Перемена произошла столь стремительно, что даже Безликий, хоть и был демоном Сюй, на мгновение опешил.
─ Ли Шиу, мать твоя, ты что творишь?! ─ взвыл он и бросился наутёк.
Но красная нить в воздухе будто освободилась от законов расстояния. Словно злой дух, не желающий уходить, она под каким-то неведомым, сокровенным углом захлестнула шею Безликого и вздернула его в воздух.
─ Ли... Ли Шиу, оста... остановись... ─ Безликий непрерывно сучил ногами, но все попытки вырваться были тщетны: красная нить затягивалась всё туже.
─ Ты... перестань... а-а-а! ─ с трудом прохрипел он в сторону Ли Шиу.
И в этом секундном забытьи он замер, словно перед его глазами возникла картина.
Погружённый во мрак мир, израненная, сплошь в шрамах, но будто бесконечная чёрная земля. На ней, низко склонив голову и распустив волосы, стоял на коленях совсем ещё юный даожэнь в изорванном одеянии – не то живой, не то мёртвый.
А за его спиной тянулись бесчисленные, неоглядные вереницы трупов. У всех были широко распахнуты глаза, а шеи перетянуты красными нитями, подвешивающими их в воздухе... И мёртвые тела раскачивались на ветру...
Что же до самого Ли Шиу, он всё ещё пребывал в глубоком трансе.
Слышно было лишь, как он бессвязно бубнит:
─ Всё сущее под небесами bound узным союзом. Судьба – это узел, и она же – погибель...
─ Почему бы просто не взять ту «нить судьбы», что есть у каждого живого существа, не завязать ее мёртвым узлом и не удавить человека прямо в воздухе?..
Ли Шиу нес чепуху – возможно, он и сам не понимал, что говорит.
Спустя десяток-другой вдохов он вдруг рухнул наземь, будто из него выбили все силы. Это была не физическая усталость – истощилась его дума, выгорел весь дух, вся жизненная сила.
На другом конце красная нить ослабла, и Безликий мешком рухнул на землю. Схватившись за шею, он судорожно задышал, грудь его тяжело вздымалась.
Луна стояла в зените, ночь была тихой и тёплой.
Ночная птица пролетела над рекой, разбивая лунный свет и пуская по воде широкие круги.
Лишь к середине ночи Ли Шиу пришёл в себя. Он жадно, с навзрыдным хрипом глотал воздух, а потом припал к реке и стал захлебываясь пить.
Безликий же без перерыва ругался во всё горло – да так запальчиво, будто его смертельно обидели.
─ Ну хорош ты, Ли Шиу!
─ Эта красная нить причин и следствий создана, чтобы брачные узы связывать! А ты, хорош гусь, взял и приспособил её, чтобы людей вешать!
─ Ну не вредитель ли? Экое добро понапрасну перевёл! Ты же чисто крыса, что быка за задницу цапнула, – сожрать не сожрёт, а изгадит...
Слушая эту непрерывную трескотню над ухом, Ли Шиу лишь поднял голову, подошёл ближе и похлопал Безликого по плечу. Взгляд его был абсолютно прямым и неторопливым.
─ Извини. Я сам не понял, что сейчас произошло, просто не смог удержать контроль.
Стоило этим словам прозвучать, как зłość Безликого будто волной смыло, и демон мгновенно притих.
Он лишь спросил:
─ И как тебе вообще в голову пришло – вешать людей красной нитью?
Ли Шиу скривил губы и стал объяснять:
─ Я просто подумал о твоих словах... Ты сказал, что у каждого человека есть своя «нить судьбы», отвечающая за узы.
─ Но ведь узы – это не только брачный союз, это ещё и смертельный узел.
─ Не знаю, как и объяснить... Просто смутно ощутил, что здесь замешаны рок, карма, мирские невзгоды...
Сделав глубокий вдох, он продолжил:
─ Грубо говоря, суть в том, чтобы напрямую задействовать ту самую «нить судьбы», что есть на самом живом существе, завязать её мертвой петлёй, явить в этот мир и вздернуть это существо в воздух.
Ли Шиу горько ухмыльнулся:
─ Я ведь всего лишь на скромной девятой ступени Концентрации ци, как я могу разглядеть «нить судьбы» на человеке?
─ Зато та красная нить причин и следствий обладает такой способностью, вот она и вылетела.
─ Так что всё, что сейчас произошло, – примерно об этом.
Ли Шиу опустил голову, разглядывая красную нить у себя в руке.
И добавил:
─ Возможно, когда-нибудь потом, когда моя культивация достигнет определённого уровня и я полностью постигну эту уловку, я смогу применять это заклинание и без помощи red thread.
─ А не так, как сегодня ночью, когда я лишь случайно задел эту силу.
─ К тому же за какие-то десяток с небольшим вдохов из меня вытянуло почти всё подчистую.
Сидевший рядом на земле Безликий склонил голову набок. Хоть у него и не было черт лица, вид у него всё равно был озадаченный.
─ Господин Ли, я-то в этом мало что смыслю, но примерно понимаю: ну ты и мастак!
─ С твоей-то куцей культивацией – и выдать такой финт?
Договорив, Безликий добавил:
─ Хотя, если честно, кажется мне, что ты... э-э... занимаешься не тем, чем надо.
─ Вещь предназначена, чтобы судьбы связывать, а ты ею людей убиваешь. Ну и ну...
Ли Шиу лишь вскинул бровь и хвастливо усмехнулся.
После чего встал в стойку и принялся чинно, с толком выписывать движения длинного кулака, изо всех сил пытаясь напустить на себя вид великого мастера.
Впрочем, десять ног решительно портили всё впечатление.
Глядя на это, Безликий вдруг снова смутно вспомнил ту картину, что явилась ему, пока он висел в воздухе.
Но этот образ в его памяти постепенно размывался, тускнел, пока и вовсе не растворился.
─ Эх, да о чём я вообще думаю?
Безликий энергично потряс головой, прогоняя лишние мысли, повернулся и нырнул на дно реки. В мгновение ока на берег из воды вылетели несколько бьющихся, живых сазанов цзиней по десять каждый.
Снять чешую, выпотрошить, развести огонь и поставить на вертел ─ всё было сделано на одном дыхании.
─ Рта-то у тебя нет, зачем рыбу жаришь? ─ со смешком спросил Ли Шиу.
Безликий взмахнул рукавом, мгновенно примерив лицо красавицы, и манерно протянул:
─ Молодой господин, я тоже могу кушать.
Ли Шиу обомлел:
─ Нацепил человеческое лицо – и сразу есть можешь? Вот экая диковина!
─ Только рожа эта уж больно дурна, смени живо.
Безликий снова взмахнул рукавом:
─ Супруг мой, а эта как?
─ Не годится, слишком бесовская.
─ Муженёк, ну а эта подойдёт?
─ Не сюсюкай, поди прочь!
─ Юный друг, а на эту что скажешь?
─ Э-э... Пойдёт, сойдёт для бедноты.
Безликий опешил, подошёл к реке и глянул на своё отражение.
На него смотрела безобразная, иссечённая шрамами личина старого даоса лет восьмидесяти.
─ Господин Ли, ну и вкусы у тебя! Экий ты извращенец!
Ночной ветерок тихо шевелил человеческое лицо.
Ли Шиу жадно жевал рыбу, вглядываясь в окружающий мир.
И невольно вспомнил императорский совет Даяо и те величественные фигуры, что стояли на небесной лестнице, взирая на всех живых с высока.
«Бай Си говорила, что они – существа из той эпохи, что была ещё до исчезновения духовной ци».
«А ещё Император – не Император, Императрица – не Императрица, Врата Десяти Обликов, Сюй...»
У Ли Шиу разболелась голова.
«Эх, ладно. Для Обители Взращивания Бессмертия даже пристанища ещё не нашлось».
Пробормотав это, он снова спросил:
─ Безликий, а тебе обязательно срезать человеческие лица?
─ А то как же! ─ отозвался тот в облике старого даоса.
И тут же переспросил:
─ Господин Ли, ты ведь не убьёшь меня?
Увидев это, Ли Шиу опустил голову и усмехнулся, ничего не ответив.
Безликий же, продолжая уплетать рыбу за обе щеки, всё бубнил:
─ Господин Ли, а я всё-таки скажу тебе пару слов.
─ Осознать ошибку и исправиться – вот величайшее добро.
─ Красной нитью так хорошо узы связывать, а ты обязательно ею людей губишь.
─ Э-э, кстати!
─ А той уловке, что людей в воздухе душит, ты какое имя придумал?
Ли Шиу не стал поднимать головы, лишь поворошил огонь перед собой и подбросил пару сухих поленьев.
И произнёс:
─ Человек, подвешенный в воздухе, уж больно похож на тех, кто срaжает себя в петле.
─ Раз так, нечего тут мудрить.
─ Назовём её «Повешенный».

Комментарии

Загрузка...