянет, и я умру.
─ А этот золотой свет исходит от живых людей, и он способен укреплять мой дух!
Ли Шиу будто осенённый чем-то, принялся повторить раз за разом:
─ Умершие созидают мое тело, живые укрепляют мой дух!
И ровно в этот миг...
Из чрева Господина Гроба, от Компаса гор и рек, донеслся всплеск духовной силы – причём очень тревожный и спешный.
«Горным чиновникам всех земель – немедленно явиться!»

Комментарии

Загрузка...